Viele Probleme entstanden mit der Entwicklung der Arbeiterklasse in den Städten.
Arbeitskräfte
Die meisten russischen Fabrikarbeiter waren arm. Viele verdienten nichts als Nahrung und wurden bei der Arbeit grausamer, erniedrigender Behandlung ausgesetzt. Sicherheitsvorschriften wurden weitgehend ignoriert. Brigaden könnten Arbeiter für geringfügige oder sogar wahrgenommene Verstöße gegen die Regeln mit Geldstrafen belegen.
In den 1880er Jahren betrug der durchschnittliche Arbeitstag ohne Überstunden 12 bis 14 Stunden.
Die Unterkunft war schlecht. Die meisten hatten die Wahl zwischen den düsteren Kasernen der Firma und unhygienischen, überfüllten Mieträumen. Die Gesundheitsversorgung war schrecklich. Soziale Sicherheit, wenn sie überhaupt existierte, war extrem teuer.
Diese Bedingungen erklären weitgehend die Rebellion, die die russische Arbeiterklasse 1905 und 1917 zu einer Weltlegende machte.
Das Elend war nicht nur Russland vorbehalten. Trotz der Tatsache, dass in Ländern wie Großbritannien und Deutschland gegen Ende des Jahrhunderts einige Teile der Industriearbeiter begannen, ein etwas angenehmeres Leben zu führen, gab es selbst in Westeuropa Gebiete großer Armut. Den meisten Arbeitern in Mailand und Turin ging es kaum besser als in St. Petersburg, und der Geist der Rebellion blühte in allen drei Städten gleichermaßen auf.
Früher dachte man, die Probleme kämen hauptsächlich von ungelernten "rohen Jugendlichen" vom Land, die in den Städten wimmelten und manchmal unkontrollierbare Menschenmengen bildeten. Aber das erklärte nicht die Flaute der irischen Einwanderer in Birmingham.
Darüber hinaus zeigen die russischen Arbeitskonflikte, dass sowohl die Führung als auch die Inspiration von einer qualifizierteren und stärker urbanisierten Belegschaft stammten. Wie an anderen Orten neigten diese Arbeiter dazu, das Verständnis und die Organisation zu haben, um den Kampf für eine bessere Behandlung aufzunehmen. Zwischen 1900 und 1913 kam es zu einem leichten Anstieg der durchschnittlichen Reallöhne, der sich am stärksten bei den Facharbeitern bemerkbar machte.
Schlechte Bedingungen und steigende Erwartungen verursachten in diesem Zeitraum Turbulenzen in Großbritannien, Frankreich und Deutschland. Das gleiche geschah im Russischen Reich.
Die Streiks waren bis zur Jahrhundertwende nicht besonders verbreitet. 1899 war mit nur 97.000 Streikenden das Spitzenjahr eines Jahrzehnts des Arbeitskampfes. Aber das anhaltende Gewerkschaftsverbot hat die Spannungen verschärft. Dies wurde mit Ausnahme von Russland in allen wichtigen Industrieländern anerkannt, wenn auch nur schlussendlich und oft mit Vorbehalten.
Die rasche Industrialisierung hat es entscheidend gemacht, Kanäle für den Ausdruck von Unzufriedenheit zu öffnen, und die schiere Größe vieler Fabriken in Russland hat das Gefühl einer Kluft zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern verstärkt. 1914 gehörten zwei Fünftel der Arbeiter in Industriebetrieben zu einer Belegschaft von mehr als 1.000.
Bauern
Die Bauern störten die Polizei im letzten Jahrhundert mit Ausnahme einiger Unruhen in den frühen 1860er und späten 1870er Jahren nicht sehr.
Doch ihr grundlegendes Unglück war akut zu spüren. Sie waren wütend, dass so viel von dem Land, das sie bebauten, von Grundbesitzern gepachtet werden musste, die auch dafür gehasst wurden, wichtige Weiden und Wälder zu halten. Dies verhinderte weitgehend ein Einkommenswachstum der Bauernschaft.
Die meisten Bauern im europäischen Russland lebten in Gemeinden. Die Regierung nutzte diese Einrichtung als kostenlosen Mechanismus zur Steuererhebung und zur Selbstkontrolle. Gemeinden in Zentral- und Nordrussland verteilten ihr Land regelmäßig auf lokale Bauernhöfe. Aber die Ungleichheit blieb bestehen, und so stellten die reicheren Bauern, die als Kulaken bekannt sind, andere Bauern als Arbeiter an.
Die arme Landbevölkerung in Russland wie in Irland und Deutschland lebte unter erbärmlichen Bedingungen. Dies konzentrierte die ländlichen Köpfe auf die Landfrage.
Der Landhunger der Bauern war fast universell. Und der Glaube, dass edle Landbesitzer gezwungen werden sollten, ihr Land aufzugeben, war tief verwurzelt.
Dann gab es diskriminierende Gesetze.
Bis 1904 wurden Bauern wegen Fehlverhaltens mit körperlichen Züchtigungen belegt. Ein weiteres Ärgernis war die Stellung von "Landhauptleuten", die mit der Ordnung in den Dörfern beauftragt waren und oft aus dem Adel stammten.
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