Die allerersten Angriffe deutscher Panzerverbände auf Polen und Frankreich zeigten, dass die Zeit der langwierigen Grabenkämpfe vorbei war, jetzt dominierten blitzartige Offensivoperationen das Schlachtfeld und standen ihnen in Sachen Gegenangriffsgeschwindigkeit nicht nach. Die Kettenbasis von Panzern und anderen Kampffahrzeugen war dafür perfekt, aber es gab keinen Pkw mit vergleichbarer Geländegängigkeit, der im Gelände mit den fortschrittlichen Einheiten mithalten konnte. Die Armeen vieler Länder sahen ein dringendes Bedürfnis nach dem Erscheinen solcher Fahrzeuge.
Die ersten Entwicklungen auf dem Gebiet der Herstellung von leichten Armee-Geländefahrzeugen wurden in der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen in mehreren Ländern der Welt gleichzeitig durchgeführt. Die Massenproduktion und Lieferung solcher Fahrzeuge an die Truppen begann jedoch bereits während des Zweiten Weltkriegs. Zum Beispiel begann der legendäre Amerikaner Willys MB 1941, in die Armee einzutreten. Vielleicht war dieses Auto das beliebteste SUV des Zweiten Weltkriegs und nahm an Militäroperationen auf allen Kriegsschauplätzen teil. Im Rahmen des Lend-Lease-Programms wurde dieser Wagen in großen Mengen an die UdSSR und Großbritannien geliefert.
Gleichzeitig war ein weiteres in den USA produziertes SUV, der Bantam BRC-40, ein ebenso passables, schnelles und leichtes Auto, das jedoch nicht so gut wie der Willys einbrachte. Es war die Bantam BRC-40, die durch einen glücklichen Zufall an die Stelle der Willys MB treten konnte, die während des Zweiten Weltkriegs in Hunderttausenden Exemplaren gebaut wurde, von denen Zehntausende an die Sowjetunion geliefert wurden (etwa 52 Tausend Geländewagen).
Bei dem Wettbewerb um die Schaffung eines Aufklärungs- und Kommandofahrzeugs mit Allradantrieb der Armee, der 1940-1941 in den Vereinigten Staaten stattfand, gab es 3 Gewinner, von denen jeder einen Auftrag zur Herstellung einer Probeserie von Fahrzeugen erhielt in Höhe von 1.500 Exemplaren. Vor dem Hintergrund seiner Konkurrenten Willis und Ford sah das amerikanische Bantam-Auto, das den Werksindex BRC 40 erhielt, zumindest nicht schlechter aus, aber als es in die Massenproduktion ging, wurde das amerikanische Militär diesem Auto nicht vorgezogen - es auch davon betroffen war, dass das amerikanische Bantam-Werk über eine unvergleichlich geringere Produktionskapazität verfügte, bezweifelte das Militär, dass das Unternehmen Großaufträge bewältigen würde. Infolgedessen produzierte Bantam nur etwa 2.600 SUVs, von denen die überwiegende Mehrheit im Rahmen des Lend-Lease-Programms nach Großbritannien und in die Sowjetunion transferiert wurde. Der Bantam BRC 40 war der erste amerikanische Geländewagen, der Ende 1941 zusammen mit den nördlichen Konvois in die UdSSR einfuhr - ein halbes Jahr früher, als die berühmten Willys in einem massiven Strom durch die Häfen von Murmansk und Archangelsk.
Klein in der UdSSR "Bow", nämlich dieser liebevolle Spitzname, der in unserem Land mit diesem amerikanischen Geländewagen verbunden ist, blieb in der Roten Armee nicht unbemerkt. Es ist bekannt, dass die Wachen von Marschall Schukow in diesen Autos fuhren. Vielleicht war die Erklärung dafür, dass der Bantam BRC 40 eine breitere Spur und einen niedrigeren Schwerpunkt hatte als sein geschworener Rivale "Willis", womit er seinen Hauptnachteil - die Kippneigung - vollständig beseitigte.
Geschichte des Bantam BRC-40
Die ersten Versuche, einen SUV zu bauen, wurden von Captain Carl Terry und seinem befreundeten Ingenieur William F. Beasley im Jahr 1923 unternommen. Tatsächlich besitzen sie den Begriff "Jeep", der ursprünglich "Allzweckauto" bedeutete, der Ausdruck könnte als Allzweckauto übersetzt werden. Das Konzept wurde am Ford-T-Modell getestet. Dafür wurde alles, was möglich war, aus dem Auto entfernt, nachdem es gelungen war, sein Gewicht auf 500 kg zu bringen. Das Problem entstand bei der Auswahl geeigneter Reifen. Dann kam Karl Terry die Idee, Reifen aus einem Flugzeug zu verwenden. Die Räder des Wagens konnten jedoch mit großen Schwierigkeiten an kleine Flugzeugreifen angepasst werden, wodurch die Durchlässigkeit des Fahrzeugs erheblich zunahm. Im Cockpit wurden zwei Sitze installiert, die mit Segeltuch bedeckt waren, das Grunddesign des Jeeps wurde erhalten, aber dieses Projekt wurde nicht abgeschlossen, die Zeit für solche Autos war noch nicht gekommen.
Auch die Autofirma Marmon Herringthon näherte sich der Entwicklung eines ähnlichen Autos. So bot Arthur Herrington, nachdem er von den Versuchen des Militärs erfahren hatte, ein leichtes Fahrzeug im Gelände zu entwickeln, einen allradgetriebenen 1,5-Tonnen-Lkw an, dessen Tests Anfang 1938 durchgeführt wurden.
Etwa zur gleichen Zeit bot Bantam den Austin American Military Roadster für eine Besichtigung des Fahrzeugs und eine Demonstration der Anpassungsfähigkeit an jede Anforderung an. Initiator der Entwicklung war Charles Payne, der im Unternehmen für den Verkauf von Geräten an die amerikanische Armee verantwortlich war. Das Militär interessierte sich für die Entwicklungen der Firma Bantam, und im Juli 1940 besuchte eine Delegation der US-Armee das Werk dieser Firma in Butler, um sich mit der Produktion, dem Personal und ihren Fähigkeiten vertraut zu machen. Gleichzeitig wurde eine genauere Liste von Anforderungen festgelegt, die das zukünftige Auto erfüllen musste - Allradantrieb, drei Sitze, Platzierung eines 7, 62-mm-Maschinengewehrs und Munitionsvorrat, Geschwindigkeit beim Fahren auf der Autobahn - 50 mph (ca. 80 km/h), im Gelände 3 mph (ca. 5 km/h). Gleichzeitig sollte das Gewicht des Allradfahrzeugs 1200 Pfund (nicht mehr als 545 kg) nicht überschreiten und die Zuladung sollte 600 Pfund (mindestens 273 kg) betragen haben. Der Radstand beträgt 190,5 cm und eine Höhe von nicht mehr als 91,5 cm, zusammen mit einer guten Bodenfreiheit und Winkeln von 45° Ein- und 40° Ausstieg, verlieh dem Auto hervorragende Offroad-Eigenschaften. Darüber hinaus zeichnete sich das Auto durch seine rechteckige Karosserie und die klappbare Windschutzscheibe aus.
Bantam-Aufklärungswagen Nr. 1
Zur gleichen Zeit, nachdem alle technischen Voraussetzungen für das zukünftige Auto geschaffen waren, kündigte das Militär einen Wettbewerb an, zu dem 135 Autohersteller angezogen wurden, und lud fast alle Unternehmen ein, die mit diesem Geschäft verbunden waren. Die Bedingungen des Wettbewerbs waren ziemlich streng: Der Teilnehmer der Ausschreibung musste in 75 Tagen ab Beginn 70 fertige Fahrzeuge an das Militär übergeben und nach 49 Tagen einen fertigen Prototypen bereitstellen. Die Kosten der Bestellung wurden auf 175 Tausend Dollar geschätzt. Alle Unternehmen erhielten Benachrichtigungen über den Wettbewerb, aber nur zwei amerikanische Unternehmen, Bantam und Willys, antworteten.
Nachdem die Ausschreibungsbedingungen eingegangen waren, lud Francis Fenn, der Eigentümer der Firma Bantam, Karl Probst zur Arbeit ein, der das Projekt zur Herstellung eines Jeeps leitete. Zunächst lehnte Probst ab, da er an der technischen, finanziellen und produktionstechnischen Leistungsfähigkeit von Bantam zweifelte, aber Francis Fenn zeigte ernsthaftes Interesse an dem Spezialisten und gab nach. Am 17. Juli 1940 unterzeichneten sie einen Vertrag, und die Entscheidung zur Teilnahme an der Ausschreibung für die amerikanische Armee musste vor dem 18. Juli um 9 Uhr getroffen werden. Wie Schachspieler gerne sagen, war das Spiel "on the flag". Mit der Vertragsunterzeichnung mit Karl Probst hat Francis Fenn sein Einverständnis zur Teilnahme an der Ausschreibung gegeben. So kamen alle Beteiligten an der Schaffung des zukünftigen Jeeps zusammen: seine "Mutter" - die Firma Bantam, "Vater" - Karl Probst und gleichzeitig die "Hebamme und Kupplerin" - die amerikanische Armee. Dies war jedoch nur der Anfang der Geschichte, die später von echter Dramatik überwuchert wurde.
Karl Probst begann mit der Unterzeichnung eines Vertrags mit Spicer für Getriebe und Achsen mit den Arbeiten am neuen Fahrzeug. Er entschied sich, die Brücken vom Studebekker Champion als Basis zu nehmen, während das Gewicht des Autos 950 kg betrug. Das Problem des Übergewichts machte sich Probst noch keine Sorgen, da er glaubte, dass niemand in den USA es in der aktuellen Realität einfach lösen könne. Als Motor entschied er sich für den Continental-V 4112, das Getriebe lieferte Warner Gear, das Verteilergetriebe war der Spicer. Alles andere wurde direkt am Produktionsstandort von Bantam abgeholt. Im Laufe der Arbeit entstand ein Auto, das mit einem 45 PS starken 4-Zylinder-Benzinmotor ausgestattet war, der mit einem Dreiganggetriebe, einem Zweigang-Verteilergetriebe und einem zuschaltbaren Frontantrieb zusammenarbeitete. Das Auto erhielt eine offene Karosserie, ausgelegt für vier Personen und hat keine Türen. Das Auto zeichnete sich durch eine flache Windschutzscheibe, abgerundete Kotflügel und einen Kühlergrill aus. Der SUV erhielt die Bezeichnung Bantam Reconnaissance Car Quarter - Ton, wurde der erste SUV der Geschichte und verwandelte sich anschließend in das Modell Bantam BRC 40.
Der Jeep wurde termingerecht montiert, am 23. September 1940 fuhr Karl Probst den Wagen persönlich zum Testgelände. Die Strecke von 350 Kilometern meisterte der SUV souverän und erreichte eine halbe Stunde vor Ablauf der Frist den Truppenübungsplatz. Der Bantam-Wagen war der einzige Prototyp, der gemäß den Ausschreibungsbedingungen der US-Armee zur Erprobung eingereicht wurde.
Bei der Ankunft zum Testen unterzog das Militär den Jeep einer Reihe kurzer, aber sehr strenger Tests. Das Auto hat alle Tests sicher überstanden und nur positive Eindrücke hinterlassen. Das einzige ungelöste Problem war das Gewicht des Autos, aber der Rest der Qualitäten wurde selbstbewusst aufgenommen, und die Firma Bantam erhielt die offizielle Genehmigung, die restlichen 70 Autos für die Durchführung vollwertiger Armeetests zu liefern. Der Prototyp wurde für einen Testlauf von 5.500 Meilen verlassen, von denen das Militär 5.000 im Gelände überwinden sollte.
Gestohlener Triumph oder amerikanischer Raub
Dieser geplante Triumph wurde für die kleine Firma zu einer wahren Katastrophe. Trotz der Genehmigung des Bantam-Projekts war das amerikanische Militär skeptisch gegenüber den Fähigkeiten dieses Unternehmens aus Pennsylvania, die Produktion von SUVs in den für die Armee erforderlichen Mengen zu organisieren (Schwierigkeiten mit Produktion, Personal, Finanzierung). Um auf der sicheren Seite zu sein, durften Willys und Ford noch an der Ausschreibung teilnehmen, und letztere wurden förmlich von den Ohren des Militärs zur Teilnahme gezogen. Da die Modelle dieser beiden Firmen noch nicht fertig waren, überreichte ihnen das Militär einfach die vollständige technische Dokumentation für das Bantam BRC-Auto. Karl Probst war nur wütend über eine solche Entscheidung, aber er konnte nichts tun. Nachdem Bantam einen Vertrag mit der US-Armee unterzeichnet hatte, gingen die geistigen Eigentumsrechte für den Prototyp an das Militär über.
Bantam BRC 40 mit 37 mm M3 Panzerabwehrkanone
Es dauerte 1,5 Monate, bis Willys seinen Prototyp namens Quad vorstellte, und 10 Tage später traf der Ford Pygmy auf dem Truppenübungsplatz ein. Beide Autos waren fast vollständige Kopien des Bantam, der einzige Unterschied zwischen dem Pygmy war seine abgeflachte Motorhaube. Der wichtigste und entscheidende Vorteil und Unterschied des Willys Quad SUV war sein stärkerer Motor, der Motor leistete 60 PS. - sofort um 15 PS. mehr als die spätere Version des Bantam, die die Bezeichnung BRC-40 erhielt. Die Überlegenheit in der Motorleistung - und bei einer so geringen Masse waren die zusätzlichen 15 PS sehr wichtig - verschaffte dem Willys Jeep nicht nur eine höhere Höchstgeschwindigkeit und eine bessere Beschleunigungsdynamik, sondern vor allem war der Quad effektiver im Gelände. Auf der Steigung, die das Bantam-SUV mühsam überwinden musste, kletterte Willys fast mühelos.
Evaluierungstests aller drei dem Militär vorgestellten Fahrzeuge endeten mit einem vorhersehbaren Sieg für den Willys Quad, das Bantam-Modell wurde Zweiter und der Ford Pygmy SUV wurde mit großem Abstand Dritter. Trotz der Testergebnisse erhielt jede der drei Firmen einen Auftrag zur Herstellung von 1.500 Fahrzeugen, die an echte Armeeformationen geschickt werden sollten, wo sie eine Reihe von Tests unter möglichst kampfnahen Bedingungen absolvieren mussten. Die endgültige Entscheidung sollte die US-Armee aufgrund der Ergebnisse des Einsatzes von Fahrzeugen in Einheiten treffen. So wurden die Jeeps Bantam BRC 40, Willys MA und Ford GP geboren. Ihre Tests wurden auf einem riesigen Territorium von Hawaii bis Alaska durchgeführt, aber die Umstände entwickelten sich so, dass keines der 4.500 Fahrzeuge dieser Parteien in der amerikanischen Armee landete. Alle wurden im Rahmen des Lend-Lease-Programms nach Großbritannien und in die Sowjetunion geschickt (mehr als 500 Bantam BRC 40-Fahrzeuge erreichten die Rote Armee).
Willys MA
Ford Pygmäen
Alle vom amerikanischen Militär durchgeführten Tests zeigten die Vorteile des Willys SUV in Bezug auf die Motorleistung, während der Preis für dieses Auto am niedrigsten war. Als Ergebnis wurde Willys MA der Gewinner eines groß angelegten Wettbewerbs. Der Abschlussbericht des amerikanischen Militärkommandos vom Juli 1941 empfahl die Einführung eines standardisierten Modells auf Basis des Willys Quad für die Massenproduktion. Wenn der erste Armeeauftrag, der im Willys-Werk in Toledo erteilt wurde, die Montage von 16.000 SUVs vorsah, dann entschied das Pentagon nach dem Angriff Japans auf die amerikanische Basis in Pearl Harbor und dem Eintritt der Staaten in den Zweiten Weltkrieg, dass diese Produktionsmengen würden nicht ausreichen. Der zweite Auftragnehmer wurde für Ford entschieden, der von Willys eine vollständige Dokumentation für das Auto erhielt. Ford produzierte einen Jeep unter der Abkürzung GPW (General Purpose Willys). Insgesamt wurden während des Zweiten Weltkriegs in den Vereinigten Staaten mehr als 640.000 Jeeps hergestellt. Zur gleichen Zeit, während Willys und Ford riesige Gewinne aus Militäraufträgen machten, blieb American Bantam praktisch am Boden.
An die Verdienste von Karl Probst, der es in kürzester Zeit geschafft hat, einen voll funktionsfähigen Prototypen zu schaffen, der den Wettbewerbsanforderungen entspricht, der mindestens 60% der wichtigsten standardisierten späteren Jeeps war, erinnerte sich niemand. Im amerikanischen Bantam-Werk in Pennsylvania wurden insgesamt 2.642 Jeeps montiert, den Prototyp nicht mitgerechnet. Und der Auftrag des Militärs zur Herstellung von 10.000 Anhängern für SUVs war ein echter Hohn. Das Geld aus diesem Auftrag der Firma reichte nur aus, um bis zum Ende des Krieges mit einer halben Sünde durchzuhalten, wonach die Firma Bantam für immer vom amerikanischen Markt verschwand und sich nicht in den Strahlen der Wohlverdienten sonnte Ruhm des Schöpfers des ersten Militärjeeps der Geschichte.
Die Leistungsmerkmale des Bantam BRC 40:
Gesamtabmessungen: Länge - 3240 mm, Breite - 1430 mm, Höhe - 1780 mm (mit Markisendach).
Die Bodenfreiheit beträgt 220 mm.
Gewicht - 950 kg.
Triebwerk: Continental BY-4112 mit 48 PS
Die Höchstgeschwindigkeit beträgt 86 km/h (auf der Autobahn).
Das Fassungsvermögen des Kraftstofftanks beträgt 38 Liter.
Die Gangreserve beträgt 315 km.
Anzahl Sitzplätze - 4.
