1940 arbeiteten britische Ingenieure des Petroleum Warfare Department, Lagonda und andere an Projekten für die Cockatrice-Familie selbstfahrender Flammenwerfer. Zwei Modelle solcher Geräte gingen in Serie und wurden von den Truppen eingesetzt, um Flugplätze vor einem möglichen Angriff zu schützen. Bis Ende des Jahres beschlossen die Autoren der Projekte, die bestehenden Entwicklungen und Ideen in neue Projekte von selbstfahrenden Fahrzeugen mit erhöhten Mobilitätseigenschaften zu übertragen. Das erste erfolgreiche Beispiel für diese Technik wurde der Ronson-Flammenwerfer genannt.
Eines der Hauptprobleme bei den Cockatrice-Flammenwerfern war mangelnde Mobilität. Das Fahrgestell der Lastwagen hatte keine allzu hohe Geländegängigkeit, was durch die große Masse an Panzerung und Spezialausrüstung verschlechtert wurde. Bei den Tests führten solche technischen Merkmale sogar zu einem Unfall mit Zerstörung einiger Strukturen. Aus diesem Grund begann Ende 1940 die Entwicklung des selbstfahrenden Flammenwerfers Basilisk, der sich durch erhöhte Mobilität auszeichnen sollte. Einigen Berichten zufolge erreichte dieses Projekt das Stadium des Testens eines Prototyps, interessierte die Armee jedoch nicht. Die Arbeiten zur Verbesserung der Technik wurden fortgesetzt.
Die Vorderseite des Ronson Flammenwerfers mit einem Flammenwerferschlauch. Foto UK War Office / Iwm.org.uk
Der Hauptausführer der Arbeiten an den neuen Projekten war das Department of Oil War, das für die Herstellung aller Flammenwerfer- und Brandwaffen für die britische Armee verantwortlich war. Eine wichtige Rolle bei der Kreation und Entwicklung der Technologie spielte der Chef des Automobilkonzerns Lagonda Reiginald P. Fraser. Darüber hinaus waren die Teilnehmer an früheren Projekten Neville Shute Norway und Lieutenant John Cook an der Arbeit beteiligt. Somit wurde das geländegängige Flammenwerfer-Fahrzeug tatsächlich vom gleichen Designteam wie die vorherigen Basilisken entwickelt.
Das neue Projekt des selbstfahrenden Flammenwerfers erhielt den Arbeitstitel Ronson Flammenwerfer, unter dem es in die Geschichte einging. Die Herkunft dieses Namens ist von besonderem Interesse. Das Kampffahrzeug wurde nach einer berühmten amerikanischen Firma benannt, die Taschenfeuerzeuge herstellte. Solche Produkte waren in Großbritannien sehr beliebt, was zum Erscheinen des ursprünglichen Namens des Projekts führte. Bemerkenswert ist, dass ein ähnliches Prinzip der Namensgebung in Übersee beliebt war: Alle selbstfahrenden Flammenwerfer der USA wurden inoffiziell Zippo genannt - auch zu Ehren der berühmten Feuerzeuge.
Das Hauptproblem bei früheren PWD- und Lagonda-Flammenwerfern war die mangelnde Mobilität, die mit dem Radfahrgestell von Lastwagen verbunden war. Eine neue Version einer solchen Technik sollte auf einer bestehenden Probe mit den erforderlichen Eigenschaften basieren. Basierend auf den Ergebnissen einer Analyse der bestehenden gepanzerten Kettenfahrzeuge, die in Serienproduktion sind und von der Armee eingesetzt werden, wurde der gepanzerte Personaltransporter Universal Carrier als Träger des aktualisierten Flammenwerfers ausgewählt.
Der Schützenpanzer Universal Carrier ging Mitte der dreißiger Jahre in Produktion und wurde zum massivsten Gerät der britischen Armee. Solche Maschinen beherrschen bereits eine Reihe neuer Spezialitäten und wurden in mehreren Modifikationen für den einen oder anderen Zweck hergestellt. Nun wurde vorgeschlagen, die Liste der Modifikationen mit einem selbstfahrenden Flammenwerfer aufzufüllen. Erfahrungen aus früheren Projekten haben gezeigt, dass die Installation neuer Geräte auf einem Raupenfahrwerk keine allzu schwierige Aufgabe ist.
Der Schützenpanzer hatte aufgrund der Besonderheiten des Layouts ein erkennbares Erscheinungsbild. Die Karosserie des Fahrzeugs bestand aus bis zu 10 mm dicken Panzerplatten, die die Besatzung vor Kugeln und Granatsplittern schützten. Der vordere Teil des Rumpfes hatte eine reduzierte Höhe, dahinter befand sich ein Kontrollraum mit einem gewölbten Frontblech, das mit Inspektionsluken ausgestattet war. Der Rumpf hatte Fender mit vertikalen Seiten entwickelt. Das mittlere Fach des Rumpfes wurde dem Truppenabteil überlassen. In seiner Mitte, zwischen den beiden Bänden für die Landung, befand sich ein Gehäuse des Kraftwerks. Charakteristisch für den Universal Carrier war seine geringe Größe und sein geringes Gewicht. Die Länge des Schützenpanzers betrug 3, 65 m, Breite - 2 m, Höhe - weniger als 1, 6 m, Kampfgewicht je nach Konfiguration bis zu 3, 5-3, 7 Tonnen.
Der gepanzerte Mannschaftstransporter Universal Carrier, der an der militärhistorischen Rekonstruktion beteiligt ist. Foto Wikimedia Commons
Die gepanzerten Fahrzeuge waren mit Benzinmotoren mit einer Leistung von mindestens 85 PS ausgestattet. Mit Hilfe eines mechanischen Getriebes überträgt der Motor das Drehmoment auf die Antriebsräder der Heckposition. Die Führungsräder des Propellers befanden sich jeweils an der Vorderseite des Körpers. Auf jeder Seite des Wagens befanden sich drei Straßenräder. Die beiden vorderen waren auf einem federgefederten Drehgestell montiert. Der dritte wurde mit einem ähnlichen Stoßdämpfer an einem eigenen Schwebebalken befestigt.
In einer gepanzerten Fahrzeugkonfiguration trug der Universal Carrier ein BREN-Maschinengewehr oder ein Boys-Panzerabwehrgewehr. Das Auto wurde von einem Fahrer und seinem Assistenten gefahren, der auch ein Schütze war. Ein kleines Truppenabteil konnte nicht mehr als 3-4 Soldaten mit Waffen aufnehmen. In den Varianten der Spezialausrüstung könnte das Truppenabteil für den Einbau bestimmter Systeme genutzt werden. Trotz ihrer begrenzten Tragfähigkeit und Tragfähigkeit schnitt die Maschine gut ab und wurde in großen Stückzahlen produziert. Britische und ausländische Unternehmen haben gemeinsam mehr als 110.000 Einheiten dieser Ausrüstung gebaut.
Der weit verbreitete und beherrschte Schützenpanzer interessierte die Autoren des "Ronson" -Projekts. Bald bildete sich das Erscheinungsbild eines vielversprechenden gepanzerten Fahrzeugs, das einige geringfügige Änderungen an der vorhandenen Ausrüstung mit sich brachte. Tatsächlich sollte der einfache Schützenpanzer mehrere vorhandene Teile verlieren und eine Reihe neuer Ausrüstung erhalten. Um die Produktions- und Betriebskosten zu senken, bedeutete das neue PWD-Projekt eine maximale Vereinfachung der Konstruktion neuer Einheiten.
Die Entwickler des neuen Projekts entschieden, dass ein selbstfahrender Flammenwerfer eines neuen Typs ohne Maschinengewehrbewaffnung auskommt. Infolgedessen wurde das BREN-Maschinengewehr aus der Frontlaibung des Universal Carriers entfernt und das leere Loch mit einer Klappe abgedeckt. Am Arbeitsplatz des Schützen war nun nur noch eine Flammenwerferkanone zu finden. Das Design der Maschine schloss jedoch nicht die Möglichkeit aus, das Maschinengewehr auf anderen Halterungen zu installieren.
Auf dem Jochbogen des Rumpfes befand sich vor dem Schützenplatz ein Ständer zum Anbringen eines Feuerwehrschlauchs, der gleichzeitig Teil eines Rohrs zur Zufuhr eines Feuergemischs war. Auf der Oberseite dieses Rohres befand sich ein Scharnier, das es ermöglichte, den Schlauch in zwei Ebenen zu führen. Letzteres war ein Rohr mit einer Düse an der Mündung. An der Rückseite wurden ein Rohr zur Zufuhr einer brennbaren Flüssigkeit, flexible Schläuche und Kabel angeschlossen. Alle Elemente des Systems wurden mit einem zylindrischen Gehäuse mit Löchern in den Endkappen abgedeckt. Es wurde vorgeschlagen, die Waffe manuell zu zielen und sie am Verschluss zu halten. Um das Feuer zu kontrollieren, gab es ein manuelles Kampfventil, mit dem der Schütze die Dauer der "Salve" unabhängig ändern konnte. Die niedrige Lage des Geschützes und die geringe Höhe der Seitenwände des Rumpfes sollten dem Schützen einen akzeptablen Komfort bieten.
Das Rohr, das als Stütze für den Schlauch diente, wurde unten am Jochbeinbogen gebogen und ging zur linken Seite des Rumpfes. Sie wurde mit mehreren Klammern daran befestigt. Im hinteren Teil des Wagens wurde das Rohr wieder gebogen und verband sich mit den Tanks zur Lagerung des Feuergemisches. Die Installation des Rohres und seiner Befestigungselemente erforderte keine wesentliche Änderung des Körpers. Tatsächlich mussten nur wenige Schraubenlöcher gebohrt werden.
Gesamtansicht eines selbstfahrenden Flammenwerfers. Foto Canadiansoldiers.com
Es wurde vorgeschlagen, das Brandgemisch in mehreren Metalltanks zu transportieren, die innerhalb und außerhalb des Körpers montiert sind. Im ehemaligen Truppenabteil wurden zwei Container für "Munition" aufgestellt, einer in jeder Hälfte. Zwei weitere solcher Tanks wurden hinter der Heckschot auf einem zusätzlichen Rahmen installiert. Alle Tanks für das Brandgemisch wurden durch Rohre zu einem gemeinsamen System verbunden. Über eine der Armaturen wurde das Tanksystem mit dem Seitenrohr zum Feuerwehrschlauch verbunden. Im freien Volumen des Rumpfes wurden auch Zylinder für Druckgas installiert, die zum Werfen von brennbaren Flüssigkeiten verwendet wurden.
Der Flammenwerfer "Ronson", der für die Installation auf dem serienmäßigen gepanzerten Personentransporter Universal Carrier vorgeschlagen wurde, war ein leicht modifiziertes System, das aus früheren Projekten übernommen wurde. Infolgedessen blieben die allgemeinen Eigenschaften der Waffe gleich. Der Druck in den Gasflaschen ermöglichte es, das Feuergemisch in einer Entfernung von bis zu 91 m zu senden, während die resultierende Fackel eine Breite von bis zu mehreren Metern hatte. Flammenwerferhalterungen ermöglichten es, Ziele in einem weiten Sektor der vorderen Hemisphäre anzugreifen und die Kanone auf relativ große Höhenwinkel anzuheben, wodurch die Wurfweite erhöht wurde.
Ende 1940 oder Anfang 1941 wurde ein Prototyp des Ronson-Flammenwerfer-Panzerfahrzeugs getestet, bei dem die Richtigkeit und Durchführbarkeit der Hauptideen des Projekts überprüft werden sollte. Tests haben gezeigt, dass sich das neue Exemplar hinsichtlich seiner Kampfqualitäten kaum von den bisherigen Systemen der Cockatrice-Familie unterschied. Einziges Manko im Vergleich zur bisherigen Technik war die reduzierte Kapazität der Brandgemischtanks. Bisherige selbstfahrende Flammenwerfer konnten mindestens 2 Tonnen brennbare Flüssigkeit transportieren, und die Tragfähigkeit des Raupenfahrgestells überstieg 500-550 kg einschließlich Flammenwerferelemente nicht. Gleichzeitig ergaben sich deutliche Vorteile bei der Mobilität. Das serienmäßige Raupenfahrwerk ermöglichte das Bewegen sowohl auf der Straße als auch im unwegsamen Gelände, wodurch die neue Ausrüstung nicht nur hinten, sondern auch vorne eingesetzt werden konnte.
Nach Bestätigung der Konstruktionsmerkmale wurde der neueste selbstfahrende Flammenwerfer einem potenziellen Kunden in Person der britischen Armee angeboten. Die Spezialisten der Militärabteilung machten sich mit dem vorgestellten Prototypen vertraut, zeigten jedoch kein Interesse daran. Die Eigenschaften des ursprünglichen gepanzerten Fahrzeugs wurden als unzureichend und für den Einsatz durch die Truppen nicht akzeptabel angesehen. Einer der Hauptgründe für die Ablehnung war das unzureichende Schutz- und Sicherheitsniveau der Ausrüstung für die Besatzung. Eine kugelsichere Panzerung des Rumpfes konnte Panzer mit brennbarer Flüssigkeit nicht zuverlässig schützen. Zusätzliche Risiken waren mit dem fehlenden Rumpfdach und der offenen Platzierung der beiden Hecktanks verbunden. Die Platzierung der Waffe auf einer vertikalen Stütze wurde ebenfalls als falsch angesehen, da der Schütze die Waffe unter dem Schutz des Rumpfes nicht kontrollieren konnte.
Aufgrund des mehrdeutigen Merkmalsverhältnisses konnte der selbstfahrende Flammenwerfer Ronson Flammenwerfer das Militär nicht interessieren und bei der britischen Armee in Dienst treten. Gleichzeitig machte das Militär einen Gegenvorschlag zur Weiterentwicklung von Flammenwerfersystemen. Laut Armeeexperten ist ein von PWD und R. P. Frazier zeigte eine akzeptable Leistung, brauchte aber ein anderes Medium. Der Churchill-Panzer wurde als erfolgreichere und bequemere Plattform für die Platzierung solcher Waffen empfohlen. Ein solches gepanzertes Fahrzeug hatte eine viel stärkere Buchung, was die Risiken für Besatzung und Ausrüstung verringern konnte. Der erste Prototyp des Churchill Mk II-Panzers mit zwei frontalen Flammenwerfern vom Typ Ronson wurde im März 1942 vorgestellt. Anschließend wurde das Projekt neu gestaltet, was zu dem berühmten Kampffahrzeug Churchill Oke führte. Noch später führte die Entwicklung von Panzerflammenwerfern zur Entstehung des Churchill Crocodile-Projekts.
Was einen selbstfahrenden Flammenwerfer auf Basis eines serienmäßigen Schützenpanzers betrifft, so hat dieses Fahrzeug im Rahmen der Aufrüstung der britischen Armee seine Zukunft verloren. Unter Berücksichtigung der Besonderheiten der aktuellen Situation wurde der Prototyp einer solchen Ausrüstung jedoch nicht zur Demontage geschickt. So fand am 42. März eine Demonstration moderner Flammenwerfer-Waffen des Petroleum Warfare Department statt, bei der neben anderen Waffen- und Ausrüstungsmustern auch ein Prototyp des Ronson-Flammenwerfers vorgeführt wurde. Es ist unwahrscheinlich, dass die Entwickler hofften, dass die Armee ihre Entscheidung überdenken würde, aber selbst ein hoffnungsloses gepanzertes Fahrzeug könnte als "Dekoration" dienen und den Anschein erwecken, dass es weitere Projekte gibt.
Museumsmuster der Serienmaschine Wasp II. Foto Wikimedia Commons
Eine interessante Tatsache ist, dass das Militär zu diesem Zeitpunkt seine Meinung über die Aussichten für selbstfahrende Fahrzeuge mit Flammenwerferwaffen geändert hatte. Nun wurde beschlossen, nicht nur Flammenwerfer-Panzer mit starker Panzerung, sondern auch leichte Fahrzeuge wie den zuvor abgelehnten Ronson-Flammenwerfer in Dienst zu stellen. Dennoch hätte die Technik unter Berücksichtigung der festgestellten Mängel verbessert werden müssen. Als negative Merkmale des bestehenden Projekts sah das Militär die offene Lage der Feuergemischtanks, einschließlich derjenigen, die mit der unzureichenden Höhe des Rumpfes und dem Fehlen eines Daches verbunden waren. Außerdem war es erforderlich, das Design des Flammenwerfers so zu ändern, dass der Schütze unter dem Schutz eines gepanzerten Körpers arbeiten konnte und keinem unnötigen Risiko ausgesetzt war.
In kürzester Zeit entwickelten die Designer von PWD und verwandten Organisationen eine neue Version des Ronson-Projekts, die gemäß den Wünschen des Kunden modifiziert wurde. Eine solche Maschine war für das Militär völlig geeignet und wurde unter der Bezeichnung Wasp Mk I in Dienst gestellt. Bald wurde im Interesse der britischen Armee mit der Serienproduktion von selbstfahrenden Flammenwerfern begonnen. Später interessierten sich einige ausländische Länder für diese Technik.
Der selbstfahrende Flammenwerfer Ronson Flammenwerfer in der Originalversion konnte das Militär aufgrund einer Reihe charakteristischer Mängel nicht interessieren. Trotzdem wurde das Fahrzeug nach der Überarbeitung in Dienst gestellt und half die Feuerkraft der Infanterieeinheiten zu erhöhen. Die erste Version des Projekts mit unzureichenden Eigenschaften wurde nicht mehr benötigt. Es gibt jedoch Grund zu der Annahme, dass diese Entwicklung nicht in Vergessenheit geraten ist. Es gibt Informationen über den Bau einer Reihe von "vereinfachten" Wespenmaschinen, die im Design dem ersten Prototyp des "Ronson" ähnlich sind. Solche Geräte, die sich durch geringere Kosten und Komplexität der Herstellung auszeichneten, wurden als Trainingsmaschinen für die Ausbildung von Fahrern und Schützen verwendet.
Als lineare Technik zur Verstärkung von Kampfeinheiten wurde vorgeschlagen, serielle Flammenwerfer der Wasp-Familie zu verwenden. Diese Proben wiesen minimale Unterschiede zum grundlegenden Ronson-Flammenwerfer auf, stellten jedoch immer noch eine neue Technik eines verbesserten Modells mit höheren Eigenschaften dar. Aus diesem Grund sollten sie in einem separaten Artikel betrachtet werden.
