"Admiral Graf Spee" in Montevideo. Letzter Parkplatz
Am Abend des 17. Dezember 1939 verfolgten Tausende von Zuschauern von den Ufern der Bucht von La Plata das spektakuläre Spektakel. Der Krieg, der in Europa bereits mit Gewalt tobte, erreichte endlich das unbeschwerte Südamerika und nicht mehr als Zeitungsberichte. Eckig, mit scharf gehackten Formen, wie ein mittelalterlicher Deutscher Ritter, bewegte sich der deutsche Raider "Admiral Graf Spee" über das Fairway. Diejenigen, die sich in der Marinegeschichte auskannten, schüttelten nachdenklich den Kopf - die Umstände erinnerten zu sehr an die Ereignisse vor 120 Jahren, als die Einwohner von Cherbourg den Konföderierten Kreuzer Alabama zum Kampf gegen die Kearsarge eskortierten. Die Menge dürstete nach Schlacht und unvermeidlichem Blutvergießen: Jeder wusste, dass ein englisches Geschwader die Spee am Eingang zum Golf bewachte. "Pocket Battleship" (ein englischer Begriff, die Deutschen nannten solche Schiffe "Cut-off Battleships") segelten langsam aus den Hoheitsgewässern, die Anker, die gedonnert wurden, rumpelten in der Haue. Und dann donnerten Explosionen - eine Rauch- und Flammenwolke stieg über dem Schiff auf. Die Menge seufzte, fasziniert und enttäuscht. Der erwartete Kampf fand nicht statt. Wetten und Geschäfte brachen zusammen, Journalisten blieben ohne Honorar, und Ärzte in Montevideo waren arbeitslos. Die Karriere des deutschen "Pocket Battleships" "Admiral Graf Spee" war beendet.
Scharfer Dolch in schmaler Scheide
Um Deutschland nach dem Ersten Weltkrieg zu demütigen und mit Füßen zu treten, verstrickten die Alliierten in der Entente das besiegte Land mit vielen Einschränkungen, vor allem in militärischer Hinsicht. In einer langen Liste mit nicht minder beeindruckenden Ergänzungen, Klarstellungen und Erläuterungen war es recht schwer zu bestimmen: Was können die Besiegten im Dienst haben und wie sollte es aussehen? Mit der Zerstörung des leistungsfähigsten Kerns der Hochseeflotte durch Selbstflutung in Scapa Flow, atmeten die britischen Lords endlich leichter, und der Nebel über London wurde weniger düster. Als Teil eines kleinen "Altenvereins", der kaum als Flotte bezeichnet werden kann, durfte die Weimarer Republik nur 6 Linienschiffe haben, die begrenzte Anzahl von Schiffen anderer Klassen nicht mitgezählt, die eigentlich Schlachtschiffe von waren die Ära vor der Dreadnought. Der Pragmatismus westlicher Politiker war offensichtlich: Diese Kräfte reichten völlig aus, um der sowjetisch-russischen Marine entgegenzutreten, deren Zustand zu Beginn der 1920er Jahre noch trostloser war, und gleichzeitig völlig unzureichend für jegliche Versuche, die Beziehungen zu die Gewinner. Doch je umfangreicher der Vertragstext ist, je mehr Klauseln er enthält, desto leichter lassen sich darin entsprechende Schlupflöcher und Handlungsspielräume finden. Nach dem Friedensvertrag von Versailles hatte Deutschland das Recht, nach 20 Dienstjahren anstelle der alten Schlachtschiffe mit einer Tonnagegrenze von 10 Tausend Tonnen zu bauen. Zufällig näherte sich die Zeit in den Reihen der Schlachtschiffe vom Typ "Braunschweig" und "Deutschland", die 1902-1906 in Dienst gestellt wurden, Mitte der 1920er Jahre dem geschätzten zwanzigjährigen Meilenstein. Und schon wenige Jahre nach Ende des Ersten Weltkriegs begannen die Deutschen, die Schiffe ihrer neuen Flotte zu konstruieren. Das Schicksal in der Person der Amerikaner hat den Besiegten ein unerwartetes, aber angenehmes Geschenk gemacht: 1922 wurde das Washingtoner Marineabkommen unterzeichnet, das die quantitativen und qualitativen Eigenschaften von Schiffen der Hauptklassen einschränkt. Deutschland hatte die Chance, ein neues Schiff von Grund auf zu schaffen, und zwar im Rahmen weniger strenger Vereinbarungen als die Entente-Länder, die es gewonnen haben.
Die Anforderungen an neue Schiffe waren zunächst recht moderat. Dies ist eine Konfrontation in der Ostsee entweder mit den Flotten der skandinavischen Länder, die selbst viel Schrott hatten, oder ein Spiegelbild der "Strafexpedition" der französischen Flotte, bei der die Deutschen als Schlachtschiffe der Mittelklasse der "Danton" galten. Klasse zu ihren Hauptgegnern - es ist unwahrscheinlich, dass die Franzosen ihre tiefsitzenden Dreadnoughts geschickt hätten. Das zukünftige deutsche Schlachtschiff glich zunächst selbstbewusst einem typischen Küstenverteidigungsschiff mit starker Artillerie und niedriger Bordwand. Eine andere Gruppe von Spezialisten befürwortete die Schaffung eines leistungsstarken 10.000-Tonnen-Kreuzers, der in der Lage ist, jeden der "Washingtonianer" zu bekämpfen, dh mit Kreuzern, die unter Berücksichtigung der durch das Washingtoner Marineabkommen auferlegten Einschränkungen gebaut wurden. Aber auch hier nützte der Kreuzer in der Ostsee wenig, außerdem kratzten sich die Admirale am Kopf und beschwerten sich über unzureichende Buchungen. Es entstand eine konstruktive Sackgasse: Ein gut bewaffnetes, geschütztes und gleichzeitig schnelles Schiff war gefragt. Der Durchbruch gelang, als die Flotte von Admiral Zenker, dem ehemaligen Kommandanten des Schlachtkreuzers Von der Tann, angeführt wurde. Unter seiner Führung gelang es deutschen Konstrukteuren, einen "Igel mit einer Schlange" zu kreuzen, woraus das Projekt I / M 26 resultierte. Einfache Feuerführung und Platzersparnis führten zum optimalen 280-mm-Hauptkaliber. 1926 verließen die siegesmüden Franzosen das entmilitarisierte und besetzte Rheinland, und der Krupp-Konzern konnte die rechtzeitige Produktion neuer Fässer garantieren. Ursprünglich war geplant, das Schiff mit einem Zwischenkaliber auszustatten - universellen 127-mm-Geschützen, die für diese Jahre eine innovative und fortschrittliche Lösung darstellten. Doch nicht alles, was auf dem Papier gut aussieht, ist (manchmal zum Glück) nicht immer in Metall verkörpert oder gar nicht realisiert. Die konservativen Admirale, die sich stets auf die Seeschlachten des vergangenen Krieges vorbereiten, forderten eine Rückkehr zum 150-mm-Mittelkaliber, das durch 88-mm-Flugabwehrgeschütze ergänzt würde. Der weitere Dienst der "Pocket Battleships" zeigte den Trugschluss dieser Idee. Es stellte sich heraus, dass das Zentrum des Schlachtschiffs mit Waffen überladen war, außerdem aus Gründen der Wirtschaftlichkeit nur durch Splitterschilde geschützt. Doch das reichte den Admiralen nicht und sie setzten den Einbau von Torpedorohren durch, die auf dem Oberdeck hinter dem Hauptturm platziert werden mussten. Wir mussten dies mit Schutz bezahlen - der Hauptpanzergürtel "verlorenes Gewicht" von 100 bis 80 mm. Die Verdrängung stieg auf 13 Tausend Tonnen.
Das erste Schiff der Serie mit der Seriennummer 219 wurde am 9. Februar 1929 in Kiel auf der Werft Deutsche Veerke auf Kiel gelegt. Der Bau des Hauptschlachtschiffes (um die "aufgeklärten Matrosen" und ihre Freunde nicht in Verlegenheit zu bringen, wurden die neuen Schiffe klassifiziert) ging nicht sehr schnell, und unter dem prätentiösen Namen "Deutschland" wurde es an die Marine übergeben 01.04.1933. Am 25. Juni 1931 wurde die zweite Einheit, die Admiral Scheer, auf der Staatswerft in Wilhelmshaven auf Kiel gelegt. Der Bau schritt bereits recht zügig voran. Unterdessen konnte das Auftauchen einiger verdächtiger "Schlachtschiffe" in Deutschland, die auf dem Papier vertragliche Dimensionen haben, aber in Wirklichkeit sehr beeindruckend aussehen, die Nachbarn nur stören. Allen voran die Franzosen, die hastig anfingen, "Jäger" für deutsche "Deutschlands" zu entwerfen. Die Befürchtungen der Franzosen wurden im Schiffsstahl der Schlachtkreuzer Dünkirchen und Straßburg verkörpert, die ihren Gegnern in jeder Hinsicht überlegen waren, wenn auch deutlich teurer. Die deutschen Designer brauchten etwas, um auf das Erscheinen der "Dunker" zu reagieren, was eine Pause im Bau der Serie verursachte. Es war zu spät, um das Projekt drastisch zu ändern, also beschränkten sie sich darauf, das Buchungssystem des dritten Schiffes zu überarbeiten und auf 100 mm zu bringen, und installierten anstelle von 88-mm-Flugabwehrgeschützen stärkere 105-mm-Geschütze.
"Admiral Graf Spee" verlässt die Helling
Am 1. September 1932 wurde das Schlachtschiff C mit der Baunummer 124 auf die nach dem Stapellauf der Sheer befreite Helling gelegt, am 30. Juni 1934 zerschmetterte die Tochter des deutschen Admirals Graf Maximilian von Spee, Gräfin Hubert, eine traditionelle Flasche Champagner an der Seite eines nach ihrem Vater benannten Schiffes … Am 6. Januar 1936 trat "Admiral Graf Spee" in die Kriegsmarine ein. Zum Gedenken an den 1914 in der Nähe der Falklandinseln gefallenen Admiral trug das neue Schlachtschiff auf der Nase das Wappen des Hauses von Spee, und auf dem turmartigen Überbau wurde zu Ehren des Sieg des Admirals über das englische Geschwader vor der Küste Chiles. Es unterschied sich von den ersten beiden Schlachtschiffen der „Spee“-Reihe durch eine verbesserte Panzerung und einen weiterentwickelten Aufbau. Ein paar Worte sind auch zum Kraftwerk der Deutschland-Klasse-Schiffe zu sagen. Natürlich waren diese sogenannten "Schlachtschiffe" nicht zum Schutz der Ostsee gedacht - ihre Hauptaufgabe bestand darin, die feindliche Kommunikation zu stören und die Handelsschifffahrt zu bekämpfen. Daher die erhöhten Anforderungen an Autonomie und Reichweite. Das Hauptkraftwerk sollte der Einbau von Dieselmotoren sein, bei deren Produktion Deutschland traditionell die Führung behielt. Bereits 1926 begann das renommierte Unternehmen MAN mit der Entwicklung eines leichten Schiffsdieselmotors. Für das Experiment wurde ein ähnliches Produkt als Installation des Wirtschaftskurses auf dem leichten Kreuzer "Leipzig" verwendet. Der neue Motor erwies sich als launisch und scheiterte oft: Da die Konstruktion leicht war, erzeugte er erhöhte Vibrationen, die zu Pannen führten. Die Lage war so ernst, dass die Spey begannen, Optionen für die Installation von Dampfkesseln auszuarbeiten. Aber die MAN-Ingenieure versprachen, sich an ihre Kreation zu erinnern, außerdem sahen die Anforderungen für das Projekt keinen Unterschied in den installierten Motorentypen vor, und das dritte Schiff der Serie erhielt 8 Haupt-Neunzylinder-Dieselmotoren mit insgesamt dafür vorgesehene Leistung von 56 Tausend PS. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs waren die Motoren aller drei Schiffe auf ein hohes Maß an Zuverlässigkeit gebracht worden, was in der Praxis durch den ersten Überfall der "Admiral Scheer" bewiesen wurde, der in 161 Tagen ohne ernsthafte 46.000 Meilen zurückgelegt wurde Pannen.
Vorkriegsdienst
"Spee" durchquert den Nord-Ostsee-Kanal
Nach diversen Tests und Ausrüstungsüberprüfungen nahm das "Taschenschlachtschiff" am 29. Mai 1936 an der Marineparade teil, an der Hitler und andere Spitzenbeamte des Reiches teilnahmen. Die wiederbelebende deutsche Flotte stand vor dem Problem, das Personal des Schiffspersonals auszubilden, und bereits am 6. Juni sticht "Graf Spee" mit den Midshipmen an Bord in Richtung Atlantik zur Insel Santa Cruz. Während der 20-tägigen Wanderung wird die Funktion von Mechanismen, hauptsächlich Dieselmotoren, überprüft. Ihr erhöhter Lärm wurde besonders beim Hauptgang bemerkt. Nach der Rückkehr nach Deutschland - wieder Übungen, Trainings, Trainingsfahrten in der Ostsee. Mit Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs beteiligte sich Deutschland aktiv an diesen Ereignissen. Als Mitglied des Non-Interference Committee, dessen Aufgabe es war, die Lieferung von Militärgütern an beide gegnerischen Seiten zu verhindern, schickten die Deutschen fast alle ihre großen Schiffe in spanische Gewässer. Zuerst besuchten die Deutschland und die Scheer spanische Gewässer, dann war die Graf Spee an der Reihe, die am 2. März 1937 in Richtung Biskaya segelte. Das "Pocket Battleship" hielt zwei Monate Wache, besuchte zwischendurch spanische Häfen und ermutigte die Francoisten mit seiner Anwesenheit. Im Allgemeinen begannen die Aktivitäten des "Komitees" im Laufe der Zeit immer spöttischer und einseitiger zu werden und sich in eine Farce zu verwandeln.
"Pocket Battleship" bei der Spithead Maritime Parade
Im Mai kehrte die Spee nach Kiel zurück und wurde als damals modernstes deutsches Schiff entsandt, um Deutschland bei der Marineparade auf der Spithead-Reede zu Ehren des britischen Königs George VI zu vertreten. Dann wieder eine Reise nach Spanien, diesmal eine kurze. Die verbleibende Zeit vor dem großen Krieg verbrachte das "Taschenschlachtschiff" mit häufigen Übungen und Trainingsfahrten. Der Flottenkommandant hisste immer wieder die Flagge darauf – die Spee genoss einen bedeutenden Ruf als vorbildliches Paradeschiff. 1939 war ein großer Auslandsfeldzug der deutschen Flotte geplant, um die Flagge und die technischen Errungenschaften des Dritten Reiches zu demonstrieren, an dem alle drei "Taschenschlachtschiffe", leichten Kreuzer und Zerstörer teilnehmen sollten. In Europa fanden jedoch andere Ereignisse statt, und die Kriegsmarine war den Demonstrationskampagnen nicht mehr gewachsen. Der Zweite Weltkrieg begann.
Der Beginn des Krieges. Piratenalltag
Angesichts einer sich im Sommer 1939 zunehmend verschlechternden Lage und eines unvermeidlichen Zusammenstoßes mit Polen und seinen Verbündeten England und Frankreich plante das deutsche Kommando, einen traditionellen Raider-Krieg zu beginnen. Aber die Flotte, deren Admirale sich Sorgen um das Konzept des Kommunikationschaos machten, war nicht bereit, es zu schaffen - nur die Deutschland und die Admiral Graf Spee, die ständig in engem Einsatz waren, waren zu einer langen Reise ins Meer bereit. Es stellte sich auch heraus, dass Horden von Räubern, die von Handelsschiffen umgebaut wurden, nur auf dem Papier stehen. Um Zeit zu sparen, wurde beschlossen, zwei „Taschen-Schlachtschiffe“und Versorgungsschiffe in den Atlantik zu schicken, um sie mit allem zu versorgen, was sie brauchten. Am 5. August 1939 verließ die Altmark Deutschland in Richtung USA, wo sie Dieselkraftstoff für die Spee an Bord nehmen sollte. Das "Taschenschlachtschiff" selbst verließ Wilhelmshaven am 21. August unter dem Kommando von Kapitän Zursee G. Langsdorf. Am 24. folgte die Deutschland ihrem Schwesterschiff in Zusammenarbeit mit dem Tanker Westerfald. Die Zuständigkeiten waren wie folgt aufgeteilt: "Deutschland" sollte im Nordatlantik, im Gebiet südlich von Grönland operieren - "Graf Spee" hatte Jagdreviere im südlichen Teil des Ozeans.
Europa führte noch ein friedliches Leben, aber Langsdorf wurde bereits befohlen, die größtmögliche Geheimhaltung der Bewegung zu wahren, um die Briten nicht vorzeitig zu alarmieren. "Spee" schaffte es, sich unbemerkt zu schleichen, zuerst an die Küste Norwegens und dann in den Atlantik südlich von Island. Diese Route, die später von britischen Patrouillen sorgfältig bewacht wurde, wird von keinem deutschen Angreifer wiederholt. Schlechtes Wetter half dem deutschen Schiff, weiterhin unbemerkt zu bleiben. Am 1. September 1939 wurde ein "Pocket Battleship" 1.000 Meilen nördlich der Kapverdischen Inseln gefunden. Es gab einen Termin und ein Treffen mit "Altmark" wurde abgehalten. Langsdorf war unangenehm überrascht, dass das Versorgungsteam den deutschen Raider durch einen hohen turmartigen Aufbau entdeckt und identifiziert hatte, der keine Analoga auf anderen Schiffen hatte. Außerdem wurde die Altmark selbst später von der Spee aus gesichtet. Langsdorf nahm Treibstoff und vervollständigte das Versorgungsteam mit Artilleriedienern und setzte seine Reise nach Süden fort, wobei er völlige Funkstille beobachtete. "Spee" hielt völlige Geheimhaltung, wich jedem Rauch aus - Hitler hoffte noch immer, die Angelegenheit mit Polen im Stil von "München 2.0" zu lösen und wollte die Briten deshalb nicht vorzeitig verärgern. Während sie auf dem "Taschenschlachtschiff" auf Anweisungen aus Berlin warteten, begann sein Team, unter Berücksichtigung der Meinung der Kollegen von der "Altmark", das Schiff zu tarnen. Aus Sperrholz und Leinwand wurde hinter dem vorderen Turm des Hauptkalibers ein zweiter eingebaut, der der Spee eine entfernte Ähnlichkeit mit dem Schlachtkreuzer Scharnhorst verlieh. Man konnte erwarten, dass eine solche List bei den Kapitänen ziviler Schiffe funktionieren würde. Am 25. September wurde Langsdorf endlich Handlungsfreiheit gewährt - ein Befehl kam aus der Zentrale. Der Jäger konnte nun das Wild erschießen und nicht nur vom Gebüsch aus beobachten. Der Lieferant wurde freigelassen und der Raider begann, die Nordostküste Brasiliens in der Nähe des Hafens von Recife zu patrouillieren. Am 28. September hatte das erste Mal Glück - nach kurzer Verfolgung wurde der britische 5.000ste Dampfer Clement, der eine Küstenfahrt von Pernambuco nach Bahia unternahm, gestoppt. Beim Versuch, ihre erste Beute auf den Grund zu schicken, mussten die Deutschen viel schwitzen: Trotz der verpfändeten Sprengpatronen und offenen Kingstones sank der Dampfer nicht. Zwei darauf geschossene Torpedos fuhren vorbei. Dann feuerten sie 150-mm-Geschütze ab, und der hartnäckige Engländer wurde schließlich mit wertvollen Granaten zu Boden geschickt. Der Krieg hatte gerade erst begonnen, und beide Seiten hatten noch keine gnadenlose Wildheit angehäuft. Langsdorf kontaktierte den Küstenfunk und gab die Koordinaten der Boote an, in denen sich die Besatzung der Clement befand. Dies enthüllte jedoch nicht nur den Standort des Angreifers, sondern half auch dem Feind, ihn zu identifizieren. Die Tatsache, dass im Atlantik ein mächtiges deutsches Kriegsschiff und kein bewaffneter "Huckster" operierte, alarmierte das britische Kommando und reagierte prompt auf die Bedrohung. Um das deutsche "Taschenschlachtschiff" zu suchen und zu zerstören, wurden 8 taktische Kampfgruppen gebildet, darunter 3 Schlachtkreuzer (britische Rhinaun und französische Dünkirchen und Straßburg), 3 Flugzeugträger, 9 schwere und 5 leichte Kreuzer, die beteiligten Schiffe nicht mitgerechnet bei der Begleitung von Atlantikkonvois. In den Gewässern, in denen Langsdorf arbeiten sollte, also im Südatlantik, widersetzten sich ihm alle drei Gruppen. Zwei davon stellten keine unangemessene Bedrohung dar und bestanden aus insgesamt 4 schweren Kreuzern. Ein Treffen mit der Gruppe K, zu der auch der Flugzeugträger Ark Royal und der Schlachtkreuzer Rhinaun gehörten, hätte tödlich verlaufen können.
Die Spee erbeutete am 5. Oktober ihre zweite Trophäe, das britische Dampfschiff Newton Beach, auf der Strecke Kapstadt - Freetown. Zusammen mit der Ladung Mais erhielten die Deutschen einen intakten englischen Schiffsfunk mit den entsprechenden Unterlagen. Am 7. Oktober fiel der Dampfer Ashley, der Rohzucker transportierte, dem Räuber zum Opfer. Alliierte Schiffe suchten aktiv nach einem Räuber, der es wagte, in den Atlantik, in diesen "alten englischen Hof", zu klettern. Am 9. Oktober entdeckte ein Flugzeug des Flugzeugträgers Ark Royal westlich der Kapverdischen Inseln einen großen Tanker, der sich als amerikanischer Transporter Delmar ausgab. Da außer Rhinaun niemand den Flugzeugträger begleitete, beschloss Admiral Wells, keine Durchsuchung durchzuführen und dem bisherigen Kurs zu folgen. So entging der Altmark-Lieferant gleich zu Beginn seiner Reise dem Schicksal der Zerstörung. Außerhalb der Gefahrenzone bewegte sich der Transport in die südlichen Breiten. Am 10. Oktober stoppte das "Pocket Battleship" einen großen Transport "Huntsman", der verschiedene Lebensmittelvorräte trug. Nachdem er es versenkt hatte, traf "Spee" am 14. Oktober auf die fast enttarnte "Altmark", in die er Gefangene und Lebensmittel von den erbeuteten britischen Schiffen überführte. Nach dem Auffüllen der Treibstoffvorräte setzte Langsdorf die Operation fort - am 22. Oktober stoppte der Raider und versenkte den 8000. Erzträger, dem es jedoch gelang, ein Notsignal abzugeben, das am Ufer empfangen wurde. Aus Angst, entdeckt zu werden, beschloss Langsdorf, seinen Tätigkeitsbereich zu wechseln und sein Glück im Indischen Ozean zu versuchen. Zum ersten Mal seit Beginn des Feldzuges umrundet die Spee am 4. Er zog in Richtung Madagaskar, wo sich die wichtigsten Seeschifffahrtsrouten kreuzten. Am 9. November wurde bei der Landung bei rauer See das Aufklärungsflugzeug Ar-196 des Schiffes beschädigt, wodurch das "Taschenschlachtschiff" lange Zeit ohne Augen blieb. Die Hoffnungen auf reiche Beute, mit denen die Deutschen gerechnet hatten, erfüllten sich nicht - erst am 14. November wurde das kleine Motorschiff "Africa Shell" gestoppt und überflutet.
Am 20. November kehrte die Admiral Graf Spee in den Atlantik zurück. 28. November - ein neues Rendezvous mit der Altmark, angenehm für die vom fruchtlosen Feldzug erschöpfte Besatzung, aus der sie Treibstoff holten und die Versorgung erneuerten. Langsdorf beschloss, für sein Schiff zwischen Freetown und Rio de Janeiro in die erfolgreichen Gewässer zurückzukehren. Das wieder aufgefüllte Schiff konnte nun bis Ende Februar 1940 weiterfahren. Seine Triebwerke wurden neu konstruiert und die Flugzeugmechaniker konnten das Aufklärungsflugzeug endlich wieder zum Leben erwecken. Mit der fliegenden Arado wurde es besser – am 2. Dezember wurde das Doric Star-Turboschiff mit einer Ladung Wolle und gefrorenem Fleisch versenkt, und am 3. Dezember die 8000. Tairoa, die auch Hammelfleisch in Kühlschränken transportierte. Langsdorf beschließt erneut, das Fahrgebiet zu wechseln und wählt dafür die Mündung des Flusses La Plata. Buenos Aires ist einer der größten Häfen Südamerikas, und mehrere britische Schiffe legten hier fast täglich an. Am 6. Dezember trifft sich „Admiral Graf Spee“zum letzten Mal mit ihrem Ausrüster „Altmark“. Bei dieser Gelegenheit führt das "Taschenschlachtschiff" Artillerieübungen durch und wählt seinen eigenen Tanker als Ziel. Ihr Ergebnis war äußerst besorgt über den leitenden Kanonier des Schiffes Fregatenkapitan Asher - das Personal des Feuerleitsystems für zwei Monate Inaktivität zeigte ein sehr mittelmäßiges technisches Niveau. Am 7. Dezember trennte sich die Altmark mit über 400 Häftlingen für immer von ihrer Mündel. Am Abend desselben 7. Dezembers gelang es den Deutschen, ihre letzte Trophäe zu erobern - das mit Weizen beladene Dampfschiff "Streonshal". Die an Bord gefundenen Zeitungen enthielten ein Foto des britischen Schweren Kreuzers Cumberland in Tarnung. Es wurde beschlossen, ihn nachzuholen. "Spee" wird neu gestrichen und ein falscher Schornstein darauf montiert. Langsdorf plante, auf La Plata herumtrampelnd, nach Deutschland zurückzukehren. Die Geschichte entwickelte sich jedoch anders.
Commodore Harewoods britischer Cruising Force "G" ist wie hartnäckige Jagdhunde auf den Spuren eines Wolfes seit langem im Südatlantik unterwegs. Neben dem schweren Kreuzer Exeter konnte die Commodore auf zwei leichte Kreuzer zählen - Ajax (Neuseeländische Marine) und den gleichen Typ Achilles. Die Patrouillenbedingungen für Harewoods Gruppe waren wahrscheinlich die schwierigsten - der nächste britische Stützpunkt, Port Stanley, war mehr als 1.000 Meilen vom Operationsgebiet seines Geländes entfernt. Nachdem Harewood eine Nachricht über den Tod der "Doric Star" vor der Küste Angolas erhalten hatte, rechnete er logischerweise aus, dass der deutsche Angreifer von der Küste Afrikas nach Südamerika in das "kornreichste" Beutegebiet eilen würde - an der Mündung des die La Plata. Mit seinen Untergebenen hat er längst einen Schlachtplan für den Fall eines Zusammentreffens mit einem "Taschenschlachtschiff" entwickelt - um sich beharrlich zu nähern, um das Beste aus der zahlreichen 6-Zoll-Artillerie leichter Kreuzer herauszuholen. Am Morgen des 12. Dezember befanden sich alle drei Kreuzer bereits vor der Küste Uruguays (Exeter wurde hastig aus Port Stanley gerufen, wo sie einer vorbeugenden Wartung unterzogen wurde).
"Spee" zog in ungefähr das gleiche Gebiet. Am 11. Dezember wurde sein Bordflugzeug bei der Landung endgültig außer Gefecht gesetzt, was vielleicht bei den späteren Ereignissen eine wichtige Rolle spielte.
Der Wolf und die Hunde. Schlacht von La Plata
Um 5.52 Uhr meldeten die Beobachter vom Turm, dass sie die Mastspitzen gesehen hätten, - Langsdorf gab sofort den Befehl, Vollgas zu geben. Er und seine Offiziere dachten, es sei ein "Händler", der zum Hafen eilte, und gingen, um abzufangen. Auf dem sich nähernden Schiff der Spee wurde jedoch schnell ein schwerer Kreuzer der Exeter-Klasse identifiziert. Um 6.16 Uhr erklärte Exeter dem Flaggschiff Ajax, dass das Unbekannte wie ein "Taschenschlachtschiff" aussehe. Langsdorf beschließt, den Kampf aufzunehmen. Die Munitionsladung war fast voll, und eine "Washington-Dose" war eine schwache Bedrohung für das "Taschenschlachtschiff". Bald wurden jedoch zwei weitere feindliche Schiffe entdeckt, kleinere. Dies waren die leichten Kreuzer Ajax und Achilles, die von den Deutschen für Zerstörer gehalten wurden. Die Entscheidung, bei Langsdorf in die Schlacht zu ziehen, wurde bestärkt - er nahm den Kreuzer und die Zerstörer zur Bewachung des Konvois, der in der Nähe sein sollte. Die Niederlage des Konvois sollte die bescheiden effiziente Reise der "Spee" erfolgreich krönen.
Um 6.18 Uhr eröffnete ein deutscher Raider das Feuer und feuerte mit seinem Hauptkaliber auf die Exeter. Um 6.20 Uhr erwiderte ein britischer schwerer Kreuzer das Feuer. Zunächst gab Langsdorf den Befehl, das Feuer auf das größte englische Schiff zu konzentrieren und "Zerstörer" mit Hilfsartillerie zu versorgen. Es sei darauf hingewiesen, dass die Deutschen neben den Standard-Feuerleitgeräten auch über das FuMO-22-Radar verfügten, das in einer Entfernung von bis zu 14 km betrieben werden konnte. Während der Schlacht verließen sich die Kanoniere der Spee jedoch mehr auf ihre hervorragenden Entfernungsmesser. Das Gesamtverhältnis der Artillerie der Hauptkaliber: sechs 280-mm- und acht 150-mm-Geschütze auf dem "Taschenschlachtschiff" gegenüber sechs 203 und sechzehn 152-mm auf drei britischen Schiffen.
Exeter verringerte allmählich die Entfernung und traf die Spee mit ihrer fünften Salve - eine 203 mm Granate durchschlug die 105-mm-Steuerbordinstallation und explodierte im Rumpf des Raiders. Die Reaktion der Deutschen war gewichtig, die achte Salve des "Pocket Battleship" zerschmetterte den Turm "B" auf "Exeter", eine Trümmersalve durchlöcherte die Brücke und verletzte den Kapitän des 1. Ranges Bell. Es folgten weitere Treffer, die die Lenkung ausschlugen und mehr Schaden anrichteten. Am Bug niedergelassen und in Rauch gehüllt, verlangsamt der Brite die Feuerrate. Bis zu diesem Zeitpunkt schaffte er es, im "Spee" drei Treffer zu erzielen: den empfindlichsten - in seinem KDP (Kontroll- und Entfernungsmesser). Zu dieser Zeit krochen beide leichten Kreuzer in 12 Tausend Metern Höhe zum "Taschenschlachtschiff", und ihre Artillerie begann, die leicht gepanzerten Aufbauten des Raiders zu beschädigen. Aufgrund ihres Beharrens war Langsdorf gezwungen, um 6.30 Uhr das Hauptkaliber-Artilleriefeuer auf diese beiden "frechen Männer" zu verschieben, wie die Deutschen später selbst sagten. Exeter feuerte Torpedos ab, aber Spee wich ihnen leicht aus. Der Kommandant des deutschen Schiffes befahl, die Entfernung auf 15 km zu erhöhen, um das ohnehin schon sehr lästige Feuer von Ajax und Achilles zu neutralisieren. Um 6.38 Uhr schlug ein weiteres deutsches Projektil den A-Turm auf der Exeter aus und vergrößert nun die Distanz. Seine Gefährten eilen erneut zum Raider, und der schwere Kreuzer bekommt eine Pause. Sie befindet sich in einem beklagenswerten Zustand - selbst das Schiffsflugzeug "Ajax", das versuchte, das Feuer zu regulieren, meldete Harewood, dass der Kreuzer brennt und sinkt. Um 7.29 Uhr war Exeter außer Gefecht.
Nun wurde die Schlacht zu einem ungleichen Duell zwischen zwei leichten Kreuzern und einem "Taschenschlachtschiff". Die Briten manövrierten ständig, änderten den Kurs und verdrängten die deutschen Kanoniere von der Führung. Obwohl ihre 152-mm-Granaten die Spee nicht versenken konnten, zerstörten ihre Explosionen die ungeschützten Aufbauten des deutschen Schiffes. Um 7.17 Uhr wurde Langsdorf, der die Schlacht von einer offenen Brücke aus kommandierte, verwundet - er wurde von Schrapnells an Hand und Schulter getroffen und so gegen die Brücke gedrückt, dass er vorübergehend das Bewusstsein verlor. Um 7.25 Uhr wurden beide Achtertürme der Ajax durch ein gut gezieltes 280-mm-Geschoss außer Gefecht gesetzt. Die leichten Kreuzer hörten jedoch nicht auf zu feuern und erzielten insgesamt 17 Treffer auf der Admiral Count Spee. Verluste in seiner Besatzung waren 39 Tote und 56 Verwundete. Um 7.34 Uhr sprengte eine neue deutsche Granate die Mastspitze der Ajax mit all ihren Antennen. Harwood beschloss, die Schlacht zu diesem Zeitpunkt zu beenden - alle seine Schiffe wurden schwer beschädigt. Unabhängig von seinem englischen Gegner kam Langsdorf zu dem gleichen Schluss - Meldungen von Kampfposten waren enttäuschend, es wurde beobachtet, dass Wasser durch Löcher an der Wasserlinie in den Rumpf eindrang. Der Hub musste auf 22 Knoten reduziert werden. Die Briten bauen eine Nebelwand auf und die Gegner zerstreuen sich. Um 7.46 Uhr ist der Kampf vorbei. Die Briten litten viel mehr - nur Exeter verlor 60 Tote. Die Besatzungen der leichten Kreuzer hatten 11 Tote.
Keine leichte Entscheidung
Das Ende des deutschen Raiders. Die Spee wird von der Crew gesprengt und steht in Flammen
Der deutsche Kommandant stand vor einer schwierigen Aufgabe: Warten Sie die Nacht ab und versuchen Sie zu fliehen, mit mindestens zwei Gegnern im Rücken, oder gehen Sie zur Reparatur in einen neutralen Hafen. Als Spezialist für Torpedobewaffnung befürchtet Langsdorf nächtliche Torpedoangriffe und beschließt, nach Montevideo zu gehen. Am Nachmittag des 13. Dezember betritt "Admiral Graf Spee" die Reede der Hauptstadt Uruguays. Ajax und Achilles bewachen ihre Gegner in neutralen Gewässern. Die Inspektion des Schiffes liefert widersprüchliche Ergebnisse: Einerseits erlitt der angeschlagene Raider keinen einzigen tödlichen Schaden an sich selbst, andererseits ließ die Gesamtsumme der Schäden und Zerstörungen Zweifel an der Möglichkeit einer Atlantiküberquerung aufkommen. Es gab mehrere Dutzend britische Schiffe in Montevideo, von denen aus die nächste, kontinuierliche Überwachung der Aktionen der Deutschen erfolgt. Das britische Konsulat verbreitet geschickt Gerüchte, dass die Ankunft von zwei großen Schiffen erwartet wird, was sich eindeutig auf die "Arc Royal" und "Rhynown" bezieht. Tatsächlich blufften die "aufgeklärten Matrosen". Am Abend des 14. Dezember schloss sich der schwere Kreuzer Cumberland Harewood anstelle der zur Reparatur abgefahrenen Exeter an. Langsdorf führt mit Berlin schwierige Verhandlungen über das künftige Schicksal der Besatzung und des Schiffes: in Argentinien zu Praktikanten, Deutschland treu bleiben oder das Schiff versenken. Aus irgendeinem Grund wird eine Durchbruchsoption nicht in Betracht gezogen, obwohl „Spee“alle Chancen dafür hatte. Am Ende wurde das Schicksal des deutschen Schiffes in einem schwierigen Gespräch mit Großadmiral Raeder direkt von Hitler entschieden. Am Abend des 16. Dezember erhält Langsdorf den Befehl, das Schiff zu versenken. Am Morgen des 17. Dezember beginnen die Deutschen mit der Zerstörung aller wertvollen Ausrüstung auf dem "Taschen-Schlachtschiff". Alle Unterlagen werden verbrannt. Bis zum Abend waren die Vorbereitungen zur Selbstzerstörung abgeschlossen: Der Großteil der Besatzung wurde auf das deutsche Schiff "Tacoma" überführt. Gegen 18 Uhr wurden an den Masten des „Pocket Battleships“Flaggen gehisst, er entfernte sich von der Pier und begann sich langsam auf der Fahrrinne in nördlicher Richtung zu bewegen. Diese Aktion wurde von einer Menge von mindestens 200.000 Menschen verfolgt. Nachdem er sich 4 Meilen von der Küste entfernt hatte, ging der Raider vor Anker. Gegen 20 Uhr donnerten 6 Explosionen - das Schiff lag auf dem Boden, Feuer begannen darauf. Am Ufer waren noch drei Tage lang Explosionen zu hören. Die Besatzung erreichte mit Ausnahme der Verwundeten sicher Buenos Aires. Hier hielt Langsdorf eine letzte Rede an das Team und dankte ihnen für ihre Dienste. Am 20. Dezember erschoss er sich in einem Hotelzimmer. Die Kampagne "Taschenschlachtschiff" wurde abgeschlossen.
Das Skelett des Schiffes
Es war ein ironisches Schicksal, dass das Schiff "Admiral Graf Spee" ein Vierteljahrhundert später auf dem Meeresgrund ruhte, nur tausend Meilen vom Grab seines Namensgebers entfernt.
