Die US-Luftwaffe könnte Lockheed Martin befehlen, die amerikanische Ruslan, ein militärisches Transportflugzeug vom Typ C-5A Galaxy, aufzurüsten. Diese zuvor geäußerte Idee wurde im Zusammenhang mit dem Beginn der Serienarbeiten am Remotorisierungsprogramm einer moderneren Modifikation - C-5B - erneut relevant. Das Ergebnis all dieser Pläne und Programme kann das Erscheinen von übergroßen Frachttransporten von ein paar Dutzend Analoga der An-124 aus den Vereinigten Staaten auf dem Markt sein.
Aviation Week berichtet über solche Pläne im Zusammenhang mit dem Roll-out der ersten seriell aufgerüsteten C-5M Super Galaxy. „Gute Idee, obwohl wir in einer sehr engen finanziellen Lage sind“, kommentierte der Leiter des Aerospace Systems Command, Generalleutnant Tom Owen.
"Wenn das Verteidigungsministerium das Geld hat, wird es diese Möglichkeit in den kommenden Jahren in Betracht ziehen", sagte der General bei der Übergabe der ersten im Rahmen des RERP-Programms aufgerüsteten C-5M-Serie an die Luftwaffe. Das Programm umfasst mehr als 70 Änderungen, darunter den Einbau sparsamerer und leistungsstärkerer Motoren.
Lockheed Martin schlägt vor, die gesamte Galaxy-Flotte im Rahmen dieses Programms aufzurüsten. Die Modifikationen A und B können nach Angaben des Unternehmens gleichermaßen verbessert werden.
Damit kann die Luftwaffe von einer einheitlichen Flotte von Flugzeugen gleichen Typs profitieren, deren Lebensdauer der Hersteller bis mindestens 2040 zu verlängern verspricht.
Das Unternehmen selbst erwartet, dass, wenn sein Vorschlag angenommen wird und die Luftwaffe Geld für die Modernisierung findet, dies es ihm ermöglicht, die Förderbandlast zu halten und Preisänderungen durch die Lieferanten zu vermeiden.
Letztere Option gilt in erster Linie für General Electric, dessen CF6-80C-Triebwerke in modernisierten Transportfahrzeugen installiert sind und den Schub um 22 %, die Nutzlast um 27 % und die Flugreichweite um 20 % erhöhen.
Laut dem bereits unterzeichneten Vertrag über 6 Milliarden Dollar muss die Air Force 52 Flugzeuge modernisieren, darunter 2 C-5C (Special Cargo Modification, gibt es in zweifacher Ausfertigung) und eine C-5A. Wenn die Luftwaffe beschließt, nicht nur die C-5B-Flotte zu modernisieren, wird auch die C-5A, deren Anzahl 59 beträgt, in das Programm aufgenommen.
Das Interessanteste ist, dass 22 dieser Anzahl von 2011-2012 als unnötig aus der Luftwaffe abgezogen werden sollen. Sie können zur Verwendung in Koalitionsoperationen an die Reserve oder an ausländische Partner übertragen werden. Genauere Informationen werden in den nächsten sechs Monaten bis zu einem Jahr erwartet.
Einigen Berichten zufolge befindet sich Lockheed bereits in informellen Verhandlungen mit amerikanischen und ausländischen Fluggesellschaften über die Aussichten für den Einsatz der in Reserve gestellten C-5A.
Lockheed bietet bei Interesse zwei Optionen für die Flugzeugmodernisierung an: Austausch der Avionik (einschließlich der Ausstattung des "gläsernen" Cockpits) im Wert von 4,5 Millionen US-Dollar oder eine komplette Modernisierung, die neben der Avionik auch den Austausch von Flügeln durch eine verstärkte Version und eine Remotorisierung umfasst, im Wert von 82 Mio. USD
Es wird erwartet, dass das Lockheed-Werk in Maryette in der Lage sein wird, 11 C-5B pro Jahr für die Air Force und zwei weitere für einen externen Betreiber aufzurüsten, falls einer gefunden werden kann.
All diese recht schnellen Entwicklungen finden vor dem Hintergrund der russischen Pläne statt, seine An-124 Ruslan zu modernisieren oder sogar die Produktion wieder aufzunehmen. Es ist bekannt, dass die Vereinigten Staaten die Nutzung von Galaxy für den kommerziellen Transport noch nicht zugelassen haben, daher waren die Vorschläge von Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo und Maximus Air Cargo auf dem überdimensionalen Markt außer Konkurrenz.
Für den Fall, dass die USA in den kommenden Jahren 22 Galaxy in diesen Markt werfen, ist mit einem harten Wettbewerb zu rechnen. In diesem Fall wird die Modernisierung und Produktion von An-124 in Russland nur mit einem grandiosen Regierungsauftrag wirtschaftlich sinnvoll sein.
Und dies ist bereits im Kontext der globalen geopolitischen Ambitionen Russlands und der Prioritäten seiner Außen- und Verteidigungspolitik zu berücksichtigen. Einfach gesagt, sie wird entscheiden müssen, warum sie einen so „langen Arm“braucht und wie viel er kostet.
