Die Geschichte der amerikanischen Raketenpostprojekte begann, soweit wir wissen, in der ersten Hälfte der dreißiger Jahre. Nachdem die unternehmungslustigen Amerikaner von den erfolgreichen Tests von Spezialtransportraketen in Österreich erfahren hatten, begannen sie, ihre eigenen Systeme dieser Art zu entwickeln. In den nächsten Jahrzehnten sammelten und starteten die Enthusiasten Raketen, erhielten jedoch keine offizielle Unterstützung. Ende der fünfziger Jahre zeigten Regierungsbehörden selbst Interesse an Raketenpost und organisierten einen Raketenflug mit Korrespondenz. Träger einer solchen Ladung war der Marschflugkörper SSM-N-8 Regulus.
An zahlreichen speziellen Transportraketenprojekten hat die US-Post lange Zeit wenig Interesse gezeigt. Die vorhandene Infrastruktur meisterte die gestellten Aufgaben und bedurfte keiner radikalen Umstrukturierung und grundsätzlich neuer Mittel. Außerdem waren die Postraketen des Enthusiasten nicht sehr leistungsstark und entsprachen nicht den Anforderungen der Post. Infolgedessen wurden die Lancierungen privat durchgeführt, zur Unterhaltung des Publikums und zur Freude der Philatelisten, die originale Sammlungsmaterialien erhalten konnten.
Rakete SSM-N-9 Regulus in einem der amerikanischen Museen
Ende der fünfziger Jahre interessierten jedoch solche "Unterhaltungsveranstaltungen" die Führung des amerikanischen Postamts, wodurch eine mehr als originelle und kühne Idee entstand. Die Postverwaltung beschäftigte sich nicht mit Privatpersonen, sondern wandte sich hilfesuchend an das Kommando der Seestreitkräfte. Diese Zusammenarbeit hat zu den interessantesten Ergebnissen geführt.
Anfang 1959 schlossen die Post und die Marine eine Vereinbarung über die Durchführung eines Demonstrationsstarts einer Rakete mit einer besonderen Nutzlast. Laut diesem Dokument sollte in naher Zukunft der Serien-Marschflugkörper SSM-N-8 "Regul" der Postbeförderer sein. Es wurde vorgeschlagen, es von einem der Kampf-U-Boote in Richtung Landstrecke zu starten. Dort sollte die Ladung aus der Rakete entnommen und an die „Landpost“zur weiteren Verteilung übergeben werden. Die notwendigen Arbeiten und Vorbereitungen für den zukünftigen Start dauerten mehrere Monate. Die gemeinsame Arbeit von Flotte und Post wurde nicht bekannt gegeben, was später zu zahlreichen Beschwerden führte.
Post-U-Boot
In Vorbereitung auf den Versuchsstart wurde der „Absender“der Postrakete ausgewählt. Als Träger der Regula wurde das dieselelektrische U-Boot USS Barbero (SSG-317) mit der Post beauftragt. Dieses Schiff wurde im März 1943 auf Kiel gelegt und Ende April 1944 in Dienst gestellt. Ursprünglich war es nur mit Torpedos bewaffnet. Das U-Boot nahm am Zweiten Weltkrieg teil und löste Kampfeinsätze auf dem pazifischen Kriegsschauplatz.
Container für den Posttransport auf "Regula"
Nach dem Krieg, Ende der vierziger Jahre, wurde das U-Boot als Versuchsschiff eingesetzt. Mit ihrer Hilfe untersuchten Wissenschaftler und Spezialisten der Flotte die vielversprechenden U-Boote und die Möglichkeit, diese oder jene neue Ausrüstung zu verwenden. Diese Arbeiten dauerten bis 1950, als der Betrieb des Barbero eingestellt wurde. Bald wurde das Schiff zur Reparatur und Modernisierung geschickt. Nach den neuen Plänen des Kommandos sollte er Träger vielversprechender SSM-N-8-Marschflugkörper werden.
Während des Upgrades erschien auf dem Deck des Bootes hinter dem Steuerhausgehäuse ein Hangar für zwei Marschflugkörper und eine Trägerrakete. Viele neue Geräte wurden innerhalb und außerhalb des robusten Gehäuses platziert. Der Komplex der Kommunikations- und Navigationsausrüstung wurde aktualisiert, und das U-Boot erhielt außerdem Steuergeräte zum Abfeuern von Raketen. Als Ergebnis dieser Modernisierung behielt das U-Boot USS Barbero (SSG-317) seine grundlegenden Eigenschaften bei, erhielt jedoch völlig neue Kampffähigkeiten.
Das U-Boot hatte eine Länge von 95 m und eine Verdrängung von 2460 Tonnen. Die Basis des Kraftwerks waren vier Dieselmotoren von General Motors Model 16-278A, die an elektrische Generatoren angeschlossen waren. Energie wurde in zwei Batterien mit je 126 Zellen gespeichert. Vier Elektromotoren waren für die Bewegung verantwortlich, mit Hilfe von Getrieben, die mit einem Propellerpaar verbunden waren. Die Höchstgeschwindigkeit (an der Oberfläche) überschritt 20 Knoten. Die Reichweite beträgt bis zu 11.000 Seemeilen. Die maximale Tauchtiefe beträgt 120 m. Das Boot wurde von 80 Matrosen, darunter 10 Offiziere, betrieben. Nach der Modernisierung behielt Barbero sechs 533 mm Bugtorpedorohre mit 14 Torpedos.
Willkommensbriefumschlag von der Seite der Rakete
Aufgrund der technologischen Unvollkommenheit des Trägers und seiner Raketenbewaffnung war der Einsatz von Regulus-Raketen mit gewissen Schwierigkeiten verbunden. Vor dem Start musste das U-Boot auftauchen. Dann musste die Besatzung den Hangar öffnen und die Rakete zum Werfer bringen. Diese Verfahren nahmen viel Zeit in Anspruch, was das wahre Potenzial des Komplexes verringerte.
Briefträger
Der Marschflugkörper SSM-N-8 Regulus, entwickelt von der Chance Vought Aircraft Company, wurde Mitte der fünfziger Jahre in Dienst gestellt. Es wurde für den Einsatz auf Überwasserschiffen und U-Booten entwickelt; Die Mission der Rakete bestand darin, einen speziellen Sprengkopf mit hoher Leistung an feindliche Bodenziele zu liefern. Die Rakete hatte ein spezifisches technisches Erscheinungsbild und unterschied sich nicht in Bedienkomfort oder Zuverlässigkeit. Gleichzeitig gaben solche Waffen der US Navy neue Kampffähigkeiten.
Die Regul-Rakete war ein normales aerodynamisches Projektilflugzeug, das mit einem Turbostrahltriebwerk ausgestattet war. Das Hauptelement der Zelle war ein zigarrenförmiger Rumpf, der auf der Basis eines Rahmens gebaut wurde. In der Nase der Rakete befand sich ein frontaler Lufteinlass, hinter dem sich ein langes Kanalrohr befand. Der Körper des Gefechtskopfes wurde als zentraler Körper des Einlasses verwendet. Im zentralen Teil der Rakete befanden sich Treibstofftanks, die den Luftkanal sowie den Autopiloten und einen Teil der Steuersysteme umgaben. Im Heck wurde ein Allison J33-A-14 Turbojet-Triebwerk mit einem Schub von 2100 kgf eingebaut. Zu Beginn wurde vorgeschlagen, ein Paar Festbrennstoffmotoren mit einem Schub von jeweils 15.000 kgf zu verwenden.
Raketenfliegender Brief
Das Produkt hat einen gepfeilten Flügel der Mittelstellung erhalten. In Transportstellung klappte es zusammen, wodurch sich der Durchmesser der Rakete um mehr als die Hälfte reduzierte. Das Leitwerk bestand aus nur einem Kiel, der von oben am Rumpf montiert wurde. Für den Transport ist es gefaltet. Die Flugsteuerung erfolgte mit Hilfe von Flügelrudern und einem Drehkiel.
Die Regulus-Rakete hatte eine Länge von 9,8 m mit einem maximalen Rumpfdurchmesser von weniger als 1,5 m. Die Spannweite in der Flugposition betrug 6,4 m, in der Transportposition - 3 m. Ein spezieller Gefechtskopf mit einem Gewicht von bis zu 3 Tausend Pfund (1360 kg). Die Gesamtmasse des Produkts in der Startposition beträgt 6, 2 Tonnen Der Flug zum Ziel wurde mit Unterschallgeschwindigkeit durchgeführt. Die Flugreichweite betrug laut Leistungsbeschreibung 500 Seemeilen (926 km).
Der Start erfolgte mit einer Schiene, deren Länge geringer war als die Länge der Rakete. Durch leistungsstarke Startmotoren und einen gegebenen Elevationswinkel konnte die Rakete die berechnete Flugbahn erreichen. Darüber hinaus wurde der Flug mit einem Leitsystem mit zwei separaten Kontrollstationen durchgeführt, die auf dem Träger-U-Boot und einem anderen Schiff installiert waren. Später wurde die Steuerung modernisiert, wodurch das Träger-U-Boot die fliegende Rakete unabhängig steuern konnte.
Start einer Postrakete von der USS Barbero
Trotz der Unvollkommenheit lieferte das vorhandene Steuersystem eine akzeptable Schussgenauigkeit. Die kreisförmige wahrscheinliche Abweichung betrug nur 0,5% der Flugreichweite. Dies bedeutet, dass die Rakete bei maximaler Reichweite nur 4,6 km vom Ziel abwich.
Letzte Vorbereitungen
In den ersten Monaten des Jahres 1959 trafen der United States Postal Service und die United States Navy Vorbereitungen für eine zukünftige experimentelle Postversion der Regulus-Rakete. Am schwierigsten war aus offensichtlichen Gründen die Organisation des Starts selbst und die Vorbereitung der Rakete. Diese Arbeit dauerte jedoch nicht lange.
In einer zukünftigen Operation wurde vorgeschlagen, eine modifizierte Version des SSM-N-8-Prototyps der Rakete zu verwenden. Einige Jahre zuvor wurde ein wiederverwendbarer Raketenprototyp entwickelt, um die Kosten des Testprogramms zu senken. Sie hatte ein Fahrwerk und eine Fernbedienung für die Landung. Ein solches Produkt könnte mehrere Flüge durchführen, was das Testen und Debuggen vereinfachte.
Raketenlandung am Stützpunkt Mayport
Die auf dem experimentellen Regulus basierende Postrakete verlor ihren Gefechtskopf oder ihren Gewichtssimulator sowie einige andere Ausrüstungsgegenstände. Im Bug wurde neben dem Triebwerksluftkanal ein Volumen zur Aufnahme der Nutzlast gefunden. Es wurde vorgeschlagen, die Briefe in ein paar spezielle Behälter zu legen. Der Container war ein rechteckiger Metallkasten mit abgeschrägter Oberseite, wodurch er in einen runden Rumpf eingebaut werden konnte. Die Box fasste 1.500 Standardbriefumschläge. Die Gesamtnutzlast der Rakete umfasste 3000 Briefe.
Die serienmäßigen SSM-N-9-Raketen für die Marine waren dunkelblau. Der Briefträger war rot lackiert. Die Postbehälter waren blau gestrichen und die Oberseite war rot. Auf blauem Grund befanden sich die weißen Buchstaben `` U. S. Post . Wahrscheinlich wurde eine solche Kennzeichnung im Falle eines Unfalls und des Verlusts der Korrespondenz vorgenommen.
Das U-Boot USS Barbero (SSG-317) benötigte keine Modifikationen, um an der zukünftigen "Operation" teilzunehmen. Gleichzeitig wurde ihre Besatzung entsprechend instruiert. Außerdem wurden ihm die notwendigen Unterlagen ausgehändigt.
Anfang Juni 1959 bereitete die Postabteilung eine Nutzlast für eine neue Postrakete vor. Letztere trugen fast 3.000 Willkommensbriefe an Präsident Dwight Eisenhower, Vizepräsident Richard Nixon, Minister, Gouverneure, Kongressabgeordnete, Beamte, das Militär usw. Einige der Briefe waren für amerikanische Adressaten bestimmt, andere für ausländische.
Entfernen von Containern aus der Rakete. In der Mitte steht der Generalpostmeister der Vereinigten Staaten A. I. Sommerfeld
Für den Start wurden spezielle Umschläge mit einer Zeichnung einer fliegenden Rakete und der Unterschrift „Die erste offizielle Raketenpost“vorbereitet. Die Umschläge trugen ein oder zwei 4-Cent-Briefmarken. Die Briefmarken wurden mit einem speziellen Datumsstempel entwertet. Das U-Boot USS Barbero war auf dem Poststempel als Versandabteilung angegeben. Es ist zu beachten, dass die Entwertung am Ufer lange vor der auf dem Poststempel angegebenen Zeit erfolgte.
Leider für Philatelisten haben die Organisatoren des Experiments die Öffentlichkeit nicht über den zukünftigen Start informiert. Infolgedessen waren Zivilisten nicht in der Lage, ihre Briefe und Postkarten zum Transport der Postrakete zu versenden, wie es bei früheren Experimenten der Fall war.
Starttaste
Am Morgen des 8. Juni 1959 befand sich die Barbero 100 Meilen vor der Küste Floridas. Am Tag zuvor wurde eine spezielle Regulus-Rakete mit einer speziellen Nutzlast in ihren Hangar geladen. In wenigen Stunden erreichte das Schiff den Startpunkt, woraufhin es mit den Vorbereitungen für den Start begann. Gemäß dem Abschussplan sollte die Rakete auf die Marinestation Mayport gerichtet werden, wo sie landen sollte.
Gegen Mittag Ortszeit gab die Besatzung des Träger-U-Bootes den Startbefehl. Die Rakete verließ erfolgreich die Schiene und steuerte auf das Zielgebiet zu.22 Minuten nach dem Start erreichte die Rakete die Basis Mayport, wo sie ferngesteuert aufgenommen wurde und sicher auf dem Boden landete. Sofort wurden Postcontainer aus der Rakete entfernt, die an das nächste Postamt in Jacksonville übergeben werden sollten. Von dort ging die Korrespondenz über die bestehenden Kanäle an die Adressaten.
Präsident Dwight D. Eisenhower (links) erhält einen Brief von Postman Noble Upperman. In der Mitte - K. I. Sommerfeld
Anlässlich der Ankunft der ersten Rakete mit der Post wurde auf der Basis von Mayport eine echte Feier organisiert. Bei einem Treffen mit Regul hielten Vertreter der Post und der Seestreitkräfte Reden. US-Postmaster General Arthur I. Summerfield sagte beispielsweise, dass der friedliche Einsatz einer Militärrakete im Interesse der Post von großem praktischen Interesse sei. Darüber hinaus stellte er fest, dass zum ersten Mal weltweit eine Postrakete im Auftrag und unter direkter Beteiligung der Staatspost gestartet wurde. Schließlich äußerte er die Hoffnung, dass in naher Zukunft ein umfassender Postdienst mit Raketen auf dem Planeten organisiert wird.
Nach dem Start …
Mit Hilfe einer modifizierten SSM-N-8-Rakete wurden mehrere tausend Grüße aus dem Atlantik an Land gebracht, die für Beamte mehrerer Länder bestimmt waren. In kürzester Zeit erreichte diese Korrespondenz die Adressaten. Außerdem wurde der Start der Öffentlichkeit gemeldet.
Die Nachrichten wurden von der philatelistischen Gemeinschaft mit Begeisterung aufgenommen, wenn auch nicht ohne Kritik. Die Post erhielt mehrere Briefe, in denen ihr vorgeworfen wurde, ein interessantes Experiment vor der Öffentlichkeit zu verbergen. Viele, die vom Start erfuhren, würden gerne ihre Briefe und Postkarten mit einer Rakete verschicken, bekamen aber diese Möglichkeit nicht.
Die Briefe der Rakete wurden sofort für Sammler interessant. Bald stellten einige der Adressaten ihre Briefe zum Verkauf. In der Folge sind immer wieder Sendungen der Regulus-Rakete bei Auktionen und anderen Handelsplattformen aufgetaucht. Einige der einzigartigen Umschläge landeten in Museen in den USA und anderen Ländern, andere befinden sich in Privatsammlungen.
Leider sind die Vorhersagen von A. I. Summerfield wurde nicht wahr. Der Start der SSM-N-8-Rakete im Juni 1959 war der erste und letzte seiner Art. Amerikanische Abteilungen versuchten nicht mehr, solche Postsendungen zu arrangieren. Natürlich haben sich auch die Erwartungen an die Organisation internationaler Raketenlinien zur Postweiterleitung nicht erfüllt. Tatsächlich wiederholte der Start von Regula mit einer besonderen Ladung das Schicksal anderer Versuche, Raketenpost zu erstellen.
Der experimentelle Start eines Marschflugkörpers mit Post an Bord stieß auf großes Interesse in der Öffentlichkeit und in der Fachwelt. Es stellte sich jedoch heraus, dass er der Erste und der Letzte war. Die Besonderheiten der damaligen Post und Raketentechnik erlaubten es nicht, solche Ideen erfolgreich in die Praxis umzusetzen, weshalb sie aufgegeben wurden. Der einzige Start von SSM-N-8 mit Buchstaben hatte jedoch positive Folgen. Die philatelistische Gemeinschaft erhielt viele einzigartige Sammlungsmaterialien, und die Post und das Militär konnten in der Praxis Perspektiven für ungewöhnliche Ideen schaffen.
