Das amerikanische Helikopterunternehmen Bell Helicopter zeigte Anfang Oktober das Konzept des Hochgeschwindigkeits-Aufklärungs- und Kampfhubschraubers Bell 360 Invictus, der speziell für das FARA-Programm (Future Attack Reconnaissance Aircraft) der US-Armee entwickelt wird. Zur Erinnerung: Es handelt sich um die Schaffung eines Ersatzes für den ausgemusterten leichten Mehrzweckhubschrauber Bell OH-58 Kiowa, der 1962 seinen Erstflug absolvierte. Das FARA-Programm ist Teil einer größeren FVL-Ausschreibung (Future Vertical Lift), die viele alte Drehflügler ersetzen soll: nicht nur die leichte Kiowa, sondern auch die Apache Strike, die UH-60 Medium Multipurpose und sogar die Heavy Boeing CH-47 Chinook … Grob gesagt werden die neuen Maschinen fast alle Helikopter ersetzen, die derzeit von der US-Armee eingesetzt werden.
Die Bell 360 Invictus war keine Überraschung. Zuvor hatte Bell Helicopter angekündigt, an FARA teilnehmen zu wollen und ein Drehflügelflugzeug anzubieten, das auf der Grundlage des durchschnittlichen zivilen Mehrzweckhubschraubers Bell 525 Relentless erstellt wurde, und die Macher argumentierten, dass die Entwicklung minimale Verbesserungen erfahren werde. Die Relentless flog 2015 zum ersten Mal. Die Geschwindigkeit des Hubschraubers kann 340 Stundenkilometer erreichen.
Egal, was die Macher sagen, das neue Produkt unterscheidet sich stark von der Basisversion: zumindest dem gezeigten Konzept nach zu urteilen. Bell 360 Invictus wird sich nach den vorgelegten Daten mit einer Reisegeschwindigkeit von bis zu 330 Stundenkilometern bewegen können und einen Flügel erhalten, der bei Reisegeschwindigkeit bis zu 50 Prozent Auftrieb erzeugt. Der Kampfradius wird mit einem 90-minütigen Herumlungern auf 135 Meilen angegeben. Sie wollen den Heckstabilisator mit beweglichen aerodynamischen Flächen ausstatten. Die Maschine erhält einen vielversprechenden General Electric T901-Turbowellenmotor mit einer Leistung von 3000 PS, der im Rahmen des Improved Turbine Engine Program entwickelt wurde.
Bewaffnet wird der Helikopter mit einer 20-mm-Kanone, Raketen, Bomben und Containern mit verschiedenen Waffen. Natürlich geht es hier höchstwahrscheinlich nicht um konventionelle ungelenkte Flugkörper und Freifallbomben. Die Bilder zeigen uns die AGM-114 Hellfire, aber die wahrscheinlichste Option sind die neuesten AGM-179 JAGM Luft-Boden-Lenkflugkörper, die die AGM-114 ersetzen sollen.
In der ersten Stufe wird die Reichweite der neuen Rakete etwa acht Kilometer betragen, in Zukunft wird sie jedoch erhöht: Es wird davon ausgegangen, dass die Rakete in der Konfiguration JAGM Increment 3 ein weit entferntes Ziel treffen kann von sechzehn Kilometern. Die Rakete verfügt über ein kombiniertes Leitsystem: einen halbaktiven Lasersuchkopf und einen aktiven Radarsucher.
Wie auf den Bildern zu sehen ist, kann der Hubschrauber mindestens vier Luft-Boden-Raketen in den Waffenschächten und acht weitere Raketen außen unter dem Flügel tragen.
Comanche oder Kiowa?
Laut einer Reihe von Experten basierte das Konzept auf Stealth: Dafür sprechen die „abgehackten“Formen und die Ähnlichkeit mit der berühmten RAH-66 Comanche. Die Logik hinter der Lösung ist einfach: Der Helikopter wird schwerer zu erkennen sein, was bedeutet, dass er schwieriger abzuschießen ist. Nur ein Beispiel: Laut Daten aus offenen Quellen war die effektive Streufläche des RAH-66 bei Bestrahlung von vorne 250-mal kleiner als die des OH-58D Kiowa Warrior.
Auf der offiziellen Bell Helicopter-Website liegt der Schwerpunkt jedoch nicht auf Stealth, sondern auf Geschwindigkeit. Die Veröffentlichung The Drive wiederum sagt allgemein, dass Invictus nicht "unsichtbar" ist und zieht eine Analogie zum chinesischen CAIC WZ-10: auch entfernt ähnlich dem "Comanche", aber nicht heimlich. Zumindest im üblichen Sinne des Wortes.
Dies ist nicht ohne Grund zu vermuten: Der Wert der Radarsignatur für einen Helikopter ist mehrdeutig. Was bei multifunktionalen Kampfflugzeugen (standardmäßig sehr teure Maschine) zulässig ist, kann sich bei einem leichten Aufklärungshubschrauber als zu teuer, technisch schwierig und im Allgemeinen als nicht unbedingt notwendig erweisen. Vor allem, wenn viele seiner Funktionen jederzeit günstige UAVs aufnehmen können.
Gleichzeitig wird der Einsatz der Stealth-Technologie enorme Zusatzkosten verursachen. Die Entwicklung der RAH-66 Comanche und der Bau von zwei Prototypen kosteten den amerikanischen Steuerzahler sagenhafte 8 Milliarden Dollar. Das Programm wurde zu einem der teuersten Misserfolge in der Geschichte des amerikanischen militärisch-industriellen Komplexes: Es wurde 2004 geschlossen und kehrte nie zurück.
Günstiger und schneller
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Was ist das Endergebnis? Man kann mit Sicherheit sagen, dass Bell Helicopter einen schnelleren als Apache und gleichzeitig einen „traditionellen“Hubschrauber herstellen möchte, der billiger wäre als seine direkten Konkurrenten, die auf komplexen, teuren und riskanten aerodynamischen Konfigurationen basieren. Aber ein schönes Konzept kann für immer so bleiben.
Der Hauptnachteil für das Projekt Bell 360 Invictus ist der enorme Fortschritt, den der Konkurrent Sikorsky mit seinem S-97 Raider erzielt hat, der auch in FARA zu gewinnen behauptet. Wenn Invictus nur als Bilder auf der offiziellen Website existiert, dann hat Raider im Mai 2015 seinen ersten Flug gemacht. Und jetzt hat er eine Unmenge an Tests unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade auf seinem Konto. So können Sie in einem der Videos den Raider im Schwebemodus sehen, einen Hubschrauber, der mit niedriger Geschwindigkeit und geringer Höhe fliegt, sowie einen Hochgeschwindigkeitsflug in großer Höhe.
Ein innovatives aerodynamisches Design mit einem koaxialen Hauptrotor und einem Schubrotor im Heckbereich ermöglicht eine Höchstgeschwindigkeit von ca. 440 km/h, sowie eine Reisegeschwindigkeit von 400. Wie man sieht, deutlich höher als die Bell 360 Invictus entwickeln kann. Der Unterschied beträgt mehr als 100 Stundenkilometer!
Auch der Vergleich von Flugleistungsdaten mit anderen im Rahmen von FARA vorgeschlagenen Ideen spricht Invictus nicht. Ein Konzept von AVX Aircraft Company und L3 Technologies sieht beispielsweise die Schaffung eines Hubschraubers mit einem koaxialen Rotor und zwei Propellern an den Seiten des Rumpfes vor, der dem Auto theoretisch eine Fluggeschwindigkeit von mehr als 400 Stundenkilometern ermöglichen könnte. Und die Version von Karem Aircraft – einem weiteren Teilnehmer von Future Attack Reconnaissance Aircraft – wird höchstwahrscheinlich ein Hochgeschwindigkeits-Tiltrotor sein.
In Anbetracht des Ziels der US-Armee, einen Hochgeschwindigkeitshubschrauber zu erhalten, erscheinen Konkurrenten dem "langsamen" Bell 360 Invictus vorzuziehen, obwohl der Hubschrauber rein formal alle Anforderungen des amerikanischen Militärs erfüllt.
Bell Helicopter ging das Thema der Besatzungsunterbringung auf eher unkonventionelle Weise an, mit einem für Kampfhubschrauber typischen Tandemschema, aber nicht typisch für leichte Aufklärungsflugzeuge wie die Bell OH-58 Kiowa. Die Konkurrenten sind konservativer: Sowohl die S-97 Raider als auch die Flugzeuge von AVX Aircraft Company / L3 Technologies haben ein nebeneinander angeordnetes Besatzungslayout.
Vielleicht hat Bell Helicopter so beschlossen, den "Schock"-Charakter ihrer Maschine zu zeigen. Darin liegt Logik. Die Amerikaner werden früher oder später die Apachen gegen etwas anderes austauschen müssen. Oder zumindest einige davon. Nicht zu vergessen ist auch, dass überall Tandem-Kampfhubschrauber eingesetzt werden. Hier kann Bell 360 Invictus also gut in den Weltmarkt passen.
