Inmitten der großen Schlacht am Wolgaufer, die während des gesamten Zweiten Weltkriegs zum Wendepunkt wurde, führten die sowjetischen Truppen eine weitere Offensivoperation durch, die ebenfalls mit der Einkreisung der deutschen Truppengruppe endete, wenn auch von eine viel kleinere Größe. Die Rede ist von der Offensivoperation Velikie Luki, die die sowjetischen Truppen mit dem Ziel durchgeführt haben, feindliche Truppen im zentralen Frontabschnitt festzunageln und die Städte Velikiye Luki und Novosokolniki zu befreien. Die Operation wurde vom 25. November 1942 bis 20. Januar 1943 von den Kräften der 3. Stoßarmee der Kalinin-Front mit Unterstützung von Einheiten der 3. Luftwaffe durchgeführt.
Während der Offensive rückten die Truppen der 3. Stoßarmee bis zu 24 Kilometer in die Tiefe und bis zu 50 Kilometer an der Front vor und nahmen am 1. Januar 1943 die Stadt Velikiye Luki (größtenteils) ein. Im Rahmen der Offensive gelang es den sowjetischen Truppen bereits vom 28. bis 29. November, den Einkreisungsring um die Stadt zu schließen, in dem bis zu 8-9 Tausend Nazi-Truppen umzingelt waren. Gleichzeitig verfügte das Hauptquartier der 3. Stoßarmee über ziemlich vollständige Informationen über die Größe der eingeschlossenen Gruppe und die Art ihrer Verteidigungsanlagen.
In Velikiye Luki umzingelten sowjetische Truppen Teile der 83. Infanteriedivision mit verschiedenen Verstärkungen. Die Gesamtzahl der eingeschlossenen Garnison betrug 8-9 Tausend Menschen mit 100-120 Artilleriegeschützen und etwa 10-15 Panzern und Sturmgeschützen. Die durchgehende Hauptverteidigungslinie führte durch die Vorstadtsiedlungen, von denen jede für eine Rundumverteidigung geeignet war. Alle Steingebäude der Stadt wurden von den Deutschen in mächtige Verteidigungszentren verwandelt, die mit schweren Waffen gesättigt waren: Artilleriegeschützen und Mörsern. Die Dachböden der hohen Gebäude wurden in Maschinengewehr- und Beobachtungsposten umgewandelt. Die einzelnen am stärksten befestigten Verteidigungszentren (die am längsten dauerten) waren die Festung (Bastion, irdene Festung Velikie Luki) und der Eisenbahnknotenpunkt. Der sowjetischen Führung lag sogar die Information vor, dass der Kommandant der 83. ID T. Scherer aus der Stadt geflogen sei und Oberstleutnant Eduard von Sass, den Kommandeur des 277. Infanterie-Regiments, zum Garnisonskommandanten ernannt habe.
Am 16. Januar wurde die in Velikiye Luki eingeschlossene deutsche Garnison vollständig liquidiert, bis 12 Uhr desselben Tages blieb nur noch ein Widerstandszentrum unter feindlicher Kontrolle, das Verteidigungshauptquartier, das von Oberstleutnant von Sass selbst geleitet wurde. Um 15.30 Uhr stürmte ein Sonderkommando der 249. Division in den Keller und nahm 52 Soldaten und Offiziere gefangen, darunter den Oberstleutnant selbst. So hörte die deutsche Garnison von Velikiye Luki vollständig auf zu existieren. Damals, am Vorabend der vollständigen Niederlage der in Stalingrad eingeschlossenen Armee von Paulus, wurde dieser Sieg nicht richtig bewertet und blieb in der Geschichte für immer im Schatten der großen Schlacht am Ufer der Wolga.
Gleichzeitig waren die Kämpfe um Velikie Luki sehr heftig. Die Einnahme der Stadt öffnete den Einheiten der Roten Armee den Weg nach Witebsk. Die Bedeutung dieser Schlacht wurde im Hauptquartier an beiden Frontlinien verstanden. Hitler versprach, wie Paulus in Stalingrad, der in der Stadt umzingelten Garnison Hilfe und versprach sogar dem Kommandanten, Oberstleutnant von Sass, ihm zu Ehren Velikiye Luki - "Sassenstadt" - zu nennen. Es hat nicht geklappt, die sowjetischen Truppen haben es nicht zugelassen.
Der deutsche Historiker Paul Karel bezeichnete die Ereignisse in Velikiye Luki als "Miniatur-Stalingrad". Insbesondere schrieb er: „Sowjetische Schützenbataillone kämpften in der Stadt mit erstaunlichem Mut. Vor allem die Komsomol-Mitglieder, die fanatischen jungen Kommunisten, die in den nächsten Wochen ihren Einsatz feierten. So verdiente sich der Soldat des 254. Garde-Schützen-Regiments Alexander Matrosov auf Kosten seines Lebens den Titel eines Helden der Sowjetunion.
Sowjetische Soldaten im Kampf auf der K. Liebknecht-Straße (Kreuzung der K. Liebknecht- und Pionerskaya-Straße) in Velikiye Luki. Foto: waralbum.ru
Sowjetische Truppen begannen fast unmittelbar nach der Einkreisung der Stadt mit dem Angriff auf Velikiye Luki. Am 1. Januar 1943 wurde der größte Teil der Stadt befreit. Die Rote Armee eroberte den gesamten zentralen Teil von Velikiye Luki und teilte die feindliche Garnison in zwei Teile - einen im Bereich der alten Festung, den zweiten im Bereich des Bahnhofs und des Depots. Gleichzeitig wurden der umzingelten Garnison zwei Kapitulationsangebote gemacht. Die erste war am 15. Dezember 1942 durch die Gesandten zurück. Der zweite war in der Nacht zum 1. Januar 1943 im Radio. Oberstleutnant von Sass, der Hitlers kategorische Forderung erhielt, die Stadt nicht zu übergeben, lehnte beide Vorschläge ab. Infolgedessen kam es in der Stadt und ihrer Umgebung lange Zeit zu unaufhörlichen heftigen Kämpfen.
Eines der stärksten Verteidigungszentren der Stadt war die Festung Velikie Luki, deren Unverwundbarkeit in einem sechzehn Meter hohen Wall lag. Am unteren Ende des Schachtes erreichte seine Mächtigkeit 35 Meter. Oben am Schacht verliefen Gräben. Vor ihnen liegen die Überreste eines weiteren, vom Schnee verwehten Walls. Hinter dem Hauptschacht befanden sich nach allen Regeln der Ingenieurwissenschaft ausgestattete Gegenescarps, Panzerabwehrgräben. Dahinter installierten die Deutschen Drahtzäune, rüsteten Kellerbunker aus. Sie machten auch die bestehenden Gebäude zu starken Punkten: eine Kirche, ein Gefängnis und zwei Kasernen. Im Nordwesten hatte die Festung drei Abflussrohre vom Wall sowie einen Durchgang - die Überreste des ehemaligen Tors. Alle Zugänge zur Festung Welikolukskaja standen unter Flankenbeschuss von Maschinengewehren, die Deutschen installierten Maschinengewehre auf den Eckvorsprüngen. Von außen hatte der Wall eisige Hänge, die jede Nacht bewässert wurden. Die Soldaten und Kommandeure der 357. Infanteriedivision, die vom ersten Tag an an der Offensive der sowjetischen Truppen in Velikie Luki teilnahmen, sollten die Festung einnehmen.
Um der in der Stadt eingeschlossenen Garnison zu helfen, bereiteten die Deutschen einen Durchbruch vor und konzentrierten dafür ziemlich beeindruckende Kräfte. Der Entsperrversuch begann am 4. Januar 1943 um 8.30 Uhr. Die Deutschen starteten eine Offensive, ohne auf das Flugwetter zu warten. Als sich das Wetter in der Gegend am 6. Januar verbesserte, verstärkte sich auch die sowjetische Luftwaffe und griff die vorrückenden Einheiten der Nazis an. Bis zum 9. Januar 1943 gelang es einer kleinen Abteilung deutscher Panzer, nach Velikiye Luki durchzubrechen; ihre Anzahl variiert nach verschiedenen Quellen zwischen 8 und 15 Kampffahrzeugen. Dies konnte der Garnison nicht helfen, obwohl die Situation für die sowjetischen Truppen bereits am 10. Januar kritisch war, es gelang den Deutschen praktisch, einen langen engen Korridor in die Stadt zu durchbrechen, nur 4-5 Kilometer trennten sie von der Entsperrgruppe zum Stadtrand von Velikiye Luki, aber diese Distanz vor der Eliminierung der deutschen Besatzungstruppen zu überwinden, gelang nie.
Militärisches Transportsegelflugzeug Go.242, solche Segelflugzeuge wurden von den Deutschen zur Versorgung der Garnison der Stadt Velikiye Luki. eingesetzt
Der Durchbruch deutscher Panzer in Velikiye Luki wird in sowjetischen und deutschen Quellen unterschiedlich beschrieben. So schrieb Paul Karel: „Der letzte Versuch, die Garnison von Velikiye Luki am 9. Januar 1943 freizugeben, wurde von der Streikgruppe von Major Tribukait unternommen. Die Gruppe, die zur Festung ging, umfasste mehrere Schützenpanzer der 8. Panzerdivision, Panzer des 1. Bataillons des 15. Panzerregiments und die Sturmgeschütze des 118. Panzerbataillons. "Beweg dich und schieße!" - das war die Reihenfolge der Gruppe. Ihr wurde befohlen, nicht anzuhalten, die Besatzungen der beschädigten Fahrzeuge mussten sie sofort verlassen und auf die Panzerung anderer Panzer aussteigen. Der Tribukait gelang es wirklich, durch den Ring der sowjetischen Truppen in die Festung einzubrechen. Mehrere Panzer und Schützenpanzer blieben auf dem Schlachtfeld, aber die Gruppe erreichte ihr beabsichtigtes Ziel. Um 15 Uhr sahen erschöpfte Leute des Darnedde-Bataillons, das in der Festung verteidigte, deutsche Panzer vom Wall aus. Ihre erste Reaktion war Freude. 15 Kampffahrzeuge schepperten in den Festungshof, darunter die letzten drei Panzer des 1. Bataillons des 15. Panzerregiments. Aber das militärische Glück wandte sich wieder vom Darnedd-Bataillon ab. Sobald die Russen den Durchbruch der Deutschen bemerkten, eröffneten sie konzentriertes Feuer ihrer Artillerie auf die Festung. Der Tribucait befahl den Panzern sofort, den kleinen Festungshof zwischen den Ruinen zu verlassen, von dem nur eine Straße führte. Als einer der 15 Panzer das Tor passierte, trafen ihn 4 Granaten gleichzeitig und er blockierte den Ausgang der anderen mit zerrissenen Spuren. Infolgedessen wurden die Tribukait-Streitkräfte gefangen und wurden zu Zielen für Artilleriefeuer aus Geschützen aller Kaliber. Infolgedessen wurden sie alle Opfer des sowjetischen Bombardements, und die überlebenden Tanker wurden zu Infanteristen und schlossen sich dem Darnedd-Bataillon an. Am 15. Januar versuchte ein Fallschirmjägerbataillon, zur Festung durchzubrechen, aber auch dieser Versuch scheiterte.
In seinen Memoiren „Vier Jahre in Mänteln. A Story of a Native Division gewidmet dem militärischen Weg von Soldaten und Offizieren des 357. Suworow-Ordens, 2. in dieser Division diente, beschrieb die Episode mit einem Durchbruch der Panzer auf andere Weise in Velikiye Luki. In seinen Memoiren heißt es, die Deutschen hätten einen Trick gemacht, ihre Erkennungszeichen übermalt und stattdessen rote Sterne gezeichnet. Gleichzeitig sollen drei erbeutete sowjetische T-34-Panzer an der Spitze der Kolonne eingesetzt worden sein. Unter Ausnutzung der Gefechte bei Malenok und Fotiev gelang es 20 deutschen Panzern, im Schutz der Dämmerung von der Seite des ehemaligen Gebäudes der Staatsbank in die Stadt zu schlüpfen, wo sie selbst das Feuer auf die Unterstände der Artilleristen eröffneten der 357. Schützendivision. Er fährt fort, einen Kampf zwischen Kanonieren und einer Kolonne deutscher Panzer zu beschreiben. Der erste, der mit einer Panzerabwehrkanone auf feindliche Panzer feuerte, war ein Oberfeldwebel aus Ischewsk Nikolai Kadyrow. Es gelang ihm, die Spuren des Führungspanzers abzuschießen. Dann schlug er den zweiten Panzer aus, der versuchte, den ersten zu umgehen. Die Verwirrung begann in der feindlichen Kolonne, und die Kanoniere, die aus ihren Unterständen sprangen, begannen auf die Panzer zu schießen, die von allem, was sie hatten, durchbrochen waren. Als Ergebnis einer flüchtigen Schlacht verloren die Deutschen 12 Panzer, aber 8 von ihnen gelang es, in die Festung einzubrechen.
Sowjetische Soldaten inspizieren in Velikiye Luki aufgegebene deutsche Panzer, Foto waralbum.ru.
Ungeachtet der Umstände des Durchbruchs beeinflusste er in keiner Weise die Position der belagerten Garnison der Festung Velikie Luki und half ihm nicht, aus der Einkreisung herauszukommen. Am 16. Januar 1943 um 7 Uhr morgens fiel die Festung, sie wurde von den Soldaten der 357. Schützendivision eingenommen. In der Zitadelle selbst wurden 235 deutsche Soldaten und 9 Panzer (laut dem Historiker Alexei Valerievich Isaev unter denen, die von außen durchbrachen) sowie eine große Anzahl verschiedener Waffen erbeutet. Nur die "Unerbittlichsten" der Deutschen beschlossen, aus der eingeschlossenen Festung auszubrechen und versuchten, in kleinen Gruppen aus der Einkreisung herauszukommen. Paul Karel schrieb, dass dies nur acht von mehreren hundert Verteidigern gelang, der Rest starb in Kämpfen oder erfror einfach unterwegs. Zur gleichen Zeit wurde von Sass selbst gefangen genommen und 1946 wegen Kriegsverbrechen verurteilt und mit einer Gruppe von Komplizen in Velikiye Luki, aus dem nie Sassenstadt wurde, öffentlich gehängt.
Die Operation in Velikiye Luki hatte wichtige Ergebnisse. Velikiye Luki und Stalingrad markierten einen qualitativen Wandel in der Stellung der deutschen Truppen. Bisher war der Schock für die Infanterie die für mobile Truppen alltäglich übliche Einkreisung, die während der Offensive weit vorrückte. Im Winter 1942 wurden großangelegte Luftmobiloperationen, die Bemühungen der sowjetischen Truppen, kleine und große Gruppen deutscher Truppen einzukreisen, praktisch zunichte gemacht. Aber im Winter 1943 begann die Vernichtung der eingekreisten Gruppen nach der Einkreisung. Hatten zuvor die Beispiele Kholm und Demjansk bei deutschen Soldaten und Offizieren Vertrauen in ihre Führung geweckt und das beharrliche Beibehalten wichtiger Punkte aus operativer Sicht angeregt, so zeigten die neuen Beispiele Velikiye Luki und Stalingrad die Unfähigkeit der deutschen Führung die Stabilität sowohl kleiner als auch großer eingekreister Garnisonen unter den neuen Bedingungen zu gewährleisten, die die allgemeine Demoralisierung der deutschen Einheiten, die in neue Einkreisungen fallen, nur beeinträchtigen konnten.
Gleichzeitig konnte nicht gesagt werden, dass die deutsche Versorgung der in Velikiye Luki umzingelten Gruppierung mit Hilfe der Luftfahrt wirkungslos war. Wenn Stalingrad, das aufgrund der großen Anzahl der eingeschlossenen Gruppierungen und der Entfernung von den Haupteinheiten der Heeresgruppen "B" und Don nicht mit ausreichender Effizienz vollständig mit Luft versorgt werden konnte, wurde die "Festung von Velikiye Luki" abgetrennt von der äußeren Front der Einkreisung nur Dutzende von Kilometern entfernt, und die Größe der Garnison war gering. Zur Versorgung der Garnison setzten die Deutschen Militärtransportsegelflugzeuge vom Typ Go.242 ein, die von Heinkel-111-Bombern in den Kesselbereich gezogen wurden, wo sie sich ablösten und im kontrollierten Gebiet landeten. Mit Hilfe von Transportsegelflugzeugen lieferten die Deutschen sogar schwere Panzerabwehrkanonen in die Stadt. Zum nächsten Flug am selben Tag starteten die Segelflieger mit kleinen Fieseler Fi.156 "Storch" aus der Stadt.
Sowjetische Maschinengewehrschützen im Gefecht in der Engelsstraße in Velikiye Luki, Foto: regnum.ru
Zum Beispiel nur am 28. Dezember 1942 560 Granaten für leichte Feldhaubitzen, 42 Tausend Patronen für sowjetische Waffen (!), 62 Tausend Patronen des Kalibers 7, 92-mm in Bändern sowie 25 Tausend Patronen in regulärer Verpackung für Gewehre. Noch am vorletzten Tag der Stadtverteidigung warfen die Deutschen 300 Container aus den Flugzeugen für die belagerte Garnison ab, von denen die Nazis nur 7 sammeln konnten.
Für die sowjetischen Truppen war es von großer Bedeutung, dass die Stadt Velikie Luki nicht nur erfolgreich umzingelt, sondern auch erstürmt und die Garnison der Stadt zerstört wurde. Von der Theorie des Einsatzes von Angriffsgruppen ging die Rote Armee immer mehr zu praktischen Aktionen über. Der Erfolg bestand darin, dass es den sowjetischen Truppen gelang, die Garnison der Stadt zu liquidieren, bevor die Hilfe der Entsperrungsgruppe von außen zu ihr eindringen konnte. Die Gesamtverluste der deutschen Truppen, die nur während der Schlacht um die Stadt Velikiye Luki getötet wurden, beliefen sich auf etwa 17 Tausend Menschen. Von dieser Zahl wurden etwa 5.000 im Kessel getötet, und 12.000 waren die Verluste von Einheiten und Formationen, die versuchten, durchzubrechen, um der eingekreisten Gruppe zu helfen. Gleichzeitig wurden nach sowjetischen Angaben 3.944 deutsche Soldaten, darunter 54 Offiziere, in der Stadt gefangen genommen. Auch in Velikiye Luki gab es große Trophäen bei der Ausrüstung: 113 Geschütze, 58 konventionelle Mörser, 28 sechsläufige Mörser, bis zu 20 Panzer und Sturmgeschütze.
