An den Fronten des Krieges um die Zukunft des amerikanischen Kampfjets F-35 der fünften Generation gehen die schleppenden Gefechte weiter. Nach einigen Erfolgen in der Türkei und im Fernen Osten beschloss Washington, einen riskanten Schritt zu gehen: das Flugzeug nach Indien zu verlegen. Dies scheint durch die Aufhebung des Waffenembargos gegen Delhi erleichtert zu werden, aber ist die südasiatische Macht bereit, ein so großzügiges Angebot anzunehmen?
Die Aufhebung der Sanktionen in den Vereinigten Staaten gegen die militärisch-technische Zusammenarbeit gegen eine Reihe großer Unternehmen und Abteilungen der Republik Indien setzt einen neuen Ton in den Beziehungen zwischen Indien und den Vereinigten Staaten. Der indische Rüstungsmarkt ist so attraktiv, dass die führenden militärisch-industriellen Konzerne Europas, Russlands und Israels seit mehreren Jahren um das Recht kämpfen, solch einen leckeren Kuchen abzuschneiden. Jetzt gesellt sich die amerikanische Rüstungsindustrie dazu, was den Wettbewerb stark verschärfen und es den Indern ermöglichen wird, interessantere Bedingungen für den Technologietransfer und die Lokalisierung der Produktion für sich zu fordern.
In manchen Dingen ist die Zeit jedoch schon vergangen. In vielen Bereichen werden die Amerikaner sehr hart "anstoßen" müssen, insbesondere mit der russischen "Verteidigungsindustrie", die ihren starken Absatzmarkt in China eigentlich verloren hat und auf keinen Fall Indien aufgeben will Konkurrenten. Einer dieser Bereiche ist die Beteiligung Delhis an der Entwicklung eines Jagdflugzeugs der fünften Generation - im FGFA-Programm, das in Zusammenarbeit mit der Firma Sukhoi auf Basis der vielversprechenden T-50-Plattform für das zukünftige russische PAK FA-Flugzeug umgesetzt wird.
Nachzügler, bitte keine Aufregung
Die Vereinigten Staaten sind bereit, sich in der Frage der Einbeziehung Indiens in den internationalen Partnerschaftsteil des JSF-Programms - der Schaffung des F-35 Lightning II-Jägers der fünften Generation - auf halbem Weg zu treffen. Das berichtete US-Verteidigungsminister Ashton Carter, der im Pentagon für die Beschaffung zuständig ist, der Presse in Washington. Delhi, so Carter, kann sich entweder dem Gesamtentwicklungsprogramm anschließen oder einfach fertige Fahrzeuge für seine Air Force kaufen.
Gleichzeitig vermied Carter es jedoch, die Frage zu beantworten, inwieweit Washington bereit ist, kritische Technologien rund um den Kampfjet der fünften Generation nach Indien zu transferieren. Dies gilt nicht nur für das Know-how in der Konstruktion des Flugzeugs selbst, sondern auch für eine Reihe von Lösungen im Hinblick auf die technologische Produktionsvorbereitung, zum Beispiel eine robotische Montageanlage.
Dann machte Carter einen sehr unbeholfenen Schritt in Bezug auf den offenen Wettbewerb MMRCA, bei dem Indien 126 mittlere Mehrzweckkämpfer kaufen will. In einem extrem dichten Teilnehmerfeld (französischer Dassault Rafale, europäischer Eurofighter Typhoon, schwedischer JAS-39NG Gripen, russische MiG-35 und amerikanische F/A-18E/F Super Hornet und F-16IN Super Viper) wurde ein Vertreter des Pentagon unverkennbar hervorgehoben die "besten Angebote" für Preis und Qualität der übertragenen Technologien. Kein Wunder: Die Anträge von Boeing und Lockheed waren gemeint.
Die Antwort auf diesen "Versuchsballon" war ziemlich vorhersehbar. Eine hochrangige Quelle des indischen Verteidigungsministeriums sagte kürzlich der Times of India: "Wir können uns zwei Arten von FGFA-Kämpfern nicht leisten." Der Gesprächspartner erklärte, dass mit Russland bereits vor einem Monat ein vorläufiges Abkommen über die gemeinsame Arbeit am zukünftigen indischen Kampfflugzeug der fünften Generation unterzeichnet worden sei.
Viel interessanter ist hier nicht die Verweigerung selbst, sondern die von indischer Seite demonstrierte gestalterische Abstufung. Die abstrakte Idee, amerikanische Technologie zu kaufen, wurde im Kontext beider offener Kampfflugzeug-Upgrade-Programme recht deutlich gebrochen: FGFA und MMRCA. Die Antwort der Inder lautet eindeutig: Im MMRCA-Wettbewerb hat "Lightning" nichts zu tun, aber in der FGFA kamen sie leider zu spät. Delhi beabsichtigt nicht, mit einem so großzügigen Angebot Washingtons, das sie ganz offen andeuteten, gezielt eine neue Entwicklungsrichtung einzuschlagen.
Die Meinung der Amerikaner über die Qualität ihrer beim MMRCA-Wettbewerb eingereichten Kämpfer wurde in Indien höflich ignoriert. Dies könnte übrigens darauf hindeuten, dass Delhi ernsthaft amerikanische Anträge erwägt. Zwei der für den Wettbewerb vorgestellten Flugzeuge haben jedenfalls eine Grundlage für die Lokalisierung der zukünftigen Triebwerksproduktion. Russische RD-33 der dritten Serie mit einer erhöhten Ressource für die MiG-29-Familie werden bereits in Indien produziert. Zusätzlich wurden RD-33MK-Muster gekauft, an denen eine Düse mit abgelenktem Schubvektor installiert werden kann, solche Triebwerke werden in der MiG-35 verwendet. Und die Vereinbarung über die industrielle Montage der GE F414-Triebwerke (die auf den Superhornets installiert sind) wurde kürzlich bei einem Besuch von Präsident Obama in Delhi unterzeichnet.
Positionskämpfe um Perspektiven
In andere Richtungen sehen die Exportaussichten für die F-35 etwas besser aus. In letzter Zeit sind mehrere Nachrichten eingegangen, die die Erfüllung der Verpflichtungen ausländischer Partner bei der Umsetzung des JSF-Programms bestätigen.
Die Türkei, die zuvor unter eher vage formulierten Bedingungen am JSF teilgenommen hatte, konkretisierte ihre Forderungen. Ankara versicherte, dass es bereit sei, F-35-Flugzeuge zu kaufen, und gab in der Vereinbarung an, dass es sich um etwa 116 Flugzeuge handelt. Darüber hinaus werden weitere drei Dutzend F-16C / D Block 50-Jäger im Paket mit gekauft.
Japan, besorgt über die militärische Stärkung Chinas, unterzeichnete mit den Vereinigten Staaten ein „unveröffentlichtes“Protokoll über Tokios Rolle im JSF-Programm. Wie von einigen Beobachtern festgestellt, könnte dies bedeuten, dass die F-35 im F-X-Wettbewerb einen entscheidenden Vorteil bei der Auswahl eines zukünftigen Jagdflugzeugs für die japanische Luftwaffe erhält. Etwa 50 neue Flugzeuge müssen die F-4EJ Phantom II ersetzen, die seit 1973 bei den Selbstverteidigungskräften des Landes der aufgehenden Sonne im Einsatz sind.
Zuvor berichteten japanische diplomatische Quellen, dass der amerikanische "Lightning" als eine der möglichen Optionen in Betracht gezogen wurde. Flugzeugprodukte der Vereinigten Staaten und genossen zuvor eine Priorität in der Beschaffungspolitik des japanischen Militärministeriums. Tokio hat Interesse bekundet, eine hypothetische Exportversion des Jagdflugzeugs F-22 Raptor zu erwerben, doch werden diese Flugzeuge derzeit grundsätzlich nicht ins Ausland geliefert. Jetzt fällt offenbar die Wahl endgültig auf ein weiteres spezifisches Muster der fünften Generation, das Probleme hat, in den angekündigten Zeitplan der Exportverträge zu gelangen.
Die Situation auf dem Auslandsmarkt für Lightning ist unangenehm, aber durchaus erträglich. Natürlich sind die indischen Verteidigungsaufträge für die fünfte Generation potenziell einer der interessantesten Bereiche, aber die Situation dort ist bereits nicht zu Gunsten Washingtons.
Denkt man endlich an das amerikanische Flugzeug sowohl im Hinblick auf technische Mängel als auch im Sinne nicht ganz angemessener Kosten, wird es auf dem Weltmarkt der modernen Luftfahrt einen spürbaren Platz einnehmen können. Die Frage ist nur, wie viel Zeit, Nerven und Chancen die amerikanische Luftfahrtindustrie bei diesem Feinschliff verpassen wird.
