Ein gemeinsames NASA/Boeing-Team hat die erste Phase der Flugerprobung des verkleinerten Flugmodells X-48B im Dryden Flight Research Center [Kalifornien] abgeschlossen. Das 227 Kilogramm schwere unbemannte Flugzeug mit Hybridflügel und Mantarochen-Silhouette wird im Rahmen des Projekts Environmentally Responsible Aviation [ERA] der NASA entwickelt, das darauf abzielt, die Technologien zu entwickeln, die erforderlich sind, um leisere, sauberere [Emissionen] und treibstoffeffizientere Flugzeuge zu schaffen der Zukunft.
Flying Laboratory - X-48B ermöglicht es der NASA, Schlüsseltechnologien zu testen und zu bewerten. Die bestandenen Tests zeigten die Kunstflug- und Flugeigenschaften dieses Flugzeugtyps bei typischen Start- und Landegeschwindigkeiten.
„Dieses Projekt ist ein riesiger Erfolg“, sagt Fay Collier, ERA-Projektmanagerin. "Unterm Strich: Das Team hat die Fähigkeit bewiesen, schwanzlose Flugzeuge bei niedrigen Geschwindigkeiten sicher zu fliegen." Bis vor kurzem war Collier leitender Forscher der NASA für das Fixed Geometry Subsonic Wing Project, das den Beginn einer Zusammenarbeit mit Boeing zur Entwicklung der X-48B-Kerntechnologie markierte. Das ERA-Projekt ist Teil des Forschungsprogramms der NASA zur Entwicklung fortschrittlicher Technologien, bevor sie in die Industrie überführt werden.
NASA und Boeing schließen die erste Phase der Flugerprobung des Miniaturflugmodells X-48B ab
Am 19. März 2010 absolvierte das Team den 80. und letzten Flug der ersten Phase des Projekts, das vor knapp 3 Jahren am 20. Juli 2007 gestartet wurde. Zum Team gehören neben NASA und Boeing auch das britische Unternehmen Cranfield Aerospace und das Dayton Research Laboratory der US-Luftwaffe.
Mitte der 2000er Jahre stellte die NASA fest, dass die Flugsteuerung bei niedriger Geschwindigkeit für eine bestimmte Flügelgeometrie eine Designherausforderung war. Diese Problematik und die Aufgabe, einen nicht zylindrischen geschlossenen Rumpf zu konstruieren, sind seither Ausgangspunkt der Forschungsarbeiten. Das ultimative Ziel ist die Entwicklung von Technologien für umweltfreundliche Flugzeuge, die weniger Lärm erzeugen, weniger Treibstoff verbrauchen und weniger schädliche Gase ausstoßen.
„Diese 80 Explorationsflüge lieferten den Ingenieuren unschätzbare Daten, die es dem Team ermöglichen, den vollständigen anfänglichen Testzyklus abzuschließen“, sagte Tim Risch [Tim Risch, Dryden X-48B Project Manager]. Das Team konzentrierte sich auf drei Hauptziele: Erweiterung des Spektrums der Betriebsmodi des Fluges, Bestimmung der Flugleistung, Test der begrenzenden Software des Flugzeugsteuerungssystems.
Das erste Ziel [Ausweitung der Reichweite] wurde auf 20 Flügen in einem Jahr realisiert. Während dieser Flüge führte das Flugzeug verschiedene Flugmanöver durch, um die Gesamtflugfähigkeiten, die Gesamtstabilität und die Flugeigenschaften zu bestimmen.
Das zweite Ziel [Leistung] konzentriert sich auf Stalltests, um die Grenzen des kontrollierten Fluges zu bestimmen, Manöver aus Triebwerksabschaltung, um die Flugzeugsteuerung im Falle eines oder mehrere Triebwerksausfälle zu bestimmen, die Identifizierung von Flugparametern, um zu beurteilen, wie Flugsteuerungsbewegungen das Flugzeugverhalten beeinflussen….
Auf 52 Flügen zwischen Juli 2008 und Dezember 2009 ermittelten Ingenieure die dynamische Leistung des Flugzeugs, indem sie Computerbefehle an die Flugsteuerung der X-48B schickten und maßen, wie schnell das Flugzeug auf ein Eingangssignal reagierte.
Das dritte und wichtigste Ziel war der „Kampf“mit dem Limiter, bei dem der Fernpilot bewusst die vorgegebenen Kontrollierbarkeitsgrenzen (zB Anstellwinkel, Querschlupf und Beschleunigung) überschritt, um zu testen, ob der Computer des Flugzeugs den Flug ruhig halten konnte. Acht Testflüge bestätigten die Funktionalität der Software-Limiter und gaben dem Team die Zuversicht, ein zuverlässiges, flexibles und sicheres Steuerungssystem für diesen Flugzeugtyp entwickeln zu können.
Die Tests des X-48B werden in diesem Jahr fortgesetzt, nachdem ein neuer Computer installiert und getestet wurde. Die nächste Reihe von Flugversuchen wird sich auf zusätzliche Studien zur Identifizierung von Flugparametern konzentrieren.
Die NASA hat ein zweites Hybrid-Flügelflugzeug, die X-48C, die einen noch niedrigeren Geräuschpegel als die X-48B hat. Flugversuche sind in Vorbereitung, um weitere Kontrollierbarkeitsfaktoren zu bestimmen.
