Anglo-französische Rivalität in Indien. Schlacht von Plessis

2024 Autor: Matthew Elmers | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 22:01

Francis Hayman, Robert Clive und Mir Jafar nach der Schlacht von Plessis, 1757

Der Siebenjährige Krieg wird von vielen Historikern als der erste wirklich globale Krieg angesehen. Im Gegensatz zu Konflikten aufgrund aller Arten von "Erbe" in den Ereignissen von 1756-1763. fast alle wichtigen politischen Akteure nahmen daran teil. Die Kämpfe fanden nicht nur auf den mit Menschenblut großzügig befruchteten Feldern Europas statt, wo Soldaten in bunten Uniformen mit Kugeln und Bajonetten das Recht ihres Monarchen auf ein Stück weltlichen Ruhmes bewiesen, sondern berührten auch überseeische Länder. Die Könige wurden in der Alten Welt eng, und jetzt teilten sie die Kolonien rücksichtslos auf. Dieser Prozess erfasste nicht nur die Truppen mit den wenigen Siedlern und Angestellten der lokalen Verwaltung, sondern auch die lokale Bevölkerung. Die Indianer Kanadas, die multinationalen Bewohner Hindustans, die Ureinwohner entfernter Archipele waren in das Spiel der "großen weißen Meister" verwickelt, für die sie noch billigere und leichter zu verschwendende Verbrauchsgüter waren als ihre eigenen Untertanen.

England und Frankreich nutzten den neuen Krieg, um ihren kompromisslosen Streit fortzusetzen. Foggy Albion ist seit der Konfrontation mit den geschickten und wohlhabenden Holländern deutlich stärker geworden, hat eine mächtige Flotte und Kolonien erworben. Thema gemächlicher Gespräche am Kamin war die Konfrontation zwischen Prince Rupert und de Ruyter, die Feldzüge von Drake und Reilly waren von Legenden und Fabeln überwuchert. Das 18. Jahrhundert war eine Zeit des Kampfes mit einem neuen Rivalen, nicht weniger stolzen Inselbewohnern, die nach Gold und Ruhm dürsten. Während des Siebenjährigen Krieges forderten das noble London und das prächtige Versailles sich gegenseitig um das Recht, in Nordamerika und Indien zu regieren. Und das in Schießpulverrauch gehüllte Europa, wo die für englisches Gold angeheuerten Bataillone Friedrichs II. zum Quietschen der Flöten und dem gemessenen Trommeln marschierten, war nur ein Hintergrund für den sich entfaltenden kolonialen Kampf.

Frankreich begann sich bereits im 16. Jahrhundert für das ferne und exotische Indien zu interessieren. Während der Zeit von Franz I. rüsteten Kaufleute aus Rouen zwei Schiffe für eine Reise in die östlichen Länder aus. Sie verließen Le Havre, um spurlos zu verschwinden. Dann brodelte Frankreich in Hugenottenkriegen, und für Überseehandel war keine Zeit. Das Vordringen in Regionen, die reich an Gewürzen und anderen teuren Gütern waren, erhielt in der Ära von Kardinal Richelieu einen organisierteren Charakter. Unter seiner Schirmherrschaft entstand die Französische Ostindien-Kompanie, die wie die englischen und niederländischen Strukturen den Handel mit dem Osten in ihren Händen konzentrieren sollte. Die Fronda stand jedoch der Entwicklung der kolonialen Expansion im Weg und die staatliche Finanzierung des Unternehmens stoppte. Erst als die Erschütterungen der innenpolitischen Erschütterungen nachließen, konnte sich Frankreich auf ferne Länder konzentrieren.

Hauptanreger und Impulsgeber der Ost- und der gesamten Übersee-Expansion insgesamt war nun die rechte Hand Ludwigs XIV., des eigentlichen Regierungschefs Jean Baptiste Colbert, dessen Verdienste um das Reich der Goldenen Lilien kaum zu überschätzen sind. Er reorganisierte die elende East India Company in eine neue Corporation namens East India Company. Exotische Gewürze und andere Waren strömten bereits nach Europa und verwandelten sich in dicht gepackte goldene Truhen. Frankreich musste sich wie die Nachbarstaaten aktiv an einem so profitablen Geschäft beteiligen. Colbert war ein Meister der Überzeugungskraft und ein Mann mit strategischem Verstand, der bei der Sammlung und Konzentration des Startkapitals sehr half - Ludwig XIV. spendete dem Unternehmen 3 Millionen Livres. Große Beiträge wurden von Adligen und Kaufleuten geleistet. 1664 wurde das Unternehmen schließlich bereits auf Landesebene mit einem Kapital von 8 Millionen Livres gegründet. Sie erhielt umfangreiche Rechte und Befugnisse, darunter ein Handelsmonopol östlich des Kaps der Guten Hoffnung. Colbert selbst wurde der erste Präsident des neuen Unternehmens.

Obwohl Frankreich offensichtlich zu spät war, um den Handel mit dem Osten aufzunehmen, entwickelte sich das neue Unternehmen schnell und wurde direkt vom Gericht unterstützt. Bereits 1667 wurde die erste Expedition unter dem Kommando von Francois Caron nach Indien entsandt, die 1668 das Ziel erreichte und in der Region Surat den ersten französischen Handelsposten auf dem indischen Subkontinent fand. In den folgenden Jahren nahm die Zahl der Hochburgen in Indien stetig zu. 1674 gelang es dem Unternehmen, vom Sultan von Bijapur das Territorium zu erhalten, auf dem die größte Kolonie, Pondicherry, gegründet wurde. Bald war sie es, die de facto zum Verwaltungszentrum aller französischen Kolonien in Indien wurde und den Staffelstab von Surat abholte. In Pondicherry funktionierten neben einem riesigen Markt auch Handwerks- und Webwerkstätten mit großer Kraft. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts gab es in Frankreich eine ziemlich große Anzahl von Enklaven in dieser Region, die jedoch alle über ein großes Territorium verstreut und daher autonom waren.

Es wurde jedoch bald klar, dass die stabile Handels- und Finanzexistenz Französisch-Indiens ihre Position des "stillen Geschäfts" verloren hatte. Und das Problem lag nicht in den lokalen kriegerischen und faszinierenden Sultanen, Rajahs, einheimischen Fürsten und anderen Führern der "mittleren und unteren Ebene". Die Franzosen waren keineswegs die einzigen Weißen in Indien. England und Holland haben ihren Kolonial-Marathon ein halbes Jahrhundert zuvor begonnen und sind in diesem östlichen Land bereits fest verwurzelt. Es war keineswegs der müßige Tourismus, der die Amsterdamer und Londoner Geschäftsleute dazu veranlasste, die Wege zum Indischen Ozean zu meistern, in dessen beträchtlichem Wassergebiet es selbst für diese respektablen Herren schon eng war. Daher wurde das Aufkommen neuer Menschen, die den indischen Kuchen abbeißen wollten, großzügig mit Gewürzen gewürzt, gefüllt mit in Europa knappen Waren, von den Briten und Niederländern ohne die geringste Begeisterung wahrgenommen. Die Handelsgesellschaften dieser Länder, die ein Staat im Staat sind, waren in einen hartnäckigen und kompromisslosen Kampf verwickelt, wurden kurzerhand mit dem Ellbogen angestoßen und ohne langes Zögern mit den Fäusten gegriffen. Glücklicherweise wurden sie in Europa nicht weniger bereitwillig eingeführt. Bereits im August 1693, während des Augsburger Ligakrieges, wurde Pondicherry von den Holländern belagert und musste nach zweiwöchiger Belagerung kapitulieren. Unter den Bedingungen des Friedens wurde Frankreich in seine größte Enklave in Indien zurückgebracht und blühte bald wieder auf.

Während des Österreichischen Erbfolgekrieges 1744-1748 entfaltete sich eine aktive Konfrontation in den lokalen Ländern und Gewässern. Zu Beginn des Konflikts verfügten die Franzosen über ein starkes Geschwader von zehn Schiffen im Indischen Ozean, konnten ihren Vorteil jedoch nicht nutzen. Die Französische Ostindien-Kompanie hat mit ihren britischen Kollegen großzügig einen Waffenstillstand geschlossen, sie sagen, es gibt Krieg in Europa, aber wir haben Geschäfte. Die Briten stimmten bereitwillig zu, da sie um die bevorstehende Ankunft von Verstärkungen aus dem Mutterland wussten. Der Waffenstillstandstext betonte, dass er nur für die Schiffe und bewaffneten Kontingente der britischen Kompanie gilt, nicht aber für die Regierungstruppen. 1745 traf ein englisches Geschwader im Indischen Ozean ein und begann, französische Handelsschiffe zu jagen. „Geschäftspartner“heucheln Sympathie und verhaltene Empörung, machen aber eine hilflose Geste: Das sind nicht wir, sondern die Regierung, die die Feinheiten der Geschäftsbeziehungen nicht versteht. Der Gouverneur der in französischem Besitz befindlichen Insel Ile-de-France (Mauritius), Bertrand de La Bourdonnay, der über eine Schiffsverbindung verfügte, bespuckte schließlich den gefälschten und völlig formellen Waffenstillstand und landete im September 1746 in Madras, das im Besitz der Briten war. Die Belagerung dauerte fünf Tage, danach kapitulierte die britische Enklave. Anstatt Madras zu zerstören, dem britischen Handel in Indien einen vernichtenden Schlag zu versetzen oder die aufgeklärten Seefahrer vollständig aus der Stadt zu vertreiben und sie bereits zu einer französischen Kolonie zu machen, beschränkte sich La Bourdonnay auf ein Lösegeld von 9 Millionen Pfund Sterling und 13 Millionen Pfund Sterling Waren. Das von Stürmen heimgesuchte französische Geschwader kehrte bald nach Europa zurück. Der Gouverneur von Französisch-Indien, Joseph Duplex, hielt die Aktionen von La Bourdonnay vernünftigerweise für unzureichend und ging nach der Besetzung von Madras daran, es zu verstärken. Der 1748 unterzeichnete Vertrag von Aachen brachte den Status quo an die Grenzen der Besitzungen zurück – die Stadt wurde im Austausch für die Festung Louisburg in Kanada zurückgegeben. Die Englische Ostindien-Kompanie verstärkte sich auf der Halbinsel weiter, während die Ressourcen der Franzosen sehr begrenzt waren.

New Colbert war und war nicht vorgesehen, Louis XV verbrachte Zeit mit der Jagd, Bällen und der unbeschwerten Kommunikation mit Meternsa. Die Günstling des Königs, Madame Pompadour, regierte geschäftsmäßig. Mit der äußeren Pracht und Pracht wurde Frankreich geschwächt und mit ihm schmolz sein Kolonialreich dahin.

Konflikt um Arcot

Robert Clive

Die erstarkte Englische Ostindien-Kompanie erweiterte ihren Einflussbereich. Die Kanonen des Siebenjährigen Krieges hatten in Europa noch nicht gerumpelt, aber weit gefehlt, die konkurrierenden Seiten kreuzten bereits offen die Schwerter. 1751 beschlossen die Franzosen, aktiv in den Machtkampf indigener Gruppen einzugreifen. Es war die Zeit eines anderen und in den lokalen Ländern recht häufigen Treffens, als zwei Nabobs im Südwesten von Hindustan um die Macht kämpften. Im Sommer 1751 kam der Marquis Charles de Bussy mit etwa 2.000 Soldaten - bewaffneten Eingeborenen und einem kleinen französischen Kontingent - Chanda Sahib, "dem Kandidaten der richtigen Partei", zu Hilfe, der seinen pro-englischen Gegner Mohammed. belagerte Ali in Trichinopoli. Die Hinzufügung einer französischen Abteilung würde die Armee des Sahib auf 10.000 Mann erhöhen und seine Erfolgschancen dramatisch erhöhen. Dieser Umstand hätte schwerwiegende Folgen für die Positionen der British East India Company, und die Rolle einer einfachen Beobachterin lag ihr offensichtlich nicht.

Aus dem britischen Fort St. David, südlich von Pondicherry an der Küste des Golfs von Bengalen gelegen, kam eine bewaffnete Abteilung mit Nachschub für ihren indischen Schützling. Zum Kader gehörte ein junger Mann namens Robert Clive. Ein paar Worte sollten über diesen Herrn gesagt werden, dessen unmittelbare Nachkommen, inspiriert von den Werken von Kipling, wilden und nicht so vielen Horden "eine schwere Last tragen" werden. Herr Clive begann seine Karriere bei der East India Company als einfacher Büroangestellter. 1725 geboren, wurde er als 18-jähriger Junge nach Indien geschickt. 1746 meldete er sich freiwillig zu den Truppen der East India Company und nahm an den Feindseligkeiten gegen die Franzosen teil. Als die Luft wieder deutlich nach einer Mischung aus Schießpulver und Stahl roch, trat er 1751 erneut in den Militärdienst ein. Clive hatte den Ruf, schwerfällig und anfällig für Wutausbrüche zu sein – das ruhige Büroleben, bei dem er die Tiefen des Tintenfasses erkundete, zog ihn viel weniger an als das Wandern im tropischen Dschungel. Nach mehreren hundert Kilometern in schwierigem Gelände gelang es der Abteilung, Trichinopoli zu erreichen. Vor Ort stellte sich heraus, dass die Lage der örtlichen Garnison, die nicht mehr als 1600 Personen umfasst, zu wünschen übrig lässt. Clive wurde beauftragt, nach St. David zurückzukehren und den schlimmen Stand der Dinge zu melden. Der unermüdliche Engländer macht einen Rückmarsch und kehrt erfolgreich zum Fort zurück.

Clive schlug dem Gouverneur einen Plan zur Überwindung der Krise vor. Anstatt durch den Dschungel wieder in das tief liegende Gebiet von Trichinopoli vorzudringen, war die beste Option, auf den unmittelbaren Besitz von Chanda Sahib zuzuschlagen - die Stadt Arcot, fast hundert Kilometer von Madras entfernt. Clives Plan wurde genehmigt, und fast 300 europäische Soldaten und 300 Sepoys traten unter seinem Kommando ein. Die Abteilung hatte drei Feldgeschütze. Am 1. September 1751 näherten sich die Briten Arcot, stellten jedoch fest, dass die örtlichen Behörden zusammen mit der Garnison in alle Richtungen geflohen waren. Das Banner von Mohammed Ali wurde über dem neuen Palast von Chanda Sahib gehisst, und Clive begann, sich auf eine mögliche Reflexion der Eingeborenen vorzubereiten, die zur Besinnung kamen.

Arcot-Belagerungsschema

Der Sahib fiel begeistert auf einen einfachen Trick herein - die Aussicht, seinen eigenen Palast mit allem Guten zu verlieren, war ein wesentliches Argument. Er schickte seinen Verwandten Reza Sahib zusammen mit 4000 Soldaten und 150 Franzosen nach Arcot. Am 23. September hatte sich diese Armee bereits der Stadt genähert. Clive lieferte dem Feind eine Schlacht in engen und verbarrikadierten Straßen, in der viele Franzosen getötet wurden, und spielte dann mit sehr begrenzten Kräften nicht den Herzog von Marlborough und suchte Zuflucht in der Zitadelle, die Reza Sahib zu belagern begann. Die Belagerung war lang: Französische Geschütze kamen zusammen mit Besatzungen aus Pondicherry an und begannen, Clives Stellungen regelmäßig zu bombardieren, aber er ergab sich nicht und machte Einsätze. Bald erreichten die Belagerer Gerüchte, dass eine Maratha Raja mit fast 6000 Soldaten den Briten zu Hilfe käme, und diese Nachricht zwang Reza Sahib am 24. November zu einem entscheidenden Angriff, der erfolgreich zurückgeschlagen wurde. Nach einer 50-tägigen Belagerung brachen die Indianer und Franzosen das Lager auf und zogen sich zurück. Der Sieg bei Arcot erhöhte das Prestige von England und Clive selbst. Lokale Rajahs und Prinzen dachten gründlich darüber nach, welcher der weißen Außerirdischen stärker, rücksichtslos und erfolgreich ist. Und bisher haben die Briten eine selbstbewusste Führung bewahrt. 1752 starb Chanda Sahib plötzlich, und Mohammed Ali nahm seinen Platz ungehindert ein. Es sei darauf hingewiesen, dass in Europa zu dieser Zeit zwischen Frankreich und England formell Frieden herrschte.

Bengalische Krise

Siraj-ud-Daul vor den englischen Positionen

Die Positionen der Britischen Ostindien-Kompanie wurden immer stärker, obwohl die Konkurrenz mit den Franzosen eher einer bis an die Zähne bewaffneten Neutralität gleichkam. Nicht alles war einfach im Verhältnis zum einheimischen indischen Adel, dessen Stimmungen alles andere als konstant waren. 1756 eskalierten die Spannungen in Bengalen. Zuvor konnten die Briten dort ungehindert Handel treiben, aber der neue Nabob Siraj-ud-Daul beschloss, einige Änderungen vorzunehmen. Nachdem der Herrscher von Bengalen Informationen über die sehr großen Gewinne englischer und anderer europäischer Handelsunternehmen erhalten hatte, die sich buchstäblich vor seiner Nase bereicherten, ohne daraus Steuern zu zahlen, verlor der Herrscher von Bengalen seine Ruhe und begann Pläne zu schmieden, um die böswilligen Säumigen vor Gericht zu stellen.

Auch Geschäftsleute, die von der Sorge des Nabob über die Höhe ihres Einkommens erfuhren, begannen sich Sorgen zu machen und begannen, aus der Gefahrenzone heraus, Festungen und Handelsposten zu stärken. Darüber hinaus wurde dies nicht nur von den Briten, sondern auch von den Franzosen getan. Siraj-ud-Daul war alarmiert: Die Europäer erzielten in seinem Land nicht nur großzügige Gewinne, sie wagten auch den Bau von Festungen, die für militärische Operationen genutzt werden konnten. Der Nabob forderte ein Ende der unerlaubten Befestigung. Die Franzosen stimmten murrend zu, aber die Briten, deren wirtschaftliche Position in Bengalen solider war, weigerten sich, ihre Befestigungen in Kalkutta zu schwächen. Herren glaubten aufrichtig, dass dort, wo die Flagge von St. George flattert, kein Platz für einige erbärmliche Behauptungen lokaler Fürsten ist, selbst wenn es ihr lokales Land ist.

Angesichts der Hartnäckigkeit der Briten beschloss Siraj-ud-Daul, die entstandenen Differenzen zu klären. An der Spitze einer starken Streitmacht näherte er sich Kalkutta, umzingelte Fort William, das den Briten gehörte, und forderte seine Kapitulation. Nach einer zweitägigen Belagerung ergab sich der Handelsposten. Alle Europäer wurden festgenommen und in ein örtliches Gefängnis gesteckt. Es war ein heißer tropischer Sommer, und in der nächsten Nacht starben einige der Gefangenen, die sich in einem engen Raum konzentriert hatten, an Erstickung und Hitzschlag. Für Hindus war diese Inhaftierungspraxis die Norm, aber sie rechneten nicht damit, dass das lokale Klima für Europäer viel weniger angenehm war. Es ist wahrscheinlich, dass dem Nabob nicht einmal gesagt wurde, unter welchen Bedingungen die britischen Gefangenen untergebracht waren. Trotzdem hatte die Geschichte eine sehr turbulente Fortsetzung. Am 16. August 1756 erreichte Madras in hochdekorierter Form die Nachricht von der tatsächlichen Vertreibung der Briten aus Kalkutta. Die lokale Führung, die vor Hitze und Wut erstickt war, beschloss, die koloniale Ordnung auf dem Territorium des Unternehmens wiederherzustellen und den lokalen Ignoranten zu erklären, wie teuer und vor allem gefährlich, edle Herren zu beleidigen. Um die Feinheiten der guten Manieren zu lehren, wurden 600 bewaffnete Europäer aus den eigenen Streitkräften der East India Company, drei Kompanien Armeeinfanterie und 900 Sepoys eingesetzt. Die Expedition wurde von Robert Clive geleitet, der kürzlich aus England zurückgekehrt war, nach der Arcot Victoria freundlich behandelt. Nachdem die Briten auf Schiffe eingeschifft waren, begannen sie ihre Reise. Am 2. Januar 1757 näherten sie sich Kalkutta entlang des Hooghly River (einer der Nebenflüsse des Ganges). An der Küste wurde gelandet, die indische Garnison floh, als sich die Briten näherten, schnell.

Den praktischen Engländern reichte es nicht, ihre Positionen in Bengalen wiederherzustellen - der dortige Herrscher mit seinen völlig unverschämten Versuchen, das dortige Ostindiengeschäft zu kontrollieren, war für sie ein Hindernis. Clive verstärkte sich und brachte die Befestigungen von Kalkutta und Fort William in Ordnung. Siraj kühlte sich unterdessen ein wenig ab und bot den Briten eine Kompromisslösung für das Problem an: ihren Handel intakt zu halten, um den lokalen englischen Gouverneur zu ersetzen. Die Konzentration unter seinem Kommando auf eine Armee von fast 40.000 Menschen gab ihm jedoch Selbstvertrauen, und der Nabob näherte sich Kalkutta, voll bewaffnet. Am 5. Februar 1757, als klar wurde, dass die Verhandlungsphase beendet war, beschloss Clive, zuerst anzugreifen. Mit mehr als 500 Infanteristen und Artilleristen, etwa 600 bewaffneten Matrosen aus den Besatzungen der Schiffe, fast 900 Sepoys, griff der britische Kommandant das feindliche Lager an. Ein Gegenangriff der indischen Kavallerie scheiterte, die Truppen des Nabob waren verärgert, aber der dichte Nebel, der einsetzte, verhinderte, dass Clive Erfolg hatte, und er war gezwungen, sich auf seine ursprünglichen Positionen zurückzuziehen.

Dieses nicht ganz erfolgreiche Unterfangen machte dennoch Eindruck auf Siraj, und er sprach erneut davon, der Ostindien-Kompanie Handelsprivilegien zu gewähren. Um den Frieden zu erhöhen, befahl er seiner Armee, sich aus Kalkutta zurückzuziehen. Während beide Führer in der subtilen Kunst des Intrigenwebens und des Gewinnens dort konkurrierten, wo es auf den ersten Blick nicht existiert, erreichte der bereits in Europa entbrannte Siebenjährige Krieg das ferne Hindustan. Die Franzosen sind aktiver geworden und versuchen, den anglo-bengalischen Konflikt voll auszuschöpfen. Abgesandte französischer Firmen und Regierungsbehörden engagierten sich aktiv in der Agitation des örtlichen Adels und drängten darauf, die "gierigen Engländer" zu vertreiben. Inwieweit die „großzügigen Franzosen“diesem lästigen Laster unterlagen, schwiegen die Abgesandten bescheiden. Um die Aktivitäten der Konkurrenten einzuschränken, eroberte Clive die Stadt Chandannagar, eine französische Hochburg, die 32 km nördlich von Kalkutta liegt.

Verschwörung

Robert Clive kam bald zu dem klaren Schluss, dass das Problem, das in Bengalen aufgetreten war, radikal gelöst werden musste, nämlich die Franzosen zu vertreiben und dann mit frischem Verstand mit den Einheimischen umzugehen. Alle Versuche, den Nabob davon zu überzeugen, dass mit den Franzosen etwas unternommen werden muss, sind gescheitert. Siraj war überhaupt nicht dumm und sah klar den Vorteil seiner Position während des Konflikts der weißen Außerirdischen. Der Nabob arbeitete fleißig daran, eine akzeptable Beziehung zu beiden Parteien aufrechtzuerhalten. Die Lage lag in der Luft. Und dann erhielt Clive die Information, dass nicht alles so einfach ist, umgeben von Siraj selbst. Der Herrscher von Bengalen kam dank der Wahl des vorherigen Nabob, seines Großvaters, an die Macht, der ihn zu seinem Nachfolger ernannte und mehrere andere ältere Verwandte umging. Und diese Verwandten waren von einer solchen Wahl überhaupt nicht begeistert. Die Unzufriedenheit nahm Gestalt an in einer Verschwörung um den Onkel des Nabob, Mir Jafar, der eine sehr nützliche Position als Schatzmeister der gesamten Armee innehatte. Bald kamen die Briten und die Verschwörer in Kontakt: Clive begann ein riskantes Spiel und versprach Mir Jafar jede Hilfe, seinen Neffen loszuwerden, der keine "europäischen Werte" teilte. In Erwartung des Putsches wurden britische Truppen in Alarmbereitschaft versetzt, und um den Prozess zu beschleunigen, schrieb Clive einen harten Brief an Siraj, in dem er mit Krieg drohte. Die Rechnung wurde auf der Tatsache gemacht, dass der Nabob gezwungen sein würde, eine Schlacht zu liefern, in der ein beschleunigtes Verfahren zur Amtsenthebung stattfinden würde.

Plessy

Überblick über die Schlacht von Plessis

Am 12. Juni konnte Clive, der im von den Franzosen zurückeroberten Chandannagar einquartiert war, endlich nach Norden marschieren - Verstärkung aus Kalkutta traf ein. Zu seiner Verfügung standen mehr als 600 europäische Soldaten, 170 Kanoniere, die 10 Feldgeschütze bedienten, sowie 2.200 Sepoys und andere bewaffnete Eingeborene. Bereits während der Kampagne erhielt Clive neue Details über die am Hofe des Nabob kochenden Leidenschaften. Es stellte sich heraus, dass Siraj einerseits versucht hatte, sich mit der "Opposition" zu einigen, andererseits nicht bekannt war, ob die Parteien einen Kompromiss erzielten und wie Onkel Mir Jafar dazu stand. Erst später wurde klar, dass er entschlossen war, seinen Neffen zu stürzen und mit ihm verhandelte, nur um seine Wachsamkeit einzulullen.

Clive versammelte seine Offiziere zu einem Kriegsrat mit dem Vorschlag, einen weiteren Aktionsplan zu erwägen. Die Mehrheit sprach sich dafür aus, die Operation zu beenden und sich nach Kalkutta zurückzuziehen - nach verfügbaren Informationen verfügte der Feind über 40 bis 50 Tausend Menschen und mehrere Dutzend Geschütze. Trotzdem gab Clive trotz des Abstimmungsergebnisses den Befehl, sich auf den Wahlkampf vorzubereiten. Am 22. Juni 1757 näherte sich seine Armee dem Dorf Plessi. Die Briten richteten ihre Stellungen inmitten eines Mangohains ein, der von einer Lehmmauer und einem Wassergraben umgeben war. In der Mitte stand das Jagdhaus, in dem Clive sein Hauptquartier eingerichtet hatte. Mehrere Tage lang war Siraj mit der gesamten Armee im befestigten Lager von Plessis einquartiert worden. Die Daten über die Anzahl seiner Truppen variieren - wir können mit Sicherheit sagen, dass dem Nabob mindestens 35.000 Menschen (20.000 Infanteristen und 15.000 Kavallerie) zur Verfügung standen, die mit einer Vielzahl verschiedener Waffen bewaffnet waren: von Matchgewehren bis Schwerter und Bögen. Der Artilleriepark bestand aus 55 Geschützen. An der Schlacht nahm auch ein kleines französisches Kontingent unter dem Kommando von Chevalier Saint-Frès teil: etwa 50 Personen, meist Kanoniere, die über vier leichte Feldgeschütze verfügten. Diesen Franzosen gelang die Flucht aus Chandannagar, das von den Briten eingenommen wurde, und sie waren entschlossen, sich zu rächen. Die Stellungen des Nabobs befanden sich in der Nähe des Hooghly River und waren mit Erdarbeiten ausgestattet. Die gegenüberliegenden Seiten wurden durch eine ebene Fläche mit mehreren künstlichen Teichen geteilt.

Im Morgengrauen des 23. Juni begannen Sirajs Truppen, in Richtung des Mangohains vorzurücken, wo sich die britischen Stellungen befanden. Die Indianer transportierten ihre Geschütze auf großen Holzplattformen, die von Ochsen gezogen wurden. Die Briten waren beeindruckt von der Anzahl feindlicher Truppen, die das gesamte Tal füllten. Die von Mir Jafar angeführte Kolonne hüllte gefährlich die rechte Flanke der Engländer ein. Clive, der immer noch nichts über die Position des wichtigsten "Oppositionisten" wusste, schrieb ihm einen Brief, in dem er ein Treffen forderte, andernfalls drohte er, mit dem Nabob Frieden zu schließen.

Der Kampf hat jedoch bereits begonnen. Um 8 Uhr morgens eröffneten die französischen Geschütze von Saint-Frès das Feuer auf die Briten, und bald schloss sich die gesamte indische Artillerie ihnen an. Nachdem die Briten mehrere Dutzend Menschen verloren hatten, flüchteten sie in einen Hain. Ihre Gegner, die fälschlicherweise glaubten, Clives Truppen würden sich zurückziehen, kamen näher und litten sofort unter dem gezielten englischen Gewehr- und Artilleriefeuer. Das Kanonenduell dauerte mehrere Stunden, doch das Indianerfeuer war unbeabsichtigt und richtete mehr Schaden an den Mangobäumen an. Mir Jafar meldete sich nicht, und Clive beschloss, sich bis zum Einbruch der Dunkelheit in seinen bequemen Positionen zu verteidigen und sich dann zurückzuziehen.

Im Verlauf der Schlacht griff jedoch das Wetter ein – ein tropischer Regenguss setzte ein. Die Hindus zogen es vor, das Schießpulver offen zu lassen, und bald wurde es gründlich nass. Die Briten hingegen bedeckten ihre Munition mit geteerten Planen, so dass der Feuervorteil fest auf Clives Truppen überging, als der Regen nachließ. Der dem Nabob ergebene Kommandant Mir Madan versuchte, einen massiven Kavallerieangriff auf die Briten zu organisieren, aber gleich zu Beginn wurde er von Schrot niedergestreckt, und dieses Unterfangen scheiterte. Bald erfuhr der Nabob, dass ein anderer ihm treuer Kommandant, Bahadur al-Khan, Sirajs Schwiegersohn, tödlich verwundet worden war. Zu diesem Zeitpunkt kämpften nur die Kavallerie von Mir Madana und die Franzosen aktiv, und fast zwei Drittel der indischen Armee markierten einfach die Zeit. Die Boten eilten mit "richtigen" Berichten zum Nabob, umgeben von den Verschwörern, deren Kern darin bestand, dass alles schlecht war und es an der Zeit war, sich selbst zu retten. Der freundliche Onkel riet Siraj eindringlich, die Armee zu verlassen und sich in die Hauptstadt Murshidabad zurückzuziehen. Am Ende brach der Nabob zusammen und verließ, begleitet von zweitausend seiner Wachen, das Schlachtfeld. Die Kontrolle über die Armee ging vollständig an die "Opposition" über.

Dass auf der anderen Seite etwas geschah, entging den Briten nicht: Ein Teil der indischen Truppen begann sich ins Lager zurückzuziehen, das Kontingent von Mir Jafar unternahm überhaupt keine aktive Aktion. Den heftigsten Widerstand leisteten die Franzosen, die methodisch mit ihren Kanonen feuerten. Sie zogen sich als letzte zurück, nahmen bereits auf den Erdbefestigungen des Indianerlagers neue Stellungen ein und eröffneten das Feuer wieder. Saint-Frez verstand die Gründe für den plötzlichen und wahllosen Rückzug der Truppen des Nabob nicht und forderte von seinen Verbündeten einen massiven Gegenangriff. Mit Unterstützung einer kleinen, aber schlagkräftigen französischen Artillerie hätte sie große Erfolgschancen gehabt, aber die an der Verschwörung beteiligten indischen Kommandeure ignorierten einfach die Rufe von Saint-Frez. Während dieses verbalen Gefechts stattfand, befahl Clive, überzeugt, dass die Kolonne, die seine rechte Flanke bedrohte, Mir Jafar gehörte und nichts unternahm, einen Angriff entlang der gesamten Linie. Das Indianerlager wurde intensiv beschossen, und bald brach dort Panik aus, obwohl die Truppen der Nabob noch spontanen Widerstand leisteten. Zahlreiche Schützen feuerten aus Streichholzgewehren auf die vorrückenden Briten, die Soldaten von Saint-Frez verließen ihre Stellungen nicht. Zu diesem Zeitpunkt war jedoch die allgemeine Führung der Truppen verloren, und sie begannen, das Lager in Eile und Unordnung zu verlassen. Die Franzosen hielten bis zuletzt durch, bis sie unter Androhung einer Einkreisung gezwungen waren, ihre Geschütze aufzugeben und sich zurückzuziehen. Um fünf Uhr abends war das Lager eingenommen. Die Briten bekamen riesige Beute, viele Lasttiere, darunter Elefanten, und die ganze Artillerie. Schließlich wurde Clive eine Nachricht von Mir Jafar mit allerlei Loyalitätsbekundungen überbracht. Sein Kontingent, das für die Briten die bedrohlichsten Stellungen einnahm, nahm an der Schlacht nicht teil.

Die Schlacht von Plessis kostete die anglo-indischen Truppen 22 Tote und etwa 50 Verwundete. Die Verluste der Armee des Nabob wurden von Clive auf etwa 500 Menschen geschätzt. Clives Erfolg war kaum zu überschätzen - tatsächlich überführte dieses Ereignis ganz Bengalen unter die Kontrolle der Briten und versetzte den französischen Stellungen in dieser Region einen schweren, ja tödlichen Schlag. Bald bestätigte Clive öffentlich Mir Jafars Referenzen als neuer Nabob von Bengalen. Siraj fand sich ohne jede Unterstützung wieder und floh zu seinem Verwandten, der Mir Jafars Bruder war. Bald wurde der abgesetzte Herrscher einfach erstochen und die Leiche der Öffentlichkeit zur Schau gestellt. Einmal an der Macht, versuchte Mir Jafar erneut zu manövrieren und flirtete jetzt mit den Holländern. Die britische Regierung war der Multi-Vektor-Natur ihres Schützlings überdrüssig, und Jafar war von zahlreichen britischen Beratern und Beratern umgeben. Er starb 1765, ohne jegliche Unterstützung seiner Untertanen. Nach ihm war die Unabhängigkeit Bengalens nur noch formal und dekorativ.

Nach Plessis kreuzten Briten und Franzosen mit unterschiedlichem Erfolg immer wieder die Schwerter in den Weiten Hindustans, und 1761 wurde Pondicherry, die wichtigste Hochburg der Goldenen Lilien in Indien, im Sturm erobert. Seitdem hat niemand die englische Dominanz dieser Länder bestritten. Durch den Pariser Friedensvertrag, der den Siebenjährigen Krieg beendete, verlor Frankreich den Löwenanteil seiner Kolonien: Kanada, eine Reihe von Inseln in der Karibik und Französisch-Indien gingen verloren. Einige französische Enklaven bestanden in Hindustan weiter, spielten jedoch keine entscheidende Rolle mehr.