Seit den frühen vierziger Jahren beschäftigt sich die amerikanische Verteidigungsindustrie aktiv mit der Schaffung neuer selbstfahrender Artillerieanlagen mit verschiedenen Waffen. Als Basis für solche gepanzerten Fahrzeuge dienten mittlere Panzer und Fahrzeuge anderer Klassen. Insbesondere wurden auf Basis des leichten Panzers M24 Chaffee mehrere vielversprechende Kampffahrzeuge, darunter selbstfahrende Geschütze, geschaffen. Nicht alle Projekte solcher Maschinen erreichten die Massenproduktion und konnten in die Truppe gelangen, aber einige Entwicklungen erwiesen sich als sehr erfolgreich. So war einer der ersten in der Serie der M41 Howitzer Motor Carriage ACS, auch bekannt unter dem inoffiziellen Namen Gorilla.
Es sei darauf hingewiesen, dass die selbstfahrende Waffe M41 HMC nicht sofort auftauchte. Die Aufgabenstellung für die Schaffung eines vielversprechenden Selbstfahrgeschützes mit 155-mm-Haubitzenbewaffnung erschien Ende 1942, das Projekt wurde jedoch nicht sofort vom Militär genehmigt. Den Anforderungen entsprechend sollte ein aussichtsreiches ACS Panzerverbände begleiten und mit Feuer unterstützen. Als Basis für das neue Panzerfahrzeug wurde das Fahrgestell des leichten Panzers M5 Stuart vorgeschlagen. Es sollte mit einer Haubitze vom Typ M1 und einer Reihe von notwendigen Geräten ausgestattet werden.
Das Projekt einer vielversprechenden selbstfahrenden Waffe wurde als T64 bezeichnet. Die Entwicklung eines neuen Autos dauerte nicht lange: Der Vorentwurf wurde bereits am 42. Dezember genehmigt. Bald waren alle verbleibenden Konstruktionsarbeiten abgeschlossen, die es ermöglichten, mit dem Bau und der Erprobung neuer Geräte fortzufahren. Berichten zufolge wurde im T64-Projekt vorgeschlagen, die bereits im Rahmen des M12 GMC ACS-Projekts erarbeiteten grundlegenden Layout-Ideen zu verwenden. Um beispielsweise Platz für die Platzierung einer Geschützhalterung zu schaffen, war geplant, den Motor des Basistanks vom Heck in den mittleren Teil des Rumpfes zu verlegen.
M41 HMC Prototyp im Aberdeen Museum. Foto Wikimedia Commons
In den ersten Monaten des Jahres 1943 ging der erste Prototyp der T64 SPG in die Erprobung und schnitt insgesamt gut ab. Das vorhandene Fahrgestell des Serienpanzers wies keine wesentlichen Mängel auf, die den Truppen den Weg für die neue Selbstfahrkanone ebnen könnten. Das Kriegsministerium entschied jedoch anders. Es gab einen Vorschlag zur Entwicklung der sogenannten. Light Combat Team ist eine Familie von gepanzerten Fahrzeugen für verschiedene Zwecke, die auf der Basis eines gemeinsamen Fahrgestells aufgebaut sind. Um die maximal mögliche Leistung zu erreichen, wurde beschlossen, eine neue Familie auf Basis des neuen leichten Panzers M24 Chaffee zu bauen.
Ende 1943 wurde ein neues Projekt mit der Bezeichnung T64E1 gestartet, das darauf abzielte, die Artillerieeinheit des Basis-T64 auf ein neues Panzerchassis zu übertragen. Gleichzeitig hätte das Chassis des M24-Panzers entsprechend umgestaltet werden sollen. Die Arbeiten an dem neuen Projekt begannen am 44. Januar und dauerten aufgrund verschiedener Umstände bis Ende des Jahres. Das Design des T64E1 ACS wurde erst im Dezember abgeschlossen.
Das Panzerfahrzeug Chaffee hatte ein typisches Layout für amerikanische Panzer dieser Zeit. An der Vorderseite des Rumpfes wurden Getriebeeinheiten installiert und der Steuerraum befand sich. Im Heck war ein Motor montiert, der über eine lange Propellerwelle mit dem Getriebe verbunden war. Letzteres wiederum fand unter dem Boden des Kampfabteils statt. Es war unmöglich, beim Einbau einer 155-mm-Kanone ein ähnliches Layout beizubehalten, daher griffen die Autoren der Projekte T64 und T64E1 auf erhebliche Designänderungen zurück, die bereits an früheren Fahrzeugen mit ähnlichen Waffen getestet worden waren. Aufgrund des Fehlens eines Turms mit Waffen wurde der Motor in den mittleren Teil des Rumpfes verlegt, wodurch die Propellerwelle verkürzt wurde. Diese Methode befreite ein großes Volumen im Heck des Rumpfes, das unter dem offenen Kampfraum gegeben war.
Der Körper der selbstfahrenden Geschütze bestand wie beim Basispanzer aus Panzerteilen mit einer Dicke von 15 bis 38 mm. Nach anderen Quellen überstieg die maximale Dicke der selbstfahrenden Panzerung 12, 7 mm nicht. Der T64E1 behielt die Grundzüge der Basiskarosserie bei, erhielt jedoch einige neue Einheiten. Die Frontalprojektion wurde durch drei geneigte Blätter geschützt. Der zentrale Motorraum wurde mit einem horizontalen Dach abgedeckt. Im Heck waren die Front- und Seitenschoten der Kabine vorgesehen. Aufgrund der korrekten Anordnung der Einheiten war der Boden des Rumpfes der Boden des Kampfraums. Außerdem hatte der Körper ein klappbares Heckblech, das mit dem Öffner verbunden war.
Achtern selbstfahrende Waffe. Foto Aviarmor.net
Die vielversprechende Selbstfahrkanone T64E1 war mit zwei 110 PS starken Cadillac 44T24-Benzinmotoren ausgestattet, die in der Mitte des Rumpfes installiert waren. Über die Kardanwelle, zwei Flüssigkeitskupplungen, zwei Planetengetriebe, ein Doppeldifferenzial, einen Range-Multiplikator und ein Schaltgetriebe wurde das Motordrehmoment auf die vorderen Antriebsräder übertragen. Um die Massenproduktion zu vereinfachen und die Kosten zu senken, wurde auf drastische Änderungen an der Zusammensetzung des Kraftwerks verzichtet. Tatsächlich hat sich nur die Position des Triebwerks geändert, da neue Waffen installiert werden müssen.
Das Chassis des M24 Chaffee Basistanks ging ohne Änderungen an das T64E1 ACS über. Auf jeder Seite des Rumpfes befanden sich sechs Doppellaufräder mit individueller Drehstabfederung. Außerdem wurden einige der Straßenräder mit zusätzlichen Stoßdämpfern ausgestattet. Aufgrund des relativ geringen Durchmessers der Laufräder wurde der obere Gleisast von vier Rollen (auf jeder Seite) getragen. Die Antriebsräder befanden sich vorne im Rumpf, die Führungen befanden sich im Heck. Die Fahrgestellspur bestand aus 86 Spuren von 586 mm Breite.
Im hinteren Teil des Rumpfes wurde vorgeschlagen, Munitionshalterungen und eine Halterung für eine Waffe anzubringen. Um das Design zu vereinfachen, wurden diese beiden Produkte zu einer gemeinsamen Einheit zusammengefasst. Am Boden und an den Seiten des Rumpfes war ein Gestell mit Munitionszellen angebracht, und auf dem Deckel befand sich eine Geschützhalterung. Mit Hilfe von Handantrieben konnte die Berechnung das Geschütz 20° 30' nach links oder 17° rechts von der Fahrzeugachse horizontal ausrichten, und die vertikalen Führungswinkel wurden auf -5° und +45° begrenzt. In den Zellen des Gestells des Kampfabteils war Platz für 22 Schüsse mit separatem Kappenladen.
Die 155-mm-M1-Haubitze (auch bekannt als M114) wurde als Primärwaffe für den T64E1 vorgeschlagen. Diese Waffe war mit einem gezogenen Lauf des Kalibers 24,5 ausgestattet und hatte einen Kolbenbolzen. Der Lauf war auf hydropneumatischen Rückstoßvorrichtungen montiert. Für die Verwendung mit der M1-Haubitze wurden verschiedene Arten von Granaten angeboten, hochexplosive Splitter, Rauch, Chemikalien, Beleuchtung usw. Die maximale Anfangsgeschwindigkeit der Projektile erreichte 564 m / s, die maximale Schussreichweite betrug etwa 14, 95 km.
M41 HMC schematische Ansicht von vorne rechts. Abbildung M24chaffee.com
Im Kampfraum wurde auch vorgeschlagen, zusätzliche Waffen zur Selbstverteidigung zu transportieren, die aus zwei Thompson-Maschinenpistolen und drei M1-Karabinern bestehen. Für den Turm war kein stationäres Maschinengewehr vorgesehen.
Wie andere selbstfahrende Geschütze des amerikanischen Designs dieser Zeit, die auf dem Chassis bestehender Panzer aufgebaut waren, konnte die vielversprechende T64E1-Maschine nicht in Bewegung feuern. Zum Schießen musste man eine Position einnehmen und sich darauf fixieren. Um das gepanzerte Fahrzeug an Ort und Stelle zu halten, wurde vorgeschlagen, einen Futteröffner zu verwenden. Dieses Gerät bestand aus zwei Stützbalken und einer Klinge mit Anschlägen zum Eingraben in den Boden. Unter Berücksichtigung der Erfahrungen aus früheren Projekten wurde der Öffner nicht mit einem hydraulischen Antrieb, sondern mit einer Handwinde ausgestattet. Nachdem sie die Position erreicht hatte, musste die Besatzung den Öffner absenken und dann zurücksetzen, um ihn im Boden zu vergraben. Vor dem Verlassen der Position war es erforderlich, sich vorwärts zu bewegen und dann den Öffner zu heben.
Die Besatzung der selbstfahrenden Waffe T64E1 sollte aus fünf Personen bestehen: dem Fahrer, dem Kommandanten und drei Kanonieren. Aus offensichtlichen Gründen beteiligten sich alle Besatzungsmitglieder am Abfeuern der Hauptwaffe.
Aufgrund der Erhaltung der Haupteinheiten des Basispanzers unterschied sich die vielversprechende Selbstfahrwaffe in Größe und Gewicht kaum vom Chaffee-Panzer. Die Länge der selbstfahrenden Geschütze erreichte 5,8 m, Breite 2,85 m, Höhe - ca. 2,4 m. Das Kampfgewicht erreichte 19,3 Tonnen.
M41 HMC-Schema, Ansicht von hinten links. Abbildung M24chaffee.com
Durch den Erhalt des Grundtriebwerks sowie eine leichte Gewichtszunahme der Maschine konnten ausreichend hohe Mobilitätseigenschaften erreicht werden. Die Geschwindigkeit der selbstfahrenden Waffe auf der Autobahn erreichte 55 km / h, die Reichweite erreichte 160 km. Es blieben möglich, verschiedene Hindernisse mit Parametern auf der Ebene des M24-Panzers zu überwinden.
Für die gemeinsame Arbeit mit dem T64E1 ACS wurden mehrere Typen von Munitionstransportern angeboten. Ursprünglich war geplant, einen auf dem T64E1 basierenden Transporter vom Typ T22E1 mit selbstfahrenden Geschützen zu verwenden. Im hinteren Teil des T22 befanden sich Regale zur Lagerung von Munition. In Zukunft wurde beschlossen, den T22E1 aufzugeben und die neuen M39-Maschinen zu verwenden. In der Praxis wurden neben selbstfahrenden Geschützen häufig nicht nur spezialisierte Kettenfahrzeuge, sondern auch gewöhnliche Lastkraftwagen eingesetzt.
Der Einsatz des fertigen Chassis wirkte sich nicht nur auf die Geschwindigkeit der Projektentwicklung aus, sondern reduzierte auch den Zeitaufwand für den Bau des Prototyps. Die Konstruktionsarbeiten wurden zu Beginn des Winters 1944 abgeschlossen und im Dezember wurde der erste Prototyp der vielversprechenden T64E1-Selbstfahrkanonen mit Haubitzenwaffen zusammengebaut. Bald ging das Auto zu Tests, wo es die Richtigkeit der gewählten Lösungen zeigte und auch die berechneten Eigenschaften bestätigte. Der Prototyp wurde auf dem Aberdeen Proving Ground getestet.
Das vorgestellte Muster entsprach vollständig den Anforderungen und wurde nach den Tests in Betrieb genommen. Der Auftrag zur Inbetriebnahme wurde am 28. Juni 1945 unterzeichnet. Die selbstfahrende Waffe erhielt die offizielle Bezeichnung M41 Howitzer Motor Carriage. Schon bald nach Betriebsbeginn erhielt die neue militärische Ausrüstung, wie andere gepanzerte Fahrzeuge zuvor, einen inoffiziellen Spitznamen: Gorilla ("Gorilla"). Vielleicht war dieser Spitzname in gewisser Weise mit dem inoffiziellen Namen des M12 ACS, auch bekannt als "King Kong", verwandt.
Kampfeinsatz von selbstfahrenden Waffen, das Gestell des Kampfraums ist gut sichtbar. Foto Aviarmor.net
Ohne das Ende der Tests abzuwarten, unterzeichnete die amerikanische Armee den ersten Vertrag über die Lieferung von T64E1/M41-Fahrzeugen. Bereits im Mai 45 erhielt Massey-Harris, das mit dem Bau der leichten Panzer M24 Chaffee beschäftigt war, einen Auftrag zur Herstellung von 250 Serien-Selbstfahrlafetten. Diese Tatsache ermöglichte es in gewissem Maße, den Bau von Selbstfahrlafetten zu vereinfachen und zu beschleunigen.
Der gut etablierte Prozess der Panzerherstellung ermöglichte es dem Auftragnehmer, sofort mit dem Bau neuer Selbstfahrlafetten zu beginnen. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs wurden jedoch nur 85 neue Arten von Kampffahrzeugen hergestellt. Später erlaubte der Produktionsstart den "Gorillas" nicht, in den Krieg zu ziehen, aber die Truppen begannen immer noch, die neue Technologie zu beherrschen. Nach einer Reihe von Quellen wurde nach Kriegsende beschlossen, den weiteren Bau von Selbstfahrlafetten aufzugeben. Die Armee übergab 85 gebaute Fahrzeuge, die Produktion des Rests wurde eingestellt.
Eine Reihe von M41 HMCs wurden von den Vereinigten Staaten ins Ausland transferiert. Es gibt Informationen über die Übergabe einer selbstfahrenden Waffe an das britische Militär, die sie testen und untersuchen sollte. Auch wurden einige der gebauten Maschinen nach Frankreich geschickt, wo sie für eine gewisse Zeit in Dienst gestellt und betrieben wurden, bis eine neue Technik ähnlicher Klasse auftauchte.
ACS M41 Haubitze Motor Carriage erschien zu spät, um in den Zweiten Weltkrieg einzusteigen. Trotzdem war die Welt immer noch unruhig, weshalb diese Technik noch an den Feindseligkeiten teilnehmen konnte. 1950 wurde der größte Teil der M41 nach Korea geschickt, um an dem dort beginnenden Krieg teilzunehmen. Trotz der relativ geringen Anzahl wurden selbstfahrende Geschütze in allen Bereichen der Front aktiv eingesetzt und boten eine vollwertige Lösung für die gestellten Aufgaben. Wie in der Entwicklungsphase erwartet, zeigten selbstfahrende Artilleriehalterungen ihre Vorteile gegenüber gezogenen Geschützen deutlich.
ACS M41 im Chinesischen Museum. Foto The.shadock.free.fr
Die Intensität der Operation der Gorillas in Korea wird gut durch die Tatsache illustriert, dass genau eine solche Technik, die Teil des 92 die Kampagne. Gleichzeitig erlitten mit der M41 bewaffnete Artillerieverbände einige Verluste. Mindestens eine solche selbstfahrende Waffe in relativ gutem Zustand wurde sogar zu einer feindlichen Trophäe.
Der Koreakrieg war der erste und letzte bewaffnete Konflikt in der Karriere des M41 HMC ACS. Die Anwendung dieser Technik dauerte bis Mitte der fünfziger Jahre, danach galt sie als wenig erfolgversprechend. Aufgrund der moralischen und physischen Überalterung von Chassis und Waffen machte der weitere Einsatz des Gorilla ACS keinen Sinn. In der zweiten Hälfte der fünfziger Jahre wurden alle verfügbaren Fahrzeuge dieses Typs außer Dienst gestellt. Die meisten von ihnen gingen zum Recycling.
Berichten zufolge sind bis heute nur zwei selbstfahrende Artillerielafetten vom Typ M41 Haubitze Motor Carriage überlebt. Einer von ihnen – einigen Berichten zufolge ist dies der erste Prototyp – wird im Museum des Aberdeen Proving Ground aufbewahrt. Ein weiteres Exemplar befindet sich im Pekinger Kriegsmuseum (China). Wahrscheinlich wurde diese Maschine im Koreakrieg eingesetzt und wurde zu einer Trophäe der chinesischen Truppen, wonach sie ins Museum überführt wurde.
