Der sächsische Diplomat Georg Gelbig, der 1787 in St. Petersburg am Hof Katharinas II. geschäftlich unterwegs war, unternahm zusammen mit der Kaiserin eine Reise in die ferne Krim. Nach seiner Rückkehr schrieb er anonym einen Artikel in der deutschen Zeitschrift Minerva, in dem er sagte, dass die Dörfer, die er unterwegs gesehen hatte, angeblich nur auf Tafeln gemalt waren. Diese bemalten Dörfer wurden von Fürst Potemkin gebaut. Seit dieser Zeit gibt es einen stabilen Ausdruck "Potemkinsche Dörfer" im Sinne von Show, Augenspülung. Aber waren Catherine und die sie begleitenden Gesichter so dumm, dass sie die Täuschung nicht bemerkten?
Der sächsische Diplomat mochte Russland nicht. Er lebte nicht gern in ihr, ihren Sitten und Gebräuchen. Er war überhaupt nicht erfreut über die Annäherung Russlands an den Westen und verärgerte, dass es diesem Bauernland in kurzer Zeit gelang, die Türkei zu besiegen, weite Gebiete im Süden zu erobern, ans Meer zu gehen und dort eine Militärflotte aufzubauen. Eine ungebildete Macht könnte ein aufgeklärtes Europa bedrohen. Und wer ist Potemkin? Ja, er ist kein anderer als der "Fürst der Finsternis", Unterschlager, Bestechungsgelder, Lügner, der die Szenerie auf der Route der kaiserlichen Kutschen geschaffen hat.
In dem Artikel schrieb Gelbig auch, dass nach seinen Beobachtungen während der Reise der Kaiserin die Bewohner eines Dorfes mit ihrem Vieh in ein anderes getrieben wurden, um den Reisenden zu zeigen, dass die Dörfer bewohnt waren, die Bewohner Fleisch hatten, Milch und Lebensmittel. Gelbig brachte den Mythos der "Potemkinschen Dörfer" in die internationale Verbreitung. Und dieser Mythos wurde mit seiner Unterwerfung als Realität interpretiert. In der später erschienenen Buchbroschüre "Potemkin Tavrichesky", in der russischen Übersetzung des Namens "Pansalvin-Prinz der Finsternis", malte Gelbig seine Eindrücke, die später in Russland für große Unzufriedenheit sorgten.
Tatsächlich war es ganz anders. Die Kaiserin und ihr Liebling, Fürst Grigory Potemkin, hatten bereits 1780 eine Reise auf die Krim geplant. Catherine wollte unbedingt neue Länder sehen, insbesondere Kleinrussland, Taurida, Krim. Sie träumte davon, das Schwarze Meer, Zypressen und Oleander die Luft atmen zu sehen. Fürst Potemkin sprach über das wunderbar warme Klima, über Obstbäume, Früchte und Beeren, die in Hülle und Fülle wachsen. Er teilte seine umfangreichen Pläne für die Umgestaltung dieser Region, den Bau neuer Städte, Siedlungen, Festungen aus den Überfällen der Türken. Katharina II. stimmte ihm zu, teilte Gelder zu und Potemkin begann mit der Arbeit. Er war ein unermüdlicher Mensch, er griff nach viel, es lief nicht alles wie er wollte, aber dennoch gelang es ihm, mehrere Städte zu gründen, die sich planmäßig entwickelten und mit Neuankömmlingen gefüllt waren.
1785 ging Graf Kirill Razumovsky, der letzte ukrainische Hetman, nach Süden. Er besuchte Cherson, das 1778 von Potemkin gegründet wurde, besichtigte die Festung und die Werft, dann besuchte er eine militärische Festung (die zukünftige Stadt Nikolaev), die ebenfalls von Potemkin 1784 gegründet wurde und ein mächtiger Marine- und Schiffbaustützpunkt der Russen werden sollte Flotte. Er besuchte auch Jekaterinoslawl am Dnjepr. Diese Stadt sollte nach dem Plan der Kaiserin die dritte Hauptstadt des Russischen Reiches werden. Razumovsky bemerkte, dass diese Städte mit ihrem "leporostroystvo" verblüffen.
An der Stelle der ehemaligen Wüste erschienen alle 20-30 Werst Dörfer. Potemkin, der den Wunsch seiner Geliebten geweckt hatte, versuchte, Jekaterinoslaw nicht nur zu einer Provinzstadt zu machen, sondern ähnlich der Metropole. Er plante, dort eine Universität zu bauen, ein Konservatorium zu bauen und ein Dutzend Fabriken zu errichten. Er bewegte die Leute dazu, dorthin zu gehen, um neue Länder zu erschließen. Und die Leute gingen und meisterten.
Ende 1786 äußerte Catherine schließlich den Wunsch, im nächsten Sommer eine Reise zu unternehmen. Potemkin musste sich beeilen. Er wollte die Kaiserin mit verschiedenen Leistungen im Süden beeindrucken. Er widmete sich intensiv der Stärkung der Schwarzmeerflotte. Er schuf Befestigungsanlagen für die russische Armee. Militär- und Dienstleute wurden in die Orte geschickt, neue Siedlungen und Dörfer entstanden.
Im Herbst 1786 entwickelte Potemkin eine ungefähre Reiseroute: von St. Petersburg nach Smolensk, von dort nach Tschernigow und Kiew, dann Jekaterinoslaw, Cherson, Bachtschissarai, Sewastopol, Sudak, Feodosia, Mariupol, Taganrog, Asow, Belgorod, Kursk, Orel, Tula, Moskau und weiter nach St. Petersburg. Insgesamt beträgt die Entfernung ca. 5657 Werst (ca. 6000 Kilometer), davon 446 Werst auf dem Wasser, auch entlang des Dnjepr. Gleichzeitig befahl der Fürst den Regimentern der russischen Armee, sich an den Orten der Reiseroute der Kaiserin und der geladenen Gäste niederzulassen, um so die Sicherheit der Bewegung der kaiserlichen Expedition zu gewährleisten und Soldaten zur Durchführung vor Ort zu haben gewisse Vorarbeiten. Nur in der Nähe von Kiew konzentrierte sich die Armee unter dem Kommando von P. A. Rumjanzew in der Zahl von 100 Tausend.
Am 2. Januar 1787 fuhr der "Kaiserzug" von St. Petersburg ab: 14 von vielen Pferden gezogene Waggons, 124 Schlitten mit Wagen und 40 Ersatzschlitten, 3 Tausend Menschen. Voraus ritten große Kosaken, begleitet von den "Zug"-Pferdewachen. Die Kaiserin selbst saß in einer Kutsche für 12 Personen, gezogen von 40 Pferden. Unter ihren angesehenen ausländischen Gästen befand sich der inkognito österreichische Kaiser Joseph II., ein persönlicher Freund der russischen Kaiserin und ihr Verbündeter. Auch der sächsische Diplomat Georg Gelbig reiste dorthin.
Als wir uns dem Süden näherten, tauchten entlang der Straße kleine Dörfer auf, sauber gekleidete Bauern, in der Nähe friedlich grasendes Vieh. Potemkin tat natürlich sein Bestes. Er zeigte den angesehenen Gästen nur das Beste, also reiste er die gesamte Strecke im Voraus ab. Er ließ die Häuser reparieren, die Fassaden streichen, mit Girlanden schmücken, den Bauern eine neue Garderobe anziehen. Und er bat alle, zu lächeln und mit ihren Taschentüchern zu winken. Aber es gab keine populären Konstruktionen auf dem Weg.
Der "Kaiserzug" erreichte Ende Mai die Krim. Ein kleiner Palast wurde eigens für seine Ankunft auf der alten Krim gebaut. Catherine und ihre Begleiter wurden vom taurischen Regiment empfangen, das sie grüßte und seine Standarten vor ihr beugte. Trompeten spielten den ganzen Abend, Paukenschlag. Nach dem Feuerwerk und der Musik wurde die Kaiserin zum Tee in einem speziellen Pavillon im orientalischen Stil mit Springbrunnen eingeladen. Der österreichische Kaiser konnte seine Emotionen beim Anblick solcher Neuerungen nicht zurückhalten: “, - sagte er neidisch. -
Joseph spiegelte die geheime Stimmung vieler europäischer Monarchen wider, die Russland beneideten, das es geschafft hatte, so wichtige Gebiete zu erwerben und dadurch seine Macht und sein politisches Gewicht zu erhöhen. Besonders Catherine und ihren Gästen fiel der Blick auf die Hafenstadt Cherson auf, wo die Weinberge blühten, man konnte Traubenwein schmecken. Noch mehr bewunderte Sewastopol, in dessen Bucht sich ein Segelgeschwader von 15 großen und 20 kleinen Schiffen befand. Dies war ein klarer Beweis dafür, dass Potemkin die Entwicklung der Marine am Herzen lag, die Transformation der Region wirklich auf sich nahm.
Katharinenmeilen - Denkmäler der Geschichte und Architektur, Verkehrszeichen, erbaut 1784-1787. auf der aussichtsreichen Route von Kaiserin Katharina der Großen.
Nachdem sie die Krim untersucht hatten, gingen viele Diplomaten nach Hause, um zu erzählen, was sie gesehen hatten. Fürst Potemkin fuhr die Kaiserin nach Charkow, wo er sich von ihr trennen sollte. Beim Abschied dankte ihm die Kaiserin für seine Leistung und verlieh ihm den Titel "Prinz von Taurid".
Catherine traf am 11. Juli 1787 in St. Petersburg ein. Insgesamt war sie 6, 5 Monate auf der Reise. Keiner der ausländischen Gäste, die die russische Kaiserin begleiteten, äußerte seinen Unmut. Alle interessierten sich für die Fragen: Wollte sich die Kaiserin so viel Land teilen und brauchte sie nicht einen Zustrom von Arbeitskräften aus dem Westen?
Catherine wollte viel und plante viel, aber die politische Situation änderte sich plötzlich leider nicht zum Besseren. Der Türkei bzw. dem Osmanischen Reich und seinen Herrschern gefiel diese Anordnung Russlands im Süden absolut nicht. Die Herrscher der Türkei waren bestrebt, die Ländereien zurückzuerobern, die nach dem russisch-türkischen Krieg von 1768-1774 an Russland gingen, einschließlich der Krim.
Und hier erinnerte sich der österreichische Kaiser Joseph II. an die einstige Gastfreundschaft Katharinas und stellte sich auf ihre Seite. Potemkin übernahm die Rolle des Kommandanten. Im selben Jahr, 1787, musste er Truppen sammeln, um den Feind nun zurückzuschlagen, um ihn aus den mühsam eroberten Gebieten zu vertreiben.
Der Krieg endete 1792 mit dem Sieg Russlands und dem Abschluss des Jassy-Friedens. Eine bedeutende Rolle beim Sieg spielten die von Potemkin geschaffenen neuen Dörfer und Städte: Cherson, Nikolaev, Sewastopol, Jekaterinoslav.
Als eine der wichtigsten Errungenschaften Grigory Potemkins ist die Schaffung einer Militärflotte am Schwarzen Meer zu bezeichnen, die ursprünglich in Eile aus eigentlich schlechtem und sogar unbrauchbarem Material gebaut wurde, aber im russisch-türkischen Krieg unschätzbare Dienste leistete. Darüber hinaus rationalisierte Potemkin die Uniformen von Soldaten und Offizieren. Zum Beispiel beseitigte er die Mode für Zöpfe, Bouclés und Puder, führte leichte und dünne Stiefel in die Form ein.
Grigory Alexandrovich entwickelte und implementierte auch eine klare Struktur von Einheiten in den Infanteriekräften, die es ermöglichte, die Manövrierfähigkeit, die Operationsgeschwindigkeit und die Genauigkeit des Einzelfeuers erheblich zu erhöhen. Potemkin liebte gewöhnliche Soldaten sehr, da er die Menschlichkeit der Haltung von Offizieren gegenüber Untergebenen befürwortete.
So verbesserten sich die Versorgungs- und Hygienestandards für die Basis, und für den fast schon üblichen Einsatz von Soldaten in der Privatarbeit wurden die Täter mit härtesten, oft öffentlichen Strafen belegt. So begann dank Grigory Potemkin zumindest eine relative Ordnung in der russischen Armee herzustellen.