Derzeit verwendet das US-Militär eine Vielzahl unterschiedlicher Mittel, um entfernte oder isolierte Einheiten zu versorgen. In naher Zukunft könnten die bestehenden Systeme durch vielversprechende unbemannte Segelflugzeuge von Logistic Gliders Inc. ergänzt werden.
Versorgungsprobleme
In bestimmten Situationen kann es schwierig sein, Truppen auf dem Luftweg zu versorgen. Möglicherweise gibt es vor Ort keinen Flugplatz für ein Transportflugzeug und Hubschrauber sind anfällig für feindliche Luftabwehr. Gleiches gilt für militärische Transportflugzeuge, die Fallschirmplattformen abwerfen.
In diesem Zusammenhang haben das US Marine Corps und die DARPA das Forschungsprogramm TACAD (Tactical Air Delivery) ins Leben gerufen, das darauf abzielt, einen neuen Lufttransport für die Zustellung kleiner Ladungen mit minimalem Risiko zu schaffen.
Unter Berücksichtigung des technologischen Entwicklungsstandes schlugen die Kunden vor, spezialisierte Transport-UAVs mit vereinfachtem Design zu entwickeln. Ein solches Produkt muss eine Last von Hunderten von Kilogramm tragen, durch Abwurf aus Standard-ILC-Flugzeugen gestartet werden und Dutzende von Meilen durch die Luft fliegen. Die Wiederverwendung ist optional. Die Kosten für die Drohne sind auf 11.000 US-Dollar begrenzt. Als potenzielle Ladungen gelten Munition, Proviant, Medikamente usw.
Einer der Teilnehmer des Programms ist das kalifornische Unternehmen Logistic Gliders. Bereits 2018 ließ sie sich das ursprüngliche Design einer unbemannten Flugzeugzelle patentieren und hat bisher zwei Arten solcher Geräte mit unterschiedlichen Eigenschaften auf den Prüfstand gestellt.
Zwei Segelflugzeuge
Die Firma Logistic Gliders bietet dem Kunden zwei Varianten des UAV unter den Namen LG-1K und LG-2K an. Das erste Projekt wurde unter Beteiligung von Spezialisten des Marine Corps Warfighting Laboratory entwickelt, das zweite entstand in Zusammenarbeit mit DARPA. Dabei stehen bei beiden Entwicklungen die gleichen Lösungen im Mittelpunkt.
Beide Projekte schlagen den Bau eines nichtmotorisierten Flugzeugs normaler aerodynamischer Konstruktion vor. Um die Produktionskosten zu senken, bestehen die meisten Teile aus Sperrholz. Für den gleichen Zweck hat der Schirm grobe Konturen. Der Hauptteil des Rumpfes befindet sich unter dem Laderaum und die minimal notwendigen Bedienelemente befinden sich im Heck.
Der Rumpf der Segelflugzeuge LG-1K und LG-2G wird in Form einer Sperrholzkiste mit festgelegten Abmessungen hergestellt. Der flache Nasenkonus wirkt bei der Landung als Stoßdämpfer. Im mittleren Teil des Rumpfes ist ein gerader Flügel mit großer Streckung montiert, der im Flug ausgeklappt werden kann. Beim Transport durch den Träger befinden sich die Flugzeuge entlang des Rumpfes und werden beim Absetzen durch einen speziellen Mechanismus in eine Betriebsposition gebracht. Der sich verjüngende Schwanz trägt ein Gefieder mit Stabilisator, Kiel und einem Paar Unterlegscheiben. Das UAV kann mit einem Landefallschirm ausgestattet werden, dieser befindet sich jedoch im Laderaum und reduziert das verfügbare Volumen.
Ein relativ einfaches Steuerungssystem basierend auf verfügbaren Komponenten ist dafür verantwortlich, die Fracht an ihren Bestimmungsort zu bringen. Es umfasst Satellitennavigationshilfen und einen Autopiloten, der die Querruder und Seitenruder steuert. Es sind auch Fernbedienungen erhältlich, die es dem Bediener ermöglichen, die Maschine zu führen. Telemetrie- und Videosignal von der Bugkamera werden an die Konsole übertragen.
Das UAV des Typs LG-1K hat eine Länge von 3,2 m bei einer Flügelspannweite von 7,1 m Im Inneren des Laderaums mit einem Gesamtvolumen von weniger als 0,9 Kubikmetern sind 320 kg Nutzlast untergebracht. Der LG-2K-Gleiter ist spürbar größer und schwerer. Seine Länge erreicht 3,9 m, die Flügelspannweite beträgt 8, 4 m In einem Abteil mit einem Volumen von 1,2 Kubikmetern werden 725 kg Ladung transportiert. Das Eigengewicht des größeren Fahrzeugs beträgt nur 181 kg. Beim Gleiten entwickeln beide Proben eine Geschwindigkeit von maximal 280 km/h. Die maximale Gleitreichweite beträgt 70 Meilen. Aerodynamische Qualität - 12.
Je nach Kundenwunsch sollen die UAVs neuer Typen bei einer Vielzahl von Transportflugzeugen, Helikoptern und Tiltrotoren des ILC und der US Air Force eingesetzt werden. Je nach Art und Beschaffenheit des Trägers wird das Segelflugzeug im Laderaum oder auf einer externen Schlinge transportiert.
Die Verwendung von Segelflugzeugen ist recht einfach. Der Spediteur fährt zum angegebenen Bereich und setzt das UAV in die Transportposition ab. Nach dem Abwurf öffnet das Segelflugzeug seine Flügel und beginnt einen eigenständigen Flug zu den angegebenen Koordinaten. Dort führt die Drohne eine horizontale Landung durch oder löst einen Landefallschirm aus. Danach können die „Adressaten“das Segelflugzeug demontieren und die angelieferte Fracht herausnehmen. Eine Wiederverwendung ist nicht vorgesehen.
Dem LG-1K und LG-2K werden eine Reihe wichtiger Vorteile nachgesagt. Sie sind einfach und günstig in der Herstellung und erfüllen auch die gestellten Aufgaben vollumfänglich. Segelflugzeuge sind mit mehreren Trägern kompatibel und können eine Vielzahl von Ladungen befördern, die den Laderaumbeschränkungen entsprechen. Sie zeigen auch ziemlich hohe Flugeigenschaften und stellen ein äußerst schwieriges Ziel für die feindliche Luftverteidigung dar.
Echte Ergebnisse
Das TACAD-Programm hat bereits die Erprobung von Prototypen erreicht, und die Entwicklungen der Firma Logistic Gliders haben einige ihrer Fähigkeiten unter Beweis gestellt. Die ersten Flugtests fanden im Januar letzten Jahres statt. Dann führten sie einige neue Tests durch.
In Tests im Januar wurden 12 UAVs des Typs LG-1K verwendet. Die Hälfte der Segelflugzeuge wurde von der Außenaufhängung des Flugzeugs gestartet, der Rest wurde vom Transportflugzeug über die Heckrampe abgesetzt. 7 Flüge wurden mit Fernbedienung durchgeführt; andere wurden offline durchgeführt. Die ersten Tests sahen keine Flüge mit maximaler Reichweite vor, weshalb ihre Gesamtdauer 55 Minuten nicht überschritt. Trotzdem konnten alle wesentlichen Eigenschaften und Fähigkeiten der Segelflugzeuge bestätigt werden.
Bis Ende des Jahres führten KMP, DARPA und Logistic Gliders mehrere weitere Tests mit unterschiedlichen Plattformen und unter unterschiedlichen Bedingungen durch. Im Dezember wurde berichtet, dass seit Beginn der Tests 18 Flüge mit einer Gesamtdauer von 96 Minuten durchgeführt wurden. Sie setzten verschiedene Träger ein, bis hin zum militärischen Transportflugzeug C-130. Im autonomen Modus wurden 10 Flüge durchgeführt, die die erforderliche Start- und Landegenauigkeit demonstrierten.
Mitte Januar 2020 fanden neue Tests statt. Aus Flugzeugen und Helikoptern verschiedener Typen wurden erneut Segelflugzeuge abgeworfen. Wahrscheinlich wurde das UAV vor der Durchführung dieser Tests unter Berücksichtigung der Erfahrungen früherer Aktivitäten verbessert.
Logistik und Wirtschaft
Nach bekannten Daten befindet sich das TACAD-Programm noch im Stadium der Flugerprobung und der technischen Verfeinerung. Die wirklichen Aussichten der präsentierten Muster von Logistic Gliders sind noch nicht bestimmt. Dennoch sind die Hauptmöglichkeiten einer solchen Technik, der Anwendungsbereich, die Vor- und Nachteile bereits klar.
Zuallererst ist die Herangehensweise an das Design spezieller UAVs interessant. Um die Kostenanforderungen des Kunden zu erfüllen, verwendete die Entwicklungsgesellschaft einfachste und kostengünstigste Materialien und Komponenten. Dies ermöglichte es, die erforderlichen Eigenschaften und eine akzeptable Ressource zu erhalten.
Segelflugzeuge vereinen gute Flugeigenschaften, akzeptable Nutzlast und gute Steuerung mit zwei Betriebsarten. Die Flugsteuerungsmethode, autonom oder durch Bedienerbefehle, kann in Abhängigkeit von verschiedenen Faktoren ausgewählt werden.
Interessant sind die Aussagen der Entwickler zur hohen Resistenz des UAV gegenüber feindlichen Luftverteidigungssystemen. Der kleine, überwiegend aus Holz bestehende Schirm ist schwer zu erkennen und zu treffen. Darüber hinaus ist es unwahrscheinlich, dass es ein vorrangiges Ziel für Flugabwehrschützen wird, obwohl es die Risiken für seinen Träger verringert.
Für besondere Aufgaben
Im Allgemeinen ist es der Firma Logistic Gliders gelungen, ein interessantes und erfolgreiches Spezialgerät zur Lösung spezifischer Transportprobleme zu entwickeln. Die Tests der beiden Typen von UAV-Segelflugzeugen laufen noch und das Design wird verbessert. Die Hauptmerkmale der Technik wurden jedoch bereits identifiziert und werden sich in Zukunft wahrscheinlich nicht ändern.
Es ist zu erwarten, dass ILC, Air Force und DARPA mehr Interesse an neuen Modellen zeigen und diese vielleicht sogar in Dienst stellen. Dadurch erhält die US-Armee ein grundlegend neues Logistikmittel, das eine charakteristische und wichtige Nische besetzen kann und die Risiken für andere Transporte reduziert.
Neue Drohnentypen sollten jedoch nicht mit einer großen Serie und weiten Verbreitung rechnen. Situationen, in denen sie gebraucht werden, kommen nicht oft vor – und unter anderen Bedingungen können gut beherrschte und bekannte Arten des Luftverkehrs eingesetzt werden. Dies ist jedoch genau dann der Fall, wenn ein hochspezialisiertes Werkzeug besser ist, als keins zu haben.
