1939-1940. Vor dem Hintergrund des Kriegsausbruchs forcierte Großbritannien die Arbeit an der Entwicklung vielversprechender gepanzerter Kampffahrzeuge. Zusammen mit anderen Mustern wurden gepanzerte Fahrzeuge verschiedener Klassen entwickelt. Einige der Ergebnisse dieses Prozesses waren mehr als interessant. So hat der Automobilkonzern Hillman Motor Car Co. entwickelte einen leichten Panzerwagen Gnat, der sich durch ein sehr originelles Design auszeichnete.
Panzerwagen statt Motorrad
In der Vorkriegszeit waren ungeschützte, mit einem Maschinengewehr bewaffnete Beiwagen-Motorräder in der britischen Armee weit verbreitet. Diese Technik wurde von Pfadfindern, Signalwärtern usw. Motorräder wiesen jedoch eine Reihe von objektiven Mängeln auf, weshalb ein Vorschlag sie anscheinend teilweise durch leichte Panzerwagen ersetzte.
Initiator des neuen Programms war Brigadegeneral Vivien V. Pope, Inspektor des Royal Armored Corps. Bald bildete die Armee die Voraussetzungen für neue Ausrüstung und startete einen Wettbewerb für ihre Entwicklung. Die Bereitschaft, ein neues gepanzertes Fahrzeug zu entwickeln und zu bauen, wurde von zwei Unternehmen bekundet - Hillman und Morris Motor Limited.
Der Kunde wollte einen leichten Panzerwagen mit kugelsicherem Schutz und Maschinengewehrbewaffnung, der patrouillieren, aufklären usw. Ganz strenge Beschränkungen hinsichtlich Abmessungen, Gewicht und Kosten wurden auferlegt. Dies bestimmte das charakteristische Erscheinungsbild des zukünftigen Panzerwagens Gnat ("Mosquito" oder "Moshka") von Hillman.
Gepanzerter "Komar"
Basis des neuen Panzerwagens war ein Fahrgestell aus Serieneinheiten. Ab den frühen dreißiger Jahren produzierte Hillman Motor Car den Minx-Personenwagen und in den Jahren 1939-40. es wurde als Basis für den Hillman 10 PS Utility Car oder Tilly Light Truck verwendet. Der einfache und technologisch fortschrittliche "Tilly" galt als bequeme Basis für einen leichten Panzerwagen, es waren jedoch einige Überarbeitungen erforderlich.
Das vorhandene Chassis wurde den neuen Anforderungen angepasst. Der Hillman-Motor mit einem Volumen von 1,5 Litern und einer Leistung von 10 PS. zusammen mit dem Kühler wurden sie an die Rückseite des Rahmens verlegt. Vor ihm wurde ein "ausgefahrenes" Schaltgetriebe platziert. Das Getriebe musste überarbeitet werden, um den Hinterachsantrieb zu erhalten - es behielt das serienmäßige Differenzial bei. Die Radformel bleibt gleich - 4x2.
Das Chassis hat das Fahrwerk von einfachster Bauart gehalten. Es wurden zwei durchgehende Brücken mit vertikalen Federn verwendet. Die Naben, Felgen und Reifen wurden aus der Produktion Tilly ausgeliehen.
Der Panzerwagen erhielt eine Originalkarosserie mit charakteristischer Form. Es wurde aus mehreren gewalzten Teilen zusammengebaut, die nicht mehr als 5-7 mm dick waren und nur vor Kugeln und Schrapnells schützten. Um Material zu sparen und Gewicht zu reduzieren, wurden in begrenztem Umfang rationelle Neigungswinkel verwendet. Aufgrund der Anforderungen an die Querabmessungen erwies sich der Rumpf als eher schmal und für die Besatzung nicht sehr komfortabel.
Der Frontschutz bestand aus zwei geneigten Blechen; im oberen befand sich eine öffnung für die fahrerinspektion. Es hatte auch einen einzigen Scheinwerfer. Die untere Frontplatte wurde verbreitert, wodurch die Aufhängung teilweise abgedeckt werden konnte. Es wurden nach außen gewölbte vertikale Seiten verwendet, die es ermöglichten, das Volumen des "Kampfabteils" zu erhöhen. Der hintere Motorraum erhielt ein Dach aus mehreren Teilen. Oben war das Auto durch ein Dach mit einem Loch für den Turm geschützt. An den Seiten des Rumpfes wurden mehrere Kästen für Eigentum installiert.
Die Besatzung bestand aus zwei Personen - wie bei Motorrädern mit Maschinengewehr. Der Fahrer wurde vorne im Rumpf platziert; er könnte eine Luke an der Backbordseite gebrauchen. Der Richtschützenkommandant befand sich hinter dem Fahrer und betrat seinen Sitz durch eine offene Dachluke mit einem Turm. Es gab keine Möglichkeit der internen und externen Kommunikation.
Die Bewaffnung des Panzerwagens bestand aus einem Bren-Maschinengewehr mit Vorratsnahrung. Der Turm für das Maschinengewehr hatte eine breite Panzerplatte und eine kreisförmige Führung; Es gab einen Ausgleichsmechanismus. Im Inneren des Koffers waren Regale für Ersatzvorräte vorgesehen.
In Bezug auf Abmessungen und Gewicht unterschied sich die Komar kaum von der Serien-Tilly. Gleiches gilt für die Fahreigenschaften. Der Panzerwagen konnte sich auf Asphalt- und Feldwegen mit einer Leistung auf dem Niveau anderer Autos seiner Zeit bewegen.
Lange Prüfungen
Bereits 1940 baute Hillman den ersten Prototyp eines Gnat-Panzerwagens. Drei weitere Prototypen folgten bald. Fast gleichzeitig präsentierten Konkurrenten von "Morris" ihre Ausrüstung - es war der Panzerwagen Salamander. Zwei gepanzerte Fahrzeuge wurden gleichzeitig getestet und miteinander sowie mit anderer Ausrüstung der britischen Armee verglichen.
Bei Tests stellte sich heraus, dass die Hillman Gnat offensichtliche Vorteile gegenüber einem Motorrad mit Beiwagen und Maschinengewehr hat. Das Autochassis war bequemer als ein dreirädriges Fahrgestell, die Karosserie schützte die Menschen vor Naturereignissen und Kugeln und der Schwenkturm ermöglichte einen effizienteren Einsatz des Maschinengewehrs. Im Allgemeinen sah Komar wie ein sehr guter Ersatz für Motorräder aus.
Gleichzeitig gab es eine Reihe gravierender Mängel. Der Motor war nicht stark genug und konnte die Belastung durch den gepanzerten Rumpf nicht bewältigen. Das ursprüngliche Fahrgastchassis mit Hinterradantrieb funktionierte im Gelände nicht gut. Durch den schmalen Rumpf war der Schwerpunkt zu hoch und drohte umzukippen. Das bewohnte Abteil war eng und unbequem – in einigen Situationen bedrohte es sogar die Sicherheit der Besatzung.
Somit war der Gnat-Panzerwagen in Bezug auf seine Eigenschaften und Fähigkeiten besser als jedes Motorrad. Gleichzeitig verlor er in jeder Hinsicht gegen jeden "vollwertigen" Panzerwagen. Insbesondere erwies sich nicht einmal der perfekteste Morris Salamander als erfolgreicher.
Vergleichstests dauerten bis Mitte 1941 und zeigten, dass die beiden neuen Panzerwagen nicht sehr erfolgreich waren und den Grundanforderungen des Heeres nicht entsprachen. Command stand mit Ausnahme von General Pope von Anfang an skeptisch gegenüber den beiden Projekten. Die unbefriedigenden Testergebnisse haben diese Sichtweise nur bestätigt.
Ein Projekt ohne Zukunft
Die Zukunft der beiden Panzerwagen war noch nicht endgültig entschieden, ließ aber nur Zweifel aufkommen. Am 5. Oktober 1941 starb Generalleutnant W. Pope auf tragische Weise in Ägypten – die Projekte blieben ohne einen einzigen einflussreichen Unterstützer. Das Kommando wertete die eingereichten Proben erneut aus und befahl Anfang 1942, die Arbeit einzustellen.
Vier erfahrene Komar wurden außer Dienst gestellt und als unnötig entsorgt. Hillman und Morris konzentrieren sich erneut auf verschiedene Arten von Automobilen und Militärfahrzeugen. Solche Produkte wurden am aktivsten hinten und vorne eingesetzt und trugen im Gegensatz zu erfolglosen Panzerwagen zum zukünftigen Sieg bei.
Die ursprünglichen Hillman-Panzerwagen haben nicht überlebt. Jetzt sind sie nur noch auf wenigen Fotos zu sehen. Vor einigen Jahren wurde es möglich, eine Stichprobe im Originalmaßstab zu untersuchen. 2017 präsentierte eine Gruppe von Enthusiasten auf dem British Tankfest Festival eine selbstgebaute Nachbildung eines Panzerwagens. Das Auto als Ganzes ähnelt dem historischen Prototyp, weist jedoch einige Unterschiede auf.
So geriet die ursprüngliche Idee, Motorräder durch leichte Panzerwagen zu ersetzen, in der Umsetzungsphase auf Schwierigkeiten und brachte nicht die gewünschten Ergebnisse. Die Entwicklung der Panzerwagenrichtung beschränkte sich jedoch nicht nur auf Gnat und Salamander, und die Armee blieb nicht ohne die erforderliche Ausrüstung.
