Vor 80 Jahren führten britische Truppen die Operation Exporter durch und marschierten unter französischer Kontrolle in Syrien und den Libanon ein. Die vierwöchigen Militäroperationen des britischen Expeditionskorps, zu dem Briten, Australier, Inder und freie französische Kämpfer gehörten, begannen gegen die französischen Truppen.
Es kam zu heftigen Kämpfen, in denen die französischen Truppen unter dem Kommando von General Henri Denz oft zu Gegenangriffen übergingen und die Ehre Frankreichs angemessen verteidigten. Die Luftherrschaft der Briten entschied letztendlich über den Ausgang des Feldzugs. Damaskus fiel am 21. Juni, Palmyra am 3. Juli und die Alliierten erreichten am 9. Juli Beirut. Am 11. Juli 1941 wurden die Feindseligkeiten eingestellt. Am 14. Juli wurde in Akko ein Waffenstillstandsabkommen unterzeichnet, wonach die Briten die Kontrolle über Syrien und den Libanon übernahmen. Damit eroberte England ein strategisches Standbein im östlichen Mittelmeer, von dem aus die Deutschen Ägypten und den Suezkanal bedrohen konnten.
Zweiter Weltkrieg und Syrien
Nach der Niederlage und dem Zusammenbruch des Osmanischen Reiches wurden seine Besitztümer im Nahen Osten zwischen Großbritannien und Frankreich aufgeteilt. Syrien, zu dem auch der heutige Libanon gehörte, kam unter französische Kontrolle. 1930 wurde die Syrische Republik gegründet, die jedoch weiterhin unter französischer Kontrolle stand. Nach der Kapitulation Frankreichs 1940 stellte sich die Frage nach der Zukunft der Mandatsgebiete. Zunächst sagte der neue Kommandeur der Truppen in Syrien und im Libanon, General E. Mittelhauser, dass die Levante-Armee weiterhin an der Seite der Alliierten kämpfen werde. Am 25. Juni 1940 erteilte der französische Kriegsminister General Weygand jedoch allen Truppen in den Kolonien und Mandatsgebieten den Befehl, die Bestimmungen des Waffenstillstands mit Deutschland einzuhalten. Mittelhauser befolgte diesen Befehl.
In Syrien selbst war die Haltung zum Weltkrieg nicht eindeutig. Ein Teil der politisch aktiven Öffentlichkeit sprach sich für die Unterstützung des Vichy-Regimes und ein Bündnis mit Deutschland aus, in der Hoffnung, dass der Sieg der Achsenstaaten Syrien die Unabhängigkeit verschaffen würde. Ein anderer Teil der Politiker hatte keine Einwände gegen die britische Besatzung, die ebenfalls hoffte, die Unabhängigkeit bereits aus den Händen Englands zu erlangen. Darüber hinaus wurde befürchtet, dass der Krieg wie im Ersten Weltkrieg neue wirtschaftliche Not, Krankheiten und Hungersnöte mit sich bringen würde. Die Briten weiteten die Wirtschaftsblockade auf Syrien und den Libanon aus. Insbesondere stoppten sie die Öllieferungen aus dem Irak, was zu einer akuten Treibstoffknappheit führte.
Der Kommissar der französischen Levante und neuer Truppenkommandant Henri Fernand Denz trat in Verhandlungen mit den syrischen Nationalisten ein und sagte, die Vichy-Regierung unterstütze Syrien und den Libanon in ihrem Streben nach Unabhängigkeit, aber die Diskussion dieser Frage erfordere entsprechende Bedingungen. Im April 1941 versprach Denz Syrien und dem Libanon erneut die Unabhängigkeit, betonte aber die Unmöglichkeit, diesen Schritt in einen Krieg umzusetzen.
Es ist erwähnenswert, dass der Aufstand im Irak unter den syrischen Nationalisten breite Unterstützung fand. In einer Reihe von Großstädten fanden Demonstrationen zur Unterstützung des antibritischen Aufstands statt. Viele Nationalisten gingen nach Bagdad, um gegen die Briten zu kämpfen. Nach dem Erfolg des Dritten Reiches in Syrien wächst die Zahl der Unterstützer des Bündnisses mit Hitler.
Einstellung vor der Operation
Unmittelbar nach der Niederschlagung der Besetzung des Irak (dem irakischen Blitzkrieg der britischen Armee) begann das britische Kommando mit der Vorbereitung einer Operation gegen den Iran und die Vichy-Truppen in Syrien und im Libanon. Nach einer Reihe von Niederlagen in den Jahren 1940-1941 verschlechterte die Einnahme Griechenlands die Position Großbritanniens im Mittelmeer. Die Briten wollten ein mögliches deutsches Standbein im Nahen Osten beseitigen. Deutschland und Italien könnten das Territorium Syriens und des Libanon gegen Palästina und Ägypten nutzen oder eine Offensive im Irak starten. England versuchte, seine Position im Nahen Osten und im östlichen Mittelmeerraum zu stärken, dafür war es notwendig, Syrien und den Libanon zu erobern. Auch die Interessen der französischen Alliierten wurden berücksichtigt. Der Chef der Freien französischen Regierung, General de Gaulle, versuchte, so viele Kolonien wie möglich aus Vichy-Frankreich herauszureißen und sie als Basis für den Aufbau seiner eigenen Streitkräfte zu nutzen.
Während des Krieges im Irak, wo ein Aufstand gegen die britische Herrschaft in der Region stattfand, erlaubte das Vichy-Regime den Deutschen, in Syrien Militärgüter zur Unterstützung Bagdads einzusetzen. Außerdem erlaubten die Franzosen den Transit militärischer Fracht durch ihr Territorium und stellten Deutschland mehrere Flugplätze in Nordsyrien zur Verfügung. Als Reaktion darauf erlaubte Churchill der britischen Luftfahrt, die Luftwaffenstützpunkte der Achsenmächte in Syrien zu bombardieren. Außerdem boten die Briten den Freien Franzosen an, so schnell wie möglich eine Operation gegen das Vichy-Regime in Syrien zu starten. Nach der britischen Besetzung des Irak verließ auf Ersuchen der Franzosen ein deutsches begrenztes Kontingent Syrien. London beschloss jedoch, diese Situation als Vorwand für eine Invasion zu nutzen.
Im Juni 1941 protestierte London scharf gegen die Aktionen des Vichy-Regimes in der Levante und erklärte, seine Politik der Zusammenarbeit mit den Achsenländern gehe über die Bedingungen des deutsch-französischen Waffenstillstands hinaus. Daher beabsichtigen die britischen Streitkräfte, mit Unterstützung der freien französischen Truppen, Syrien und den Libanon zu verteidigen. De Gaulle und die Briten versprachen den Ländern der Levante Freiheit und Unabhängigkeit zu gewähren.
Kräfte der Parteien
Seitens der Alliierten Einheiten der 7. australischen Division, der 1. britischen Kavallerie-Division (mit Sitz in Palästina, Jordanien, später reorganisiert in die 10. Panzerdivision), der indischen Infanterie-Brigade, sechs Bataillone der 1. Einheiten. Die alliierten Streitkräfte zählten über 30.000 Menschen. Die Bodentruppen wurden von mehr als 100 Flugzeugen und einem Marinegeschwader unterstützt. Die Führung der vereinigten alliierten Streitkräfte übernahm der Kommandeur der britischen Streitkräfte in Palästina und Transjordanien, General Henry Wilson. Die freien französischen Truppen wurden von General J. Catroux angeführt. Die Offensive wurde von drei Schockgruppen durchgeführt: von Palästina und Transjordanien bis Beirut und Damaskus, vom Westirak bis Palmyra und Homs, vom Nordirak entlang des Euphrat.
Die Gruppierung der Vichy-Truppen umfasste über 30 Tausend Menschen (nach anderen Quellen bis zu 45 Tausend). Es hatte 90 leichte Panzer und 120 Geschütze. Die Air Force zählte etwa 100 Fahrzeuge.
Schlacht
Bereits ab Mitte Mai 1941 startete die britische Luftwaffe Angriffe auf Syrien, lieferte sich erbitterte Gefechte mit feindlichen Flugzeugen. In der Nacht zum 8. Juni 1941 überquerte die Südgruppe die Grenze und begann eine Offensive nach Norden. Entgegen den Erwartungen der Alliierten, die glaubten, das Vichy-Regime sei schwach und seine Truppen würden sich schnell ergeben oder auf ihre Seite übergehen, leisteten die Franzosen hartnäckigen Widerstand. Die meisten Franzosen mochten die Briten zu dieser Zeit nicht wegen ihres Verhaltens während des französischen Feldzugs und wegen der Eroberung und Zerstörung der französischen Flotte. Und de Gaulles Anhänger galten als Verräter. Deshalb kämpften die Vichy tapfer.
Also eroberten die Alliierten am 9. Juni die Stadt Quneitra im Südwesten Syriens. Aber die Vichy, die ihre gepanzerten Fahrzeuge hochzogen, gingen zu einem Gegenangriff über und eroberten am 15. Juni die Stadt zurück. Gleichzeitig wurde ein feindliches Bataillon gefangen genommen. Vom 9. bis 22. Juni wurden erbitterte Kämpfe um die libanesische Stadt Merjuon ausgetragen, die von Hand zu Hand gingen. Die Briten konnten Damaskus nicht in Bewegung setzen. Die indischen Einheiten, die Damaskus erreichten, wurden angegriffen und zwei Tage lang blockiert. Erst am 21. Juni, als die Hauptstreitkräfte der Alliierten die Stadt erreichten, kapitulierten die Franzosen Damaskus.
Eine mechanisierte Gruppe (Arab Legion, Einheiten der 1. Kavallerie-Division), die aus der Wüstenregion des Westirak vorrückte, operierte erfolgreich in Zentralsyrien. Die Briten eroberten erfolgreich die Bergpassagen und besetzten Palmyra am 3. Juli. Es stimmt, auch hier ergab sich der Vichy nicht kampflos. Am 6. Juli vereinigten sich Gruppen von Verbündeten, die aus Palästina und dem Westirak vorrückten. Am 1. Juli begann die Nordgruppe eine Offensive, die schnell in Richtung Mittelmeer vorrückte. In diesem Sektor war der Vichy-Widerstand schwach.
Am 9. Juli 1941 erreichten die Alliierten Beirut, nachdem sie die französischen Verteidigungsanlagen bei Damur durchbrochen hatten. Damit war das Ergebnis der Kampagne entschieden. General Denz begann Kapitulationsverhandlungen. Am 11. Juli wurden die Feindseligkeiten eingestellt, am 14. Juli wurde ein Waffenstillstand unterzeichnet. Zu diesem Zeitpunkt gelang es dem Kommandeur der Vichy-Streitkräfte, alle verbleibenden Flugzeuge und Schiffe nach Frankreich zu schicken. Unter den Bedingungen der Kapitulation konnten kapitulierte französische Soldaten nach Frankreich zurückkehren oder sich den freien französischen Streitkräften anschließen. Fast alle wollten in ihre Heimat zurückkehren.
Ergebnisse
Der Feldzug war kurz, aber die Kämpfe waren hartnäckig. Daher recht hohe Verluste. Die Alliierten verloren über 4000 Menschen, etwa 30 Flugzeuge. Die Verluste der Franzosen - nach verschiedenen Quellen 3, 5 bis 9 Tausend Tote und Verwundete, etwa 5 Tausend Gefangene. Zum Vergleich: Während des norwegischen Feldzugs von 1940 verlor Deutschland über 5.000 Menschen, die Verbündeten - mehr als 6.000.
Infolgedessen stärkte England seine Position im Nahen Osten und im östlichen Mittelmeerraum. Eliminiert eine mögliche Bedrohung für seine Positionen in Palästina, Ägypten und im Irak. De Gaulles "Freies Frankreich" erhielt eine Basis für den weiteren Kampf gegen die Nazis. Bei der Entscheidung über das weitere Schicksal Syriens und des Libanon kam es zwischen Churchill und de Gaulle zu Meinungsverschiedenheiten aufgrund des Wunsches der Briten, ihre militärische Kontrolle über diese Gebiete zu erlangen. Letztendlich erkannte de Gaulle die Vormachtstellung der Briten im militärischen Bereich an, aber die Franzosen behielten die politische und administrative Kontrolle über Syrien und den Libanon.
Am 27. September 1941 verkündete General Katru offiziell die Gewährung der Unabhängigkeit Syriens. Scheich al-Hasani wurde Präsident des Landes. Im November wurde die Unabhängigkeit des Libanon ausgerufen. Aber die wirkliche Macht blieb bis zum Ende des Krieges bei den französischen Behörden und dem britischen Militär.
