Jeder Krieg und jede Nation hatte ihre eigenen Helden. Sie waren in der Infanterie, unter den Piloten und Matrosen, sie gehörten auch zu den britischen Tankern, die während des Ersten Weltkriegs auf ihren primitiven feuerspeienden "Monstern" kämpften.
„Und ich sah, und siehe, ein bleiches Pferd und auf ihm ein Reiter, dessen Name „Tod“war; und die Hölle folgte ihm; und ihm wurde Macht gegeben über den vierten Teil der Erde – zu töten durch das Schwert und durch Hunger und durch Pest und durch die Tiere der Erde.
(Offenbarung des Evangelisten Johannes 6:8)
Panzer der Welt. Heute werden wir uns weiterhin mit den Aktionen britischer Panzer auf den Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs vertraut machen und wie im vorherigen Material zunächst die Geschichte "im Allgemeinen" und am Ende des Materials mit ein Beispiel dafür, wie nur ein einziger Panzer kämpfte, der zwar auch klein und klein, aber "seine eigene Geschichte" machte.
Und so kam es, dass Kommandant Haig nach einer erfolgreichen Offensive an der Somme begann, Panzer unabhängig von den Umständen in die Schlacht zu werfen, und am Ende endete es schlecht. Alle ihre Mängel kamen heraus! Und nun brauchte er wieder einen Sieg, um die alptraumhaften Niederlagen im Herbst 1917 auszugleichen. Und Mitte Oktober hörte der verzweifelte Haig endlich auf die Stimme der Vernunft und stimmte zu, den Tankern bei der bevorstehenden Operation das "Wahlrecht" zu verleihen, und alle anderen würden sich nur darauf einstellen. Es wurde beschlossen, die Deutschen unerwartet anzugreifen, den vorläufigen Artilleriebeschuss lange vor der Offensive selbst aufzugeben, den Ort ihres Beginns bekanntzugeben und ausschließlich mit Panzern anzugreifen.
Für die Offensive wurde ein Frontabschnitt mit einer Länge von 8 Kilometern mit dichtem, nicht sumpfigem Boden in der Region Cambrai gewählt. Etwa 400 Panzer sollten im Morgengrauen des 20. November sechs Infanterie-Divisionen vorausmarschieren. Ihnen folgte ein Kavalleriekorps, das die Aufgabe hatte, Cambrai in Besitz zu nehmen und die feindliche Kommunikation in der Gegend von Arras zu blockieren. Am Himmel sollte das Royal Air Corps, wenn es das Wetter zuließ, operieren - um Artilleriestellungen, Lagerhäuser und Straßenkreuzungen zu bombardieren und zu beschießen, und vor allem, um kontinuierliche Aufklärung durchzuführen und in Echtzeit Informationen über die Natur der Vormarsch und Reaktion des Feindes. Es gab 1.003 Artilleriegeschütze, die nun nach den neuen Regeln spielen mussten. Wenn früher die Artillerie auf Felder feuerte und Stacheldraht zerstörte, wurde ihr jetzt befohlen, auf feindliche Batterien in den Tiefen ihrer Verteidigung auf einer Spitze von Flugzeugen zu schießen. Nicht Granaten sollten den Draht zerreißen, sondern Panzer. Um ihre Arbeit zu erleichtern, sollte es direkt vor den Hauptverteidigungszentren der deutschen Truppen eine dichte Nebelwand mit Rauchgranaten erzeugen und die feindlichen Artilleristen und Artilleriebeobachter blenden, damit sie die Massen der angreifenden Panzer und Infanterie nicht sehen konnten Sie.
Darüber hinaus wurde als Angriffsgebiet eigens die "Hindenburger Linie" gewählt, die so stark befestigt war, dass die Deutschen diesen Ort "Sanatorium in Flandern" nannten, da Truppen hierher abgezogen wurden, um sich von anderen Frontabschnitten auszuruhen. Die Deutschen gruben einen breiten Panzergraben, so dass sie glaubten, dass die Panzer hier nicht passieren würden.
Die Briten mussten darüber nachdenken und fanden einen Ausweg. Es wurden eineinhalb Tonnen Reisigbündel vorbereitet, die auf Schienen montiert waren, die auf den Dächern von Mk IV-Panzern montiert waren. Die Panzer, die sich dem Graben näherten, mussten diese Faschinen abwechselnd in den Graben werfen, sie dann zwingen und zu den Artilleriestellungen vorrücken, um die deutschen Maschinengewehre zu zerquetschen und zu zerstören. Dann sollte die Kavallerie den Durchbruch betreten und Cambrai mit einem entscheidenden Wurf erobern!
Was den Erfolg eines solchen Angriffs noch verstärkte, war die strengste Wahrung von Militärgeheimnissen. Und natürlich war es notwendig, die Aufmerksamkeit des Feindes irgendwie abzulenken. Daher erreichten Panzer, Kanonen und Infanterie nachts ihre Ausgangspositionen, und tagsüber wurden alle Bewegungen von Hunderten von in die Luft erhobenen Jägern abgedeckt. Es wurden absichtlich Gerüchte verbreitet, dass die Truppen zusammengestellt würden, um an die italienische Front geschickt zu werden, wo die Deutschen einen durchschlagenden Sieg errangen. Und obwohl die Deutschen noch einige Informationen über die bevorstehende Offensive erhielten, ergriffen sie keine Maßnahmen, um sie abzuwehren. Außerdem war der Grund immer noch der gleiche - die Trägheit des Denkens. Sie glaubten, dass die Offensive mit einem Hurrikan aus Beschuss beginnen würde, mit dem der Feind ihre Stacheldrahtbarrieren zerstören würde. Dies wird eine Zeit dauern, in der die vorderen Einheiten zurückgezogen und Reserven von hinten in den beschossenen Bereich gebracht werden können. Und so war es vorher. Dass diesmal alles ganz anders wird, haben die deutschen Generäle einfach nicht vermutet.
Überraschenderweise hat dieser komplexe und man könnte sagen revolutionäre Plan für die damalige Zeit … funktioniert. Die Offensive begann, als die Tanker frühmorgens ihre Motoren starteten und ihre Panzer beim Verlassen der Unterstände in die deutschen Stellungen bewegten. Gleichzeitig eröffnete die britische Artillerie das Feuer, schlug jedoch mit Rauch und nicht mit hochexplosiven Granaten ein. Hunderte von alliierten Flugzeugen erschienen über dem Schlachtfeld und begannen, die deutschen Artilleriestellungen zu "bearbeiten". Sobald das Kanonadengebrüll zu hören war, flüchteten die Deutschen in die Unterstände, um dann die Angriffe der britischen Infanterie abzuwehren.
Und die Infanterie war einfach nicht da. Die Granaten fielen nicht auf die Stacheldrahtreihen, sondern auf die Artilleriebatterien im Heck. Die Artillerieoffiziere, die unter dem Feuer überlebten, warteten auf Befehle, aber sie wurden nicht, da der Morgennebel (der die britischen Piloten übrigens in geringerem Maße störte) und dicker weißer Rauch in der Nähe der Frontlinie blendete die Beobachter. Aber der Nebel hinderte die Panzer nicht daran, vorwärts zu kriechen. Sie hielten nur an, um Faschinen in den Graben zu werfen, und zogen weiter und fanden sich im Rücken des Feindes wieder. Die Infanterie lief hinter den Panzern her und eroberte Schützengraben nach dem anderen. Granaten flogen in die Unterstände, wer Widerstand leistete, wurde mit Bajonetten erledigt. Infolgedessen waren alle drei Verteidigungslinien gebrochen, bevor die Deutschen zur Besinnung kamen und aktiv Widerstand leisteten.
Zunächst erwachten einzelne deutsche Maschinengewehre im Heck zum Leben und schnitten die Infanterie von den Panzern ab. Und es war schwer für sie, ihnen selbst bei ihrer Geschwindigkeit von 5 km / h zu folgen. Es dauerte lange, die Maschinengewehrnester zu zerstören. Und die Panzer gingen und gingen vorwärts, bis sie … den Saint-Kantan-Kanal erreichten. Auf der linken Flanke gelang es den Panzern, den Flequière-Grat zu erobern und begannen sogar, sich in Richtung des Burlon-Walds zu bewegen, von dem Cambrai bereits einen Steinwurf entfernt war. Aber dann wurden sie vom Feuer der ununterdrückten deutschen Artillerie getroffen …
Und hier begannen unvorhergesehene Schwierigkeiten. So erreichten mehrere Panzer den Kanal zwei oder drei Stunden früher als die Infanterie. Und sie hätten ihn überqueren können, denn die Deutschen haben sich hier eigentlich nicht gewehrt, aber sie haben es geschafft, die Brücke über den Kanal zu sprengen, und sie stürzte ein, sobald der erste Panzer darauf fuhr. Aber auch danach könnten die Panzer dieses Hindernis überwinden, wenn zumindest jemand geahnt hätte, sie nicht nur mit Faschinen, sondern auch mit Angriffsbrücken zu versorgen. Aber daran dachte niemand. Nach dem Plan sollte die Kavallerie an den Erfolg in Richtung Cambrai anknüpfen. Als sie jedoch ankam, wurde die deutsche Opposition am gegenüberliegenden Kanalufer zu hartnäckig. Daher überquerten nur ein Geschwader kanadischer Kavallerie und einige Infanteriekompanien den Kanal. Und alle! Der Rest der Truppen war einfach … müde und hatte nicht die Kraft, weiter zu gehen.
Und im Bereich des Flequière-Kamms und des Dorfes Quentin kamen die Panzer zu weit voran und waren allein, ohne die Unterstützung der Infanterie. Und die Infanterie ging nicht, denn hinter den Panzern war der Widerstand der deutschen Soldaten noch nicht ganz gebrochen. Aber auch die Panzer fuhren nicht vorwärts, aus Angst, von deutschen Batterien beschossen zu werden. Und sie wiederum befanden sich in einer sehr schwierigen Situation, da erst in der Nacht zuvor viele Soldaten von der russischen Front hierher gebracht wurden. Außerdem stellten die Kanoniere schockiert fest, dass sie mit einer neuen Art von Granaten gebracht wurden und die alten Schlüssel zum Installieren der Sicherungen nicht zu ihnen passten. Tatsächlich konnten sie nur wie Leerzeichen abgefeuert werden. Die britische Infanterie musste also nur die Geschützdiener erschießen und … den Panzern nach Cambrai folgen. Das haben die Briten jedoch nicht verstanden. Und die deutschen Geschütze feuerten, obwohl es nur wenige waren, auf jeden Panzer, der auftauchte.
Infolgedessen zogen sich die Deutschen am Abend des 20. auf organisierte Weise aus Flequière zurück, nachdem sie das Wichtigste erreicht hatten - die feindliche Offensive in diesem Sektor zu stören. Am nächsten Tag konnten die Briten keine nennenswerten Fortschritte mehr machen. Große Verluste bei Panzereinheiten sorgten im Hauptquartier für Besorgnis. Die Infanterie war sehr müde, und es gab keine Reserven. Die Kavallerie auf der "Mondlandschaft" war einfach nutzlos, besonders unter Maschinengewehrfeuer. Die Kämpfe dauerten dann weitere sechs Tage an. Es war nicht möglich, die Deutschen zu besiegen, obwohl die Hauptsache verstanden wurde: Die Zukunft gehört gepanzerten Kampffahrzeugen, und Pferde auf dem Schlachtfeld haben nichts zu tun.
Tatsächlich gab es eine weitere Revolution in militärischen Angelegenheiten, obwohl auch die Deutschen dazu beitrugen und die Taktiken der Angriffsgruppen aktiv nutzten. Aber sie hatten keine Panzer und konnten in Zukunft nicht genug davon bekommen.
Ein weiterer interessanter Umstand wurde herausgefunden - das hohe Panzerabwehrpotenzial der deutschen 77-mm-Kanone, die auf dem Fahrgestell eines Lastwagens zum Schießen auf Flugzeuge montiert ist. Nur ein solches Geschütz im Dorf Manyers, das sich in 500 m Entfernung mit einem englischen Panzer duelliert hatte, konnte es mit 25 Schüssen zerstören, und drei Tage später, als die Briten versuchten, ihren letzten Durchbruch zu machen, der Burlon Forest, es feuerte immer noch weiter auf sie … In der Nähe des Dorfes Fontaine deaktivierte eine Batterie solcher Autokanonen fünf Panzer und konnte den Vormarsch der Briten stoppen. Deutsche Flakschützen auf diesen Autokanonen feuerten so eifrig auf die Panzer, dass die deutsche Führung sogar eine Sonderanweisung erteilen musste, in der sie daran erinnert wurden, dass ihre Hauptaufgabe darin bestand, feindliche Flugzeuge zu bekämpfen, und Panzer waren … na ja, in der extremste Fall!
Und jetzt ein konkretes Beispiel für die Kampftätigkeit eines der britischen Panzer dieser Zeit. Die F41 mit dem Namen Fry Bentos war der männliche Mk IV, Nummer 2329. Im August 1917 überlebte seine neunköpfige Besatzung die längste Panzerschlacht des Ersten Weltkriegs. Hier ist eine Liste seiner Besatzungsmitglieder:
Kapitän Donald Hickling Richardson
Leutnant George Hill
Sergeant Robert Francis Missen
Schütze William Morrie
Schütze Ernest W. Hayton
Schütze Frederick S. Arthurs
Schütze Percy Edgar Budd
Schütze James H. Binley
Lance Corporal Ernest Hans Brady
Die Geschichte begann am 22. August 1917 um 4:40 Uhr, als der Panzer Fry Bentos einen Angriff der 61. Division in der Nähe von Saint Julien unterstützen sollte. Dies war eine Episode der Dritten Schlacht von Ypern, als die Briten auf altmodische Weise kämpften und wahllos Menschen und Panzer nach vorne schleuderten. Als der Panzer vorrückte, geriet er unter Maschinengewehrfeuer der Somme-Farm, aber die Besatzung überwältigte ihn bald mit ihrer linken 6-Pfünder-Kanone.
Gegen 5:45 Uhr wurde die Fry Bentos von einem deutschen Maschinengewehr von der Gallipoli-Farm beschossen. Missen erinnerte sich:
„Wir kamen an einen sehr tiefen sumpfigen Ort, machten eine Kurve, und in diesem Moment fiel Mr. Hill von seinem Sitz. Captain Richardson setzte sich an seinen Platz, um ihn zu wechseln, verlor aber die Kontrolle und bevor der Fahrer etwas unternehmen konnte, blieb unser Tank stecken, sodass wir uns nicht mehr bewegen konnten. Hill wurde am Hals verletzt, Budd und Morrie wurden ebenfalls verwundet.
Panzer trugen abnehmbare Balken auf dem Dach, um sich selbst zu retten, falls sie stecken blieben. Und Missen versuchte, aus dem Panzer zu steigen, um einen solchen Balken an den Ketten zu befestigen, aber
„Ich hörte, wie Kugeln den Panzer trafen und sah, dass ein Bosch in 30 Metern Entfernung auf mich schoss. Ich bin wieder in den Tank geklettert."
Dann kam Missen rechts durch die Tür heraus, und Brady tat dasselbe links. Er hatte kein Glück. Wie Richardson sagte, er
"Gestorben beim Installieren eines Balkens unter schrecklichem Maschinengewehrfeuer."
Die Fry Bentos konnten sich nicht mehr bewegen, konnten aber immer noch feuern, und die Kanoniere aus ihren 6-Pfünder-Kanonen
"Eröffnet erfolgreich das Feuer auf Maschinengewehre auf der Gallipoli-Farm."
Gegen 7 Uhr begann die britische Infanterie sich zurückzuziehen und ließ die Besatzung des Panzers umzingelt. Die Deutschen versuchten, näher zu kommen, aber sie wurden durch das Feuer von 6-Pfünder-Geschützen und einem Lewis-Maschinengewehr sowie den persönlichen Gewehren und Revolvern der Besatzung zurückgehalten. Missen erinnerte sich daran
"Die Boshes befanden sich in einem alten Graben direkt unter der Vorderseite des Panzers, und wir konnten Lewis wegen des Winkels des Panzers nicht auf sie richten, aber wir schossen sie leicht mit einem Gewehr, das wir aus der Revolverluke streckten."
Britische Soldaten begannen auch, auf den Panzer zu schießen, also meldete sich Missen freiwillig
"Um zurückzukehren und die Infanterie zu warnen, nicht auf uns zu schießen, denn früher oder später müssen wir aus dem Panzer steigen … Ich bin aus der rechten Tür des Sponsons geklettert und zur Infanterie zurückgekrochen."
Als Missen ging, waren alle überlebenden Besatzungsmitglieder außer Binley verletzt. Der britische Scharfschütze, der ebenfalls auf den Panzer feuerte und offenbar entschied, dass er von den Deutschen gefangen genommen wurde, hörte auf zu schießen, als ihm ein weißer Lappen aus einer der Luken gezeigt wurde. Die Besatzung schaffte es jedoch weder am 22., 23. noch am 24. aus dem Panzer auszusteigen, und die Deutschen schossen die ganze Zeit auf den Panzer und versuchten sogar, seine Luken aufzubrechen. Aber ohne Erfolg, da die Crew bei jeder Gelegenheit zurückschoss.
Schließlich, am 24. um 21:00 Uhr, entschied Richardson, dass sie immer noch versuchen sollten, den Tank zu verlassen, da er kein Wasser mehr hatte, und sich auf den Weg zu den britischen Stellungen machen. Trotz ihrer Verletzungen gelang es dem Team, die 6-Pfund-Schlösser, alle ihre Waffen und Karten mitzunehmen. Als Richardson die nächste britische Infanterieeinheit des 9. Blackwatch-Bataillons erreichte, bat er die Marines, zu versuchen, die Deutschen daran zu hindern, den Panzer zu erobern, und ließ ihnen alle Panzer-Maschinengewehre von Lewis zurück.
Ernest Bradys Leiche wurde später nie gefunden, aber sein Name ist im Tyne Cat-Denkmal verzeichnet. Auch Percy Budd hat den Krieg nicht überlebt. Er starb am 25. August 1918 im Alter von 22 Jahren.
Das Ergebnis von mehr als 60 Stunden ununterbrochener Kampfhandlungen für die Besatzung des Panzers war wie folgt: Eine Person wurde getötet und sieben wurden verletzt (Binley entkam mit einem Granatenschlag). Wie viele Soldaten der deutschen Wehrmacht getötet und verwundet wurden, konnte nicht berechnet werden, aber es ist offensichtlich, dass ziemlich viele. Aber dank ihrer Tapferkeit wurden sie die am meisten betitelten Tanker des Krieges.
Richardson und Hill wurden mit dem Military Cross ausgezeichnet (siehe Artikel über Bajonette im Kampf), Missen und Morrie erhielten die Medal for Distinguished Bravery und Hayton, Arthurs, Budd und Binley wurden mit der War Medal ausgezeichnet.
