Nach dem erfolglosen Amphibienangriff in Dieppe zog das britische Kommando eine Reihe wichtiger Schlussfolgerungen. Unter anderem wurde der Bedarf an Panzerbrücken bzw. Panzerbrücken identifiziert. Diese Technik sollte Panzern und anderen gepanzerten Fahrzeugen helfen und eine Offensive in schwierigem Gelände ermöglichen. Bald entwickelten Armee- und Industriespezialisten eine Reihe neuer technischer Panzerfahrzeuge, darunter mehrere Varianten der Churchill ARK-Panzerbrücke.
Hobart-Spielzeug
Die 79. Panzerdivision unter dem Kommando von General Percy Hobart spielte die führende Rolle bei der Schaffung neuer technischer Ausrüstung. Während dieser Zeit entwickelte sie eine Reihe von Techniken für verschiedene Zwecke, die unter dem spielerischen Spitznamen "Hobarts Spielzeug" bekannt sind. 1942 begannen Spezialisten der 79. Division mit der Konstruktion eines Brückenlegers mit Fallbrücke, und 1943 erschien ein neues, einfacheres Projekt.
Das neue Konzept war einfach genug. Es wurde vorgeschlagen, den Turm zu entfernen und andere "unnötige" Ausrüstung aus dem Churchill-Infanteriepanzer zu entfernen. Auf dem Rumpf wurden zwei dreiteilige Längsleitern angebracht. Ein Panzer mit einer solchen Ausrüstung konnte sich in kürzester Zeit in eine Gleisbrücke verwandeln, und sein Rumpf war die Hauptstütze.
Die Verwendung des vorgefertigten Chassis des Churchill-Panzers sorgte für die Vereinigung mit anderer militärischer Ausrüstung, was die Produktion und den Betrieb erleichterte. Die Tragfähigkeit eines solchen Fahrgestells reichte aus, um neue Ausrüstung zu transportieren, und die Stärke ermöglichte es, alle verfügbaren gepanzerten Fahrzeuge über die Brücke zu starten.
Das Projekt erhielt die Bezeichnung Armored Ramp Carrier - "Gepanzerter Rampenträger". Anfangs wurde dieser Name zu ARC abgekürzt, aber später erschien der geänderte Name von Churchill ARK - wörtlich "Ark".
Churchill ARK Mk I
Die erste Version der Panzerbrücke wurde im Herbst 1943 entwickelt und gebaut. Alle wesentlichen Vorschläge wurden darin umgesetzt und die Hauptmerkmale des technischen Erscheinungsbildes festgelegt. Neue Modifikationen der "Arche" wiederholten weitgehend die erste Version, die als ARK Mk I bezeichnet wurde.
Auf dem Chassis des Churchill-Panzers der Mk II- oder Mk IV-Modifikation sollten Abschnitte der Gleisbrücke montiert werden. Seine zentralen Elemente waren starr an den Kotflügeln des Fahrgestells befestigt und hatten eine angemessene Länge. Vorne und hinten wurden Leitern kleinerer Größe klappbar befestigt.
Ein Antrieb der Schwingteile war nicht vorgesehen. Sie bewegten sich frei in einer vertikalen Ebene und konnten sich auf Hindernissen niederlassen, um den Ein- und Ausstieg anderer Geräte zu ermöglichen. Die Organisation der Brücke nahm minimale Zeit in Anspruch. Tatsächlich brauchte die "Arche" nur auf das Hindernis zu fahren und die erforderliche Position einzunehmen, wodurch sie zu einer Brücke wurde.
Panzerbrücke Churchill ARK Mk Ich konnte eine Überquerung von Hindernissen verschiedener Art organisieren. Er öffnete die Leitern und schuf eine bis zu 10 m lange und 3,3 m breite Gleisbrücke mit 600 mm breiten Abschnitten. Die "Arche" ermöglichte das Überqueren von Gräben und Abhängen, Kletterhindernissen usw. Alle gepanzerten Fahrzeuge der britischen Armee konnten problemlos hindurchfahren.
Erfahrene ARK Mk I Tests wurden im Herbst und Winter 1943/44 durchgeführt. Im Februar 1944 wurde beschlossen, die Massenproduktion aufzunehmen. Die Armee bestellte fünfzig Panzerbrücken auf dem Churchill-Chassis der Versionen Mk II und Mk IV. Im Grunde ging es um die Umstrukturierung bestehender Infanteriepanzer. Diese Technik sollte an der Landung in der Normandie teilnehmen.
Britisches und italienisches Muster
Nach Ausbruch der Kämpfe in Frankreich im Juli 1944 führte die 79. Panzerdivision eine bedeutende Modernisierung ihrer Panzerbrücke durch. Mit seiner Hilfe sollten die Hauptmerkmale verbessert und die Lösung der Aufgaben vereinfacht werden. Diese Variante des Fahrzeugs wurde als ARK Mk II bezeichnet. Anschließend wurde dem Namen das Label UK-Muster hinzugefügt, um nicht mit einer anderen ähnlichen Modifikation zu verwechseln.
Die Panzerbrücke ARK Mk II hatte ein anderes Profildesign. Zunächst wurde die Länge der Schaukelleitern erhöht. Auch die linken Elemente der Brücke wurden geändert - ihre Breite verdoppelte sich auf 1,2 m, wodurch nicht nur verschiedene Panzer, sondern auch Autos mit kleinerer Spur auf der Arche fahren konnten. Außerdem hat sich das Design der festen Mittelteile geändert, wodurch sie leichter demontiert werden können, um Zugang zum Motorraum zu erhalten.
In der Transportstellung wurden langgestreckte Leitern schräg gestellt und von einem System aus Masten und Seilen gehalten. Auf Befehl der Besatzung wurden die Schlösser an den Kabeln geöffnet und die Leitern fielen unter ihrem eigenen Gewicht zu Boden. Um die Position zu verlassen, war die Hilfe anderer technischer Geräte erforderlich, mit denen die Leitern in ihre ursprüngliche Position gebracht werden konnten.
In der Testphase wurden neue mobile Leitern unterschiedlicher Länge getestet, die es ermöglichten, breite Hindernisse zu überwinden. Die endgültige Version des ARK Mk II erhielt Geräte, die es ermöglichten, eine Überfahrt mit einer Länge von 12-15 m zu organisieren, außerdem gab es zusätzliche Scharnierabschnitte mit einer Länge von 3 m für die Installation auf Standardleitern.
Das Modell Churchill ARK Mk II UK ging in den Nachschub der Truppen ein und ersetzte das in der Serie produzierte Mk I. Maximale Vereinheitlichung ermöglichte den problemlosen Betrieb von zwei Fahrzeugen gleichzeitig.
Im gleichen Zeitraum schlugen in Italien operierende Militäringenieure der 8. Armee eine andere Version der "Arche" vor. Diese Kleinserien-Panzerbrücke hieß ursprünglich Octopus, erhielt aber später die Bezeichnung ARK Mk II Italian Pattern. Bei der Herstellung solcher Maschinen wurden in den USA hergestellte Leitern mit einer Länge von 4, 65 oder 3,7 m verwendet, die am Körper angelenkt waren; ein Seilsystem wurde auch verwendet, um es in der Transportposition zu halten. Es gab keine Mittelteile am Rumpf: Das Deck der Brücke bestand aus den eigenen Schienen des Panzers. Panzerbrücken "italienisches Modell" wurden von Militärwerkstätten durch den Wiederaufbau von Churchill Mk III-Panzern hergestellt.
Experimentelle Proben
Im Jahr 1944 wurden mehrere neue Designs basierend auf dem bestehenden Churchill ARK mit verschiedenen Funktionen vorgeschlagen. Im Gegensatz zu den beiden Versionen der Brückenpanzer Mk I und Mk II erreichten sie keine Massenproduktion.
Die erste war die Tankbrücke Lakeman ARK. Dieses Projekt beinhaltete die Verwendung des Basistanks in seiner ursprünglichen Konfiguration. Darauf wurde die Gleisbrücke mit Hilfe von hohen Fachwerken montiert und über dem Standardturm ausgehängt. Mit Hilfe einer solchen Maschine könnten andere Geräte höhere Hindernisse überwinden. Darüber hinaus behielt der Lakeman ARK einige der Kampffähigkeiten des Panzers bei. Eine solche Probe wurde jedoch als unnötig erachtet und ging nicht über das Testen hinaus.
Das Projekt Great Eastern Ramp sah die Installation einer komplexeren dreiteiligen Brücke auf dem Tank vor, die sich nach hinten geneigt befand. Der vordere Teil einer solchen Brücke sollte auf dem mittleren liegen und mit Feststoffraketen vorwärts gehen. Die Tests des Prototyps der Panzerbrücke endeten erfolgreich, und ein Auftrag über 10 Vorserienfahrzeuge für militärische Erprobungen erschien. Der Krieg in Europa neigte sich jedoch dem Ende zu, und bald wurde dieser Auftrag als unnötig storniert.
"Arche" in Betrieb
Die Tankbrücke auf Churchill-Basis wurde speziell für zukünftige Landungen in Kontinentaleuropa geschaffen. Dementsprechend stammen die ersten Fälle des Einsatzes solcher Ausrüstung auf dem Schlachtfeld bis zum 6. Juni 1944. Die Aktionen der britischen Einheiten an der Küste der Normandie wurden von Brückenpanzern ARK Mk I. Die folgenden Modifikationen erschienen später nach dem Start von Schlachten.
"Arks" made in Great Britain wurden hauptsächlich an der "zweiten Front" eingesetzt. Die in Italien operierende Truppengruppe erhielt keine solche Ausrüstung, sondern baute sie unabhängig von den verfügbaren Panzern auf. Somit waren die notwendigen Brückenpanzer auf allen Sektoren der Front vorhanden und wurden aktiv eingesetzt.
Der überwiegend offensive Charakter der Aktionen der alliierten Armeen in Westeuropa trug zum häufigen Einsatz von Ingenieurtechnologie bei. Churchill ARKs aller Modifikationen wurden regelmäßig verwendet, um Militärfahrzeuge durch Gräben, Böschungen, Stauseen und andere Hindernisse zu befördern. Im Laufe der Zeit wurden neue Methoden des Einsatzes von Tankbrücken gemeistert. So konnten mit Hilfe von zwei "Bögen" tiefe Gräben oder Schluchten durchquert werden; während einer auf dem Dach des anderen stand. Durch den Einsatz mehrerer Maschinen konnten Brücken größerer Länge hergestellt werden.
Insgesamt wurden mehrere Dutzend Churchill ARK Brückenpanzer in drei Versionen gebaut und an die Front geschickt. Mehrere weitere Varianten dieser Technik gingen nicht über die Grenzen des Polygons hinaus. Bis zum Ende der Kämpfe in Europa sorgte die Serienausrüstung für die Überwindung von Hindernissen und leistete einen wichtigen Beitrag zum Kampf gegen den Feind.
Nach Kriegsende blieben die erhaltenen Archen noch lange im Dienst. Gleichzeitig wurden neue Methoden zu ihrer Anwendung ausgearbeitet. So schlug das Twin-ARK-Projekt die gleichzeitige Verwendung von zwei Tanks mit verstärkten und verlängerten Leitern vor. Sie mussten nebeneinander platziert werden, was es ermöglichte, eine längere und breitere Überfahrt zu organisieren, die den Panzern neuer Modelle standhalten konnte.
Churchill ARK blieb jedoch nicht sehr lange im Dienst. Die grundlegenden Churchillies wurden aus dem Dienst genommen und durch neue Panzer ersetzt, wodurch einer der Hauptvorteile der Arche verloren ging. In den fünfziger Jahren wurden die Panzerbrücken dieser Familie aus dem Angebot genommen und wichen neuen Modellen der technischen Ausrüstung mit ähnlichen Aufgaben, aber anderer Ausrüstung. Tankbrücken galten als aussichtslos und wurden durch vollwertige Brückenleger mit Fallbrücke ersetzt.
