Die Vandenberg Air Base, auch bekannt als Western Missile Range, wurde neben Kontroll- und Teststarts von Interkontinentalraketen und Anti-Raketen-Abfangraketen zur Durchführung vieler US-Raumfahrtprogramme, sowohl der Verteidigung als auch der Zivilbevölkerung, verwendet. Die geografische Lage der Western Missile Range an der Pazifikküste erleichtert den Start von Satelliten in eine polare Umlaufbahn. Der Start erfolgt im Zuge der Erdrotation, die sich besonders für den Start von Aufklärungsraumfahrzeugen eignet.
Nachdem das amerikanische Höhenaufklärungsflugzeug U-2 in der UdSSR bei Swerdlowsk abgeschossen wurde, beschleunigten die Vereinigten Staaten die Entwicklung von Weltraumaufklärungsanlagen. Am 28. Februar 1959 wurde der weltweit erste polarumlaufende Forschungssatellit Discoverer-1 vom Startplatz in Kalifornien mit der Trägerrakete Thor-Agena ins All geschossen. Wie später bekannt wurde, war "Discoverer" Teil des "schwarzen" Geheimdienstprogramms CORONA.
LV "Tor-Ajena" am Startkomplex der Vandenberg-Basis
Im Korona-Programm wurden Aufklärungssatelliten der folgenden Serien verwendet: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A und KH-4B (KeyHole - Schlüsselloch) - insgesamt 144 Satelliten. Mit Hilfe von auf Aufklärungssatelliten installierten Großformatkameras mit langem Fokus war es möglich, qualitativ hochwertige Bilder von sowjetischen Raketen- und Nuklearbereichen, Interkontinentalraketen, strategischen Flugplätzen und Verteidigungsanlagen zu erhalten.
Die leichte Trägerrakete Tor-Agena war eine Kombination aus der ballistischen Mittelstreckenrakete Thor, die als erste Stufe verwendet wurde, und dem speziell entwickelten Agena-Booster von Lockheed. Die Masse der Stufe mit Treibstoff beträgt etwa 7 Tonnen, der Schub beträgt 72 kN. Durch den Einsatz der verbesserten Oberstufe Agena-D konnte die Tragfähigkeit im niedrigen Orbit auf 1,2 Tonnen gebracht werden. Der Hauptzweck der Tor-Ajena LV besteht darin, Militärsatelliten in Umlaufbahnen mit hoher Neigung zu bringen. Die Oberstufe "Ajena" wurde bis Februar 1987 als Teil der Trägerraketen "Tor-Ajena", "Atlas-Ajena", "Torad-Ajena" und "Titan-3B" eingesetzt. Insgesamt wurden 365 Starts unter Beteiligung des Agena-Blocks durchgeführt. Im Allgemeinen sind die Amerikaner sehr charakteristisch für eine rationale Herangehensweise an den Einsatz von aus dem Kampfeinsatz zurückgezogenen ballistischen Raketen. In den Vereinigten Staaten wurden viel häufiger als in der UdSSR und in Russland ganze Raketen oder deren Stufen in verschiedenen Trägerraketen verwendet, um die Nutzlast in die Umlaufbahn zu bringen. Neben rein militärischen Programmen wurden die Startpositionen des Flugplatzes Vandenberg jedoch, wenn auch in kleinerem Maßstab, auch für den Start von Forschungsraumfahrzeugen genutzt.
In der zweiten Hälfte der 60er Jahre ging ein großer Bereich südlich der frühen Strukturen des Stützpunktes in den Besitz des Militärs über. Ursprünglich war geplant, Startanlagen für die Trägerraketen Titan III zu bauen. Der Bau wurde jedoch bald ausgesetzt, da beschlossen wurde, die wichtigsten zivilen Programme im Kennedy Space Center in Florida durchzuführen. 1972 wurde Vandenberg jedoch als westlicher Startplatz für die Shuttle-Starts ausgewählt. Von der SLC-6-Startrampe aus sollten "Space Shuttles" Fracht in den Weltraum bringen, die in verschiedenen Verteidigungsprogrammen verwendet wurde. Der Bau des Shuttle-Geländes erfolgte von Januar 1979 bis Juli 1986. Bei einem Start von der kalifornischen Küste könnte das Space Shuttle eine große Nutzlast in die polare Umlaufbahn bringen und hätte eine optimalere Flugbahn. Insgesamt wurden etwa 4 Milliarden US-Dollar für den Bau von Startanlagen, die Schaffung der notwendigen Infrastruktur und die Modernisierung der Start- und Landebahn ausgegeben.
Am 15. Oktober 1985 wurde der Space Shuttle Launch Complex feierlich in Betrieb genommen und die Vorbereitungen für den Start der Raumsonde Discovery begannen hier. Der Start war für den 15. Oktober 1986 geplant, aber die Challenger-Katastrophe machte diesen Plänen ein Ende, und kein einziges bemanntes wiederverwendbares Raumschiff wurde von diesem Standort ins All geschickt. Der Startkomplex wurde bis zum 20. Februar 1987 in einem "heißen" Zustand gehalten, danach wurde er eingemottet. Nachdem die Luftwaffe nach den Maßstäben der 1980er Jahre viel Geld ausgegeben hatte, weigerte sie sich am 26. Dezember 1989 offiziell, "Space Shuttles" vom Standort Vandenberg aus zu starten.
Satellitenbild von Google Efhth: Startkomplex für Space-Shuttle-Schiffe
Nachdem die US Air Force die Nutzung des SLC-6-Startkomplexes für den Start von "Space Shuttles" aufgegeben hatte, beschloss die US-Luftwaffe, Militärsatelliten mit Trägerraketen der Titan-Familie der SLC-4W und SLC-4E (Space Launch Complex.) in polare Umlaufbahnen zu bringen 4) Startplätze, 5 km nördlich des SLC-6-Komplexes. Beide Standorte wurden ursprünglich für den Einsatz von Atlas-Agena-Raketen gebaut, später jedoch umgestaltet, um die Titan-Trägerrakete zu starten. Von hier bis Anfang 1991 wurden 93 Titan IIID-, Titan 34D- und Titan IV-Raketen gestartet.
Start von Titan IIID vom SLC-4E-Pad
Titan 34D und Titan IV waren Weiterentwicklungsoptionen für die Titan IIID-Träger Der Erstflug der Titan IIID fand am 15. Juni 1971 statt. Die meisten Trägerraketen dieses Typs wurden verwendet, um Aufklärungsfahrzeuge in die Umlaufbahn zu bringen.
Explosion der Titan 34D-Trägerrakete
Am 6. November 1988 ereignete sich beim Start der Titan 34D mit dem Aufklärungssatelliten KH-9 direkt am Startplatz eine gewaltige Explosion. Die Trägerraketen wurden schwer beschädigt, während im Umkreis von mehreren hundert Metern alles mit giftigem Raketentreibstoff überflutet wurde. Es dauerte 16 Monate, um den Startkomplex zu restaurieren und in Betrieb zu nehmen.
Satellitenbild von Google Efhth: Startrampen SLC-4E und SLC-4W
Die Abstammung aller Titan-Trägerraketen geht auf die LGM-25C Titan Interkontinentalrakete zurück. Da die Leistungsmerkmale der Rakete für das Militär nicht geeignet waren, erhielt Martin im Juni 1960 einen Auftrag für eine neue Rakete mit der Bezeichnung SM-68B Titan II. Im Vergleich zur Titan I war die neue Interkontinentalrakete, die mit langlebigen Treibstoff- und Oxidationskomponenten betrieben wird, 50 % schwerer. Aber bald wurde der Festtreibstoff "Minuteman" übernommen und die bereits gebauten Kampfraketen wurden so verändert, dass sie Fracht in den Orbit bringen. Titan II in der Version der Trägerrakete erhielt die Bezeichnung Titan 23G. Diese Raketen schossen hauptsächlich Verteidigungsraumfahrzeuge in die Umlaufbahn. Es gab jedoch Ausnahmen: So wurde beispielsweise am 25. Januar 1994 die Raumsonde Clementine vom Startkomplex SLC-4W gestartet, um dem Mond und dem Weltraum zu folgen.
Titan 23G
Die Trägerraketen der Titan-Serie unterschieden sich von den Kampfabschussgeräten und modifizierten Motoren. Titan III erhielt zusätzlich zu den Hauptflüssigkeitsstufen zusätzliche Festtreibstoff-Booster, die das Gewicht der Nutzlast erhöhten. Die Masse der Raketen reichte von 154.000 bis 943.000 kg und das Nutzlastgewicht von 3.600 bis 17.600 kg.
2011 begann SpaceX mit der Umrüstung des SLC-4W-Startplatzes für den Start von Falcon 9. Es entstand die Falcon 9-Familie von zweistufigen Raketen mit einer maximalen Ausgangslast von bis zu 22.800 kg mit Motoren, die mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff betrieben werden mit dem Ziel, die Kosten für die Lieferung von Waren in den Orbit deutlich zu senken. Dafür wird die erste Stufe wiederverwendbar gemacht. So konnte bis 2016 eine Kostensenkung auf 2.719 US-Dollar / kg erreicht werden, was etwa 5-6 mal weniger ist als beim Start der Titan-Trägerraketen. Der erste Start von Falcon 9 aus dem Territorium der "Western Rocket Range" erfolgte am 29. September 2013, als die Trägerrakete den kanadischen Multifunktionssatelliten CASSIOPE in eine polar-elliptische Umlaufbahn hob.
Start der Falcon 9-Rakete mit dem CASSIOPE-Satelliten
Die Trägerrakete Falcon Heavy, die 63.800 kg in eine erdnahe Umlaufbahn bringen kann, nutzt die technischen Lösungen von Falcon 9. Mit dieser Trägerrakete wollen die Amerikaner künftig eine Mission zum Mars durchführen. Zur Einführung von Falcon Heavy wird der SLC-4E-Komplex derzeit renoviert.
So wird Falcon Heavy auf der Startrampe aussehen
Nach einer längeren Pause Mitte der 90er Jahre wurden die Startanlagen an der Position SLC-6 (Space Launch Complex 6.) reaktiviert und 1993 unterzeichnete das Verteidigungsministerium mit Lockheed Martin einen Vertrag über den Umbau der stillgelegten MX Interkontinentalraketen. Die Familie der Trägerraketen der leichten Klasse, bei denen die Antriebsstufen einer ballistischen Rakete ganz oder teilweise zum Einsatz kamen, erhielt die Bezeichnung Athena. Je nach Layout betrug die Masse der in den Weltraum beförderten Nutzlast 794 - 1896 kg.
Athena 1 kurz vor dem Start von SLC-6 Position
Am 15. August 1995 wurde in Kalifornien erstmals "Athena" mit einer Nutzlast in Form eines Miniatur-Kommunikationssatelliten Gemstar 1 gestartet. Aufgrund des Kontrollverlustes musste die Rakete jedoch eliminiert werden. Nach Beseitigung der festgestellten Mängel erfolgte am 22. August 1997 der zweite erfolgreiche Start. Insgesamt wurden 5 Trägerraketen Athena 1/2 zum Start von leichten Satelliten eingesetzt, von 5 Starts waren 3 erfolgreich. Es wurde jedoch als irrational angesehen, einen Startkomplex im Wert von mehreren Milliarden Dollar zum Abschuss von leichten Raketen zu verwenden, und die Führung der Western Missile Range vermietete die SLC-6 am 1. September 1999 an Boeing.
Die Trägerrakete Delta IV hatte trotz ihres Namens wenig mit den frühen Designs der Delta-Familie gemein. Der Hauptunterschied war die Verwendung von Wasserstoff in den Rocketdine RS-68S-Motoren der ersten Stufe anstelle von Kerosin. Eine Rakete mit einem Gewicht von 226400 kg kann eine Nutzlast von 28790 kg in eine erdnahe Umlaufbahn bringen.
Delta IV-Start vom SLC-6-Startkomplex
27. Juni 2006 LV Delta IV. ausgehend vom Territorium des Flugplatzes Vandenberg startete es einen Aufklärungssatelliten in die berechnete Umlaufbahn. Insgesamt gab es sechs Delta IV-Starts vom SLC-6-Startkomplex in Kalifornien, der letzte fand am 2. Oktober 2016 statt. Alle Starts wurden im Interesse des Militärs durchgeführt. Die Zukunft der Trägerrakete Delta IV ist jedoch aufgrund ihrer hohen Betriebskosten ungewiss. Auf dem amerikanischen Markt wird es ernsthaft konkurriert von: SpaceXs Falcon 9 und Atlas V. von Lockheed Martin.
Delta IV Schwer
Auf Basis des Delta IV wurde der schwerere Delta IV Heavy mit einem Startgewicht von 733.000 kg konstruiert. Diese Rakete verwendet zwei zusätzliche Festtreibstoff-Booster GEM-60 mit einem Gewicht von jeweils 33.638 kg. Festbrennstoff-Booster. 91 Sekunden arbeiten. einen Gesamtschub von 1750 kN erzeugen. Am 20. Januar 2011 erfolgte der erste Start von Delta IV Heavy aus der Western Rocket Range.
Derzeit werden Atlas V-Starts vom SLC-3 Startkomplex (Space Launch Complex 3) aus durchgeführt, der Mitte der 60er Jahre gebaut wurde, um Atlas-Agena und Tor-Agena zu starten.
Satellitenbild von Google Efhth: SLC-3-Startrampe
Die Trägerrakete Atlas V wurde im Rahmen des EELV-Programms (Evolved Expendable Launch Vehicle) entwickelt. Ein Merkmal von Atlas V ist die Verwendung des russischen RD-180-Triebwerks in der ersten Stufe. Arbeiten mit Kerosin und flüssigem Sauerstoff.
Atlas V starten
Eine schwere zweistufige Rakete mit einem Gewicht von 334500 kg kann eine Last von 9800-18810 kg ins All bringen. Vom Luftwaffenstützpunkt Edwards aus startete am 9. März 2008 der erste Atlas V und brachte einen Radaraufklärungssatelliten in die berechnete Umlaufbahn. Atlas V kann in Verbindung mit zwei zusätzlichen Oberstufen der ersten Stufe Centaur-3 verwendet werden, deren Motoren mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff betrieben werden.
Mit Hilfe der Trägerrakete Atlas V wurden die wiederverwendbaren unbemannten Raumflugzeuge Kh-37V viermal vom Kosmodrom Vostochny in Cape Canaveral in Florida ins All geschossen. Das auch als OTV (Orbital Test Vehicle – Orbital Test Vehicle) bezeichnete Gerät ist für einen langen Aufenthalt im erdnahen Orbit ausgelegt.
Obwohl das ITV-Projekt ursprünglich von der NASA initiiert wurde, unterliegt es derzeit der Zuständigkeit des Verteidigungsministeriums, und alle Details zu Weltraummissionen gelten als "klassifizierte" Informationen. Der Erstflug der Kh-37B dauerte vom 22. April 2010 bis 3. Dezember 2010. Das offizielle Ziel der Mission war es, die Fernbedienung und das Wärmeschutzsystem zu testen, jedoch war es nicht erforderlich, 7 Monate lang im Weltraum zu sein.
Bis Mai 2017 haben zwei X-37B vier Orbitalmissionen absolviert und insgesamt 2.086 Tage im Weltraum verbracht. Die X-37B war das erste wiederverwendbare Raumfahrzeug, das die Landebahn des Luftwaffenstützpunkts Vandenberg, die Mitte der 1980er Jahre für das Space Shuttle umgebaut wurde, zur Landung nutzte. Nach den veröffentlichten Informationen fliegt die Kh-37B beim Eintritt in die Atmosphäre mit einer Geschwindigkeit von 25 m. Sein Motor läuft mit Hydrazin und Stickstoffdioxid. Zum Schutz vor giftigem Treibstoff muss das Wartungspersonal nach der Landung des Raumflugzeugs in isolierenden Raumanzügen arbeiten.
Generell ist die Bedeutung des Luftwaffenstützpunkts Vandenberg für den amerikanischen Militärraum kaum zu überschätzen. Von den kalifornischen Startplätzen wurden die meisten amerikanischen Militärsatelliten gestartet. In der Vergangenheit wurden hier alle landgestützten ballistischen Raketen getestet, jetzt werden Abfangjäger des Raketenabwehrsystems und wiederverwendbare unbemannte Raumschiffe getestet.
Derzeit befinden sich auf den kommandierenden Höhen in der Nähe des Fliegerhorstes sechs Kontroll- und Messposten, von denen aus mit Hilfe von Radar und optischen Mitteln Raketenabschüsse eskortiert werden. Flugbahnmessungen und Empfang von Telemetrieinformationen werden auch mit den technischen Mitteln des Messpunkts des Marinestützpunkts Ventura County, 150 km südlich, durchgeführt.
Die US Navy Base Ventura County wurde im Jahr 2000 durch die Fusion der Naval Aviation Base Point Mugu und des Naval Engineering and Construction Center Center Port Hueneme gebildet. Am Point Mugu verfügt das Basiskommando über zwei Asphaltpisten von 3384 und 1677 Metern und 93.000 km² Seefläche. Die Einrichtung Point Mugu wurde während des Zweiten Weltkriegs als Ausbildungszentrum für die Flugabwehrartillerie der US-Marine gegründet. Ende der 40er Jahre begannen Raketentests an der kalifornischen Küste. Hier wurden die Entwicklungs- und Kontrolltests der meisten von der Marine übernommenen Flugabwehr-, Luftfahrt-, Schiffsabwehr- und ballistischen Raketen durchgeführt. Entlang des Küstenstreifens gibt es mehrere vorbereitete Betonflächen, von denen in der Vergangenheit Raketen verschiedener Klassen und unbemannte funkgesteuerte Ziele abgefeuert wurden.
Seit 1998 ist Point Mugu die Heimat der E-2S-Träger-basierten AWACS-Flugzeuge der Flugzeugträger der US-Pazifikflotte. Auf dem Flugplatz befinden sich auch die Flugzeuge des 30. Sondertestgeschwaders zur Unterstützung und Kontrolle von Trainings- und Testraketenstarts. Bis 2009 hatte das Geschwader F-14 Tomcat und F/A-18 Hornet-Jäger. Im Jahr 2009 wurden diese Flugzeuge durch die U-Boot-Abwehrflugzeuge S-3 Viking ersetzt, die besser für die Überwachung von Raketenabschussgebieten geeignet waren. Im Jahr 2016 wurde der letzte Viking ausgemustert und die speziell modifizierten C-130 Hercules und P-3 Orion verblieben im 30. Geschwader.
NP-3D-Plakatwand
Von besonderem Interesse ist das NP-3D Billboard Radar- und Sichtkontrollflugzeug. Dieses Flugzeug, das für die Gewinnung objektiver Kontrolldaten beim Testen von Raketenwaffen entwickelt wurde, verfügt über ein seitlich gerichtetes Radar und verschiedene optoelektronische Geräte sowie hochauflösende Kameras zur Foto- und Videoaufzeichnung von Testobjekten.
Satellitenbild von Google Earth: Flugzeuge "Hunter", "Kfir" und L-39 auf dem Flugplatz Point Mugu
Um den Realismus der Übungen zu erhöhen und einer realen Gefechtssituation möglichst nahe zu kommen, werden im Ausland hergestellte Kampfflugzeuge des privaten Unternehmens Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) eingesetzt. Das Unternehmen verfügt auch über Störgeräte und Simulatoren für Anti-Schiffs-Raketen (weitere Details hier: amerikanisches Unternehmen Airborne Tactical Advantage Company). ATAS ist eines von mehreren US-amerikanischen privaten Luftfahrtunternehmen, die vom US-Verteidigungsministerium mit der Kampfausbildung beauftragt wurden (siehe Details hier: US Private Aircraft Companies).
Wie Sie wissen, ist das US Marine Corps ein separater Zweig des Militärs. Das Kommando des USMC entscheidet selbstständig, mit welcher Ausrüstung und Waffen seine Einheiten ausgestattet werden. Außerdem verfügt die US-amerikanische ILC über eine eigene Luftfahrt, die in erster Linie dazu dient, die Landung durch Feuer zu unterstützen. Die China Lake Air Force Base und das in ihrer Nähe befindliche Testgelände wurden zum gleichen Testzentrum für die Luftfahrt des Marine Corps wie die Edwards Air Force Base für die Luftwaffe. Der China Lake liegt im westlichen Teil der Mojave-Wüste, etwa 240 km nördlich von Los Angeles. Das 51.000 km² große Gebiet um den Luftwaffenstützpunkt, das etwa 12% der Gesamtfläche Kaliforniens ausmacht, ist für zivile Flugzeuge gesperrt und wird mit der Edwards Air Force Base und dem Fort Irvine Army Test Center geteilt. Der Luftwaffenstützpunkt verfügt über drei Hauptlandebahnen mit einer Länge von 3.046, 2.747 und 2.348 Metern.
Der Name des Luftwaffenstützpunkts, der wörtlich übersetzt "China-See" bedeutet, ist damit verbunden, dass chinesische Arbeiter im 19. Wie die meisten anderen Militärstützpunkte entstand China Lake während des Zweiten Weltkriegs. In der Nachkriegszeit wurde das Territorium eines abgelegenen Fliegerhorstes zum Testen verschiedener Flugzeugwaffen genutzt. Hier wurde seit 1950 die weit verbreitete Nahkampfrakete AIM-9 Sidewinder getestet. Die erste am China Lake getestete Luft-Luft-Rakete war die AAM-N-5 Meteor mit einem halbaktiven Radarsucher.
UR AAM-N-5 unter den Flügeln der A-26 Invader
Eine massive Rakete mit einem Gewicht von 260 kg und einem breiten kreuzförmigen Heck sollte laut Konstruktionsdaten eine Höchstgeschwindigkeit von 3 m entwickeln und eine Startreichweite von bis zu 40 km haben. Die Rakete hatte ein zweistufiges Antriebssystem, das für den Einsatz in der Luftfahrt untypisch war. Die erste Stufe war fester Brennstoff und die zweite war flüssig. Tests im Gebiet des China Lake begannen im Juli 1948 mit Closed-Loop-Raketen im Wurfmodus, die vom zweimotorigen Kolbenbomber A-26 Invader abgeschossen wurden. Ab 1951 wurden Teststarts vom Allwetter-Nachtjäger Douglas F3D Skyknight aus durchgeführt, und 15 Raketen wurden von einem Bodenwerfer abgefeuert. Die Entwicklungsarbeiten am AAM-N-5 dauerten bis 1953. Zu diesem Zeitpunkt wurde jedoch klar, dass die Rakete zu komplex und übergewichtig war. Da vielversprechendere Proben zum Testen eingingen, wurde das Projekt geschlossen.
1958 begann China Lake mit der Erprobung der Anti-Satelliten-Flugzeugrakete Nots-EV-1 Pilot, die entwickelt wurde, um die trägergestützten Abfangjäger der Navy auszurüsten.
Nots-EV-1-Pilotrakete unter einer F-6A Skyray aufgehängt
Die 900 kg schwere Rakete wurde vom Douglas F-6A Skyray Überschalldeck-Abfangjäger mit Deltaflügel getestet. Insgesamt wurden 10 Versuche unternommen, Raketen abzufeuern, aber alle waren aus verschiedenen Gründen erfolglos und die Finanzierung des Programms wurde gekürzt.
F / A-18 trägergestützter Jäger mit CR SLAM-ER unter dem richtigen Flugzeug
Insgesamt wurden in China Lake zwei Dutzend Flugzeuge und Raketen getestet, die von Bodenanlagen gestartet wurden, Raketenwerfer, Infanterie-Granatwerfer, Thermal- und Radarstörsender sowie neue Sprengstoffe wurden hier getestet. Von den modernsten Beispielen sind die neuesten Versionen der Marschflugkörper Tomahawk und SLAM-ER zu nennen. Derzeit ist die Entwicklung des CD Tomahawk im Gange, der bewegliche Ziele treffen kann. Die taktische Luftfahrt KR SLAM-ER mit einer Startreichweite von 270 km gilt derzeit als die genaueste Rakete der US Navy, die zur Zerstörung von Bodenzielen ausgelegt ist.
Auf dem Territorium des Luftwaffenstützpunkts China Lake gibt es: ein Marinemunitionslabor, Werkstätten, in denen die Endmontage und Vorprüfung der Munition durchgeführt wird, und eine Testeinheit des National Laboratory for Aviation Rescue Equipment. In einem eigens errichteten Komplex, in beträchtlicher Entfernung von den Haupteinrichtungen des Stützpunkts, wird veraltete Munition entsorgt. Mehr als 4.000 Militärangehörige und 1.700 zivile Spezialisten dienen in China Lake. Auf dem Fliegerhorst sind permanent drei Dutzend trägergestützte Kampfflugzeuge im Einsatz: F/A-18C/D Hornet, F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler und AV-8B Harrier II sowie Helikopter UH-1Y Venom, AH-1W Super Cobra und AH-1Z Viper gehören zum 9. und 31. Testgeschwader.
Satellitenbild von Google Earth: "Phantoms", aufgenommen auf einem Trainingsgelände in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts China Lake
Um neue Arten von Flugmunition zu testen und den Kampfeinsatz in der Nähe des Fliegerhorstes zu üben, gibt es ein weitläufiges Übungsgelände, auf dem ausgemusterte Muster verschiedener militärischer Ausrüstung, Nachbildungen sowjetischer Flugabwehrsysteme und Radare als Ziele installiert sind. Auf dem Gelände, das den Flugplatz des Feindes nachahmt, werden ausgemusterte amerikanische Jäger durch Beschuss "entsorgt".
Nicht weit vom Luftwaffenstützpunkt China Lake entfernt befindet sich in den Bergen das Trainings- und Testzentrum der Fort Irwin Ground Forces. Der Stützpunkt, benannt nach dem Mitglied des Ersten Weltkriegs, Generalmajor George Leroy Irwin, wurde 1940 auf Befehl von Präsident Roosevelt gegründet. Auf dem Territorium von 3000 km ² in Kriegszeiten wurden Berechnungen von Flugabwehrbatterien durchgeführt. Nach dem Ende der Feindseligkeiten wurde die Basis deaktiviert, aber 1951 kehrte das Militär hierher zurück. Fort Irvine wurde als Ausbildungsstätte für gepanzertes Personal genutzt, das nach Korea geschickt wurde. Während des Vietnamkrieges wurden hier Militäringenieure und Artillerieeinheiten ausgebildet. Anfang der 70er Jahre wurde der Stützpunkt der Nationalgarde zur Verfügung gestellt, aber bereits 1979 wurde die Schaffung eines Nationalen Trainingszentrums und eines Trainingsgeländes mit einer Fläche von 2.600 km² angekündigt. Die Abgeschiedenheit von Siedlungen und das Vorhandensein großer flacher Gebiete machten dieses Gebiet zu einem idealen Ort für die Organisation von groß angelegten Übungen und Artilleriefeuern mit Langstreckengeschützen.
In Fort Irvine kamen die ersten Produktionspanzer M1 Abrams und BMP M2 Bradley für die erste Entwicklung und militärische Erprobungen an. Viele amerikanische gepanzerte und mechanisierte Infanterieeinheiten auf Rotationsbasis verfeinerten hier offensive und defensive Kampftaktiken. In den 1980er Jahren zeigten die US-Streitkräfte großes Interesse daran, sowjetische Militärausrüstung, Methoden und taktische Techniken zu ihrer Verwendung zu studieren und ihre Bodeneinheiten mit sowjetischen Kampfhandbüchern und Kampftaktiken gegen einen Feind zu trainieren. Zu diesem Zweck wurde im US Army National Training Center im Rahmen des OPFOR-Programms (Opposing Force) eine Spezialeinheit, auch bekannt als 32nd Guards Motorized Rifle Regiment, geschaffen.
Ursprünglich war diese Einheit mit einzelnen Mustern sowjetischer Militärausrüstung bewaffnet: T-55, T-62, T-72, BMP-1, BRDM-2, MT-LB, Militärfahrzeuge. Grundsätzlich wurden bei der Nachahmung sowjetischer Panzerfahrzeuge in den Übungen stark getarnte Sheridan-Panzer und M113-Personenpanzer eingesetzt. Das Personal des "motorisierten Schützenregiments" hatte sowjetische Uniformen (mehr dazu hier: "Unser Eigenes unter Fremden").
Nach dem Ende des Kalten Krieges, der Auflösung des Warschauer Paktes und dem Zusammenbruch der UdSSR wurde eine Vielzahl von sowjetischer Militärausrüstung verfügbar. In Fort Irvine wurde es jedoch während der Übung aufgrund der Schwierigkeiten bei Betrieb und Wartung in begrenztem Umfang genutzt. In den 90er Jahren wurden die meisten leichten Sheridan-Panzer außer Dienst gestellt und der M2 Bradley BMP begann, die Ausrüstung des potenziellen Feindes darzustellen.
Nach den Ereignissen vom 11. September 2001 lag der Schwerpunkt des US Army National Training Center auf der Ausbildung von Militärpersonal, das nach Afghanistan und in den Irak entsandt wurde.
Eines der Merkmale der Basis ist die Anwesenheit von 12 falschen "Dörfern" in der Nähe, die verwendet werden, um Truppen auf Operationen in städtischen Gebieten vorzubereiten. Beim Bau fiktiver Siedlungen wurden reale Dörfer oder Stadtblöcke nachgeahmt. Während der Übung werden Situationen geübt, in denen improvisierte Sprengsätze eingesetzt werden, Angriffe auf Transportkonvois, Räumung des Geländes und andere Situationen, die während des „Anti-Terror-Einsatzes“auftreten können.
Satellitenbild von Google Earth: ein falsches Dorf 15 km nordöstlich der Basis von Fort Irvine
Für zusätzliche Glaubwürdigkeit zeigt die Übung Schauspieler, die lokale Regierungsbeamte, Polizei und Militär, Dorfbewohner, Straßenverkäufer und Rebellen darstellen. Das größte Dorf, in dem das Personal der gesamten Brigade gleichzeitig arbeiten kann, besteht aus 585 Gebäuden.
10 km westlich des US Army National Training Center, auf dem vom Militär kontrollierten Gebiet, befindet sich der Telekommunikationskomplex GDSCC (englisch Goldstone Deep Space Communications Complex). Es ist nach der Geisterstadt Goldstone benannt, die nach dem Ende des Goldrausches verlassen wurde. Der Bau dieses Komplexes begann zu Beginn des Weltraumzeitalters im Jahr 1958 und war ursprünglich für die Kommunikation mit Verteidigungssatelliten gedacht.
Jetzt können sechs Parabolantennen mit einem Durchmesser von 34 bis 70 Metern und Gebäude mit hochempfindlichen Funkempfängern beobachtet werden. Nach offiziellen Angaben ist das Objekt im Besitz der NASA für die Kommunikation mit Raumfahrzeugen vorgesehen. Zwischen den Sitzungen werden Goldstone-Antennen als Radioteleskope für astronomische Forschungen wie die Beobachtung von Quasaren und anderen kosmischen Quellen von Radioemission, Radarkartierung des Mondes und Verfolgung von Kometen und Asteroiden verwendet.
