Der ungekrönte Kaiser, der de facto Mitherrscher von Katharina der Großen – so wird Grigory Potemkin in historischen Monographien und Romanen oft genannt. Sein Einfluss auf die Entwicklung des Russischen Reiches in den 70er und 80er Jahren des 18. Jahrhunderts war enorm. Die geopolitischen Projekte Seiner Durchlaucht haben die Zukunft Russlands auf Jahrhunderte vorbestimmt.
Groß angelegte Staatskunst, Pragmatismus, Diplomatie, überschäumende Energie machten ihn zu Lebzeiten nicht nur in Russland, sondern auch im Ausland berühmt. Vor dem Hintergrund des wachsenden Einflusses des russischen Staates auf europäische Angelegenheiten und der Intensivierung der internationalen Beziehungen galt Grigori Potemkin als aussichtsreicher Kandidat für eine Reihe von Staatsthronen.
Mindestens dreimal gab es die Gelegenheit, den Status eines inoffiziellen Prinzen - Gemahls des Russischen Reiches in den Titel eines Monarchen eines der europäischen Fürstentümer umzuwandeln.
Anfang 1779 wandte sich eine Gruppe kurländischer Adliger an Potemkin mit der Bitte, diesen kleinen Staat anzuführen. Zu dieser Zeit befand sich das Herzogtum Kurland formell in Vasallenabhängigkeit von Polen, aber tatsächlich unterstand es St. Petersburg. Lokale Eliten suchten nach einem Ersatz für den äußerst unbeliebten Herzog Pierre Biron. Der entsprechende Vorschlag wurde Grigori Alexandrowitsch vom damaligen Oberst Ivan Mikhelson, der baltischer Herkunft war, unterbreitet. Seine Durchlaucht gefiel dieser Gedanke, aber Katharina II. antwortete mit einer kategorischen Ablehnung.
Zu diesem Zeitpunkt war die Entwicklung von Novorossiya bereits in vollem Gange, und die Ablenkung der Aufmerksamkeit des Landesgouverneurs in dieser strategisch wichtigen Region des Reiches auf die Angelegenheiten des baltischen Herzogtums wurde als unerwünscht angesehen. Darüber hinaus wollte sich die Kaiserin im Rahmen des entstehenden Bündnisses Russlands und Österreichs an keine Vereinbarungen mit Preußen (das auch in Kurland eigene Interessen und Einfluss hatte) binden.
Die Frage der kurländischen Krone für Potemkin wurde 1780 fortgesetzt. Der preußische König Friedrich II., besorgt über die Annäherung zwischen Russland und Österreich, unterstützte durch seinen Gesandten in St. Petersburg Grigorij Alexandrowitschs Ansprüche auf die Herzogskrone oder bei seiner Aussöhnung mit Großfürst Pawel Petrowitsch. Friedrich dachte wohl, dass dadurch die persönlichen Interessen des einflussreichen Höflings den Bestrebungen des russischen Staates entgegengestellt werden könnten. Aber er lag falsch.
Der Vorschlag, für Potemkin ein halb-unabhängiges Fürstentum im Commonwealth zu schaffen, wurde vom polnischen König Stanislaw August geäußert. Es klang während der berühmten Reise von Katharina der Großen auf die Krim. Am 20. März 1787 äußerte das polnische Oberhaupt bei einem Vorgespräch mit der russischen Delegation in der Stadt Khvostovo die Idee, die Potemkinschen Besitztümer in der Region Smila (Ukraine am rechten Ufer) in ein besonderes souveränes Fürstentum zu verwandeln. Diese staatliche Einheit sollte wie Kurland formal von der polnischen Krone abhängig sein.
Dass dieser Schritt den Bestrebungen des heitersten Fürsten entsprach, lässt sich daran ablesen, dass er Ende der 70er Jahre des 18.. Die sogenannte russische Partei, die eigentlich von Potemkins Geldern unterstützt wurde, versuchte, ihm auf seinen riesigen Gütern in Litauen und Weißrussland den offiziellen Status eines Indigenen zu verleihen.
Kaiserin Katharina II. war verärgert über die Tat des Königs. Immerhin stellte sich heraus, dass Stanislav August in Bezug auf den eigentlichen Mitherrscher Russlands über ihren Kopf hinweg handelte. Bei Versuchen einer russisch-polnischen Annäherung zeigte sie sich damals äußerst zurückhaltend. Grigori Alexandrowitsch blieb nichts anderes übrig, als diese Initiative abzulehnen. Ein Jahr später förderte Seine Durchlaucht bereits aktiv einen Plan für Russland, die gesamte polnische Ukraine sowie Weißrussland und Litauen zu absorbieren.
Die Ansprüche von Grigori Alexandrowitsch auf den Thron des Herrschers des moldawischen Fürstentums sind in den heute bekannten historischen Quellen nicht dokumentiert. Im Gegenteil, der österreichische Diplomat Charles-Joseph de Lin zitierte in seinen Memoiren die Aussage Seiner Durchlaucht in Bezug auf den moldauisch-walachischen Thron: „Das ist eine Kleinigkeit für mich, wenn ich wollte, könnte ich König von Polen werden“; Ich habe auf das Herzogtum Kurland verzichtet. Ich stehe viel höher."
Dank der Ereignisse des russisch-türkischen Krieges 1790-1791 wurde Grigory Potemkin jedoch de facto das Staatsoberhaupt der Republik Moldau. Sein Handeln im Fürstentum ging weit über die Befugnisse des Chefs der Besatzungsverwaltung hinaus und verriet langfristige Interessen in Moldawien.
Der Oberbefehlshaber der russischen Armeen im Süden rotierte die Mitglieder des Divan (moldauische Regierung) und ernannte Ivan Selunsky, den ehemaligen russischen Vizekonsul in Iasi, zu seinem Chef. In der Hauptwohnung in Moldawien schuf er einen Innenhof, der dem kaiserlichen Hof in St. Petersburg ähnelte. Hier "wurden in den folgenden Feiertagen asiatischer Luxus und europäische Raffinesse in einer ununterbrochenen Kette kombiniert … Die besten zeitgenössischen Künstler strömten zusammen, um den heitersten Prinzen zu amüsieren, der von bedeutenden berühmten Adligen der Nachbarländer überfüllt war."
Potemkin zog den örtlichen Adel an den Hof, war den moldawischen Bojaren besonders zugetan. Diese wiederum forderten Grigori Alexandrowitsch fast offen auf, das Schicksal des Fürstentums in die eigenen Hände zu nehmen. In Briefen dankten sie ihm für seine Freilassung aus der "Tyrannei der Türken" und baten ihn, die Interessen ihres Landes, das ihn immer "als Befreier ehren werde", nicht aus den Augen zu verlieren.
Viele Moldawier dienten im Generalstab und in der aktiven Armee. Moldauische Freiwillige (etwa 10.000) wurden in die Position von Kosaken versetzt und direkt Potemkin unterstellt. Anstelle der von den Osmanen erhobenen Steuern wurden in Moldawien Lieferungen eingeführt, um die russischen Truppen mit Nachschub und Transport zu versorgen. Die russische Verwaltung forderte von den lokalen Behörden die strikte Einhaltung der Aufgabenverteilung nach dem Einkommen der Einwohner. Aufgrund der Tatsache, dass in den von österreichischen Truppen besetzten Gebieten Moldawiens ein strengeres Steuerregime eingeführt wurde, kam es zu einem Bevölkerungszustrom in das von Potemkin kontrollierte Gebiet.
Im Februar 1790 wurde auf Geheiß von Grigory Alexandrovich die erste gedruckte Ausgabe des Zeitungstyps in der Geschichte Moldawiens veröffentlicht. Die Zeitung hieß Courier de Moldavia, erschien auf Französisch, und jede Ausgabe war mit dem Wappen des moldawischen Fürstentums geschmückt - dem Bild eines mit einer Krone gekrönten Stierkopfes.
Potemkin förderte moldauische Kultur- und Kunstschaffende. Er war es, der in Eustathia Altini das große Talent des Künstlers erkennen konnte, der später zu einem herausragenden Ikonen- und Porträtmaler wurde. Unter Fürstenpflege wurde ein Bauernnugget aus Bessarabien zum Studium an die Wiener Akademie der Künste geschickt. Lokale Kunstkritiker sagen, dass die künstlerischen Eindrücke der Bewohner des Fürstentums unter dem Einfluss der musikalischen und theatralischen Unternehmungen des Fürsten so bedeutend waren, dass man von der "Potemkinschen Ära" in Moldawien sprechen kann.
Das wohl ehrgeizigste Unterfangen Seiner Durchlaucht im Donaufürstentum war 1789 die Errichtung des Moldauischen Exarchats. Obwohl die Donaufürstentümer kanonisches Territorium des Patriarchats von Konstantinopel waren, wurde das Exarchat als Teil der russisch-orthodoxen Kirche geschaffen. Es ist anzunehmen, dass Grigori Alexandrowitsch kaum einen Konflikt mit dem Patriarchen von Konstantinopel entfesselt hätte, wenn er seine Zukunft nicht mit Moldawien verknüpft hätte.
Der Inhalt diplomatischer Schlachten während des russisch-türkischen Krieges von 1789-1791 kann Aufschluss über Potemkins Pläne für das moldauische Fürstentum geben.
Der 1787 vom Staatsrat Russlands genehmigte Kriegsplan basierte auf den Bestimmungen des russisch-österreichischen Vertrages von 1781. Der Vertrag sah die Trennung der moldawischen und walachischen Fürstentümer vom Osmanischen Reich vor, ihre Vereinigung zu einem unabhängigen Staat namens Dacia. Es war geplant, den Herrscher dieses neuen Staates zu einem Fürsten zu machen, der sich zur Orthodoxie bekennt und auf die Interessen und die Sicherheit Russlands und Österreichs achtet.
Ende 1788 (nach der Einnahme von Ochakov) war Petersburg unter dem Einfluss der Zusammenlegung des Dreibundes (England, Preußen und Holland) und seiner Drohungen gegen Russland bereit, Istanbul Konzessionen in der Donaufrage zu machen Fürstentümer, sofern ihr autonomer Status gewahrt wurde.
Die aktiven Offensivaktionen der Alliierten im Jahr 1789 führten zur Ausarbeitung eines Friedensvertragsentwurfs mit der Türkei durch Russland und Österreich, der der Pforte vorschlug, Verhandlungen auf der Grundlage des Prinzips der Uti Possidetis (Anerkennung des Rechts, das eroberte Gebiet zu besitzen) aufzunehmen). Die Anerkennung der Unabhängigkeit Moldawiens und der Walachei sei nach diesem Projekt eine der wichtigsten Voraussetzungen für den Abschluss eines Friedensvertrages. Zu dieser Zeit kontrollierte Russland tatsächlich den größten Teil Moldawiens, Österreich besetzte die Walachei.
Nachdem sich Grigory Potemkin in Yassy niedergelassen hatte, bestand er auf der Notwendigkeit, ein eigenes moldauisches Fürstentum zu schaffen. Dies wird durch das Reskript Katharinas II. an Potemkin vom März 1790 belegt: „Sie wissen, dass wir im Falle des Erfolgs unserer Waffen eine unabhängige Region aus Moldawien, Walachei und Bessarabien unter dem alten Namen Dacia zusammengestellt haben… Wir stimmten Ihrer Meinung zu, dass Moldawien allein aufgrund seines Überflusses … ein gewinnbringendes Los bilden könnte … Die Klügsten verteidigten die gleiche Bedingung in Abwesenheitsverhandlungen mit dem türkischen Wesir und stimulierten die Nachgiebigkeit der Osmanen reichlich Beamten mit großzügigen Spenden.
England und Preußen intervenierten jedoch erneut und forderten eindringlich die Rückgabe der Donaufürstentümer an das Osmanische Reich. Im Februar 1790 starb Kaiser Joseph II. und im Juli unterzeichneten die Österreicher einen Waffenstillstand mit den Türken, traten ihnen das Territorium der Walachei ab und ließen Russland mit den Osmanen und der protürkischen Koalition in Europa allein. Katharina II. bezweifelte erneut die Notwendigkeit, einen unabhängigen Status für Moldawien zu verteidigen. Dennoch führten die russischen Armeen und die Schwarzmeerflotte 1790 unter der Führung von Potemkin eine der brillantesten Kampagnen ihrer Geschichte durch, die in der Einnahme von Ismail gipfelte. Ermutigt durch westliche Unterstützung zogen die Türken die Friedensgespräche in die Länge. Der Krieg konnte 1790 nicht beendet werden.
Besorgt über die zunehmende Verschlechterung der Beziehungen zu England und Preußen, die militärischen Vorbereitungen Polens, trat Katharina immer eindringlicher für die Unterzeichnung eines Friedensvertrages mit der Türkei ein. Im Februar 1791 ging Seine Durchlaucht nach St. Petersburg und übertrug das Kommando über die Armeen an Prinz Nikolai Repnin. In der Hauptstadt besteht er auf der Notwendigkeit eines Abkommens mit Preußen (auf Kosten Polens), um Handlungsfreiheit gegenüber Türken und Polen zu erlangen. Inzwischen wird Repnin der Hauptunterhändler mit der Türkei, nachdem er von der Kaiserin die Vollmacht erhalten hat, die Feindseligkeiten jederzeit zu günstigen Bedingungen für Russland zu unterbrechen.
Während Katharina II. die Fortsetzung des Krieges immer aussichtsloser sah, zeigte die antirussische Koalition in Europa tiefe Risse. In England wuchs die Antikriegsstimmung schnell (Händler, Hafenarbeiter und sogar Matrosen protestierten), am 18. März hielt der Führer der britischen Opposition, Charles James Fox, eine feurige Rede im Parlament und bewies, dass England nichts zu verteidigen hatte in der Nähe von Ochakov wurde dem britischen Premierminister William Pitt vorgeworfen, die Türken - "asiatische Barbaren" - bevormundet zu haben. Die englisch-preußischen Beziehungen verschlechterten sich.
Am 31. Juli 1791 unter Ausnutzung des Sieges in der Schlacht von Machin, einen Tag bevor Potemkin in das Hauptquartier des Oberbefehlshabers zurückkehrte, unterzeichnete Repnin ein Waffenstillstandsabkommen und Vorbedingungen für einen Friedensvertrag mit der Türkei. Das Dokument sah die Erweiterung des Territoriums Russlands auf Kosten des Bugo-Dnjestr-Interfluxes bei der Rückgabe Moldawiens und der Walachei an den Sultan unter den Bedingungen der Autonomie vor. Seine Durchlaucht war über die letzte Forderung empört. In seiner Korrespondenz mit Catherine sprach er von der Notwendigkeit, den Waffenstillstand zu reduzieren. Zu Recht tadelte er Repnin, dass er es zu eilig habe, Frieden zu schließen, als die Truppen Iwan Gudowitschs Anapa einnahmen und die Flotte von Fjodor Uschakow die Türken bei Kaliakria zerschmetterte. Grigory Alexandrowitsch zufolge hätten diese Ereignisse die Friedensbedingungen für Russland unvergleichlich günstiger gemacht.
Potemkin schloss sich dem Kampf an, die Bedingungen des unrentablen Abkommens neu zu verhandeln. Er forderte die Türkei auf, sich zu verpflichten, die Herrscher der Walachei und Moldawiens nicht aus freien Stücken zu ändern, und gewährte ihnen das Recht, sie mit Zustimmung des russischen Konsuls zu Bojar Divan zu ernennen. Türkische Diplomaten wehrten sich verzweifelt und sahen darin nur den Wunsch, Moldawien formell dem Osmanischen Reich unterzuordnen. Neue militärische Vorbereitungen begannen. Es ist schwer vorstellbar, wie diese Konfrontation ohne den plötzlichen Tod Seiner Hoheit geendet hätte.
Grigory Alexandrovich starb am 5. Oktober 1791 auf dem Weg von Iasi nach Nikolaev, zehn Meilen vom moldawischen Dorf Punchesti (heute Old Redeny der Region Ungheni in Moldawien) entfernt. Am 11. Oktober strömten Menschenmassen zur Trauerzeremonie in Iasi, die moldauischen Bojaren trauerten zusammen mit Potemkins militärischen Mitstreitern um ihren Wohltäter.
Die Ansprüche Grigory Potemkins auf die Throne einer Reihe von monarchischen Staatsformationen sind eng mit der Geschichte der russischen Außenpolitik in der Ära Katharinas der Großen verflochten. Sein Handeln lässt sich mit der Stilistik der internationalen Beziehungen des 18.
Dennoch standen die monarchistischen Ambitionen Grigorij Alexandrowitschs nicht den Interessen des russischen Staates entgegen. Im Gegenteil, die Umsetzung persönlicher geopolitischer Projekte Potemkins charakterisiert ihn als Staatsmann, der die außenpolitischen Erfolge des Russischen Reiches in den Vordergrund stellt.
