Die Basis des Fuhrparks der amerikanischen Streitkräfte bildeten während des Zweiten Weltkriegs Willys MB-Wagen, diverse Lastwagen, DUKW Amphibien und andere Fahrzeuge auf Radfahrgestellen. Schnell wurde klar, dass sich die Räder an Sandstränden nicht optimal zeigen. Als Ergebnis erschienen neue Vorschläge zur Erhöhung der Geländegängigkeit von Radfahrzeugen auf schwierigem Untergrund. Nach dem Krieg wurde ein Projekt entwickelt, das die Arbeitsbezeichnung Eichhörnchenkäfig erhielt.
Lange vor Kriegsende und der Landung der Alliierten in der Normandie schufen britische Ingenieure einen speziellen technischen Panzer Churchill Bobbins. Es unterschied sich von anderen gepanzerten Fahrzeugen durch einen großen Rahmen, auf dem eine Trommel zum Transport einer Textilbandspur montiert war. Ein solcher Panzer, der sich auf eigenen Spuren durch schwieriges Gelände bewegte, musste das Band abwickeln und auf den Boden legen. Sie sollte als improvisierte Straße verwendet werden, um Ausrüstung bei unzureichendem Verkehr zu bewegen.
Eichhörnchenkäfig auf einem Willys MB. 1. Dezember 1948
Der Pflasterstein löste teilweise das Problem, Radfahrzeuge über Sand und andere spezielle Oberflächen zu bewegen, aber diese Idee hatte gewisse Nachteile. Für die Organisation einer großen amphibischen Angriffsoperation war es daher erforderlich, eine beträchtliche Anzahl von technischen Panzern anzuziehen und spezielle schwimmende Schiffe für ihre Lieferung zuzuweisen. Die Organisation der Landung wäre einfacher, wenn Radfahrzeuge über eigene Mittel zur Verlegung der "Straße" verfügen könnten.
1948 schlugen Spezialisten aus den Vereinigten Staaten ihre eigene Lösung für das bestehende Problem vor. Eine Gruppe von Offizieren des Marine Corps, die in Quantico, Virginia, dienen, hat eine Reihe von Originalausrüstungen für den Einbau in serienmäßige Radfahrzeuge entwickelt, die ihre Geländefähigkeit durch Vervielfachung der Oberfläche der Stützfläche erhöhen können.
Soweit wir wissen, erhielt die ursprüngliche Entwicklung einen sehr einfachen Namen, der ihr Wesen vollständig enthüllte - Eichhörnchenkäfig ("Eichhörnchenrad"). Tatsächlich sollten die neuen Einheiten mit ungewöhnlichem Design die Rolle des Rades selbst übernehmen, während die damit ausgestattete Maschine die "Aufgaben" des Eichhörnchens übernehmen sollte. Mit anderen Worten wurde eine Art Raupenpropeller vorgeschlagen, bei dem das Radfahrzeug die Funktionen eines Karrens mit Rollen und Rädern erfüllen sollte.
Wie aus den vorliegenden Daten hervorgeht, wurde die erste Version des „Eichhörnchenrades“für den Einsatz mit einem leichten Mehrzweckfahrzeug wie dem Willys MB entwickelt. Diese Technik war bei den Truppen weit verbreitet, und die Schaffung einer speziellen Ausrüstung dafür könnte zu verständlichen positiven Konsequenzen führen. Wie von den Autoren des Projekts konzipiert, sollte das Eichhörnchenkäfig-System einfach herzustellen und an einem Auto zu installieren sein. Letzteres sollte jedoch keine gravierenden Änderungen am Grunddesign erfordert haben.
Es wurde vorgeschlagen, am Jeep einen speziellen gebogenen Rahmen aus Metallprofilen zu installieren. Die größten Rahmenelemente waren die L-förmigen Seitenführungen. Die Vorder- und Rückseite dieser Führungen wurden mit einem großen Radius abgerundet, während die mittleren gerade gemacht wurden. Ein Paar gebogener Teile musste mit zwei Querträgern verbunden werden, die sich auf Höhe der Stoßfänger des Basiswagens befanden. In der Mitte einer solchen Struktur befand sich eine dritte gebogene Führung mit kleinerem Querschnitt und reduziertem Gewicht.
An den vorderen und hinteren Abschnitten des resultierenden Rahmens wurde vorgeschlagen, Wellen mit breiten Rollen zu installieren. Ein Rollenpaar befand sich innerhalb der Struktur, die zweite war außerhalb in Bezug auf sie. Außerdem wurden in diesen Teilen des "Eichhörnchenrades" Befestigungselemente angebracht, mit deren Hilfe die gesamte Struktur an einem Serienfahrzeug installiert werden sollte.
"Willis" und "Wheel" aus einem anderen Blickwinkel
Es wurde vorgeschlagen, die Auflagefläche der Maschine durch ein Metallgitter zu vergrößern, das als Raupe dient. Das Projekt sah die Verwendung eines Netzes mit mittelgroßen Zellen vor, das aus einem ausreichend starken Draht gewebt wurde. Die seitlichen Kanten des Netzes wurden mit Metallbändern verstärkt. In gleichen Abständen wurden Querstäbe auf dem Netz installiert, die die erforderliche Steifigkeit des resultierenden Bandes gewährleisten. In diesem Fall diente einer der Stäbe als Schloss, das die beiden Enden des rechteckigen Netzes verband.
Es wurde vorgeschlagen, das verstärkte Netz an einem an einem Auto montierten Rahmen aufzuhängen, unter die Räder zu führen und dann zu einem durchgehenden Band zu verbinden. Der Grundrahmen des Systems zeichnete sich durch seine geringe Höhe aus und befand sich in Arbeitsstellung direkt über dem Autodach. Aus offensichtlichen Gründen musste die Jeep-Crew bei der Verwendung des Eichhörnchenkäfig-Systems das Dach anheben. Andernfalls riskierten sie, von Sandhageln, Schlamm oder Kieselsteinen getroffen zu werden, die von den Netzen hochgehoben wurden.
Innerhalb des geschlungenen Netzes konnte sich der Willys MB oder ein anderes Fahrzeug vorwärts oder rückwärts bewegen. Gleichzeitig mussten die Räder, die über den nächstgelegenen Abschnitt des Gitters liefen, diesen in die richtige Richtung strecken. Das Ergebnis war eine Art weiche Raupe mit Reibschluss der Antriebsräder. Der untere Ast einer solchen Raupe hing in der Luft oder lag auf dem Boden, während sich der obere entlang der drei Führungen des Hauptrahmens bewegte.
Das Vorhandensein eines mit Querstangen verstärkten Netzes ermöglichte es, die Fläche der Auflagefläche auf die deutlichste Weise zu vergrößern und die Kontaktstellen der Räder zu ergänzen. Das Auto im Eichhörnchenrad hatte keine Angst mehr vor Sand oder einem anderen schwierigen Untergrund, und seine Besatzung und Passagiere konnten erwarten, den Strand schnell zu überwinden.
Spätestens im Herbst 1948 baute die Quantico-Basis einen Prototyp des Eichhörnchenkäfig-Systems, das für den Einbau in ein Willys-Fahrzeug vorgesehen war. Eines der vorhandenen Autos wurde bald mit neuer Ausrüstung ausgestattet und zum Test geschickt. Der Jeep mit dem "Rad" wurde an einem der nächstgelegenen Testgelände eingefahren. Darüber hinaus wurden einige weitere Tests an nahe gelegenen Stränden durchgeführt. In diesem Fall wurde das Potenzial des Bauwerks im Rahmen der Nutzung mit Amphibientechnik getestet.
Aus Sicht der Geländegängigkeit zeigte sich "Eichhörnchenrad" am besten. Trotz einer gewissen Flexibilität und Biegung in der horizontalen Ebene lag das Gitter korrekt unter den Rädern und vergrößerte die Auflagefläche. Mit einer solchen "Raupe" könnte das Auto auf schlammigen Feldwegen, auf Sand usw. Die Montage und Demontage des Rahmens mit dem Gitter nahm nicht viel Zeit in Anspruch und führte nicht zu ernsthaften Schwierigkeiten bei der Bedienung der Geräte.
Es gab jedoch einige ernsthafte Probleme. Der Hauptnachteil des Eichhörnchenkäfigs war die mangelnde Manövrierfähigkeit. Die Lenkräder des Wagens lagen ständig am Gürtel, was sich nicht durch hohe seitliche Flexibilität auszeichnete. Infolgedessen konnte das Drehen des Lenkrads keine wirklichen Ergebnisse erzielen. Gleichzeitig bestand die Gefahr des Riemenschieflaufs bis hin zum Klemmen.
Eichhörnchenkäfigsystem bei DUKW Amphibien. 1. Dezember 1948
Die mangelnde Manövrierfähigkeit kann auch zu anderen Problemen führen. So könnte beispielsweise eine ausreichend große Bodenwelle dazu führen, dass das Fahrzeug von der beabsichtigten Route abweicht und die weitere Bewegung beeinträchtigt oder sogar zu einer Kollision mit anderen parallel gefahrenen Geräten führt.
Schließlich führte die Notwendigkeit, ein ziemlich schweres Gitter, das entlang Metallschienen gleitet, umzuspulen, zu erhöhten Belastungen des Motors, erlaubte jedoch keine hohe Geschwindigkeit zu erreichen. Ein Auto mit Eichhörnchenkäfig-System bewegte sich in Schlamm oder Sand schneller als ohne, aber hohe Geschwindigkeiten, die denen auf der Autobahn vergleichbar waren, waren unerreichbar.
Bei solchen Problemen konnte das Squirrel Wheel System nur verwendet werden, um auf schwierigem Gelände zu landen und es schnell zu durchqueren. Für die weitere Bewegung müsste die Besatzung des Autos das Netz durch Herausziehen der Pleuelstange fallen lassen und dann davon gleiten. Somit löste das ursprüngliche Projekt als Ganzes die ihm zugewiesenen Aufgaben, konnte dies jedoch nur mit Einschränkungen tun. Durch die richtige Organisation des Betriebs solcher Systeme konnte der negative Einfluss dieser Faktoren bis zu einem gewissen Grad reduziert werden.
Bald wurde das Projekt Eichhörnchenkäfig unter Berücksichtigung der Anforderungen anderer Produktionsanlagen neu konzipiert. Der zweite Träger dieses Systems war das Amphibienrad-Amphibienfahrzeug DUKW. Die Modifikation "Wheels" für ein solches Auto hatte einige Unterschiede zur Basisversion. Zuallererst unterschied es sich in seinen Abmessungen, die sich nach den Abmessungen der Amphibie richteten. Außerdem wurde ein neues Grundrahmendesign verwendet.
Der neue Rahmen basiert auf einem Paar breiter gebogener Seitenschienen. Die Vorderseite dieser Führungen, gebogen, erhob sich über den Körper der Basismaschine. Hinter der vorderen Kurve befand sich ein flacher horizontaler Abschnitt. Es folgte eine weitere Kurve, nach der das zweite horizontale Element platziert wurde. Die Seitenführungen wurden durch mehrere Querträger miteinander verbunden. Darüber hinaus befanden sich zwischen ihnen drei leichte Führungen. Längs- und Querelemente wurden mit niedrigen Schrägstreben verbunden, die auf dem Dach des DUWK-Amphibienrumpfes befestigt waren.
Der vordere Teil des Rahmens hat die Rollen verloren, um das Netz zu halten. Gleichzeitig erschienen darunter drei geneigte Balken, mit deren Hilfe ein Teil der Masse des Rahmens auf den vorderen Teil des Rumpfes übertragen wurde. Das Raster insgesamt hat sich nicht verändert. Ich musste eine breitere "Spur" verwenden, aber die Maschengröße blieb gleich. Gleichzeitig wurden längere und dickere Querstäbe benötigt.
Prototypen des "Eichhörnchenrades" werden getestet. Im Vordergrund steht ein Jeep mit dem Mittel zum Auslegen des Netzes. Dahinter - eine Amphibie mit Blick auf die vorbereitete "Straße". 1. Dezember 1948
Trotz eines soliden Design-Redesigns unterschied sich diese Version des Eichhörnchenkäfigs in Bezug auf seine Fähigkeiten nicht wesentlich von der grundlegenden Modifikation für Jeeps. Es gab die gleichen Vorteile und die gleichen Einschränkungen. Der Zugewinn an Geländegängigkeit könnte jedoch alle charakteristischen Probleme vollständig neutralisieren.
Das „Eichhörnchenrad“für die DUKW Amphibie zeichnete sich durch einen tiefergelegten hinteren Rahmenteil aus. Dieses Designmerkmal könnte das Ergebnis eines neuen ursprünglichen Vorschlags gewesen sein. Irgendwann entschieden sich die Autoren des Projekts, das Eichhörnchenkäfig-System als flexiblen Straßenfertiger einzusetzen. In dieser Konfiguration sollte hinten am Rahmen eine Trommel zum Transport von langen Netzen platziert werden.
Beim Einfahren in einen bestimmten Bereich musste der Stapler das freie Ende des Netzes über die Vorderseite seines Rahmens werfen und darüber fahren. Die weitere Vorwärtsbewegung führte dazu, dass das Netz von der Trommel abgewickelt und auf den Boden gelegt wurde. So bewegte sich die Pflastermaschine nach den Grundprinzipien des ursprünglichen Projekts nicht nur über eine komplexe Oberfläche, sondern hinterließ auch einen Weg für die Passage anderer Ausrüstung oder Infanterie.
Es ist bekannt, dass im Herbst und Winter 1948 Tests eines ähnlichen Fertigers auf Basis des Willys MB-Wagens durchgeführt wurden. Genaue Angaben dazu gibt es nicht, aber es ist davon auszugehen, dass eine Tragfähigkeit von nur 250 kg, die zum Teil auch für den Transport des Rahmens aufgewendet wurde, es nicht erlaubt hätte, einen großen Bandvorrat an Bord zu nehmen und eine lange Straße auszurüsten in einem Flug. Ein solches Problem konnte mit Hilfe eines anderen Basischassis behoben werden. So könnte die DUKW Amphibie beispielsweise mehr als 2 Tonnen Nutzlast an Bord nehmen.
Tests mehrerer Prototypen der auf Basis von Serienradfahrzeugen gebauten Eichhörnchenkäfigsysteme wurden spätestens Anfang 1949 abgeschlossen. Basierend auf den Ergebnissen der Inspektionen wurden alle notwendigen Schlussfolgerungen gezogen und die Spezialisten der Streitkräfte haben ihre Entscheidung getroffen.
Trotz der offensichtlichen Vorteile hielten die militärischen Führer das vorgeschlagene System zur Erhöhung der Geländegängigkeit für nicht perfekt für den praktischen Gebrauch. Der Rahmen und das Gitter nahmen dem Fahrzeug einen spürbaren Teil der Tragfähigkeit weg, erlaubten kein Manövrieren und hatten auch einige andere Nachteile. Auch der Fertiger galt als aussichtslos. Infolgedessen wurde das Eichhörnchenrad-System nicht übernommen und Anfang 1949 wurden alle Arbeiten an diesem Projekt eingeschränkt.
Es sei darauf hingewiesen, dass eine solche Entscheidung des Kommandos keine negativen Auswirkungen auf die Weiterentwicklung der Armee und der ILC-Flotte hatte. Zu diesem Zeitpunkt wurden mehrere Projekte gestartet, um vielversprechende gepanzerte Kettenfahrzeuge für den Personentransport zu entwickeln. Geschützte Kettenfahrzeuge mit hohen Gelände- und Wassernavigationsfähigkeiten benötigten keine zusätzliche Ausrüstung wie den Eichhörnchenkäfig. So machte die Weiterentwicklung militärischer Ausrüstung mit bereits bekannten und beherrschten Technologien das ursprüngliche Projekt schlichtweg überflüssig. In Zukunft kehrten amerikanische Designer nicht zu solchen Ideen zurück.
