Laut Janes Defence Weekly testete das südafrikanische Unternehmen Denel Dynamics (eine Abteilung des Denel-Konzerns) in den ersten Oktobertagen seine Neuentwicklung - die landgestützte Version des Umkhonto-Flugabwehr-Raketensystems. In den letzten Jahren arbeiteten die Spezialisten des Unternehmens an der Fertigstellung des Luftverteidigungssystems des Schiffes entsprechend den Bedürfnissen der Bodentruppen. Ergebnis der Arbeiten war die Erstellung eines Prototyps eines vielversprechenden Landabwehrkomplexes, dessen erste Tests vom 1. bis 3. Oktober auf einem Testgelände in der Nähe der Stadt Overberg durchgeführt wurden.
Während der Tests wurden die Fähigkeiten der neuen selbstfahrenden Trägerrakete getestet. Als Munition dienten Umkhonto-IR Block 2. Die Tester von Denel Dynamics feuerten Berichten zufolge drei Raketenstarts auf funkgesteuerte Ziele von BAE Systems LOCATS ab. Zwei Ziele wurden in einer Entfernung von etwa 15 Kilometern von der Trägerrakete zerstört, das dritte - in einer maximal möglichen Entfernung von etwa 20 km. Ein interessantes Merkmal aller drei Starts von Flugabwehrraketen war die Lenkmethode. In den ersten Phasen des Raketenflugs wurde die Steuerung vom Boden aus per Funk verwendet. Nachdem sie sich dem Ziel in ausreichender Entfernung angenähert hatten, schalteten die Raketen ihre eigenen Infrarot-Zielsuchköpfe ein. Alle drei Raketenstarts vom Prototyp-Bodenwerfer wurden als erfolgreich erachtet.
Bei den Tests des neuen Flugabwehr-Raketensystems für die Bodentruppen wurde eine selbstfahrende Trägerrakete auf Basis eines vierachsigen Radfahrwerks sowie ein separates Modul mit einer Radarstation für die Suche nach Zielen und Lenkflugkörpern verwendet in der Reisephase des Fluges. Das RSR-320-System von Reutech Radar Systems wird als universelles Flugabwehr-Radarsystem verwendet. Bemerkenswert ist, dass das Radarmodul während der Tests auf keinem Chassis montiert war und sich auf dem Boden in der Nähe der Trägerrakete befand. Aber auch in dieser Form haben alle Elemente eines vielversprechenden landgestützten Luftverteidigungssystems ihre Fähigkeiten bei der Erkennung und Zerstörung von Luftzielen unter Beweis gestellt.
Die Schaffung der Bodenversion des Umkhonto-Flugabwehrkomplexes erfolgt im Rahmen des GBADS-Programms, dessen Ergebnis die Ausrüstung der südafrikanischen Bodentruppen mit neuen Luftverteidigungssystemen sein sollte, die feindliche Flugzeuge effektiv bekämpfen können und Präzisionswaffen. Als Basis für das neue landgestützte Luftverteidigungssystem wurde ein Komplex mit ähnlichem Zweck gewählt, der ursprünglich zur Ausrüstung von Schiffen der Seestreitkräfte geschaffen wurde. Das schiffsgestützte Luftverteidigungssystem Umkhonto (übersetzt aus der Zulusprache „Spear“) wird seit 1993 als Hauptmittel der Luftverteidigung von Schiffen der südafrikanischen Seestreitkräfte entwickelt. Die Entwicklung und Vorprüfung einzelner Systeme dauerte mehr als zehn Jahre. Das erste erfolgreiche Abfangen des Trainingsziels erfolgte erst 2005. Kurz darauf wurde ein neuer Flugabwehrkomplex in Dienst gestellt. Derzeit wird das Umkhonto-Luftverteidigungssystem auf vier südafrikanischen Fregatten der Valour-Klasse betrieben. Darüber hinaus konnte Denel Dynamics eine Reihe von Komplexen nach Finnland verkaufen, wo sie auf Hamina-Raketenbooten und Hämeenmaa-Minenlegern eingesetzt werden. In naher Zukunft werden die Lieferungen von schiffsgestützten Luftverteidigungssystemen nach Algerien beginnen.
Die Wahl des bestehenden Schiffskomplexes als Basis für ein zukunftsträchtiges Landsystem hat eine Reihe von Vorteilen. Dies ist vor allem das Fehlen der Notwendigkeit, einige Systeme zu entwickeln, einschließlich einer Lenkrakete. Alle notwendigen Komponenten und Baugruppen mit minimalen Modifikationen oder ohne können aus der Schiffsversion des Umkhonto-Komplexes ausgeliehen werden. Die während der Tests verwendeten Umkhonto-IR Block 2-Raketen wurden also für einen schiffsgestützten Flugabwehrkomplex entwickelt und für ihren Einsatz im Landsystem sind keine größeren Änderungen erforderlich.
Derzeit gibt es verschiedene Arten von Raketen für den Umkhonto-Komplex. Die Basisversion des Flugabwehrlenkflugkörpers ist der Umkhonto-IR Block 1 (auch bekannt als Mk1) mit einem Infrarot-Zielsuchkopf. Die Munition ist etwa 3,3 Meter lang bei einem Abschussgewicht von 130 kg und ist mit einem Festbrennstoffmotor ausgestattet und kann auf etwa die doppelte Schallgeschwindigkeit beschleunigen. Die Eigenschaften der Basisversion der Flugabwehrrakete ermöglichen es, Ziele in einer Entfernung von etwa 12 km und in einer Höhe von bis zu 8 km zu treffen. Die Umkhonto-IR Block 1-Rakete verfügt über ein originales Leitsystem. Die Munition dringt mit einem Trägheitsnavigationssystem in den vorgesehenen Bereich des Ziels ein, in das die erforderlichen Informationen vor dem Start geladen werden. Als nächstes wird ein Infrarotsucher eingeschaltet, der die Suche, Erfassung und Zerstörung des Ziels ermöglicht. Um feindliche Flugzeuge zu zerstören, wird ein 23-Kilogramm-Hochexplosionssprengkopf verwendet.
Die zweite Modifikation der Rakete namens Umkhonto-IR Block 2 (Mk2) wurde gemäß den Anforderungen der finnischen Seestreitkräfte erstellt. Die modernisierte Flugabwehrrakete erhielt ein neues Triebwerk, das eine Zielreichweite von mindestens 15 km bietet. Außerdem hat sich die Abfanghöhe auf 10 Kilometer erhöht. Die elektronische Ausrüstung der Rakete wurde einem großen Update unterzogen, das es ermöglichte, die Zuverlässigkeit der Systeme zu erhöhen und sich dadurch positiv auf die Eigenschaften des Flugabwehrkomplexes auswirkte. Berichten zufolge wird derzeit an der nächsten Modernisierung der Umkhonto-IR-Rakete gearbeitet. Ihr Ergebnis soll eine zusätzliche Erhöhung der maximalen Reichweite und Abfanghöhe sein.
Es wird erwartet, dass während des Umkhonto-R-Projekts eine gewisse Erhöhung der maximalen Reichweite und Höhe der Rakete erreicht wird. Diese Rakete wird schwerer und größer als die Basisversion sein und wird auch einen Radarsuchkopf erhalten. Es wird argumentiert, dass der Umkhonto-R in der Lage sein wird, einen Sprengkopf auf eine Reichweite von bis zu 25 Kilometern und eine Höhe von bis zu 12 Kilometern zu liefern.
Zur Erkennung von Zielen und zur Kontrolle von Flugkörpern in den Anfangsphasen des Fluges verwendet die bodengestützte Version des Umkhonto-Luftverteidigungssystems derzeit das RSR-320-Radar von Reutech Radar Systems. Dieses System ist eine Weiterentwicklung der Station Thutlwa ESR 220, die heute von den südafrikanischen Streitkräften aktiv eingesetzt wird. Das neue Radar ist in der Lage, Ziele auch in geringer Höhe zu finden und deren Nationalität mit dem "Freund-Feind"-System zu bestimmen. Die RSR-320-Station verfügt angeblich über einige Fähigkeiten zur Bekämpfung der elektronischen Kriegsführung.
Die selbstfahrende Trägerrakete des landgestützten Komplexes wurde auf Basis der entsprechenden Einheiten des schiffsgestützten Flugabwehr-Raketensystems entwickelt. Ein Kampffahrzeug auf einem Radfahrgestell ist mit einem vertikalen Werfer ausgestattet, der in horizontaler Position transportiert wird. Durch den Einsatz eines Vertikalwerfers konnte die Ausrüstung des Kampffahrzeugs des landgestützten Luftverteidigungssystems mit der Ausrüstung des Schiffssystems vereinheitlicht werden. Darüber hinaus ermöglichte ein solcher Werfer, einige Elemente des Komplexes zu vereinfachen sowie den Abschuss der Rakete auf das Ziel zu erleichtern und zu beschleunigen. Nach einem vertikalen Start wird die Rakete in Richtung des Ziels mithilfe des Schubvektorsteuerungssystems an Bord des Triebwerks ausgefahren. In diesem Fall ist es nicht erforderlich, den Launcher in Richtung des Ziels zu drehen.
Obwohl die Entwicklung des landgestützten Flugabwehr-Raketensystems Umkhonto vom südafrikanischen Militärministerium in Auftrag gegeben wird, ist das weitere Schicksal dieses Projekts nicht ganz klar. Das südafrikanische Militär hat in letzter Zeit gewisse Finanzierungsschwierigkeiten, wodurch es Geld spart, auch bei vielversprechenden Projekten. Aus diesem Grund können sich die Arbeiten am Projekt eines neuen Luftverteidigungssystems für die Bodentruppen verzögern oder gar nicht zu den erwarteten Ergebnissen führen. Dabei muss Denel Systems nicht nur die Anforderungen des Hauptkunden in Person des südafrikanischen Verteidigungsministeriums berücksichtigen, sondern auch die aktuellen Trends auf dem internationalen Markt für Landabwehrsysteme. Nun wird ernsthaft erwogen, Drittstaaten das Luftverteidigungssystem Umkhonto anzubieten.
Die ursprüngliche Schiffsversion des südafrikanischen Flakkomplexes konnte mit Finnland und Algerien bereits ausländische Kunden begeistern. Dies kann auf einige Exportaussichten für das Umkhonto-System hinweisen. Gut möglich, dass die landgestützte Version dieses Luftverteidigungssystems auch für einige Drittländer interessant sein wird. Gleichzeitig gilt es, die Besonderheiten des internationalen Waffen- und Rüstungsmarktes zu berücksichtigen. Denel Systems wird große Anstrengungen unternehmen müssen, um Exportaufträge zu erhalten, da dieser Marktsektor bereits von mehreren großen Unternehmen aus den führenden Ländern der Welt geteilt wurde.
