Diejenigen, die in der Zeit, als es in den Atomkraftwerken Three Mile Island oder im Atomkraftwerk Tschernobyl zu Unfällen gekommen ist, ein bewusstes Alter erreicht haben, sind zu jung, um sich an die Zeit zu erinnern, als "unser Freund Atom" so billigen Strom liefern musste, dass der Verbrauch wäre nicht einmal nötig zu zählen, und Autos, die fast ewig ohne Tanken fahren können.
Und hätte man beim Anblick von Atom-U-Booten, die Mitte der 1950er Jahre unter dem Polareis segelten, ahnen können, dass Schiffe, Flugzeuge und sogar Atomautos weit zurückbleiben würden?
Was Flugzeuge anbelangt, begann die Untersuchung der Möglichkeit der Nutzung von Kernenergie in Flugzeugtriebwerken 1946 in New York, später wurde die Forschung nach Oak Ridge (Tennessee) zum Hauptzentrum der US-amerikanischen Nuklearforschung verlegt. Im Rahmen der Nutzung der Kernenergie für den Flugverkehr wurde das Projekt NEPA (Nuclear Energy for Propulsion of Aircraft) ins Leben gerufen. Während seiner Umsetzung wurde eine Vielzahl von Studien zu offenen Kernkraftwerken durchgeführt. Als Kühlmittel für solche Anlagen diente Luft, die über den Lufteinlass in den Reaktor zur Beheizung und anschließenden Abführung durch die Strahldüse eintrat.
Doch auf dem Weg zur Verwirklichung des Traums von der Nutzung der Kernenergie geschah etwas Lustiges: Die Amerikaner entdeckten die Strahlung. So wurde zum Beispiel 1963 das Projekt der Orion-Raumsonde abgeschlossen, in der ein Atom-Jet-Impuls-Triebwerk eingesetzt werden sollte. Der Hauptgrund für die Schließung des Projekts war das Inkrafttreten des Vertrags, der das Testen von Kernwaffen in der Atmosphäre, unter Wasser und im Weltraum verbietet. Und Atombomber, die bereits mit Testflügen begonnen hatten, hoben nach 1961 nicht mehr ab (die Kennedy-Administration schloss das Programm), obwohl die Air Force bereits Werbekampagnen unter den Piloten gestartet hatte. Die wichtigste "Zielgruppe" waren Piloten im gebärfähigen Alter, die durch die radioaktive Strahlung des Triebwerks und die Sorge des Staates um den Genpool der Amerikaner verursacht wurden. Darüber hinaus erfuhr der Kongress später, dass die Absturzstelle bei einem Absturz eines solchen Flugzeugs unbewohnbar werden würde. Auch dies kam der Popularität solcher Technologien nicht zugute.
Nur zehn Jahre nach dem Start des Atoms for Peace-Programms wurde die Eisenhower-Administration also nicht mit fußballgroßen Erdbeeren und billigem Strom in Verbindung gebracht, sondern mit Godzilla und riesigen Ameisen, die Menschen verschlingen.
Nicht zuletzt spielte in dieser Situation die Tatsache, dass die Sowjetunion Sputnik-1 startete.
Die Amerikaner erkannten, dass die Sowjetunion derzeit führend bei der Konstruktion und Entwicklung von Raketen ist und die Raketen selbst nicht nur einen Satelliten, sondern auch eine Atombombe tragen können. Gleichzeitig erkannte das amerikanische Militär, dass die Sowjets bei der Entwicklung von Raketenabwehrsystemen führend werden könnten.
Um dieser potentiellen Bedrohung entgegenzuwirken, wurde beschlossen, atomare Marschflugkörper oder unbemannte Atombomber zu entwickeln, die eine große Reichweite haben und in der Lage sind, die feindliche Luftverteidigung in geringer Höhe zu überwinden.
Amt für strategische Entwicklung im November 1955.fragte die Atomenergiekommission nach der Machbarkeit des Konzepts eines Flugtriebwerks, das in einem Staustrahltriebwerk eines Kernkraftwerks zum Einsatz kommen sollte.
1956 formulierte und veröffentlichte die US Air Force Anforderungen an einen mit einem Kernkraftwerk ausgestatteten Marschflugkörper.
Die US Air Force, General Electric Company und später das Livermore Laboratory der University of California führten eine Reihe von Studien durch, die die Möglichkeit der Schaffung eines Kernreaktors für den Einsatz in einem Düsentriebwerk bestätigten.
Das Ergebnis dieser Studien war die Entscheidung, eine Überschall-Low-Altitude-Marschflugkörper SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile) zu entwickeln. Die neue Rakete sollte ein nukleares Staustrahltriebwerk verwenden.
Das Projekt, dessen Zweck der Reaktor für diese Waffen war, erhielt den Codenamen "Pluto", der zur Bezeichnung der Rakete selbst wurde.
Das Projekt erhielt seinen Namen zu Ehren des antiken römischen Herrschers der Unterwelt Pluto. Anscheinend diente dieser düstere Charakter als Inspiration für die Rakete in der Größe einer Lokomotive, die auf Baumhöhe fliegen und Wasserstoffbomben auf Städte abwerfen sollte. Die Macher von "Pluto" glaubten, dass nur eine Stoßwelle, die hinter der Rakete auftritt, Menschen am Boden töten kann. Ein weiteres tödliches Attribut der tödlichen neuen Waffe waren radioaktive Abgase. Als ob es nicht genug wäre, dass der ungeschützte Reaktor eine Quelle von Neutronen- und Gammastrahlung war, würde der Kernmotor die Reste des Kernbrennstoffs ausstoßen und den Bereich im Weg der Rakete kontaminieren.
Die Flugzeugzelle wurde nicht für SLAM entwickelt. Das Segelflugzeug sollte auf Meereshöhe eine Geschwindigkeit von Mach 3. Gleichzeitig konnte die Erwärmung der Haut durch Reibung gegen die Luft bis zu 540 Grad Celsius betragen. Zu dieser Zeit wurde die Aerodynamik für solche Flugmodi wenig erforscht, aber eine große Anzahl von Studien durchgeführt, darunter 1600 Stunden Blasen in Windkanälen. Als optimal wurde die aerodynamische Konfiguration "Ente" gewählt. Es wurde davon ausgegangen, dass dieses spezielle Schema die erforderlichen Eigenschaften für die gegebenen Flugmodi liefert. Als Folge dieser Blowdowns wurde der klassische Lufteinlass mit konischer Strömungsvorrichtung durch einen zweidimensionalen Strömungseinlass ersetzt. Es schnitt über einen größeren Gier- und Nickwinkelbereich besser ab und ermöglichte es auch, Druckverluste zu reduzieren.
Außerdem führten wir ein umfangreiches materialwissenschaftliches Forschungsprogramm durch. Das Ergebnis war eine Rumpfsektion aus Stahl Rene 41. Dieser Stahl ist eine Hochtemperaturlegierung mit hohem Nickelgehalt. Die Dicke der Haut betrug 25 Millimeter. Der Abschnitt wurde in einem Ofen getestet, um die Auswirkungen hoher Temperaturen durch kinetische Erwärmung auf das Flugzeug zu untersuchen.
Die vorderen Teile des Rumpfes sollten mit einer dünnen Goldschicht behandelt werden, die Wärme von der durch radioaktive Strahlung erhitzten Struktur abführen sollte.
Darüber hinaus wurde ein 1/3-Modell der Nase, des Luftkanals und des Lufteinlasses der Rakete gebaut. Auch dieses Modell wurde ausgiebig im Windkanal getestet.
Erstellt einen vorläufigen Entwurf für den Standort von Hardware und Ausrüstung, einschließlich Munition, bestehend aus Wasserstoffbomben.
Nun ist "Pluto" ein Anachronismus, ein vergessener Charakter aus einer früheren, aber nicht mehr unschuldigen Zeit. Unter den revolutionären technologischen Innovationen war "Pluto" jedoch für diese Zeit die überzeugendste Attraktion. Pluto war wie die Wasserstoffbomben, die es tragen sollte, für viele Ingenieure und Wissenschaftler, die daran arbeiteten, technologisch äußerst attraktiv.
US Air Force and Atomic Energy Commission 1. Januar 1957wählte das Livermore National Laboratory (Berkeley Hills, Kalifornien) zur Leitung von Pluto.
Da der Kongress kürzlich dem National Laboratory in Los Alamos, New Mexico, einem Rivalen des Livermore Laboratory, ein gemeinsames Atomraketenprojekt übergab, war die Ernennung eine gute Nachricht für Letzteres.
Das Livermore Laboratory mit hochqualifizierten Ingenieuren und qualifizierten Physikern wurde aufgrund der Bedeutung dieser Arbeit ausgewählt - es gibt keinen Reaktor, kein Triebwerk und keine Rakete ohne Triebwerk. Darüber hinaus war diese Arbeit nicht einfach: Der Entwurf und die Herstellung eines nuklearen Staustrahltriebwerks stellten eine Vielzahl komplexer technologischer Probleme und Aufgaben.
Das Funktionsprinzip eines Staustrahltriebwerks jeglicher Art ist relativ einfach: Luft tritt unter dem Druck des einströmenden Stroms in den Lufteinlass des Triebwerks ein, erwärmt sich anschließend, wodurch es sich ausdehnt, und Gase werden mit hoher Geschwindigkeit ausgestoßen die Düse. Dadurch wird Strahlschub erzeugt. Grundsätzlich neu in "Pluto" war jedoch der Einsatz eines Kernreaktors zur Erwärmung der Luft. Der Reaktor dieser Rakete musste im Gegensatz zu den von Hunderten Tonnen Beton umgebenen kommerziellen Reaktoren eine ausreichend kompakte Größe und Masse aufweisen, um sowohl sich selbst als auch die Rakete in die Luft zu heben. Gleichzeitig musste der Reaktor langlebig sein, um einen Flug von mehreren tausend Meilen zu den Zielen auf dem Territorium der UdSSR zu "überleben".
Die gemeinsame Arbeit des Livermore Laboratory und der Firma Chance-Vout an der Ermittlung der erforderlichen Reaktorparameter ergaben folgende Charakteristika:
Durchmesser - 1450 mm.
Der Durchmesser des Spaltkerns beträgt 1200 mm.
Länge - 1630 mm.
Kernlänge - 1300 mm.
Die kritische Masse von Uran beträgt 59,90 kg.
Spezifische Leistung - 330 MW / m3.
Leistung - 600 Megawatt.
Die durchschnittliche Temperatur einer Brennstoffzelle beträgt 1300 Grad Celsius.
Der Erfolg des Pluto-Projekts hing weitgehend vom gesamten Erfolg in Materialwissenschaft und Metallurgie ab. Es war notwendig, pneumatische Aktuatoren zu entwickeln, die den Reaktor steuerten, die im Flug, bei extremer Erwärmung und ionisierender Strahlung betrieben werden können. Die Notwendigkeit, die Überschallgeschwindigkeit in geringer Höhe und bei verschiedenen Wetterbedingungen aufrechtzuerhalten, bedeutete, dass der Reaktor Bedingungen standhalten musste, unter denen Materialien, die in herkömmlichen Raketen- oder Düsentriebwerken verwendet werden, schmelzen oder zerfallen. Die Konstrukteure berechneten, dass die zu erwartenden Belastungen während des Tiefflugs fünfmal höher sein würden als die des mit Raketentriebwerken ausgestatteten X-15-Versuchsflugzeugs, das in signifikanter Höhe die Zahl M = 6,75 erreichte Pluto sagte, er sei "in jeder Hinsicht ziemlich nah am Limit". Blake Myers, Leiter der Jetantriebseinheit von Livermore, sagte: "Wir haben ständig am Schwanz des Drachen herumgefummelt."
Das Pluto-Projekt sollte Flugtaktiken in niedriger Höhe anwenden. Diese Taktik sorgte für Tarnung vor den Radaren des Luftverteidigungssystems der UdSSR.
Um die Geschwindigkeit zu erreichen, mit der ein Staustrahltriebwerk arbeiten würde, musste Pluto mit einem Paket konventioneller Raketenbooster vom Boden aus gestartet werden. Der Start des Kernreaktors begann erst, nachdem die "Pluto" Reiseflughöhe erreicht und ausreichend von besiedelten Gebieten entfernt hatte. Der Nuklearmotor, der eine fast unbegrenzte Reichweite bot, ermöglichte es der Rakete, im Kreis über den Ozean zu fliegen und auf den Befehl zu warten, auf Überschallgeschwindigkeit zum Ziel in der UdSSR umzuschalten.
Entwurfsentwurf SLAM
Die Lieferung einer erheblichen Anzahl von Sprengköpfen an verschiedene voneinander entfernte Ziele beim Fliegen in geringer Höhe im Geländeumhüllenden-Modus erfordert die Verwendung eines hochpräzisen Lenksystems. Zu dieser Zeit gab es bereits Trägheitsleitsysteme, die jedoch unter den Bedingungen der harten Strahlung des Pluto-Reaktors nicht eingesetzt werden konnten. Aber das Programm zum Erstellen von SLAM war extrem wichtig, und es wurde eine Lösung gefunden. Die Fortsetzung der Arbeiten am Trägheitsführungssystem Pluto wurde nach der Entwicklung gasdynamischer Lager für Kreisel und dem Aufkommen von strahlungsbeständigen Strukturelementen möglich. Die Genauigkeit des Inertialsystems reichte jedoch noch nicht aus, um die gestellten Aufgaben zu erfüllen, da der Führungsfehlerwert mit zunehmender Streckenentfernung zunahm. Die Lösung wurde im Einsatz eines zusätzlichen Systems gefunden, das auf bestimmten Streckenabschnitten eine Kurskorrektur vornimmt. Das Bild der Streckenabschnitte musste im Speicher des Leitsystems abgelegt werden. Von Vaught finanzierte Forschung hat zu einem Leitsystem geführt, das für den Einsatz in SLAM genau genug ist. Dieses System wurde unter dem Namen FINGERPRINT patentiert und dann in TERCOM umbenannt. TERCOM (Terrain Contour Matching) verwendet eine Reihe von Referenzkarten des Geländes entlang der Route. Diese im Speicher des Navigationssystems angezeigten Karten enthielten Höhendaten und waren detailliert genug, um als einzigartig zu gelten. Das Navigationssystem vergleicht mittels nach unten gerichtetem Radar das Gelände mit der Referenzkarte und korrigiert dann den Kurs.
Insgesamt würde TERCOM es SLAM nach einigen Optimierungen ermöglichen, mehrere entfernte Ziele zu zerstören. Außerdem wurde ein umfangreiches Testprogramm für das TERCOM-System durchgeführt. Die Flüge während der Tests wurden über verschiedene Arten von Erdoberflächen durchgeführt, in Abwesenheit und Anwesenheit von Schneedecke. Während der Tests wurde die Möglichkeit bestätigt, die erforderliche Genauigkeit zu erreichen. Darüber hinaus wurden alle Navigationsgeräte, die im Leitsystem verwendet werden sollten, auf Beständigkeit gegen starke Strahlenbelastung getestet.
Dieses Leitsystem erwies sich als so erfolgreich, dass die Funktionsprinzipien unverändert bleiben und in Marschflugkörpern verwendet werden.
Die Kombination aus geringer Höhe und hoher Geschwindigkeit sollte dem "Pluto" die Fähigkeit verleihen, Ziele zu erreichen und zu treffen, während ballistische Raketen und Bomber auf dem Weg zu Zielen abgefangen werden konnten.
Eine weitere wichtige Pluto-Qualität, die von Ingenieuren oft genannt wird, war die Zuverlässigkeit der Rakete. Einer der Ingenieure sprach von Pluto als einem Eimer voller Steine. Grund dafür war das einfache Design und die hohe Zuverlässigkeit der Rakete, für die Ted Merkle, der Projektleiter, den Spitznamen "fliegender Schrott" gab.
Merkle wurde mit dem Bau eines 500-Megawatt-Reaktors beauftragt, der zum Herzstück von Pluto werden sollte.
Die Firma Chance Vout hatte bereits den Auftrag für die Flugzeugzelle erhalten, und die Marquardt Corporation war für das Staustrahltriebwerk mit Ausnahme des Reaktors verantwortlich.
Es ist offensichtlich, dass zusammen mit einer Erhöhung der Temperatur, auf die Luft im Triebwerkskanal erhitzt werden kann, der Wirkungsgrad eines Nukleartriebwerks steigt. Daher lautete Merkles Motto beim Bau des Reaktors (Codename "Tory") "heißer ist besser". Das Problem war jedoch, dass die Betriebstemperatur bei etwa 1400 Grad Celsius lag. Bei dieser Temperatur wurden die Superlegierungen so stark erhitzt, dass sie ihre Festigkeitseigenschaften verloren. Dies veranlasste Merkle, die Coors Porcelain Company aus Colorado mit der Entwicklung von keramischen Brennstoffzellen zu beauftragen, die solch hohen Temperaturen standhalten und eine gleichmäßige Temperaturverteilung im Reaktor gewährleisten.
Coors ist heute für eine Vielzahl von Produkten bekannt, weil Adolf Kurs einst erkannte, dass die Herstellung von keramikausgekleideten Bottichen für Brauereien nicht das richtige Geschäft wäre. Und während die Porzellanfirma weiterhin Porzellan herstellte, darunter 500.000 bleistiftförmige Brennstoffzellen für die Tory, fing alles mit dem raffinierten Geschäft von Adolf Kurs an.
Zur Herstellung der Brennelemente des Reaktors wurde hochtemperaturkeramisches Berylliumoxid verwendet. Es wurde mit Zirkonoxid (stabilisierender Zusatz) und Urandioxid gemischt. Bei der Keramikfirma Kursa wurde die Kunststoffmasse unter hohem Druck gepresst und anschließend gesintert. Als Ergebnis erhalten Brennelemente. Die Brennstoffzelle ist ein sechseckiges Hohlrohr von etwa 100 mm Länge, der Außendurchmesser beträgt 7,6 mm und der Innendurchmesser beträgt 5,8 mm. Diese Rohre wurden so verbunden, dass die Länge des Luftkanals 1300 mm betrug.
Insgesamt wurden im Reaktor 465 Tausend Brennelemente verwendet, von denen 27 Tausend Luftkanäle gebildet wurden. Durch eine solche Gestaltung des Reaktors wurde eine gleichmäßige Temperaturverteilung im Reaktor gewährleistet, die zusammen mit der Verwendung von keramischen Materialien die gewünschten Eigenschaften ermöglichte.
Die extrem hohe Betriebstemperatur des Torys war jedoch nur die erste einer Reihe von Herausforderungen, die es zu meistern galt.
Ein weiteres Problem für den Reaktor war das Fliegen mit einer Geschwindigkeit von M = 3 bei Niederschlag oder über Ozean und Meer (durch Salzwasserdampf). Bei den Versuchen verwendeten die Ingenieure von Merkle unterschiedliche Materialien, die vor Korrosion und hohen Temperaturen schützen sollten. Diese Materialien sollten zur Herstellung von Montageplatten im Heck der Rakete und im Heck des Reaktors verwendet werden, wo die Temperatur Höchstwerte erreichte.
Aber nur die Temperatur dieser Platten zu messen, war eine schwierige Aufgabe, da die Sensoren zur Messung der Temperatur aufgrund der Strahlungswirkung und der sehr hohen Temperatur des Tori-Reaktors Feuer fingen und explodierten.
Bei der Konstruktion der Befestigungsplatten lagen die Temperaturtoleranzen so nahe an kritischen Werten, dass nur 150 Grad zwischen der Betriebstemperatur des Reaktors und der Temperatur, bei der sich die Befestigungsplatten spontan entzünden würden, trennten.
Tatsächlich war bei der Entwicklung von Pluto vieles unbekannt, dass Merkle beschloss, einen statischen Test eines Reaktors in Originalgröße durchzuführen, der für ein Staustrahltriebwerk gedacht war. Damit sollten alle Probleme auf einmal gelöst sein. Um die Tests durchzuführen, beschloss das Livermore-Labor, eine spezielle Einrichtung in der Wüste von Nevada zu bauen, in der Nähe des Ortes, an dem das Labor seine Atomwaffen testete. Die Einrichtung mit dem Namen "Site 401", die auf 13 Quadratkilometern von Donkey Plain errichtet wurde, hat sich in Bezug auf Wert und Ehrgeiz selbst übertroffen.
Da der Pluto-Reaktor nach dem Start extrem radioaktiv wurde, erfolgte seine Anlieferung zum Testgelände über eine eigens gebaute vollautomatische Bahnstrecke. Entlang dieser Linie legt der Reaktor eine Strecke von etwa zwei Meilen zurück, die den statischen Prüfstand und das massive "Abriss"-Gebäude trennt. Im Gebäude wurde der „heiße“Reaktor zur Inspektion mit ferngesteuerten Geräten demontiert. Wissenschaftler aus Livermore überwachten den Testprozess mit einem Fernsehsystem, das in einem Blechhangar weit entfernt vom Prüfstand untergebracht war. Für alle Fälle wurde der Hangar mit einem Strahlenschutzbunker mit einer zweiwöchigen Versorgung mit Nahrung und Wasser ausgestattet.
Nur um den Beton zu liefern, der für den Bau der Mauern des Abbruchgebäudes benötigt wird (ein bis zwei Meter dick), erwirbt die Regierung der Vereinigten Staaten eine ganze Mine.
Millionen Pfund Druckluft wurden in Rohren gespeichert, die bei der Ölförderung verwendet wurden, eine Gesamtlänge von 40 Kilometern. Diese Druckluft sollte verwendet werden, um die Bedingungen zu simulieren, unter denen sich ein Staustrahltriebwerk während des Flugs mit Reisegeschwindigkeit befindet.
Um einen hohen Luftdruck im System bereitzustellen, lieh sich das Labor riesige Kompressoren von einem U-Boot-Stützpunkt in Groton, Connecticut.
Für den Test, bei dem die Anlage fünf Minuten lang mit voller Leistung lief, musste eine Tonne Luft durch Stahltanks getrieben werden, die mit mehr als 14 Millionen Stahlkugeln von 4 cm Durchmesser gefüllt waren mit Heizelementen auf 730 Grad erhitzt, in denen Öl verbrannt wurde.
Nach und nach konnte das Team von Merkle in den ersten vier Jahren der Arbeit alle Hindernisse überwinden, die der Entwicklung von "Pluto" im Wege standen. Nachdem eine Vielzahl exotischer Materialien für den Einsatz als Beschichtung auf einem Elektromotorenkern getestet wurden, stellten die Ingenieure fest, dass die Lackierung des Abgaskrümmers in dieser Rolle gut funktioniert. Es wurde über eine Anzeige in der Autozeitschrift Hot Rod bestellt. Einer der ursprünglichen Rationalisierungsvorschläge war die Verwendung von Naphthalinkugeln zur Fixierung der Federn bei der Montage des Reaktors, die nach Erfüllung ihrer Aufgabe sicher verdampften. Dieser Vorschlag wurde von Laborassistenten gemacht. Richard Werner, ein weiterer proaktiver Ingenieur aus der Merkle-Gruppe, erfand eine Methode zur Bestimmung der Temperatur von Ankerplatten. Seine Technik basierte darauf, die Farbe der Platten mit einer bestimmten Farbe auf einer Skala zu vergleichen. Die Farbe der Skala entsprach einer bestimmten Temperatur.
Auf einem Bahnsteig installiert, ist der Tori-2C bereit für erfolgreiche Tests. Mai 1964
Am 14. Mai 1961 hielten Ingenieure und Wissenschaftler im Hangar, in dem das Experiment kontrolliert wurde, den Atem an - das erste nukleare Staustrahltriebwerk der Welt, montiert auf einem knallroten Bahnsteig, verkündete mit lautem Gebrüll seine Geburt. Tori-2A wurde nur für wenige Sekunden gestartet, in denen es seine Nennleistung nicht entwickelte. Der Test galt jedoch als erfolgreich. Das Wichtigste war, dass sich der Reaktor nicht entzündete, was von einigen Vertretern des Atomausschusses stark befürchtet wurde. Fast unmittelbar nach den Tests begann Merkle mit der Entwicklung des zweiten Tory-Reaktors, der mehr Leistung bei weniger Gewicht haben sollte.
Die Arbeit an Tory-2B ging nicht über das Reißbrett hinaus. Stattdessen bauten die Livermores sofort den Tory-2C, der drei Jahre nach dem Test des ersten Reaktors die Stille der Wüste brach. Eine Woche später wurde der Reaktor wieder gestartet und fünf Minuten lang mit voller Leistung (513 Megawatt) betrieben. Es stellte sich heraus, dass die Radioaktivität des Abgases viel geringer ist als erwartet. An diesen Tests nahmen auch Generäle der Luftwaffe und Beamte des Atomenergieausschusses teil.
Tori-2C
Merkle und seine Mitarbeiter feierten den Testerfolg sehr lautstark. Dass auf der Transportplattform nur ein Klavier verladen ist, das vom nahegelegenen Frauenwohnheim "ausgeliehen" wurde. Die ganze Schar der Feiernden, angeführt von Merkle, die am Klavier saß und obszöne Lieder sang, eilte in die Stadt Merkur, wo sie die nächste Bar besetzten. Am nächsten Morgen stellten sie sich alle vor dem Sanitätszelt auf, wo ihnen Vitamin B12 verabreicht wurde, das damals als wirksames Katerheilmittel galt.
Zurück im Labor konzentrierte sich Merkle darauf, einen leichteren, leistungsstärkeren Reaktor zu entwickeln, der kompakt genug für Testflüge ist. Es gab sogar Diskussionen über einen hypothetischen Tory-3, der eine Rakete auf Mach 4 beschleunigen kann.
Zu diesem Zeitpunkt überkamen die Kunden aus dem Pentagon, die das Pluto-Projekt finanzierten, Zweifel. Da die Rakete vom Territorium der Vereinigten Staaten aus gestartet wurde und in geringer Höhe über das Territorium der amerikanischen Verbündeten flog, um einer Entdeckung durch die Luftverteidigungssysteme der UdSSR zu entgehen, fragten sich einige Militärstrategen, ob die Rakete eine Bedrohung für die Verbündeten darstellen würde ? Noch bevor die Pluto-Rakete Bomben auf den Feind abwirft, wird sie Verbündete zuerst betäuben, zerquetschen und sogar bestrahlen. (Es wurde erwartet, dass der Geräuschpegel am Boden von Pluto über Kopf etwa 150 Dezibel betragen würde. Zum Vergleich: Der Geräuschpegel der Rakete, die die Amerikaner mit vollem Schub zum Mond (Saturn V) schickte, betrug 200 Dezibel). Natürlich wären geplatzte Trommelfelle das geringste Problem, wenn Sie unter einem nackten Reaktor wären, der über Ihren Kopf fliegt und Sie wie ein Huhn mit Gamma- und Neutronenstrahlung röstet.
All dies veranlasste Beamte des Verteidigungsministeriums, das Projekt als "zu provokativ" zu bezeichnen. Ihrer Meinung nach kann die Präsenz einer solchen Rakete in den Vereinigten Staaten, die fast unmöglich aufzuhalten ist und dem Staat Schaden zufügen kann, der zwischen inakzeptabel und verrückt ist, die UdSSR zwingen, eine ähnliche Waffe zu entwickeln.
Außerhalb des Labors wurden auch verschiedene Fragen aufgeworfen, ob Pluto die Aufgabe erfüllen kann, für die es entwickelt wurde, und vor allem, ob diese Aufgabe noch relevant ist. Obwohl die Schöpfer der Rakete argumentierten, dass Pluto von Natur aus auch schwer fassbar sei, drückten Militäranalysten ihre Verwirrung aus – wie etwas so lautes, heißes, großes und radioaktives für die Zeit, die es braucht, um die Aufgabe abzuschließen, unbemerkt bleiben konnte. Gleichzeitig hatte die US-Luftwaffe bereits damit begonnen, ballistische Raketen vom Typ Atlas und Titan einzusetzen, die mehrere Stunden früher als der fliegende Reaktor Ziele erreichen konnten, und das Raketenabwehrsystem der UdSSR, dessen Angst der Hauptantrieb war für die Erschaffung von Pluto. Die Kritiker des Projekts entwickelten ihre eigene Entschlüsselung des SLAM-Akronyms – langsam, niedrig und chaotisch – langsam, niedrig und chaotisch. Nach den erfolgreichen Tests der Polaris-Rakete verließ auch die Flotte, die zunächst Interesse am Einsatz von Raketen für den Start von U-Booten oder Schiffen zeigte, das Projekt. Und schließlich die schrecklichen Kosten für jede Rakete: 50 Millionen Dollar. Plötzlich wurde Pluto zu einer Technologie, die in Anwendungen nicht zu finden war, eine Waffe, die keine geeigneten Ziele hatte.
Der letzte Nagel in Plutos Sarg war jedoch nur eine Frage. Es ist so täuschend einfach, dass man den Livermore-Leuten entschuldigen kann, dass sie bewusst nicht darauf geachtet haben. „Wo kann man Flugtests des Reaktors durchführen? Wie kann man die Leute davon überzeugen, dass die Rakete während des Fluges nicht die Kontrolle verliert und nicht in geringer Höhe über Los Angeles oder Las Vegas fliegt? fragte Jim Hadley, ein Physiker am Livermore-Labor, der bis zum Schluss am Projekt Pluto gearbeitet hat. Derzeit beschäftigt er sich für die Einheit Z mit der Aufdeckung von Atomtests, die in anderen Ländern durchgeführt werden. Nach Hadley selbst gab es keine Garantien dafür, dass die Rakete nicht außer Kontrolle gerät und sich in ein fliegendes Tschernobyl verwandelt.
Es wurden mehrere Optionen zur Lösung dieses Problems vorgeschlagen. Einer davon war der Test von Pluto im Bundesstaat Nevada. Es wurde vorgeschlagen, es an ein langes Kabel zu binden. Eine andere, realistischere Lösung besteht darin, Pluto in der Nähe von Wake Island zu starten, wo die Rakete zu acht über den Teil des Ozeans der Vereinigten Staaten fliegen würde. "Heiße" Raketen sollten in einer Tiefe von 7 Kilometern ins Meer geworfen werden. Doch selbst als die Atomenergiekommission die Menschen davon überzeugte, Strahlung als grenzenlose Energiequelle zu betrachten, reichte der Vorschlag aus, viele strahlungsverseuchte Raketen in den Ozean zu versenken, um die Arbeit zu stoppen.
Am 1. Juli 1964, sieben Jahre und sechs Monate nach Beginn der Arbeiten, wurde das Pluto-Projekt von der Atomenergiekommission und der Luftwaffe geschlossen. In einem Country Club in der Nähe von Livermore organisierte Merkle das "Last Supper" für die Projektmitarbeiter. Dort wurden Souvenirs verteilt - Flaschen Mineralwasser "Pluto" und SLAM-Krawattenklammern. Die Gesamtkosten des Projekts betrugen 260 Millionen US-Dollar (zu damaligen Preisen). Auf dem Höhepunkt der Blütezeit von Project Pluto arbeiteten etwa 350 Personen im Labor daran und etwa 100 weitere arbeiteten in Nevada am Objekt 401.
Obwohl Pluto nie in die Luft geflogen ist, werden heute exotische Materialien, die für ein nukleares Staustrahltriebwerk entwickelt wurden, in keramischen Elementen von Turbinen sowie in Reaktoren von Raumfahrzeugen verwendet.
Der Physiker Harry Reynolds, der auch am Tory-2C-Projekt beteiligt war, arbeitet derzeit bei der Rockwell Corporation an einer strategischen Verteidigungsinitiative.
Einige der Livermores fühlen sich weiterhin nostalgisch für Pluto. Diese sechs Jahre waren laut William Moran, der die Produktion von Brennstoffzellen für den Tory-Reaktor beaufsichtigte, die beste Zeit seines Lebens. Chuck Barnett, der die Tests leitete, fasste die Atmosphäre im Labor zusammen und sagte: „Ich war jung. Wir hatten viel Geld. Es war sehr aufregend."
Alle paar Jahre, sagte Hadley, entdeckt ein neuer Oberstleutnant der Air Force Pluto. Danach ruft er das Labor an, um das weitere Schicksal des nuklearen Staustrahls zu erfahren. Der Enthusiasmus der Oberstleutnant verschwindet sofort, nachdem Hadley über die Probleme mit Strahlung und Flugtests spricht. Niemand rief Hadley mehr als einmal an.
Wenn jemand "Pluto" wieder zum Leben erwecken möchte, findet er vielleicht in Livermore ein paar Rekruten. Allerdings werden es nicht viele sein. Die Idee, was zu einer wahnsinnigen Waffe hätte werden können, lässt man am besten hinter sich.
Spezifikationen der SLAM-Rakete:
Durchmesser - 1500 mm.
Länge - 20.000 mm.
Gewicht - 20 Tonnen.
Der Aktionsradius ist (theoretisch) nicht begrenzt.
Die Geschwindigkeit auf Meereshöhe beträgt Mach 3.
Bewaffnung - 16 thermonukleare Bomben (Kraft von je 1 Megatonne).
Der Motor ist ein Kernreaktor (Leistung 600 Megawatt).
Leitsystem - Trägheit + TERCOM.
Die maximale Manteltemperatur beträgt 540 Grad Celsius.
Airframe-Material - Hochtemperatur, Edelstahl Rene 41.
Mantelstärke - 4 - 10 mm.
