Der nuklearbetriebene Raketenkreuzer USS Long Beach (CGN-9) leitete eine neue Ära in der Marinegeschichte ein – die Ära der chirurgisch präzisen Seekriegsführung über den Horizont hinweg mit Raketenwaffen. Der erste Raketenkreuzer der Welt. Der erste nuklearbetriebene Kreuzer der Welt.
Long Beach wurde am 2. Dezember 1957 bei der Bethlehem Steel Co. und trat am 9. September 1961 in die US Navy ein. Das einzigartige Schiff diente 33 Jahre lang in der Flotte und legte in dieser Zeit über eine Million Seemeilen zurück.
Long Beach wurde als Begleitkreuzer der Luftverteidigung und Flugabwehr für die operative Interaktion mit dem nuklearbetriebenen Flugzeugträger Enterprise geschaffen. Das Schiff erhielt zunächst ein experimentelles AN / SPS-32-Phased-Array-Radar (das zum Prototyp von AN / SPY-1 wurde), dank dem Long Beach den charakteristischen hohen Aufbau erhielt, der ihn zum höchsten Kreuzer der Welt machte.
Die Bewaffnung des Kreuzers umfasste gleichzeitig 3 neue Raketensysteme:
- Mittelstrecken-Luftverteidigungssystem Terrier (2 Werfer, 102 Raketenmunition)
- Langstrecken-Luftverteidigungssystem Talos (1 Trägerrakete, 52-Raketenmunition, Angriffszone in einer Reichweite von -80 Seemeilen)
- ASROS Anti-U-Boot-Raketensystem (Munition -24 Raketentorpedos)
Bei der Modernisierung Ende der 70er Jahre wurde das Luftverteidigungssystem Talos demontiert. Stattdessen erschienen acht ALB-Werfer (Armored Launch Box) für BGM-109 Tomahawk-Raketen und zwei vierfache Mk 141-Werfer zum Abschuss des Harpoon-Schiffsabwehr-Raketensystems als Teil der Bewaffnung des Kreuzers. Das Schiff war außerdem mit 2 Falanga-Selbstverteidigungssystemen ausgestattet, das Terrier-Luftverteidigungssystem wurde durch ein modernes Standard-2 (RIM-67) ersetzt.
In der Zeit vom 31. Juli bis 3. Oktober 1964 nahm der Kreuzer zusammen mit dem nuklearbetriebenen Flugzeugträger Enterprise und dem nuklearbetriebenen Kreuzer Bainbridge an der Operation Sea Orbit teil. 2 Monate lang machte das Geschwader eine Weltumrundung ohne einen einzigen Hafenbesuch.
Seit Oktober 1966 ist das Schiff fast ein Jahr im Kampfeinsatz im Golf von Tonkin und übernimmt die Funktionen der Kommandozentrale der trägergestützten Luftfahrt. Während ihrer Wache wehrte der Kreuzer zweimal Angriffe von vietnamesischen Flugzeugen ab und schoss zwei MiGs ab. 1968 kehrte Long Beach zurück, um Patrouillen an der Küste Vietnams zu bekämpfen.
Der letzte große Meilenstein in der Geschichte des Kreuzers war die Teilnahme an der Operation Desert Storm, bei der Long Beach als Eskorte und Hubschrauberlandeplatz für die Such- und Rettungskräfte fungierte.
Im Jahr 1995 wurde Long Beach aufgrund der physischen Verschlechterung der Kreuzerstruktur von der Marine ausgeschlossen und wartet derzeit auf die Entsorgung. Die Entscheidung, den Kreuzer in ein Museum umzuwandeln, wurde aus Strahlenschutzgründen abgelehnt.
Aufgrund der extrem hohen Kosten wurde Long Beach als einziges Schiff der Serie der "Weiße Elefant der Flotte". Trotzdem erwies sich das Projekt aus technischer Sicht als erfolgreich, und alle einzigartigen Mechanismen und Waffensysteme, die auf dem Long Beach-Kreuzer getestet wurden, erwiesen sich als wirksam und wurden von Schiffen anderer Serien übernommen.
