Mitte der fünfziger Jahre begann im Interesse der US-Luftwaffe die Entwicklung von Luft-Luft-Raketen mit nuklearem Sprengkopf. Das erste Beispiel dieser Art war die ungelenkte Rakete AIR-2 Genie - ein mächtiger Gefechtskopf sollte die geringe Genauigkeit ausgleichen. Bald begann die Entwicklung eines vollwertigen Lenkflugkörpers mit ähnlicher Kampfausrüstung. Eine solche Waffe wurde erst beim zweiten Versuch hergestellt, und das fertige Muster blieb unter den Namen GAR-11 und AIM-26 in der Geschichte.
Erstes Projekt
Die Notwendigkeit, eine gelenkte Luft-Luft-Rakete mit der Leistung der AIR-2 zu entwickeln, wurde bereits Mitte der fünfziger Jahre deutlich. 1956 erhielt Hughes Electronics den Auftrag, eine solche Waffe zu entwickeln. Laut Leistungsbeschreibung sollte die neue Rakete die Besiegung feindlicher Bomber auf Aufhol- und Kollisionskurs sicherstellen und einen relativ starken Atomsprengkopf tragen.
Ursprünglich wurde vorgeschlagen, die neue Waffe auf der Grundlage der bereits vorhandenen Luft-Luft-Rakete GAR-1/2 Falcon herzustellen, und es handelte sich um zwei Projekte gleichzeitig. Die vereinheitlichten XGAR-5- und XGAR-6-Raketen mussten sich in den Lenkmitteln unterscheiden. Im ersten Fall wurde ein passiver Radarsucher verwendet, im zweiten ein Infrarot.
Aufgrund der spezifischen Anforderungen der XGAR-5- und XGAR-6-Raketen mussten sie sich in ihrer Größe von der Basis Falcon unterscheiden. Die Länge der Rümpfe musste auf 3,5 m erhöht werden, der Durchmesser auf bis zu 300 mm. Dadurch konnten wir die verfügbaren Volumina erhöhen, führten jedoch nicht zu den gewünschten Ergebnissen. Damals gab es in den USA noch keine Atomsprengköpfe, die selbst in einen solchen Raketenkörper passen könnten.
Das Fehlen eines geeigneten Gefechtskopfes und die Unmöglichkeit, die Flugzeugzelle weiter zu vergrößern, was eine inakzeptable Zunahme der Masse der Rakete drohte, führten zur Aufgabe des Projekts. Bereits 1956 wurde die Entwicklung des XGAR-5/6 eingeschränkt, und für die nächsten Jahre blieben die AIR-2-Raketen das einzige Spezialmittel im Arsenal der US-Jäger. Lenkwaffen dieser Art mussten für eine Weile vergessen werden.
Zweiter Versuch
In der zweiten Hälfte der fünfziger Jahre machte die Nukleartechnik einen großen Schritt vorwärts, unter anderem durch die Verkleinerung der Munition. Neue Muster von Spezialsprengköpfen könnten in die Grenzen vielversprechender Raketen passen. Dank dessen kehrten sie bereits 1959 zur Idee eines Lenkflugkörpers zurück. Die Entwicklung eines neuen Musters mit der Bezeichnung GAR-11 Falcon wurde erneut von Hughes beauftragt.
In den späten fünfziger Jahren wurde der nukleare Sprengkopf W54 mit geringer Reichweite entwickelt. Es zeichnete sich durch seine geringen Abmessungen aus, was die Anforderungen an den Träger reduzierte. Dadurch war es insbesondere möglich, auf den zuvor entwickelten langen Körper zu verzichten und vorgefertigte Komponenten, die von den serienmäßigen Falcon-Raketen übernommen wurden, weitgehend zu verwenden.
Für die GAR-11-Rakete wurde ein neuer Körper mit konischem Kopf und zylindrischem Hauptfach entwickelt. Das aerodynamische Design war das gleiche wie beim Falcon-Produkt. Es gab dreieckige X-förmige Flügel und einen ähnlichen Satz Ruder im Heck. Der Kopf der Rakete enthielt den Sucher, dahinter befand sich der Sprengkopf. Die Mittel- und Heckfächer wurden unter dem Motor gegeben. Die Rakete hatte eine Länge von 2,14 m bei einem Durchmesser von 279 mm. Spannweite - 620 mm. Gewicht - 92 kg.
Laut Leistungsbeschreibung sollte die Rakete Ziele auf Aufhol- und Kollisionskurs treffen. Die letztere Anforderung schloss die Möglichkeit aus, den bestehenden IKGSN zu verwenden, der sich nicht in der hohen Leistung unterschied. Als Ergebnis erhielt die GAR-11-Rakete ein halbaktives RGSN vom GAR-2-Falcon.
Die Rakete war mit einem Thiokol M60-Feststofftriebwerk mit einem Schub von 2630 kgf ausgestattet. Er sollte die Rakete auf Geschwindigkeiten in der Größenordnung von 2 m beschleunigen und einen Flug in einer Entfernung von bis zu 16 km ermöglichen.
Es wurde vorgeschlagen, das Ziel mit einem nuklearen Sprengkopf mit geringer Leistung (0,25 kt) des Typs W54 zu besiegen. Dieses Produkt hatte einen Durchmesser von 273 mm und eine Länge von ca. 400mm. Gewicht - 23 kg. Die Detonation erfolgte durch einen berührungslosen Funkzünder. Nach den Grundgedanken des Projekts sollte eine nukleare Explosion garantiert Luftziele in einem Umkreis von mehreren zehn Metern zerstören und Objekte in größerer Entfernung ernsthaft beschädigen. All dies ermöglichte es, die geringe Führungsgenauigkeit mit Hilfe des vorhandenen Suchers zu kompensieren.
Für den Fall des Einsatzes von Waffen über seinem Territorium sowie für Exportlieferungen wurde eine konventionelle Version der Rakete namens GAR-11A entwickelt. Es zeichnete sich durch die Verwendung eines hochexplosiven Splittergefechtskopfes mit einem Gewicht von 19 kg aus. Ansonsten waren die beiden Raketen der beiden Modifikationen identisch.
Der Abfangjäger Convair F-102 Delta Dagger galt als Hauptträger der GAR-11-Raketen. Er könnte eine solche Rakete tragen und in einer Entfernung von 600 km von der Basis zur Startlinie bringen. Ende der fünfziger Jahre hatte sich die F-102 in der US-Luftwaffe verbreitet, was es ermöglichte, mit neuen Raketen alle wichtigen Richtungen abzudecken. Zukünftig wurde nicht ausgeschlossen, den GAR-11 in die Munitionsladung anderer Abfangjäger zu integrieren.
Prüfung und Betrieb
Die weit verbreitete Verwendung von vorgefertigten Komponenten und der Verzicht auf die Entwicklung neuer komplexer Komponenten ermöglichten die Fertigstellung des Projekts in kürzester Zeit, und bereits 1960 wurden die Prototypen getestet. Wurf-, Ballistik- und Flugversuche waren erfolgreich. Raketen mit einem echten Sprengkopf und einer Atomexplosion wurden nicht gestartet.
1961 wurde die GAR-11-Rakete übernommen und in die Munitionsladung der F-102-Abfangjäger eingeführt. Die Produktion solcher Produkte dauerte etwa zwei Jahre. 1963 liefen die letzten Raketen vom Band. In dieser Zeit gelang es Hughes und seinen Zulieferern, ca. 4000 Raketen in zwei Versionen. Etwas weniger als die Hälfte der Produkte trug Sprengköpfe des Typs W54.
1963 führte die US Air Force ein neues Waffenbezeichnungssystem ein. Nach der neuen Nomenklatur hieß die GAR-11-Rakete mit einem Atomsprengkopf nun AIM-26A Falcon. Die konventionelle Version wurde in AIM-26B umbenannt. Diese Namen wurden bis zum Betriebsende verwendet.
Der Hauptbetreiber der GAR-11 / AIM-26-Raketen war die US-Luftwaffe, aber in den sechziger Jahren entstanden zwei Exportverträge. Eine kleine Anzahl amerikanischer AIM-26B-Raketen wurde von der Schweizer Luftwaffe erworben. Diese Waffe wurde für Mirage IIIS-Jäger bestimmt.
Die Raketen interessierten Schweden, das den Wunsch äußerte, eine Lizenz für ihre Produktion zu kaufen. Das Projekt AIM-26B wurde entsprechend den Fähigkeiten der schwedischen Industrie modifiziert, wonach die Rakete in Rb.27 umbenannt wurde. Sie betrat die Munition des Flugzeugs Saab J-35 Draken. Die schwedische Luftwaffe betrieb solche Raketen bis 1998, viel länger als die Vereinigten Staaten. Danach ging ein Teil der außer Dienst gestellten "Draken" nach Finnland, und zwar zusammen mit Waffen.
Probleme mit der Einstellung
Die Rakete GAR-11 / AIM-26 wurde auf Basis von Bauteilen aus den späten fünfziger Jahren gebaut, weshalb sie schnell mit dem Problem der Obsoleszenz konfrontiert wurde. Der Raketensucher hatte keine hohe Leistung, war störanfällig und schwer zu warten. Die damalige Elektronik sorgte nicht für die Niederlage von Zielen in geringer Höhe vor dem Hintergrund der Erde. Auch der Einsatz von Raketen wurde durch das Vorhandensein eines Nuklearsprengkopfes behindert. Schließlich bestand bei einer Startreichweite von nicht mehr als 16 km die Gefahr, das Trägerflugzeug zu treffen.
Angesichts der Herausforderungen der Zukunft begann das Rüstungslabor der US Air Force bereits 1963 mit der Entwicklung einer neuen Munition als Ersatz für die AIM-26. Das Atomraketenprojekt AIM-68 Big Q brachte eindeutige Ergebnisse, aber es war nie möglich, es in Serie zu bringen und in Betrieb zu nehmen. Infolgedessen blieb die Falcon-Rakete ohne direkten Ersatz. Und bald wurde beschlossen, die neuen nuklearen Luft-Luft-Raketen aufzugeben.
Ende der sechziger Jahre wurden in den Vereinigten Staaten neue Luft-Luft-Raketen mit fortschrittlicheren Suchern aller Art entwickelt. Sie waren frei von den charakteristischen Mängeln der AIM-26, obwohl sie ihr in Bezug auf die Sprengkopfkraft unterlegen waren. Das neue GOS ermöglichte eine effektive Zerstörung von Zielen unter verschiedenen Bedingungen, und ihre Genauigkeit machte es möglich, auf leistungsstarke Sprengköpfe zu verzichten.
So haben die AIM-26-Raketen in wenigen Jahren alle ihre Vorteile verloren. 1970 leitete die US-Luftwaffe einen Prozess zur Außerdienststellung solcher Waffen ein, der mehrere Jahre dauerte, und bis Mitte des Jahrzehnts waren die Jäger auf andere Raketen umgestiegen. Der Verzicht auf Atomwaffen zugunsten konventioneller Waffen führte nicht zu Einbußen in der Kampfkraft der Abfangjäger.
Die vom AIM-26A entfernten W54-Sprengköpfe konnten weiterhin verwendet werden. 1970-72. 300 dieser Produkte wurden gemäß dem W72-Projekt mit einer Leistungssteigerung auf 0,6 kt modernisiert. Ein solcher Sprengkopf erhielt eine Lenkbombe AGM-62 Walleye in der Version Guided Weapon Mk 6. Diese Waffe blieb bis Ende der siebziger Jahre in Arsenalen.
Die nichtnukleare Version der Falcon-Rakete in den Vereinigten Staaten wiederholte im Allgemeinen das Schicksal des Basisprodukts. Das Ausland betrieb solche Waffen jedoch länger als die US-Luftwaffe. AIM-26B / Rb.27-Produkte wurden erst in den letzten Jahrzehnten durch neuere Designs ersetzt.
Der letzte seiner Art
In den 1950er Jahren betrachteten die Vereinigten Staaten Atomraketen als ein echtes Element der Luftverteidigung, das einen Angriff einer Flotte sowjetischer Bomber abwehren konnte. Bis zum Ende des Jahrzehnts war es möglich, zwei Muster solcher Waffen gleichzeitig zu entwickeln, geführt und ungelenkt. Beide Produkte blieben mehrere Jahre im Einsatz und trugen zur Verteidigung des Landes bei.
Die Weiterentwicklung der Richtung erwies sich jedoch als mit vielen Schwierigkeiten und ungerechtfertigten Kosten verbunden. In den sechziger Jahren wurde versucht, eine Luft-Luft-Langstreckenrakete AIM-68 Big Q zu entwickeln, die jedoch nicht die gewünschten Ergebnisse lieferte, wodurch die gesamte Richtung geschlossen wurde. Infolgedessen stellte sich heraus, dass die GAR-11 / AIM-26 die erste und letzte nukleargelenkte Luft-Luft-Rakete der US-Luftwaffe war.
