Das in Houston ansässige Unternehmen arbeitet mit der US Navy an einem autonomen unbemannten Unterwasserfahrzeug (AUV) mit einem Mindestmaß an Kontrolle, das in Tiefen von mehr als 3.000 Metern ohne Überwasserschiff oder Kommunikationsleitung operieren soll.
Nicolaus Redford, Cheftechnologe bei Houston Mechatronics, sagte, dass sich das Aquanaut-System von anderen Technologien unterscheidet, da es Objekte in Tiefen von bis zu 3.000 Metern mithilfe von Steuerbefehlen handhaben kann, die über akustische Netzwerke übertragen werden. Gleichzeitig weigerte sich Redford zu sagen, in welcher Tiefe die militärische Option funktionieren kann. Der Aquanaut verfügt über Batterien mit einer Kapazität von über 30 Kilowattstunden.
Ein weiteres Merkmal dieses Systems ist seine Fähigkeit, sich über große Entfernungen unabhängig einzusetzen. „Es kann sehr weit weg sein, wie zum Beispiel ein Unterwasserfahrzeug, um Schwimmer zu befördern, und bei der Ankunft an einem bestimmten Ort kann es sich in ein ferngesteuertes Fahrzeug verwandeln, das keine Kabel, Fallen oder Kabel benötigt“, sagte Redford. "Aber trotzdem wird der Apparat gesteuert, weil wir immer einen Menschen im Regelkreis haben wollten."
Redford sagte auch, dass die aktuelle Technologie zur Kommunikation mit Unterwasserfahrzeugen eine Hochgeschwindigkeitskommunikation nur in einer Entfernung von etwa zweihundert Metern erlaube, es gebe Einschränkungen bei der Einsatzreichweite. Die akustische Low-Speed-Modem-Technologie von Houston Mechatronics ermöglicht den Einsatz von Geräten über große Entfernungen. Momentan benötigen die für Manipulationsarbeiten eingesetzten Maschinen ein großes Schiff oder eine große Plattform und ein Fall zur Kommunikation, da die Betreiber ein Hochgeschwindigkeitsnetzwerk benötigen, das hochauflösende Videobilder übertragen kann.
Das Ziel von Houston Mechatronics ist es, die finanziellen und logistischen Probleme zu beseitigen, die mit der Anmietung eines Begleitschiffs und eines Falles verbunden sind. Ihm zufolge kann die Arbeit des Schiffes 100-200 Tausend US-Dollar pro Tag kosten. Das Fall begrenzt das AUV, da das Schiff an der Oberfläche mit dem Fall erheblichen Spielraum haben muss, was auch hydrodynamischen Widerstand erzeugt.“
Aquanaut kann die US Navy im Kampf gegen U-Boot-Minen und U-Boote unterstützen. Redford sagte, die Navy wolle diese Fähigkeit, weil Unterwasserminen billig sind, aber ein großes Ärgernis sein können.
Redford zum Beispiel bemerkte, dass eine 3.000-Dollar-Mine schnell einen ganzen Seeweg sperren könnte. Gegenwärtige Lösungen zur Bekämpfung von Unterwasserminen umfassen den Einsatz von Tauchern oder teurer Munition. Die US Navy evaluiert und testet auch andere Systeme wie den Knifefish für den Umgang mit Minen. Das autonome Minenbekämpfungsfahrzeug Knifefish wurde von General Dynamics Mission Systems entwickelt.
Redford stellte fest, dass sich Aquanaut von Knifefish dadurch unterscheidet, dass es das einzige System mit einer Technologie ist, die eine Manipulation bei niedrigen Datenraten ermöglicht. In einigen Fällen möchte die US Navy kein Schiff in der Nähe haben, da es sich um feindliche Gewässer, verbotene Gewässer oder schlechte Wetterbedingungen handeln kann.
„Es kann aus einem abgelegenen Gebiet gestartet werden, zig Kilometer schwimmen und dann seine Arbeit erledigen. Dies ist derzeit bei den meisten Systemen nicht möglich. Aber das ist die Revolution, die wir ausgerufen haben.“
Houston Mechatronics traf sich kürzlich mit dem Fleet Office of Mine Warfare and Coastal Warfare, um die Entwicklung und Anwendung des Aquanaut zu besprechen.
