1706 war die internationale Autorität von Karl XII. nicht zu leugnen. Der päpstliche Nuntius, der Joseph I., dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches der deutschen Nation, vorwarf, den Protestanten Schlesiens 1707 auf Bitten Karls die Religionsfreiheit garantiert zu haben, hörte erstaunliche Worte:
"Sie sollten sehr froh sein, dass der schwedische König mir nicht angeboten hat, das Luthertum anzunehmen, denn wenn er wollte … ich weiß nicht, was ich tun würde."
Es sollte gesagt werden, dass dieser Kaiser, wie viele andere Monarchen, der wahre "Herr seines Wortes" war: Er nahm sein Versprechen der Religionsfreiheit sofort nach der Nachricht von der Niederlage Karls XII. bei Poltawa zurück.
Karls Selbstbewusstsein erreichte den Punkt, dass er am 6. September allein nach Dresden fuhr, wo er seinem Todfeind August dem Starken erschien und ihn zwang, ihm die Befestigungsanlagen zu zeigen. Auch die Geliebte des Kurfürsten, Gräfin Kozel, verlangte die Verhaftung des schwedischen Königs, aber Augustus wagte es nicht, und Karl kehrte wohlbehalten in sein wartendes Gefolge zurück.
„Ich habe mich auf mein glückliches Schicksal verlassen“, erklärte er wenige Tage später sein Verhalten.
Am 13. (24) sächsische Städte und verzichtete auch auf die polnische Krone.
Karl ernannte Stanislav Leszczynski zum neuen König von Polen.
Während eines der Gespräche mit seinem Schützling nannte Karl Peter I. "einen ungerechten Zaren" und kündigte an, ihn vom Thron zu entfernen.
In der Armee von Charles selbst gab es zu dieser Zeit 44.000 Menschen, davon 25.000 Dragoner, die bei Bedarf zu Fuß kämpfen konnten. Die Armee war in ausgezeichnetem Zustand, die Regimenter waren voll besetzt, die Soldaten hatten Zeit zum Ausruhen, und nichts schien Gutes zu verheißen.
Im September 1707 brach der schwedische König zu einem Feldzug auf, der von Historikern als Russisch bezeichnet wurde. Es wurde erwartet, dass ihm die schwedische Armee von Kurland unter dem Kommando von General Levengaupt auf dem Weg folgen würde.
Der Beginn des Russlandfeldzuges von Karl XII
Auf einem Militärrat in Zhovkva (bei Lwow) beschlossen die Russen, "in Polen keine Schlacht zu geben", sondern "den Feind durch die Zähmung von Nahrung und Futter zu quälen".
Diese Taktik begann fast sofort Früchte zu tragen: Der Feldzug der schwedischen Armee war schwierig, und das Tauwetter im Herbst, aufgrund dessen Karl gezwungen war, im kriegszerstörten Polen zu bleiben, verschärfte die Situation. Darüber hinaus zogen die Schweden durch den Norden Polens - das bewaldete und sumpfige Masuren, wo sie Waldlichtungen fällen und Straßen pflastern mussten und die einheimischen Bauern ihre ohnehin mageren Vorräte nicht teilen wollten. Karl musste Sammler durch die Nachbarschaft schicken, die mit den Polen nicht auf Zeremonien standen: Sie forderten, Verstecke mit Lebensmitteln auszuweisen, sie folterten Männer und Frauen und folterten Kinder vor ihren Eltern.
Am 27. Januar 1708 erreichten die Schweden den Neman und Karl, als er erfuhr, dass Peter I. in Grodno war, stürmte ohne Zögern mit nur 800 Reitern auf die Brücke, die entgegen dem Befehl nicht von Brigadier Mühlenfeld zerstört wurde, der war zu den Schweden übergegangen. Auf dieser Brücke kämpfte Karl XII. persönlich gegen die Russen und tötete zwei Offiziere. Ihrem Plan für einen "Skythenkrieg" folgend, zogen sich die Russen zurück: Die letzten russischen Einheiten verließen Grodno durch die nördlichen Tore, als die ersten Abteilungen der schwedischen Armee durch die südlichen in die Stadt eindrangen.
Die Söldner der Russen, die Kapitäne Sachs und Fock, die auf die Seite der Schweden übergingen, boten an, Peter I. zu fangen, der oft unbewacht war, aber Karl selbst starb fast, als die russischen Kavalleristen, die die schwedischen Posten zerstört hatten, einbrachen die Stadt in dieser Nacht. Der König konnte sich natürlich das Vergnügen nicht versagen, auf den Straßen der Stadt zu kämpfen, und nur eine auf ihn gerichtete Fehlzündung einer Muskete rettete ihn dann.
Anfang Februar erreichte Karls Armee Smorgon und machte dort einen Monat Rast. Mitte März nahmen die Schweden ihre Bewegung wieder auf und erreichten Radoshkovichi, wo sie drei Monate blieben und alle umliegenden Dörfer und Städte verwüsteten. Zu dieser Zeit hatten die Schweden gelernt, bäuerliche Verstecke zu finden: Die Methode erwies sich als einfach und effektiv - sie gruben einfach Plätze mit aufgetauten Stellen aus.
Am 6. Juni verlegte Karl seine Armee wieder nach Osten. „Jetzt gehen wir die Straße nach Moskau entlang, und wenn wir nur weiterfahren, dann kommen wir natürlich auch dorthin“, sagte er.
Seinem "Taschen"-König Stanislav zur Verteidigung Polens hinterließ er 8000 Rekruten, die er zum Befehlshaber des Generals Crassau ernannte - denn der Kronhetman Senyavsky hielt die Seite Russlands, nur durch seinen Sieg konnte Leszczynski Polen verlassen und zu Hilfe kommen von Karl XII.
Vor dem Abschied fragte der schwedische König Stanislav nach seiner Meinung über Prinz Jakub Ludwik Sobieski (Sohn des polnischen Königs Jan III., eines Anwärters auf den polnischen Thron, der von 1704 bis 1706) von August dem Starken gefangen gehalten wurde, könnte „ausgezeichneter Zar von Russland“werden. Karl XII. meinte es also sehr ernst.
Im Juni 1708 überquerte die Armee von Karl XII. die Beresina, und am 3. Juli gewannen die Schweden bei Golovchina zum letzten Mal in einer Schlacht gegen die Russen. Gleichzeitig hatten sie eine gewisse Überlegenheit an Kräften: 30 Tausend Schweden unter dem Kommando von Karl selbst gegenüber 28 Tausend, die von Scheremetew und Menschikow befehligt wurden.
Der Angriff der Schweden auf die linke Flanke der Russen führte zur Flucht der Division Repnin, die dafür zurückgestuft wurde und gezwungen war, die Kosten für die zurückgelassenen Geschütze zu erstatten (nach der Schlacht von Lesnaya wurde Repnin wieder im Rang eingesetzt).
Die Verluste der Parteien in dieser Schlacht waren ungefähr gleich, was Karl hätte alarmieren müssen, aber der schwedische König bemerkte hartnäckig die offensichtlichen Dinge nicht und hielt die russische Armee weiterhin für so schwach wie in der denkwürdigen Schlacht von Narva.
In dieser Schlacht wäre Karl fast noch einmal gestorben, aber nicht durch einen russischen Säbel oder eine Kugel - er wäre fast in einem Sumpf ertrunken. Aber das Schicksal hielt den König für die Poltawa-Schande und die "Zirkusaufführungen" im Osmanischen Reich (die im Artikel "Wikinger" gegen die Janitscharen beschrieben werden. Die unglaublichen Abenteuer von Karl XII. im Osmanischen Reich) beschrieben.
Der nächste militärische Zusammenstoß zwischen den russischen und schwedischen Truppen war die Schlacht in der Nähe des Dorfes Dobroi, die am 29. August 1708 stattfand. Hier wurden die Vorhuteinheiten von General Roos von der Abteilung des Fürsten Golizyn besiegt. Das Verhältnis der Verluste für die Schweden war einfach deprimierend: Sie verloren etwa 3.000 Menschen, während die Russen nur 375 Menschen verloren. Peter I. schrieb über diese Schlacht:
"Solange ich zu dienen begann, habe ich von unseren Soldaten noch nie ein solches Feuer und eine anständige Aktion gehört oder gesehen … Und der König von Schweden hat in diesem Krieg noch nie so etwas von jemand anderem gesehen."
Schließlich, am 10. September 1708, trat das schwedische Kavallerieregiment Ostgotland mit einer Abteilung russischer Dragoner in der Nähe des Dorfes Raevka in die Schlacht. Diese Schlacht zeichnet sich dadurch aus, dass sowohl Karl XII. als auch Peter I. daran teilnahmen, der sagte, er könne das Gesicht des schwedischen Königs sehen.
In der Nähe von Karl wurde ein Pferd getötet, und im entscheidenden Moment waren nur 5 Drabanten neben ihm, aber frischen Kavallerie-Einheiten der Schweden gelang es, ihren König zu retten.
Inzwischen wurden die Schwierigkeiten bei der Versorgung der schwedischen Armee nur noch größer. Der französische Geschäftsträger von Polen unter Stanislav Leszczynski de Bezanval berichtete nach Versailles unter Berufung auf seinen Informanten in der Armee Karls XII Verwundete sagen, dass sie nur drei Medikamente haben: Wasser, Knoblauch und Tod.
Levengaupts Korps bestand zu dieser Zeit nur aus 5 Übergängen von der Hauptarmee, aber die Hungersnot zwang Karl XII., seine Truppen nach Süden zu lenken - diese Entscheidung war ein weiterer und sehr großer Fehler des Königs.
In der Nacht des 15. Septembers war die erste im Süden, in der Stadt Mglin, die Abteilung von General Lagerkrona (2.000 Infanteristen und 1.000 Kavalleristen mit vier Kanonen), aber die Schweden verirrten sich und gingen nach Starodub. Aber auch diese Stadt weigerte sich der Generalbürokrat, sie zu erobern, da er den Befehl des Königs dazu nicht besäße. Und nur die Kavallerie von General Koskul kam nach Mglin - ohne Kanonen und ohne Infanterie. Und am 1. Oktober erhielt Karl die Nachricht von der Schlacht, die für die Schweden tatsächlich zum Verhängnis wurde und den Verlauf ihres Feldzugs in Russland stark beeinflusste.
Schlacht von Lesnaya
Im September 1708 wurde das Korps von General Levengaupt in der Nähe von Lesnaya (einem Dorf in der heutigen Region Mogilew) von den Russen besiegt.
Peter I. nannte diese Schlacht die "Mutter" der Poltawa "Victoria" (vom 28. September 1708 bis 27. Juli 1709 - genau 9 Monate) und feierte bis zu seinem Lebensende den Jahrestag dieser Schlacht. Seine Bedeutung für die russische und schwedische Armee war so groß, dass Karl XII. den Nachrichten über ihn nicht glauben wollte.
Levengaupt, der in die Hauptarmee eintreten sollte, musste einen Wagenzug mit Lebensmitteln und Munition mitbringen, dessen Höhe für drei Monate berechnet wurde. Die anderen Kommandeure des schwedischen Korps waren die Generäle Schlippenbach und Stackelberg, die während der Schlacht bei Poltawa gefangen genommen wurden (Levengaupt selbst würde sich bei Perevolochnaya ergeben). Zur Verfügung von Levengaupt standen 16 Tausend der besten Soldaten Europas - "natürliche" Schweden und 16 Artilleriegeschütze. Peter I. irrte sich und glaubte, dass es die Hälfte von ihnen gab, vielleicht gerade weil die Russen (von denen etwa 18 Tausend Menschen waren, aber 12 Tausend an der Schlacht teilnahmen) so kühn und entschlossen handelten. Anfangs wurden die Schweden von den Avantgarde-Einheiten angegriffen, die nur 4.000 Menschen zählten. Sie wurden zurückgeschlagen, aber der nächste Angriff, an dem 12 Infanteriebataillone und 12 Kavalleriegeschwader teilnahmen, denen sich später die Dragoner von Generalleutnant R. Bour anschlossen, zwang Levengaupt zum Rückzug und verließ die Hälfte des Konvois. Am nächsten Tag wurden die Schweden bei Propoisk von einer Abteilung des Generals Hermann Flug eingeholt und flohen, ohne auf die Befehle der Kommandeure zu hören. Levengaupt, der befohlen hatte, die Kanonen zu ertränken und die Karren des Konvois in Brand zu setzen, zog sich zurück und brachte seinem König nur 6.700 müde und moralisch deprimierte Soldaten.
Die Niederlage der Schweden war beispiellos: Etwa 6.000 Menschen wurden getötet oder verwundet, 2.673 Soldaten und 703 Offiziere wurden gefangen genommen. Außerdem gelang es ihnen, die meisten Karren mit Lebensmitteln und Ausrüstung zu löschen und zu retten: Insgesamt wurden 5000 von 8000 Karren zu russischen Trophäen.
Die russischen Verluste beliefen sich auf 1.100 Tote und 2.856 Verwundete.
In dieser Schlacht wurde Generalleutnant der russischen Armee R. Bour schwer verwundet, seine rechte Körperseite war gelähmt, aber im Sommer 1709 erholte er sich und nahm an der Schlacht von Poltawa teil.
Die gefangenen schwedischen Generäle nach Poltawa informierten Peter über Levengaupts Warnung an Karl nach der Schlacht bei Lesnaja: "Russland hat die beste Armee vor allen."
Doch weder sie noch der König glaubten ihm damals und glaubten weiterhin, dass die russische Armee nicht besser sei als die, die sie aus der Schlacht bei Narva kannten.
Karl XII. erklärte diese offensichtliche Niederlage für einen Sieg, indem er ein Bulletin nach Stockholm schickte, in dem er erklärte, Levengaupt habe "die Angriffe von 40.000 Moskowitern erfolgreich abgewehrt". Aber der General-Quartiersmeister der schwedischen Armee Axel Gillenkrok (Yullenkruk) schrieb, dass der König vergeblich "versuchte, seinen Kummer zu verbergen, dass alle seine Pläne ruiniert waren".
Die schwedische Armee hungerte, das Sewersk-Land davor war verwüstet, Menschikows Korps operierte im Rücken und Karl musste weiter nach Süden ziehen, in der Hoffnung, von Hetman Ivan Mazepa Nahrung und Futter zu bekommen.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky war über den Besuch des "Verbündeten" überhaupt nicht erfreut. Nach den damaligen Vorstellungen war er bereits ein tief alter Mann (geboren 1639, wurde er unter der Herrschaft von Prinzessin Sophia Hetman) und hatte noch etwa ein Jahr zu leben. Und alte Leute sind in der Regel nicht risikofreudig und ziehen die Linie "Vogel in der Hand" gegen "Kuchen am Himmel".
In seiner Jugend stand Mazepa im Dienste des polnischen Königs Jan II. Kasimir. Über diese Zeit seines Lebens schrieb Byron 1818 das Gedicht "Mazeppa", in dem er die Voltaires Legende nacherzählte, wie ein junger "Kosak", die Seite des polnischen Königs Jan II Pferd für eine schändliche Beziehung mit der Gattin des Pfalzgrafen Falbovsky, in ein wildes Feld entlassen. Aber das Pferd stellte sich als "Ukrainer" heraus und brachte es daher in seine heimische Steppe.
In der Ukraine diente Mazepa den Hetmanen Doroshenko und Samoilovich, und 1687 erhielt er selbst den Hetman-Keule. In einem seiner Briefe sagt Mazepa, dass er in den 12 Jahren seiner Hetmanschaft 11 Sommer- und 12 Winterkampagnen im Interesse Russlands unternommen habe. In der Ukraine war Mazepa nicht sehr beliebt, gerade weil er vermutete, dass er "alles nach dem Willen Moskaus tat", und deshalb, da er sich nicht zu sehr auf die Loyalität seines Gefolges und der Kosaken verließ, war der Hetman gezwungen, mit er bis zu drei Regimenter von Serdyuk (Söldner, deren Gehalt aus der Schatzkammer des Hetmans bezahlt wurde).
Er hatte eine ausgezeichnete Beziehung zu Peter I., der ihm die Stadt Yanpol schenkte. 1705 lehnte Mazepa die Vorschläge von Stanislav Leshchinsky ab, trat jedoch später dennoch in eine Korrespondenz ein und versprach, den Interessen von Stanislav und den schwedischen Truppen in keiner Weise zu schaden. Er verweigerte den polnischen "Schutz" wegen der "natürlichen Antipathie" der gesamten Bevölkerung der Ukraine gegen die Polen.
Aber 1706, bei einem Fest, begann der betrunkene Menschikow in Anwesenheit der Kosakenobersten, der auf sie zeigte, ein Gespräch mit Mazepa über die Notwendigkeit, den "inneren" Aufruhr auszurotten. Peter I. belagerte ihn, aber Menschikows Worte machten auf alle den ungünstigsten Eindruck. Darüber hinaus gab es Gerüchte, dass Alexander Danilych selbst Hetman werden wollte - und Mazepa selbst mochte das nicht sehr.
Außerdem wussten der Hetman und die Kosaken-Vorarbeiter, dass Peter I. mit August verhandelte und bereit war, mit ukrainischem Land für die Teilnahme Polens am Krieg gegen Karl zu bezahlen. Niemand in der Ukraine wollte von katholischen Polen regiert werden und wieder Menschen zweiter Klasse werden, und die reichen Vorarbeiter fürchteten zu Recht die Umverteilung des bereits erhaltenen Landes. Und es gab ein dumpfes Gemurmel, dass der russische Zar "den Polen nicht gibt, was er selbst genommen hat … sie haben uns nicht mit dem Säbel genommen".
Auch die Zaporoschianer (Menschen, die sich weder in Port Royal noch in Tortuga als Fremde und Überflüssige fühlen würden) waren besorgt: Sie waren unglücklich darüber, dass die Moskauer Behörden ihre Freiheit einschränkten, „zu Zipuns zu gehen“und diese „Ritter“zu arbeiten auf dem Land galten sie im Gegensatz zu den Kosaken der Don-Armee als unter ihrer Würde.
Mazepa war keineswegs abgeneigt, ein "unabhängiger" Herrscher der Ukraine zu werden, aber er spielte ein doppeltes Spiel, in der Hoffnung, dass alles ohne seine Beteiligung gehen würde. Polen ist schon durch den Krieg geschwächt und verwüstet, Russland wird im Falle einer Niederlage auch keine Zeit für ihn haben, und Schweden ist weit weg und mit König Karl wird man um die Krone des Vasallenkönigs feilschen können. Und im Falle eines Siegs von Peter verliert er im Wesentlichen nichts: Er wird ihm treu zu seinem Erfolg gratulieren und sich dem Gewinner anschließen. Als er erfuhr, dass sich Karl XII. an die Ukraine wandte, konnte Mazepa seine Angst nicht verbergen:
„Der Teufel bringt ihn hierher! Er wird alle meine Interessen zunichte machen, die großrussischen Truppen werden ihm in die Ukraine bis zu ihrem letzten Ruin und zu unserer Vernichtung folgen.
Nun stand Mazepa vor einer schwierigen Entscheidung: Entweder musste er Russland und Peter treu bleiben oder endlich den Weg des direkten und offensichtlichen Verrats mit allen Konsequenzen gehen.
Das militärische Prestige des schwedischen Königs war immer noch hoch, und deshalb entschied sich Mazepa für den Verrat: Er schickte Karl XII. einen Brief, in dem er um "Schutz für sich selbst, die saporoschische Armee und das ganze Volk vor dem schweren Joch Moskaus" bat. Aber er vermied aktive Handlungen, gab vor, krank zu sein (sogar das Kommunion zu nehmen) und tat nichts anderes.
Doch am 23. Oktober kam Oberst Voinarovsky, der vor Menschikow geflohen war, zu ihm und übermittelte ihm einige Gerüchte („ein deutscher Offizier erzählte einem anderen“), dass Alexander Danilych von dem Verrat des Hetmans wusste, und morgen würde er (Mazepa) in Fesseln sein". Hier hielten es die Nerven des Hetmans nicht aus: Er floh nach Baturin und von dort - weiter, jenseits der Desna. Am 29. Oktober traf sich Mazepa mit Karl XII. Ihm folgten nur 4.000 Kosaken (von den versprochenen 20.000), der Rest war den Schweden äußerst feindlich gesinnt. Was übrigens ziemlich viel von den Schweden selbst beigesteuert wurde, mit Verachtung sowohl für die alliierten Untermenschen als auch für die lokale Bevölkerung, die sie normalerweise folgendermaßen für Lebensmittel bezahlten: in einem Dorf oder einer Stadt haltmachend, Lebensmittel kauften, aber als sie gingen - nahm das bezahlte Geld weg und drohte damit, das Haus niederzubrennen und sogar seine Bewohner zu töten. Dieses Verhalten der "Befreier vom Moskauer Joch" gefiel den Ukrainern nicht.
Menschikow wurde daraufhin informiert:
"Die Tscherkassy (das heißt die Kosaken) haben sich in Konpaniyami versammelt, sie laufen herum und schlagen die Schweden viel und schneiden die Straßen in den Wäldern."
Gustav Adlerfeld, Kammerherr Karls XII., hinterließ in seinem Tagebuch folgende Einträge:
„Am 10. Dezember wurde Oberst Funk mit 500 Kavalleristen geschickt, um mit den Bauern, die sich an verschiedenen Orten zusammenschlossen, zu bestrafen und zu argumentieren. Funk tötete mehr als tausend Menschen in der kleinen Stadt Tereya (Tereiskaya Sloboda) und verbrannte diese Stadt, er verbrannte auch Drygalov (Nedrygailovo). Er verbrannte auch mehrere feindliche Kosakendörfer und befahl, jeden zu töten, der sich traf, um anderen Terror einzuflößen."
"Wir waren ständig in Streit mit den Einwohnern, was den alten Mazepa aufs höchste verärgerte."
Am 2. November nahmen Menschikows Truppen Baturin ein, und Karls Hoffnungen, die in dieser Stadt befindlichen Lagerhäuser zu beschlagnahmen, brachen zusammen mit seinen Mauern zusammen. Mazepa, der vom Fall seiner Hauptstadt erfahren hatte, sagte:
"Ich weiß jetzt, dass Gott meine Absicht nicht gesegnet hat."
Und als Oberst Burlyai die Weiße Kirche mit der Schatzkammer des Hetmans kampflos an D. M. Golitsyn übergab, verfiel Mazepa schließlich in Verzweiflung und verfluchte den schwedischen König und seine Entscheidung, sich ihm anzuschließen.
Die Haltung der ihm nachfolgenden Kosaken gegenüber Mazepa ist durch folgende Tatsache gekennzeichnet: Im November 1708 erhielt Peter I. einen Brief des Mirgorod-Oberst D. Apostol, der anbot, den Hetman dem Zaren auszuliefern. Er erhielt nie eine Antwort von Petrus, verließ aber später Mazepa und erhielt Vergebung.
Oberst Apostel brachte einen Brief von Mazepa, der sich wiederum an Petrus mit dem Vorschlag wandte, König Karl und seine Generäle auszuliefern. Dies sind die Verbündeten, die den schwedischen König in der Ukraine kennengelernt haben - es gab hier keine besseren für ihn.
Mazepas Angebot war sehr verlockend, und Peter stimmte zu, ihm zu verzeihen, aber der Hetman spielte weiterhin ein Doppelspiel: Er schrieb auch einen Brief an Stanislav Leshchinsky, in dem er ihn aufforderte, in die Ukraine zu kommen, und nannte sie das "Vaterland" (erblich). Besitz) der polnischen Könige. Er dachte nicht mehr an seine Mitstreiter, an die Kosaken oder an die einfachen Leute in Kleinrussland, er verlangte nur noch den Erhalt des Eigentums und den Posten des Hetmans. Russische Dragoner fingen diesen Brief von Mazepa ab, und Peter lehnte weitere Verhandlungen mit ihm ab.
Der Weg nach Poltawa
Jetzt zogen Russen und Schweden auf Parallelkursen nach Süden. Die Kosaken und Kalmücken, die Russland in den Steppen der Ukraine treu blieben, waren so zuversichtlich, dass Karl XII. am 16. November 1708 ohne Adjutantengeneräle zurückblieb: fünf wurden getötet, einer wurde gefangen genommen. Bei einem der Zusammenstöße mit den Kosaken wäre Karls "Waffenbruder" - "Der kleine Prinz" Maximilian fast gestorben (Karl XII. und seine Armee wurden in dem Artikel über ihn erzählt).
Am 17. November besetzten die Schweden die Stadt Romny, was bei den königlichen Truppen unerwartet für Tratsch sorgte. Tatsache ist, dass sich in der Armee Karls XII. aus unbekannter Quelle die Prophezeiung verbreitet hat, dass "der König und seine Armee unbesiegbar sein werden, bis sie Rom einnehmen". Die Übereinstimmung der Namen der "Ewigen Stadt" und der unbedeutenden Kleinrussischen Festung machte auf die schwedischen Soldaten einen unangenehmen Eindruck.
Der Winter in diesem Jahr war in ganz Europa ungewöhnlich hart (die Rhone und die Kanäle von Venedig waren zugefroren), aber der Frost traf die Russen nicht weniger hart als ihre Gegner: Die Schweden selbst berichten, dass sie auf dem Weg nach Lebedin mehr als 2000 gezählt haben Leichen von gefrorenen russischen Soldaten. Zur gleichen Zeit kümmerte sich Peter I., wie sie sagten, "um weniger Menschen als um Pferde", und Karl XII. - "kümmerte sich weder um das eine noch um das andere." Allein in der Nacht zum 28. Dezember sollen in der Stadt Gadyach 4000 Schweden erfroren sein. Insgesamt erhielt nach schwedischen Angaben im Dezember ein Viertel bis ein Drittel der Soldaten Erfrierungen in ihrer Armee. Hungrige Karoline forderten von Karl "Brot oder Tod".
Anfang Januar 1709 führte Karl sein Heer auf die nur durch einen Wall befestigte kleine Festung Veprik, deren Garnison etwa 1100 Menschen zählte.
Der schwedische König, der nicht auf die Ankunft der Artillerie wartete, warf 4 Regimenter in den Angriff und hatte 1200 Soldaten verloren. Feldmarschall Rönschild wurde daraufhin verwundet, von deren Folgen er sich nie vollständig erholte. Nachdem sie 3 Angriffe abgewehrt hatte, verließ die Garnison der Festung sie.
An seine Schwester Ulrike Eleanor schrieb Karl:
„Hier in der Armee läuft alles sehr gut, obwohl die Soldaten Schwierigkeiten ertragen müssen, die immer mit der Nähe des Feindes verbunden sind. Außerdem war der Winter sehr kalt; es schien fast außergewöhnlich, so dass viele der Feinde und unserer erfroren oder ihre Beine, Arme und Nasen verloren … Aber zu unserer Freude hatten wir von Zeit zu Zeit etwas Unterhaltung, da die schwedischen Truppen kleine Scharmützel mit dem Feind hatten und versetzte ihm Schläge."
Diese "Jugend" hatte ihren Preis: Karl XII. hatte zu Beginn des Feldzugs eine Armee von 35.000 Mann, zu der sich die Reste des Levengaupt-Korps gesellten. Nur 41 Tausend Menschen. Im April 1709 brachte er nur 30 Tausend nach Poltawa.
Die Belagerung von Poltawa und die große Schlacht in der Nähe dieser Stadt werden im nächsten Artikel behandelt.
