Zu Beginn des 21. Jahrhunderts begann in den USA ein „unbemannter Boom“, der bis heute andauert. Waren die ersten UAVs hauptsächlich für Aufklärung und Überwachung gedacht, zerstören Drohnen derzeit Punktziele, einschließlich beweglicher Ziele, zu jeder Tageszeit erfolgreich. Möglich wird dies durch Miniaturisierung und verbesserte Leistung elektronischer Komponenten. Hochzuverlässige kleine digitale Kontrollsysteme ermöglichen es dem UAV, im autonomen Modus zu fliegen. Die Ausrüstung zur Hochgeschwindigkeits-Datenübertragung über einen Funkkanal wiederum ermöglicht die Steuerung der Drohne in Echtzeit und hochauflösende optoelektronische Geräte steuern den Weltraum Tag und Nacht. Maßgeblichen Anteil am Erfolg des UAV hatte die Entwicklung von Polymerverbundwerkstoffen und Kohlefaserstäben, deren Einsatz es ermöglichte, das Abfluggewicht unbemannter Luftfahrzeuge deutlich zu reduzieren.
Wie Sie wissen, spielen bewaffnete Drohnen eine bedeutende Rolle bei Anti-Terror-Operationen der US-Streitkräfte und Spezialdienste. Aber bevor die Raptors und Reaper in Dienst gestellt wurden, durchliefen sie alle das Flugtestzentrum der Edwards AFB. Die 31st und 452nd Test Squadrons, die organisatorisch zum 412th Test Air Wing gehören, testen Drohnen. Vor Beginn der Arbeiten an unbemannten Fahrzeugen waren die Ausrüstung und das Personal des Geschwaders 452 an der Erprobung von Marschflugkörpern, die von B-52H- und B-1V-Bombern gestartet wurden, beteiligt, sammelte telemetrische Informationen und überwachte den Start von ballistischen Raketen und Raumfahrzeugen. Dafür war das Geschwader mit dem elektronischen Aufklärungsflugzeug EC-18B Advanced Range bewaffnet. Um das Testen von Hochgeschwindigkeitsfahrzeugen und Marschflugkörpern sicherzustellen, wird bisher ein Stratotanker verwendet, der aus einem KC-135R-Tanker umgebaut und mit verschiedenen Ortungs- und Kommunikationsgeräten EC-135 gefüllt ist.
EC-18B
Seit 2002 nahm das Personal des 452. Geschwaders an den Tests der Flugzeuglaserkanone YAL-1A auf der Plattform Boeing 747-400F teil. Die Hauptaufgabe dieser Einheit besteht seit 2006 in der Feinabstimmung der schweren Aufklärungsdrohne RQ-4 Global Hawk. Alle RQ-4-Modifikationen: Block 10 (RQ-4A), Block 20/30/40 (RQ-4B) sowie eine Variante für die US Navy durchliefen das 452. Testgeschwader, bekannt als Global Vigilance Triton und EuroHawk für die Luftwaffe.
RQ-4 Global Hawk
In den letzten zehn Jahren konnten Flüge unbemannter Fluggeräte in der Nähe der Edwards AFB fast häufiger beobachtet werden als bemannte Flugzeuge. In Bezug auf Flugdauer und Flughöhe ist die Global Hawk anderen in Dienst gestellten Drohnentypen ernsthaft überlegen. Das Personal des Fliegerhorstes und Bewohner der umliegenden Siedlungen sind schon lange daran gewöhnt, dass kreuzförmige RQ-4 am Himmel patrouillieren. Flüge von 12 oder mehr Stunden sind üblich. So kreiste die Global Hawk am 22. März 2008 mehr als 33 Stunden lang über der Umgebung des Luftwaffenstützpunkts.
Die Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, die ihren Erstflug im Februar 1998 absolvierte, wurde ursprünglich als unbemannter Ersatz für das Höhenaufklärungsflugzeug U-2S entwickelt. Das UAV Block 40 mit einem maximalen Startgewicht von 14630 kg ist mit einem Rolls-Royce F137-RR-100-Triebwerk mit einer Schubkraft von 34 kN ausgestattet. Dank eines sparsamen Turbofan-Triebwerks, einem leichten und langlebigen Flügel mit einer Spannweite von 39,9 Metern, aus Verbundmaterial, kann das Flugzeug mehr als 32 Stunden in der Luft schweben. Auf einer Höhe von über 18.000 Metern bei einer Reisegeschwindigkeit von 570 km/h kann der Global Hawk von Sizilien nach Südafrika fliegen und ohne Landung zurückkehren und dabei bis zu 100.000 km² pro Tag vermessen.
Unbemannte Luftfahrzeuge der schweren Klasse tragen verschiedene Aufklärungsausrüstung, die Block 40-Modifikation ist mit einem Multiplattform-MP-RTIP-Radar mit AFAR ausgestattet, das die Überwachung von mobilen und stationären See- und Bodenobjekten ermöglicht. RQ-4 der neuesten Modifikationen sind mit Satellitenkommunikationsgeräten ausgestattet, die einen Datenaustausch mit einer Geschwindigkeit von bis zu 50 Mbit / s ermöglichen. Das Gerät wird von Bodenstationen über einen Satelliten- oder Funkkanal gesteuert, und auf der Strecke kann bei Verlust der externen auf autonome Steuerung umgeschaltet werden. UAVs "Global Hawk" können unabhängig von den Signalen des globalen Satellitenpositionssystems landen.
Um Luftverteidigungssystemen entgegenzuwirken, hat Raytheon eine Reihe von AN / ALR-89-Geräten entwickelt, bestehend aus einem AN / AVR-3-Empfänger, der die Laserstrahlung aufzeichnet, einem AN / APR-49-Radarstrahlungsempfänger und einem Sender für elektronische Kriegsführung. Das Kit enthält auch ein geschlepptes falsches Ziel ALE-50. In der Vergangenheit wurden die Fähigkeiten von Selbstverteidigungsgeräten vom Militär kritisiert. Nach Angaben von Vertretern der Luftwaffe sind die zunächst installierten Gegenmaßnahmen nicht in der Lage, ein ausreichendes Überleben zu gewährleisten und können vor veralteten Luftverteidigungssystemen der C-75-Familie und deren chinesischen Klonen HQ-2 schützen. In diesem Zusammenhang wurde an der Block 40-Version ein verbessertes Selbstverteidigungssystem getestet, dessen Zusammensetzung und Fähigkeiten nicht bekannt gegeben werden.
Bis heute wurden mehr als 45 unbemannte Luftfahrzeuge des Typs RQ-4 in verschiedenen Modifikationen gebaut. Im März 2014 waren 42 Einheiten in Betrieb. Gleichzeitig führen die Spezialisten der Firma Northrop Grumman verschiedene Verbesserungen im Design ein und erhöhen die Fähigkeiten der Bordausrüstung. Gleichzeitig wird eine systematische Reduzierung der Kosten für Flugstunde und Bodendienst durchgeführt. So sanken die Wartungs- und Flugkosten von 2010 bis 2013 von 40.600 USD auf 25.000 USD pro Flugstunde. Die Produktionsfirma und das Personal des 452. Testgeschwaders haben die Aufgabe, die Betriebskosten des Global Hawk um 50 % zu senken. Gleichzeitig betragen die Kosten für eine schwere Drohne etwa 130 Millionen US-Dollar (zusammen mit den Entwicklungskosten betragen die Kosten 222 Millionen US-Dollar).
In der Vergangenheit haben RQ-4 an verschiedenen Missionen über Afghanistan, Irak, Libyen und Syrien teilgenommen. Sie waren an der Suche nach entführten nigerianischen Schulmädchen in Afrika beteiligt, überwachten die Lage im Kernkraftwerksgebiet Fukushima und in verschiedenen von Naturkatastrophen betroffenen Gebieten der USA. Es wird berichtet, dass eine Variante des EQ-4, die für die elektronische Aufklärung und die Weiterleitung von Funksignalen ausgelegt ist, über dem Territorium Syriens getestet wurde. Es ist auch bekannt, dass auf Basis des RQ-4 eine Version entwickelt wird, die zum Betanken anderer unbemannter und bemannter Fahrzeuge in der Luft bestimmt ist.
Satellitenbild von Google Earth: RQ-4A im NASA-Sektor auf der Edwards AFB. Neben dem UAV sind Elemente der startenden Festtreibstoff-Booster zu sehen, die früher im Space-Shuttle-Programm verwendet wurden.
Im Dezember wurden zwei RQ-4As von der US Air Force an das Armstrong Research Center der NASA übergeben. Dies waren die ersten und sechsten getesteten Exemplare des Global Hawk. Jetzt befindet sich eines dieser Fahrzeuge im NASA-Sektor, der sich im nördlichen Teil des Flugplatzes befindet. Bei der NASA beteiligte sich der entmilitarisierte RQ-4A an verschiedenen Forschungsarbeiten: Sie maßen die Dicke der Ozonschicht und den Grad der Luftverschmutzung und führten Wetterbeobachtungen durch. Dazu wurde ein Global Hawk mit einem meteorologischen Radar und verschiedenen Sensoren ausgestattet. Am 2. September 2010 soll eine Höhendrohne erfolgreich durch den Hurrikan Earle vor der Ostküste der USA geflogen sein.
Die Global Hawk war jedoch nicht der einzige Anwärter auf die Rolle eines unbemannten Langstreckenaufklärers in großer Höhe. Am 1. Juni 2012 wurde ein riesiges Phantom Eye UAV von einer unbefestigten Landebahn der Edwards AFB gestartet.
UAV Phantom Eye hebt ab
Das unbemannte Fluggerät, gebaut von Boeing Phantom Works, hat mit einer Spannweite von 46 Metern eine beeindruckende Größe. Gleichzeitig beträgt das maximale Abfluggewicht nur 6400 kg und das Leergewicht 3390 kg, was für eine Struktur dieser Größe ein Rekord ist. Dieses geringe Gewicht wurde durch den umfangreichen Einsatz von Kohlefaser sowie durch das Fehlen eines schweren Chassis erreicht. Der Start erfolgt mit einem speziellen Trolley, der am Boden bleibt, und die Landung erfolgt auf einem leichten Vorderrad und seitlichen Stützen. Die Drohne ist mit zwei wasserstoffbetriebenen Vierzylindermotoren mit einem Volumen von 2,3 Litern und einer Leistung von 150 PS ausgestattet. jede einzelne. Für den Höhenbetrieb mit geringem Sauerstoffgehalt sind die Motoren mit mehrstufigen Gebläsen ausgestattet.
Satellitenbild von Google Earth: UAV Phantom Eye im NASA-Sektor bei Edwards AFB
Phantom Eye-Tests auf der Edwards Air Force Base wurden von den Mitarbeitern des Amstrong Research Centers durchgeführt. Den Konstruktionsdaten zufolge soll die Drohne eine maximale Flughöhe von 20.000 Metern haben. Reisegeschwindigkeit - 278 km / h, Flugdauer - 96 Stunden. Neben Aufklärung und Überwachung können Höhenfahrzeuge mit solchen Flugdaten zur Weiterleitung des Funksignals eingesetzt werden.
Nach Angaben von Boeing und NASA hat das Phantom Eye 9 Flüge absolviert. Bei der Rückkehr vom ersten Flug wurde die Drohne bei der Landung beschädigt, da sie ihr Vorderrad in einer weichen unbefestigten Landebahn vergraben hatte, woraufhin das Chassis modifiziert wurde. Phantom Eye hat seine letzten drei Flüge im Interesse der US-amerikanischen Raketenabwehrbehörde durchgeführt, Details zu diesen Missionen wurden jedoch nicht bekannt gegeben. Experten schlagen vor, dass an Bord der Drohne ein kompakter Festkörperlaser oder ein Mittel zur Erkennung von abschießenden ballistischen Raketen installiert werden könnte.
Derzeit ist das Phantom Eye UAV nach zwei Jahren im NASA-Lager in das Museum of Flight Test Flight (Air Force Flight Test Museum) überführt worden. Boeing hat angekündigt, eine Drohne zu bauen, die konzeptionell dem Phantom Eye ähnelt, jedoch um 40 % vergrößert wurde. Gleichzeitig muss ein unbemanntes Fahrzeug mit 900 kg Nutzlast 10 Tage in einer Höhe von 20.000 Metern bleiben können, bei einer Verdoppelung der Ladung beträgt die Flugzeit 6 Tage.
Hauptquartier des 412. Test Air Wing
Neben den bereits erwähnten Testpilotenschulen, dem 31. und 452.
411. Testgeschwader (F-22A-Jäger)
412. Testgeschwader (Tanker KS-135R, Transport C-135S und Funktechnik EC-135)
416. Testgeschwader (F-16C / D-Kämpfer)
418. Testgeschwader (Flugzeuge für Spezialeinsatzkräfte C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
419. Testgeschwader (Bomber B-1B, B-2A, B-52H)
445. Testgeschwader (Ausbildung T-38A)
461. Testgeschwader (F-35-Jäger)
Das 412th Air Wing ist für den Basisbetrieb verantwortlich, einschließlich Infrastruktur, Kommunikation, Sicherheit, Brandschutz, Transport, Beschaffung, Finanzierung, Vertragswesen, Rechtsberatung und Rekrutierung. Verschiedene Wartungsteams und zahlreiche Ingenieurdienste sichern Edwards den Lebensunterhalt, und auf dem Luftwaffenstützpunkt sind eine Reihe von Strukturen stationiert, die nicht unter dem Kommando des 412. Test Wing-Kommandos stehen. Dazu gehören Testgeschwader der US Navy und des USMC sowie eine Einheit des Dryden Research Center - NASA Armstrong Research Center und eine Reihe ausländischer Militärorganisationen der US-Verbündeten, die hier eigene Forschungen durchführen. Der Luftwaffenstützpunkt verfügt über einen speziellen Hangar Benefield Anechoic Facility (eng. Benefields reflexionsarmer Raum) - benannt nach Testpilot Thomas Benyfield, der 1984 bei den Tests des B-1-Bombers in der Nähe des Fliegerhorstes starb.
B-1B-Bomber in einem reflexionsarmen Raum
Die reflexionsarme Kammer ist ein großer, geschlossener Hangar, der von Hochfrequenzstrahlung abgeschirmt ist, in dem EMV-Tests an verschiedenen Flugzeugsystemen durchgeführt und die Auswirkungen von Frequenzen verschiedener Spektren untersucht werden.
Bis 2004 operierte im Armstrong Center der älteste Luftbomber B-52B (Hecknummer 008), der für den Luftstart verschiedener unbemannter und bemannter Fahrzeuge eingesetzt wurde. Er warf eine große Anzahl von bemannten Überschall-Raketengleitern und unbemannten Raketen ab, von der X-15 bis zur X-43A. Das Flugzeug ist derzeit in der Nähe des Nordtors des Flugplatzes ausgestellt.
Der B-52B-Bomber war nicht das einzige Flugzeug, das von der Air Force aufgegeben wurde, aber der Betrieb wurde auf der Edwards AFB fortgesetzt. Wie Sie wissen, diente das Überschall-Aufklärungsflugzeug SR-71 Blackbird von 1968 bis 1998 in der US Air Force. Die Hauptgründe für die Ablehnung des "Dreifliegen"-Flugzeugs, das eher einem futuristischen Raumschiff gleicht, waren die hohen Betriebskosten und das Ende des "Kalten Krieges". Trotz des Widerstands der Luftwaffe wurde auf Druck der "unbemannten Lobby" der aufgerüstete SR-71, der neue Kommunikationsgeräte zur Übertragung von Informationen in Echtzeit erhielt, endgültig entlassen.
SR-71 im SCAR-Programm verwendet
Mehrere "Amseln", die bei Edwards AFB verfügbar sind, wurden für den Einsatz in den Forschungsprogrammen der NASA umgerüstet: AST (Advanced Supersonic Technology) und SCAR (Supersonic Cruise Aircraft Research).
Nach der offiziellen Version nutzte die US-Raumfahrtbehörde SR-71 die SR-71 nach ihrer Stilllegung durch die Air Force etwa ein Jahr lang als fliegendes Labor, aber bis 2005 wurden ein paar "Amseln" für experimentelle Ausrüstung abgestellt. Heute sind diese Maschinen auf der Edwards Air Force Base Memorial Exhibition zu sehen.
Auf dem Fliegerhorst sind nach offiziellen Angaben rund 10.000 militärische und zivile Fachkräfte im Einsatz und beschäftigt. Edwards ist der zweitgrößte Stützpunkt der US-Luftwaffe. Dem Militär in diesem Gebiet sind 1200 km² zugeteilt. Dies ist nicht nur das Land, auf dem sich die Hauptstadtstrukturen des Luftwaffenstützpunkts befinden, sondern auch die Trockenseen Rogers (110 km²) und Rosamond Lake (54 km²) sowie Wohncamps für Personal, die Mojave-Wüste angrenzend an die Luftwaffenstützpunkt, der als Übungsplatz genutzt wird und eine Bergkette Harrow im Nordosten. An den Hängen des Kamms befindet sich eine abgelegene Teststation, an der an speziellen Ständen regelmäßig Zündversuche von Raketentriebwerken durchgeführt werden. Auf einem der Gipfel befindet sich ein stationärer Radarposten, der die Luftlage in der Umgebung überwacht.
Der Hauptteil des Flugplatzes verfügt über drei Betonpisten mit einer Länge von 4579, 3658 und 2438 Metern. Alle Capital Lanes werden in Form von unbefestigten Streifen am Rogers Lake verlängert, was die Flugsicherheit bei unvorhergesehenen Zwischenfällen bei Start oder Landung erhöht. Neben Beton sind am Grund des Rogers und Rosamond Lake 15 weitere unbefestigte Start- und Landebahnen mit einer Länge von 11.917 bis 2.149 Metern verlegt. In der nordwestlichen Ecke des Rogers Lake befindet sich die abgeschiedene North Base, die Heimat geheimer Testprogramme mit einer eigenen, 1.829 Meter langen Betonpiste in einer unbefestigten Straße.
Satellitenbild von Google Earth: eine Ausstellung von Flugzeugen neben dem Gebäude des Air Force Flight Test Museum
Organisatorisch wird das Werk Nr. 42 in Palmdale, Kalifornien, als Teil der Edwards AFB betrachtet. Das Territorium des Werks und zwei Start- und Landebahnen der Hauptstadt gehören dem Staat, aber hier gibt es neben den Hangars der Luftwaffe private Auftragnehmer, von denen Boeing der größte ist.
Satellitenbild von Google Earth: RQ-4 Global Hawk im Werk Nr. 42 in Palmdale
Zurzeit werden im Unternehmen verschiedene Flugzeuge repariert, überarbeitet und modernisiert, die anschließend auf dem Luftwaffenstützpunkt Edwards getestet und UAVs zusammengebaut werden. In der Vergangenheit wurde in Palmdale die Serienproduktion durchgeführt: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 und viele andere.
Zehntausende von Menschen besuchen jedes Jahr Edwards AFB. Der südliche Teil des Flugplatzes ist für organisierte Touristengruppen fast das ganze Jahr geöffnet. Und hier gibt es wirklich was zu sehen. Edwards hat viele einzigartige Exponate, die hier seit den 50er Jahren des letzten Jahrhunderts getestet wurden, sorgfältig aufbewahrt. Der Besuch des Flugerprobungsmuseums ist kostenlos, für die Bildung einer Touristengruppe muss jedoch mindestens zwei Wochen ein Vorantrag gestellt werden. Gleichzeitig kann ausländischen Staatsbürgern ohne Begründung der Zutritt zum Flugplatz verweigert werden.
Satellitenbild von Google Earth: MiG-15 auf dem Luftwaffenstützpunkt Edwards
Auf dem südlichsten Betonstreifen mit einer Länge von 2.438 Metern, der historische Exponate beherbergt, finden regelmäßig nationale Flugshows statt, die Menschen aus ganz Amerika anziehen. Neben amerikanischen Flugzeugen nehmen auch im Ausland hergestellte Flugzeuge, einschließlich Jet MiGs, die sich in den Händen privater Eigentümer befinden, an der Static Display und an den Flügen teil.
Trotz der Tatsache, dass die Vereinigten Staaten nach dem Ende des Kalten Krieges viele Luftwaffenstützpunkte geschlossen und die Mittel für Testzentren reduziert haben, hat die Edwards AFB ihre Bedeutung nicht verloren. Die meisten unbemannten und bemannten Fluggeräte der Luftwaffe werden hier noch getestet und eine Reihe vielversprechender Forschungsprogramme laufen. Dies liegt vor allem an dem äußerst erfolgreichen Standort des Flight Test Centers, einer ausgebauten Testinfrastruktur und dem Vorhandensein zahlreicher Start- und Landebahnen.
