Das britische Verteidigungsministerium entwickelt weiterhin Pläne für die kurz- und mittelfristige Entwicklung der Streitkräfte. Ende August wurde der Vorschlag bekannt, die Panzerflotte drastisch zu reduzieren und die Kampfpanzer komplett aufzugeben. Es wird davon ausgegangen, dass solche Maßnahmen die Organisations- und Personalstruktur des Heeres optimieren und sein Potenzial unter Berücksichtigung der aktuellen Bedrohungen erhöhen.
Frische Pläne
Die Times enthüllte am 25. August neue Pläne des britischen Militärministeriums. Unter Bezugnahme auf ihre Quellen schreibt sie über die Vorbereitung eines neuen Plans zur Veränderung und Modernisierung der Struktur der Streitkräfte, inkl. Bodentruppen und gepanzerte Einheiten.
Die Kampfeinheiten des Royal Tank Corps verfügen jetzt über 227 Challenger 2-KPz; die Armee verfügt außerdem über 388 Infanterie-Kampffahrzeuge des Typs Warrior. Die Autoren des neuen Plans bezeichnen diese Technik als veraltet und für die Zukunft unbrauchbar. Es wird darauf hingewiesen, dass Panzer und Schützenpanzer den Besonderheiten moderner und zukünftiger Konflikte nicht mehr vollständig entsprechen. Darüber hinaus sind sie in der Wartung und Aktualisierung unerschwinglich.
Die Aufgabe von Panzern und Schützenpanzern wird die Kosten der Streitkräfte senken und einen Teil der Mittel freisetzen. Das eingesparte Geld soll in die Entwicklung vielversprechender Bereiche wie Cybersicherheit, Weltraum, neue Technologien usw.
Laut The Times sieht der neue Plan immer noch die Verwendung des Panzers vor. Bei dringendem Bedarf ist es möglich, die Reserve "Challengers-2" bei gleichzeitiger Modernisierung dringend wieder in Betrieb zu nehmen. Auch der Kauf von deutschen Leopard 2-Panzern ist nicht ausgeschlossen.
Derzeit befinden sich solche Pläne in der Entstehungsphase. Ihre endgültige Fassung wird bis Ende 2020 erstellt. Anfang nächsten Jahres soll der Plan dem Ministerpräsidenten vorgelegt werden. Stimmen Parlament und Ministerpräsident den Vorschlägen des Verteidigungsministeriums zu, beginnen in naher Zukunft entsprechende Reformen. Sie werden in wenigen Jahren zu spürbaren Ergebnissen führen.
Gepanzerte Schnitte
Von größtem Interesse an den neuen Plänen des britischen Verteidigungsministeriums ist der Vorschlag, MBT aufzugeben. Nach der Umsetzung solcher Ideen wird Großbritannien zu einem der wenigen entwickelten europäischen Länder, die auf Panzer verzichtet haben, während andere Staaten sich bemühen, diese Technologie zu erhalten und zu modernisieren.
Es sei daran erinnert, dass in den letzten Jahren im Vereinigten Königreich eine aktive Diskussion über die Aussichten für die Entwicklung gepanzerter Fahrzeuge der Armee im Allgemeinen und die Zukunft von Panzern im Besonderen geführt wurde. Es werden verschiedene Ideen und Maßnahmen vorgeschlagen, bis hin zu den radikalsten, aber vorerst bleiben MBT im Dienst und behalten die Rolle der Hauptangriffstruppe der Bodentruppen.
Nach den Ergebnissen des jüngsten Modernisierungsprogramms der Armee 2020 verbleiben nur noch 227 Challenger 2-Panzer im Royal Tank Corps, von denen etwa ein Viertel Trainings- und Reservefahrzeuge sind. Diese Technik wurde hauptsächlich in den neunziger Jahren hergestellt und kann bis jetzt weiter dienen, aber in absehbarer Zeit werden ihre Ressourcen ausgehen und sie muss abgeschrieben werden.
Sie begannen 2015 im Zusammenhang mit dem Erscheinen des russischen Panzers T-14 über die Notwendigkeit neuer Maßnahmen zu sprechen. Challenger 2 in seiner jetzigen Form wurde als veraltet bezeichnet. Bald machten mehrere Verteidigungsunternehmen den Vorschlag, einen grundlegend neuen KPz zu entwickeln, um den Challenger zu ersetzen, aber das Verteidigungsministerium hielt ein solches Szenario für inakzeptabel teuer. Die Entwicklung des Life Extension Program (LEP) wurde jedoch bald eingeleitet. Mit ihrer Hilfe soll die Lebensdauer der Geräte bis 2025 oder darüber hinaus verlängert werden.
Auf dem Weg der Modernisierung
Im Rahmen des LEP wurden bisher zwei Projekte zur Modernisierung des Tanks erstellt. Der erste wurde von BAE Systems entwickelt und bietet eine radikale Modernisierung der Bordelektronik. Präsentiert wird auch ein namenloses Projekt des Gemeinschaftsunternehmens Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), dessen Hauptmerkmal ein neuer Turm mit Glattrohrkanone ist. Beide Projekte sind nach bekannten Daten noch nicht über vorläufige Kontrollen und Vorführungen von Mustern inkl. Layouts.
Ende letzten Jahres testete das Royal Armored Corps eine modernisierte Version des Streetfighter II-Panzers, die für den Einsatz in städtischen Umgebungen geeignet war. Ein solcher MBT erhält einige Anhänge und eine Reihe von Geräten, die das Situationsbewusstsein der Besatzung erweitern. Insbesondere wird das System der "transparenten Panzerung" verwendet.
Alle vorgestellten Projekte zur Modernisierung des Panzers Challenger 2 haben bestimmte Vorteile und können für die Armee von Interesse sein. Die Arbeit an diesem Thema hat sich jedoch stark verzögert und ihre Zukunft bleibt ungewiss. Die Projekte sind recht komplex und teuer, was der militärischen und politischen Führung des Landes möglicherweise nicht entspricht.
Die endgültige Entscheidung über das LEP-Programm ist noch nicht gefallen und das Projekt zur seriellen Modernisierung noch nicht ausgewählt. Gleichzeitig kann sich aus den neuesten Nachrichten ergeben, dass die Aktualisierung der Ausrüstung überhaupt nicht beginnt und die Panzer bis zum Ende des Dienstes ihr aktuelles Aussehen behalten.
Möglicher Ersatz
Nach den bereits genehmigten Plänen wird die Entwicklung von gepanzerten, motorisierten Gewehren und anderen Teilen der britischen Armee mit der Ajax-Familie von gepanzerten Fahrzeugen durchgeführt. So werden die veralteten Warrior-Infanterie-Kampffahrzeuge nach und nach modernen Kettenpanzerwagen Ares APC weichen. Mit Hilfe einer einheitlichen Ausrüstung wird die Flotte von Kommando- und Stabs-, Technik- und anderen Fahrzeugen aktualisiert.
Es gibt kein direktes Analogon zum Kampfpanzer in der Ajax-Familie. Einige Funktionen solcher Geräte können jedoch dem Basismodell der Linie zugeordnet werden - dem Ajax-Aufklärungsfahrzeug mit 40-mm-Automatikkanone, Lenkflugkörpern (optional) und fortschrittlicher optoelektronischer Ausrüstung.
Der Ersatz wird jedoch nicht gleich sein. Trotz der allgemeinen Überalterung und des Rückstands gegenüber ausländischen Analoga hat der Challenger 2 MBT eine Reihe offensichtlicher Vorteile gegenüber der Ausrüstung der vielversprechenden Familie. Es ist besser geschützt, trägt stärkere Waffen und ist in der Lage, ein breiteres Spektrum an Kampfaufträgen zu lösen, inkl. für "leichte" Geräte grundsätzlich nicht praktikabel.
Ärmer und schwächer
Eine offensichtliche Folge des Verzichts auf Panzer wird ein Rückgang der Kampfkraft der Bodentruppen sein. Es sind MBT, die die wichtigste Mehrzweck-Streitkraft jeder entwickelten Armee sind, und daher haben die Industrieländer keine Eile, sie aufzugeben und sogar die Entwicklung neuer Projekte zu starten. Auch Großbritannien ist an Modernisierungsprojekten beteiligt - kann diese Arbeiten aber einstellen.
Es wird argumentiert, dass MBTs die Anforderungen moderner lokaler Konflikte nicht erfüllen und Maschinen leichterer Klassen wie die BRM der Ajax-Familie unter solchen Bedingungen nützlicher sind. Dies ist jedoch umstritten. In den aktuellen Kriegen sind Panzer weit verbreitet. Massive Panzerschlachten mit Dutzenden und Hunderten von gepanzerten Fahrzeugen gehören der Vergangenheit an, aber in anderen Situationen bleiben KPz und sogar veraltete mittlere Panzer hochwirksame Kampfeinheiten mit breiten Fähigkeiten.
In der aktuellen Situation sind jedoch bei weitem nicht die Kampffähigkeiten der Technik entscheidend. Jetzt kann die britische Armee nicht mit einer ernsthaften Erhöhung des Verteidigungsbudgets rechnen, die in der Lage ist, die Kampfkraft aufrechtzuerhalten, das Material zu aktualisieren und verschiedene Aktivitäten durchzuführen. Unter solchen Bedingungen muss nach Wegen zur Kostensenkung gesucht werden, und Panzer können Opfer dieser Prozesse werden.
Die frei werdenden Ressourcen sollen in andere, vielversprechend erscheinende Richtungen umgeleitet werden. Diese Idee wirft einige Fragen auf. Tatsächlich wird vorgeschlagen, vorgefertigte und verfügbare Muster zugunsten von Neuentwicklungen aufzugeben, von denen einige in unbestimmter Zukunft in Betrieb genommen werden oder gar nicht eintreffen werden. Dies kann kaum als gleichwertiger und zweckmäßiger Austausch bezeichnet werden.
So könnten die britischen Streitkräfte in naher Zukunft durch neue Budgetkürzungen ärmer und durch eine radikale Umstrukturierung der Panzerflotte schwächer werden. Dennoch haben die Tanker Grund zu Optimismus. Die endgültige Fassung der Langfristpläne liegt noch nicht vor, sie wird erst Ende des Jahres fertiggestellt. Dann wird klar, wie sich die Armee entwickeln wird und welches Schicksal das ein oder andere gepanzerte Kampffahrzeug erwartet.
