Die US-Armee arbeitet weiter an dem Projekt eines vielversprechenden leichten Panzers Mobile Protected Firepower (MPF). Inzwischen wurden Prototypen solcher Geräte in militärische Tests überführt, in denen sie von zukünftigen Benutzern evaluiert werden müssen. Allerdings ist die Konkurrenz noch nicht vollständig so geworden. Einer der Teilnehmer hat die Armee noch nicht mit den erforderlichen gepanzerten Fahrzeugen versorgt.
Erfahrene Schwierigkeiten
Im Dezember 2018 hat das Pentagon an die teilnehmenden Unternehmen Verträge über die Entwicklung und den Bau von Geräten für nachfolgende Tests vergeben. In Übereinstimmung mit diesen Dokumenten erhielt General Dynamics Land Systems (GDLS) eine Finanzierung in Höhe von 335 Millionen US-Dollar und BAE Systems wird 376 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen.
Gemäß den Vertragsbedingungen müssen die beiden Firmen 12 leichte Panzer ihres eigenen Designs bauen und an die Armee sowie leere gepanzerte Rümpfe und Türme für zusätzliche Tests übergeben. Der Auftrag erhielt 18 Monate Zeit – bis Ende Sommer 2020 mit Auslieferungsbeginn im Frühjahr. Die bekannten Veranstaltungen des vergangenen Jahres trafen auf Planungs- und Bauarbeiten, die dazu führten, dass beide MPF-Teilnehmer den Termin versäumten.
Im April letzten Jahres demonstrierten zwei Unternehmen der Führung der Bodentruppen die ersten Panzer einer Versuchscharge. Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Gerät in der Montagephase oder in den ersten Werkstests. Trotz eines gewissen Optimismus verzögerten sich die Arbeiten in der Regel – was dann zum Versagen der festgelegten Fristen führte.
Erst Ende letzten Jahres konnte GDLS den letzten der 12 Vertragstanks an den Kunden übergeben. Darüber hinaus wird berichtet, dass zwei Rümpfe und Türme geliefert wurden. Gepanzerte Fahrzeuge von BAE Systems waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht lieferbereit. Bis Ende 2020 hat das Pentagon keine einzige solche Maschine erhalten.
Ende Januar gab die Armee den aktuellen Stand der Dinge bekannt. Zu diesem Zeitpunkt waren 12 Panzer und 4 Rümpfe eingegangen. Somit hat GDLS seine Verpflichtungen vollständig erfüllt, während BAE Systems gerade mit der Lieferung begonnen hat, und zwar nicht aus vollwertigen Tanks, sondern aus einfacheren Produkten.
In den letzten zwei Monaten hat sich die Situation nicht dramatisch verändert. MPF-Tanks von General Dynamics wurden zum Test eingereicht, während sich ihre Konkurrenten von BAE Systems noch in der Produktionsphase befinden. Gleichzeitig zeigt sich das Pentagon optimistisch: Bis Ende 2021 sollen alle bestellten Fahrzeuge eintreffen. Allerdings bedeuten solche Bedingungen eine Verzögerung von mehreren Monaten oder mehr gegenüber dem ursprünglichen Zeitplan.
Tests ohne Vergleiche
Gemäß den Plänen des MPF-Programms müssen 4 Panzer jedes Modells militärische Tests oder die Bewertung von Soldatenfahrzeugen (SVA) bestehen. Diese Aktivitäten werden auf der Basis von Fort Bragg unter Beteiligung einer der Einheiten der 82nd Airborne Division durchgeführt. Die umfassenden Tests unter militärischen Einsatzbedingungen werden bis Juni andauern.
Die Versuche haben Berichten zufolge am 4. Januar erfolgreich begonnen und haben bereits einige Ergebnisse gebracht. Bisher sind jedoch nur Fahrzeuge von General Dynamics beteiligt. Es ist noch nicht bekannt, wie bald konkurrierende Panzer von BAE Systems dazukommen werden. Darüber hinaus ist noch nicht klar, wie die Testimonials der Testfallschirmjäger aussehen werden und welche der beiden Proben ihnen am besten gefallen wird.
Die Tests in Fort Bragg laufen seit zwei Monaten, aber ihre Details wurden noch nicht bekannt gegeben. Pentagon-Beamte sagen, das Personal habe die erfahrene GDLS-Technik mit Enthusiasmus begrüßt und großes Interesse daran gezeigt, sie zu beherrschen. Die Reaktion auf den leichten Panzer von BAE Systems wird wahrscheinlich die gleiche sein, wenn es um das Testen geht.
Zeitverschiebung
Im vergangenen Jahr war das MPF-Programm mit unerwarteten Problemen konfrontiert, die zu Verzögerungen bei den Arbeiten führten. Eines der vorgestellten Projekte konnte sich in einem vertretbaren Zeitrahmen halten, während das andere merklich davongekommen ist. Aktuelle Bauprobleme könnten sich negativ auf die Aussichten des BAE Systems-Projekts oder sogar des gesamten Programms insgesamt auswirken.
Nach zuvor genehmigten Plänen sollen die SVA-Tests im ersten Halbjahr 2021 stattfinden, danach werden mehrere Monate Zeit für die Analyse der Ergebnisse stehen. Bis Ende GJ2021 es ist notwendig, einen Gewinner auszuwählen, und dieses Projekt wird weiterentwickelt. Ende GJ2022. der erste Auftrag zur Vorproduktion neuer Panzer erscheint.
Ohne erfahrene Panzer von BAE Systems kann das Pentagon keine vollständigen Vergleichstests durchführen und die Gesamtheit der Eigenschaften der vorgestellten Proben berücksichtigen. Die Wahl der Technologie für die weitere Produktion, basierend auf der momentanen Verfügbarkeit von Prototypen, ist nicht sinnvoll. Daher muss die Armee auf die Lieferung zuvor bestellter Produkte warten und einen vollständigen Vergleich durchführen.
Wenn BAE Systems jetzt die benötigten vier Tanks vorstellt, laufen die SVA-Tests mindestens bis Ende des Sommers. Im Herbst soll die Auswertung der Ergebnisse erfolgen, dann soll über den weiteren Programmverlauf entschieden werden. Es ist möglich, dass die derzeitige Verschiebung der Tests eine Überarbeitung des Zeitpunkts der Nachbesprechung erfordert.
Die Folge der Produktionsprobleme des letzten Jahres ist die Verlagerung von Arbeiten am MPF, zumindest für mehrere Monate. Es ist nicht bekannt, ob das Pentagon von Auftragnehmern verlangen wird, innerhalb der genehmigten Frist zurückzukehren. In der gegenwärtigen Phase des Projekts ist dies nicht kritisch, kann sich jedoch auf die zukünftige Arbeit auswirken.
Probleme der Zukunft
Im Jahr 2022 wird das Pentagon einen Vertrag über die Produktion von 26 Vorserienpanzern mit einer Option auf 28 Einheiten unterzeichnen. Die Lieferungen von Ausrüstung an Kampfeinheiten werden Mitte des Jahrzehnts beginnen. Im Jahr 2025 wird das erste Unternehmen auf den neuen MPFs die Betriebsbereitschaft erreichen. Im selben Jahr wird eine umfassende Serie gestartet, gefolgt von einer vollständigen Aufrüstung von Armee- und Nationalgarde-Einheiten. Es ist geplant, 504 Panzer zu kaufen.
Es ist klar, dass die aktuellen Prozesse Auswirkungen auf die zukünftige Arbeit im Rahmen des MPF-Programms haben werden. Die spätere Lieferung von Versuchspanzern führt zu einer Verschiebung der Gewinnerwahl, was sich wiederum auf den Zeitpunkt des Abschlusses der Entwicklungsarbeiten und der Serienvorbereitung auswirken dürfte. Treten in dieser Phase neue Probleme auf, wird das Programm weiteren Übertragungen und Überarbeitungen ausgesetzt sein.
Somit sind ernsthafte Risiken aufgetreten und bestehen weiterhin, die sich auf die Gesamtdauer des Programms und den Zeitpunkt seines Abschlusses auswirken könnten. Gleichzeitig sollte man nicht die Möglichkeit vergessen, die Kosten aus dem einen oder anderen Grund zu erhöhen, was ein weiteres Hindernis für die Umsetzung der genehmigten Pläne darstellt.
Anforderungen versus Schwierigkeiten
Das MPF-Programm hat einige Meilensteine durchlaufen. Die Konstruktions- und Werkstests von zwei Typen gepanzerter Fahrzeuge wurden erfolgreich abgeschlossen. Nun wird einer der Panzer bei der Bundeswehr getestet und wartet auf den Vergleich mit einem Konkurrenten. Trotz aller Schwierigkeiten und Probleme geht die Arbeit weiter und lässt das Pentagon optimistisch in die Zukunft blicken.
Offenbar ist der Optimismus des Pentagon berechtigt. Die laufenden Vergleichstests am Stützpunkt der Militäreinheit werden ohne gravierende Zeitverzögerungen abgeschlossen und der Gewinner des Programms anhand der Ergebnisse ermittelt. Dann werden sie innerhalb weniger Jahre die Produktion aufbauen und mit der Aufrüstung beginnen. Der genaue Zeitpunkt und die Kosten des Programms sind jedoch noch fraglich. Den jüngsten Ereignissen nach zu urteilen, wird der MPF-Panzer in Dienst gestellt - jedoch später als ursprünglich geplant.
