Die ägyptische Expedition nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte der napoleonischen Feldzüge ein. Dies ist die einzige der Feldzüge, die der große Feldherr außerhalb Europas führte. Daneben, aber mit großem Abstand, kann man nur die Kampagne von 1812 platzieren. Mehrere Monate lang kämpfte die Armee von General Bonaparte isoliert von Nachschubquellen, aber der Kommandant wurde von der Vormundschaft der politischen Führer Frankreichs entbunden.
Im Osten musste sich Bonaparte ungewöhnlichen Gegnern stellen – das waren nicht nur halbreguläre, wenn auch zahlreiche Landarmeen, sondern auch gut ausgebildete, hervorragend versorgte britische Geschwader. Der Kommandant einer von ihnen, der unternehmungslustige Sir William Sidney Smith, der Retter von Acre und wurde de facto zum Totengräber der französischen Expeditionsarmee.
Die Niederlage an den Mauern von Saint-Jean d'Acr war die erste in der Karriere von Napoleon Bonaparte. Selbst nachdem er die türkische Armee bald mit Commodore Smith selbst in der Komposition besiegt hatte, schien der große Kommandant den eigentümlichen Komplex von Akkon nicht loszuwerden. Dann versuchte er immer, die Belagerung von Festungen zu vermeiden, und vertraute dies bestenfalls seinen Marschällen an. Und Sydney Smith widmete Napoleon in seinen Memoiren und Notizen die vielleicht bissigsten Kommentare von allen, die es geschafft hatten, ihm die Lorbeeren des Siegers zu nehmen.
Im Herbst 1797, nach fünf Jahren ununterbrochener Kriege, hoffte das Direktorium, seine instabilen Positionen auf Kosten eines weiteren Sieges zu verbessern. Der letzte unbesiegte Feind der Republik war England. Nach dem Frieden in Campo Formio, den ihr General Bonaparte tatsächlich schenkte, wollte sie den Hauptfeind mitten ins Herz treffen. Auf Anregung des energischen Barras stürzten sich die Regisseure auf die Idee, am Ufer der Themse oder zumindest in Irland zu landen.
Der erste Versuch im Dezember 1796 war erfolglos. Ein Geschwader mit einer 15-tausendsten Landung unter dem Kommando von Lazar Gosh wurde bereits auf dem Weg zur irischen Küste von einem Sturm weggefegt. Gosha ersetzte Pears, den jeder für den Schuldigen der Niederlage bei Waterloo hält, aber seine Landung funktionierte nicht. Was Gosh und Grusha nun versäumt hatten, war, von einem neuen Helden ausgeführt zu werden. Am 26. Oktober 1797 wurde General Bonaparte, der noch keine Zeit hatte, nach Frankreich zurückzukehren, zum Kommandeur der sogenannten englischen Armee ernannt. Sie sollte einen weiteren Versuch unternehmen, die britischen Inseln zu erobern.
Aber Bonaparte war offensichtlich nicht allzu angezogen von der Aussicht, an den nebligen Ufern von Albion ohne große Aussichten auf Erfolg zu kämpfen. Nach einer Inspektionsreise an die Westküste Frankreichs kam der General zu dem Schluss, dass "dies ein Unternehmen ist, bei dem alles vom Glück abhängt, vom Zufall". Der General dachte nicht einmal daran, seine Meinung zu verbergen: "Ich werde es nicht unternehmen, das Schicksal des schönen Frankreichs unter solchen Bedingungen zu riskieren", und schlug vor, das Direktorium solle England an einem anderen Ort treffen - in Ägypten.
Hier am Nil, so der junge Kommandant, sei Großbritannien verwundbarer als in der Metropole. Übrigens schrieb General Bonaparte, der sich gerade in Venedig niedergelassen hatte, bereits im August 1797 an Paris: "Die Zeit ist nicht mehr weit, in der wir spüren werden, dass wir, um England wirklich zu besiegen, Ägypten übernehmen müssen."
Es dauerte nicht lange, das Verzeichnis zu überzeugen. Die rastlose und beneidenswerte Popularität des Generals sollte in Paris nicht zu lange verweilen. Die englische Expedition hatte sehr zweifelhafte Erfolgsaussichten, und ein weiterer Misserfolg konnte nicht nur Bonapartes persönliches Ansehen, sondern auch das Direktorium selbst beeinträchtigen. Und aus wirtschaftlicher Sicht versprach die Einnahme Ägyptens mehr als die Unterstützung der irischen Rebellen.
Bereits am 5. März fiel eine politische Entscheidung: Bonaparte erhielt das Kommando über die Armee, die sich auf einen schnellen Durchbruch nach Osten vorbereitete, aber um die Briten in die Irre zu führen, behielt der Name der Engländer bei. Entgegen den Erwartungen verzögerte sich die Vorbereitung der einzigartigen Expedition nicht, das Organisationstalent des jungen Generals ließ ihn in nur zweieinhalb Monaten bewältigen. Der Kommandant wählte nicht nur selbstständig Personal aus, manchmal bis zur Basis, sondern war auch mit der Beschaffung von Munition und Lebensmitteln beschäftigt und inspizierte sogar persönlich die Schiffe der zahlreichen Flottillen.
Die Briten erhielten mit Hilfe eines ausgedehnten Agentennetzes und der Hilfe der Royalisten schnell umfassende Informationen darüber, dass in Toulon eine starke Expeditionstruppe vorbereitet wurde. In London wurden jedoch alle Gerüchte, dass die Franzosen sich auf eine Landung an der Nilmündung vorbereiteten, zweifelsohne als grandiose Desinformation angesehen. Außerdem sangen seine Agenten auf Befehl von General Bonaparte in den Hafentavernen von Toulon irische Lieder und sprachen öffentlich über die Aussichten auf eine Landung auf der aufständischen Insel. Sogar Admiral Nelson, der versuchte, die Franzosen von Gibraltar aus abzufangen, fiel auf den Trick des französischen Oberbefehlshabers herein.
Und die Flottille mit Bonapartes Armee, die am 19. Mai 1798 von Toulon aus gesegelt war, eilte nach Osten. Die erste Station ist drei Wochen später auf Malta. Nachdem der General nur zehn Tage mit der Besetzung der Insel verbracht hatte, die seit dem 16. Jahrhundert dem Malteserorden gehörte, befahl der General der Staffel, ihren Weg fortzusetzen. Die 4000 Mann starke Abteilung von General Vaubois blieb in Malta.
Nelson eilte nach Ägypten, nachdem er eine Depesche über den Fall Maltas erhalten hatte. Mit vollen Segeln kam das englische Geschwader in Alexandria an, aber irgendwo im Mittelmeer schlüpfte es an den Franzosen vorbei. In Ägypten ahnten sie ihre Annäherung nicht einmal, und Nelson entschied, dass Bonapartes Schiffe wahrscheinlich nach Konstantinopel fahren würden. Am Ende, als die französische Flotte am 1. Juli auf der Reede von Alexandria im Golf von Marabout auftauchte, war dort einfach niemand zu sehen. Bonaparte gab den Truppen den Befehl, von Bord zu gehen, und am 2. Juli um ein Uhr morgens setzten die letzten französischen Soldaten ihren Fuß auf festen Boden.
Alexandria ergab sich nach nur wenigen Stunden Feuergefecht. Ein kurzer Ansturm nach Kairo und der Sieg, der den gesamten Osten am 21. Juli bei den Pyramiden verblüffte, machten General Bonaparte zum Herrn eines riesigen Landes mit mehreren Millionen Einwohnern und kolossalen Reichtümern. Die Schwierigkeiten, die Armee mit allem Notwendigen zu versorgen, mit Ausnahme vielleicht von Lebensmitteln, begannen jedoch fast unmittelbar nach der Landung.
Und am 1. August, nur zehn Tage nach dem Triumph bei den Pyramiden, erlitt das Bruyes-Geschwader, das mit Bonapartes Armee eintraf, eine echte Katastrophe. Trotz der Tatsache, dass die Franzosen von Tag zu Tag auf ihn warteten, gelang es Konteradmiral Nelson, sie in der Bucht von Abukir unerwartet anzugreifen. Nach einer kurzen Schlacht hörte die französische Flottille auf zu existieren.
Tatsächlich waren Bonapartes Truppen lange Zeit von Frankreich abgeschnitten. Während der gesamten Kampagne gelang es nur wenigen französischen Transportschiffen, durch die Blockade der Briten nach Ägypten einzudringen. Von Widerstand gegen die französische Herrschaft im Nahen Osten ist jedoch bislang keine Rede. General Kleber eroberte das Nildelta vollständig und Dese verfolgte erfolgreich Murad Bey in Oberägypten.
Der Oberbefehlshaber baute ein friedliches Leben in Ägypten auf und versuchte mit aller Kraft, diplomatische Brücken zum Osmanischen Reich zu bauen. Aber erfolglos. Die Franzosen haben es auch nicht geschafft, die neuen Herren des eroberten Landes zu werden. Aufstände brechen nicht nur in Kairo, sondern in allen Teilen Ägyptens aus.
Und im Herbst erklärt das Sofa des Sultans auf Druck Londons dem republikanischen Frankreich den Krieg. Die Truppen von Seraskir Jezzar Pascha, wie sein Spitzname "Der Schlächter" übersetzt wurde, erhielten für die brutale Repressalien gegen den Beduinenaufstand, zogen nach Syrien. Zur gleichen Zeit bereitete sich auf der Insel Rhodos eine weitere türkische Armee unter der Führung von Mustafa-Said vor, die großzügig von den Schiffen des britischen Geschwaders versorgt wurde, um in Ägypten zu landen. Nachdem Bonaparte darüber berichtet hatte, beschloss er, fest nach der Regel, immer zuerst zu schlagen, nach Syrien zu ziehen.
Am auffälligsten ist der Umfang der Pläne des 30-jährigen Generals. Mit nicht mehr als 30.000 Soldaten beschränkt sich der französische Oberbefehlshaber nicht darauf, die große christliche Bevölkerung Palästinas für sich gewinnen zu können. Französische Forscher um den Klassiker Jean Tulard gehen davon aus, dass Bonaparte sich "offensichtlich nicht in Ägypten lebendig begraben würde". Wirklich? Hier an den Mauern des noch nicht besiegten Akko - sicher, aber vorerst wird er noch von einem neuen Lichtglanz angezogen. Und nicht nur. Die Franzosen ergattern weiterhin eine wahrhaft kolossale Beute, die noch schön wäre, um irgendwie nach Hause zu schmuggeln. Aber dafür muss man nur … die Welt diktieren - nicht nur dem Osmanischen Reich, sondern auch England. Ähnlich wie bei den Habsburgern in Campo Formio.
Außerdem ist der junge General, dessen Pläne Alexanders des Großen und Cäsars wahrlich würdig sind, bereit, in den Schlachten im Osten so etwas wie seine eigene Prätorianergarde zusammenzustellen. Darüber hinaus ist es möglich, in Kleinasien und überall dort, wo seine Armee hinkommt, Unterstützer zu rekrutieren. Als wahrer Idealist ließ sich Bonaparte kaum von der Aussicht verführen, wie Pontius Pilatus Statthalter des Reiches in Syrien und Palästina zu werden. Außerdem war das republikanische Frankreich als Imperium noch nicht sehr fähig, mit Großbritannien zu konkurrieren. Und wenn Sie Ihren Hauptgegner wirklich nicht direkt ins Herz treffen können, müssen Sie ihn in den Bauch schlagen. Nach Ägypten und dann nach Indien, denn das ist im Moment der stärkste Schlag.
In der Zwischenzeit verstößt Bonaparte, der die Hälfte seiner Streitkräfte am Ufer des Nils zurücklässt, gegen seine eigene Regel – niemals seine eigenen Streitkräfte aufzuteilen und den Feind in Teilen zu schlagen. Mit einer Armee von nur 13 Tausend Menschen ist er bereit, nach Konstantinopel zu gehen. Wo sonst, wenn nicht an seinen Mauern, diktieren Sie sowohl Sultan Selim III. als auch dem stolzen Albion die Friedensbedingungen? Hier kann sich der Korse seinen phantastischen Traum erfüllen – Kaiser des Ostens zu werden.
Aber der Weg nach Konstantinopel führte durch Palästina und Syrien, genauer gesagt entlang der Mittelmeerküste. Und dort wurde der Weg der siegreichen Armee von der Hauptfestung der Türken blockiert - der Festung von Akko, dem antiken Akka oder Akko, das die Franzosen seit der Zeit der Kreuzzüge Saint Jean-d'Acr nannten. Im Gegensatz zu Jaffa war Akkon auch der einzige Hafen an der gesamten Küste, der für große Schiffe geeignet war, und der Besitz dieses Hafens konnte die Versorgung der Armee sicherstellen. Akkon eingenommen, war es möglich, die Kommunikation mit Indien zu bedrohen und sich nach Damaskus zu wenden, um sich den Rebellen von Tippo Sahib anzuschließen, an den der Oberbefehlshaber einen sehr charakteristischen Brief sandte.
"Sie wissen wahrscheinlich bereits, dass ich mit einer unzähligen und unbesiegbaren Armee an die Küste des Roten Meeres komme, voller dem Wunsch, Sie aus den Fesseln der englischen Unterdrückung zu befreien."
Natürlich ist das "Unbesiegbare" unbestritten, aber Bonaparte scheint ernsthaft damit gerechnet zu haben, seine Armee irgendwo in Syrien "unzählig" zu machen. Bewaffnung, Ausbildung, und dann kannst du wählen - zur Erstürmung von Konstantinopel oder nach Indien. Sie können den General verstehen, denn selbst in Frankreich hat er sich für Tippo Sahib als verlässlicheren Verbündeten als die unberechenbaren Iren entschieden. Bonaparte musste jedoch wenig später feststellen, dass sich die Rechnung über die Leidenschaft der lokalen Bevölkerung als grundlegend falsch herausstellte. Und unter dieser Bevölkerung haben übrigens nicht nur Beduinen in jüngster Zeit mehr als einmal Aufstände erhoben.
Die riesige Sinai-Wüste überwanden die Franzosen in nur drei Wochen und nahmen am 27. Februar Gaza in Besitz. Doch dann begannen die Rückschläge. Rainiers Division, die auf Befehl des Kommandanten eine Festung bei El Arish bauen sollte, stieß unerwartet auf gut vorbereitete Verteidigungsanlagen und eine starke Garnison von 600 Janitscharen und 1700 Albanern. Nur zehn Tage später brachen die Franzosen mit dem Herannahen der Hauptstreitkräfte von Bonaparte, als General Dammartin die Belagerungsartillerie abfeuerte, den Widerstand der Verteidiger von El-Arish, die zu diesem Zeitpunkt bereits 900 waren. Sie ergaben sich unter ehrenhaften Bedingungen und wurden sofort freigelassen, um ehrlich gesagt nie gegen die Franzosen zu kämpfen.
Bei El-Arish erhielt Bonaparte von General Junot, vielleicht dem engsten Freund, mit dem er immer über "Sie" sprach, die unangenehme Nachricht von Josephines Verrat. Natürlich war dies nicht der Grund für die Verzögerung bei El-Arish, aber es hat Bonaparte viel Geld gekostet. Der englische Forscher David Chandler hält es im Allgemeinen für fatal, da er den Ausgang der Konfrontation in Acre vorherbestimmt.
Die Gültigkeit dieser Einschätzung ist höchst zweifelhaft, denn hätten die Schiffe von Commodore Smith die Karawane nicht mit Belagerungsgeschützen abgefangen, hätte sie Bonaparte in die Hände spielen können. Darüber hinaus gelang es seinen Soldaten, einen großen Konvoi mit Proviant und Munition von den Türken in der Nähe von Jaffa zurückzuerobern. Die Franzosen setzten ihren Marsch tief in Palästina fort, und bei Jaffa kam es zu einem neuen Zusammenstoß mit den Türken. Und dann, wenige Tage später, fielen einige der Verteidiger von El-Arish erneut in die Hände der Franzosen - bereits in den Kämpfen bei Jaffa, für die sie bezahlten.
Das Massaker war äußerst grausam – die Gefangenen wurden nicht nur erschossen, viele wurden von dem Henker, den Bonaparte aus Ägypten gefangen genommen hatte, enthauptet, und jemand wurde mangels Kugeln mit Bajonetten erstochen oder einfach ins Meer getrieben und ertrank. Bonaparte schrieb später, dass ihm der Krieg nie wieder so widerlich vorgekommen sei, aber er begründete sein Handeln damit, dass die Gefangenen nichts zu essen hatten und nicht freigelassen werden konnten, da sie sich wieder in den Reihen der türkischen Armee wiederfinden würden.
Die Belagerung von Akko wurde von Historikern bis ins kleinste Detail untersucht und beschrieben, daher beschränken wir uns auf einen kurzen Abriss der Ereignisse und widmen den Gründen für das Scheitern von General Bonaparte mehr Aufmerksamkeit. Seine Armee näherte sich Mitte März den Mauern von Saint-Jean d'Acr. Daher schrieb der General selbstbewusst an den betagten 78-jährigen türkischen Kommandanten Jezzar Pascha:
„Seit meiner Ankunft in Ägypten habe ich Ihnen mehrmals mitgeteilt, dass ich nicht die Absicht habe, mit Ihnen Krieg zu führen; dass mein einziger Zweck darin bestand, die Mamelucken zu vertreiben … Die Provinzen Gaza, Ramla und Jaffa stehen in meiner Macht; Ich ging großzügig mit den Teilen Ihrer Truppen um, die sich mir der Gnade des Siegers ergaben; Ich war hart mit denen, die das Kriegsrecht verletzten. In ein paar Tagen werde ich nach Saint-Jean-d'Acr umziehen …
Was bedeuten ein paar zusätzliche Ligen im Vergleich zu der Länge des Landes, das ich bereits erobert habe? Und da Gott mir den Sieg schenkt, möchte ich seinem Beispiel folgend, barmherzig und barmherzig nicht nur gegenüber dem Volk, sondern auch gegenüber dem Adel sein … Werde wieder mein Freund, sei ein Feind der Mamelucken und der Engländer, ich wird dir genauso gut tun, wie viel ich angerichtet habe und noch Schaden anrichten kann … Am 8. März werde ich nach Saint-Jean-d'Acr umziehen, ich muss Ihre Antwort vor diesem Tag erhalten."
General Bonaparte erhielt nie eine Antwort vom "Schlächter" Jezzar … Von Ägypten aus befahl er Konteradmiral Perret, Belagerungsgeschütze auf drei Fregatten und zwei Korvetten an die Mauern der Festung zu liefern, aber er konnte die Blockade durchbrechen von russischen, britischen und türkischen Schiffen erst am 15. April … Eine weitere Karawane von sechzehn kleinen Schiffen mit Geschützen und Kampfmannschaften verließ Damietta (jetzt die Hauptstadt der Süßigkeiten - Dumiet) im Nildelta, wurde jedoch von Commodore Smiths Linienschiffen "Tiger" und "Theseus" abgefangen, die in Akko in. ankamen nur zwei Tage zu den Truppen von Bonaparte.
Dadurch verstärkten die französischen Kanonen die Verteidigung der Festung, die nach Angaben des französischen Kommandanten die schwächste vor der Küste war. Dort wurde jedoch alles von Artillerie des britischen Geschwaders durchschossen. Im Grunde unterschied sich Akko kaum von anderen alten Festungen in Kleinasien. Im Vergleich dazu waren Izmail oder der Warschauer Brückenkopf Prag, den Suworow erfolgreich stürmte, viel besser geschützt. Es besteht kein Zweifel, dass General Bonaparte die Erfolge des alten Feldmarschalls sehr wohl kannte und sofort beschloss, Akko im Sturm zu erobern.
Obwohl der erste Angriff sehr sorgfältig vorbereitet wurde, brauchten die Franzosen 10 Tage, aber er war nicht von Erfolg gekrönt. Viele neigen zu der Annahme, dass der Ausfall beispielsweise auf eine ganze Kette von Unfällen zurückzuführen war - mit Hilfe eines Tunnels wurde nur ein Teil des Hauptturms gesprengt, tatsächlich hatten die Franzosen aber einfach nicht genug Kraft. Und es gab eindeutig nicht genug Belagerungsgeschütze.
Bonaparte begann eine systematische Belagerung, aber er verstand, dass er nicht mit einer vollständigen Blockade der Festung rechnen konnte - die Annäherungen vom Meer wurden vollständig von den Briten kontrolliert. Außerdem stellte sich heraus, dass nicht nur das Glück auf der Seite des Feindes war, sondern auch Commodore Sydney Smith, neben dem Bonapartes alter Widersacher, der talentierte Ingenieur Le Picard de Filippo, stand. Als Royalist und Emigrant führte er während seiner Militärschule Krieg mit einem kleinen Korsen und half einmal Sydney Smith bei der Flucht aus einem Pariser Gefängnis.
In Akko wurde Filippo der Hauptassistent des englischen Kommodore, der tatsächlich sowohl sein Geschwader als auch die Verteidigung der Festung leitete. Filippo inszenierte nicht nur den Minenkampf hervorragend, er leitete auch die Artillerie- und Befestigungsarbeiten und verwandelte die alten Ruinen von Akko in eine für die Verteidigung geeignete Zitadelle. Auf seinen Befehl hin errichteten die Verteidiger der Festung heimlich eine innere Verteidigungslinie, die dazu beitrug, den entscheidenden Angriff der Franzosen am 7. Mai zu vereiteln. Filippo sah die Niederlage der Franzosen nicht, er starb entweder an der Pest oder an einem Sonnenstich, noch bevor die französische Armee die Belagerung aufhob und nach Ägypten zurückkehrte.
Bonaparte hinterließ eine Grabinschrift über ihn, bemerkenswert zumindest dadurch, dass nicht einmal ein Hauch von Hass darin steckt:
„Er war ein Mann von 1,20 m groß, aber gut gebaut. Er leistete wichtige Dienste, aber sein Herz war unruhig; in den letzten Minuten seines Lebens erlebte er die stärkste Reue; er hatte die Gelegenheit, den französischen Gefangenen seine Seele zu offenbaren. Er ärgerte sich darüber, dass er die Verteidigung der Barbaren gegen seine eigenen anführte; die Heimat verliert nie ganz ihre Rechte!"
Und Bonaparte half auch der Durchbruch von Admiral Perret durch die feindliche Blockade nicht. Die Belagerungsmörser, die seine Schiffe am 15. April an Jaffa lieferten, landeten am 27. an den Mauern von Akko und nahmen sogar am entscheidenden Angriff vom 7. bis 8. Mai teil. General Bonaparte verbrachte mehr als zwei Monate in Syrien, organisierte mehrere Angriffe auf die Festung und schaffte es in dieser Zeit, die Armee am Berg Tabor zu besiegen, die Akkon retten sollte. Jezzar Pascha bestieg zweimal ein Schiff, um die Festung zu verlassen, und einmal folgten die gesamte Garnison und die Bewohner fast seinem Beispiel, aber Acra widerstand immer noch.
Die türkische Armee von Pascha Mustafa-Said, die von Rhodos eintraf, drohte mit dem Verlust Ägyptens, und Bonaparte musste die Belagerung von Akkon aufheben. Die Franzosen, angeführt von ihrem General, machten einen wahrhaft monströsen Rückmarsch durch die Wüsten Palästinas und des Sinai, und die meiste Zeit ging der General mit den Soldaten zu Fuß. Es gelang ihnen sogar, die 18.000 Mann starke türkische Landung, die am Kap Abukir landete, in Stücke zu schlagen, wo Nelson vor nicht allzu langer Zeit fast die gesamte französische Mittelmeerflotte versenkt hatte.
Commodore William Sidney Smith, der erste Gewinner von Bonaparte, kämpfte in den Reihen der türkischen Armee und konnte am Leben bleiben. Und der General mit einer Handvoll seiner engsten Mitarbeiter reiste bald nach Frankreich, um einen Staatsstreich durchzuführen und an die Spitze der Macht zu gelangen.
In Syrien war es, als ob das Schicksal selbst gegen Bonaparte wäre. Natürliche Bedingungen, die fast völlige Unmöglichkeit, die Ressourcen vor Ort wieder aufzufüllen, eine Bevölkerung, die weder gegen die Briten noch gegen die Türken kampfbereit ist, und schließlich vor allem: der Zusammenbruch der Kommunikation mit Frankreich aufgrund der vollständigen Herrschaft des Feindes auf See. Wenn der General selbst vor diesem Hintergrund Fehler gemacht hat, können diese einfach nicht berücksichtigt werden. Um in Frankreich zu gewinnen, musste er offenbar in Syrien verlieren.
