Am 9. November findet bei Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia) der Stapellauf des neuen amerikanischen Flugzeugträgers Gerald R. Ford (CVN-78) statt. Der Bau des gleichnamigen Leitschiffs begann 2009 und geht bald in die Endphase. Die Einführung des Flugzeugträgers in die US Navy ist für 2016 geplant. Zukünftig wird das Pentagon zwei weitere Schiffe dieses Typs bauen.
Der Flugzeugträger Gerald R. Ford ist eines der wichtigsten US-Militärprojekte der jüngeren Zeit. Diese Haltung gegenüber dem Schiff ist vor allem darauf zurückzuführen, dass der amerikanische Schiffbau erstmals seit den sechziger Jahren ein so großes Projekt geschaffen hat und umsetzt. Die derzeit in der Marine befindlichen Flugzeugträger der Nimitz-Klasse wurden nach einem in den sechziger Jahren entwickelten Projekt gebaut. Seitdem wurde das Projekt vor dem Bau oder der Modernisierung von Schiffen immer wieder verfeinert, aber keine wesentlichen Veränderungen erfahren. Die Schiffe der Gerald R. Ford-Klasse, von denen das erste in Kürze vom Stapel gelassen wird, werden nach einem neuen Design gebaut, das den aktuellen Anforderungen der Seestreitkräfte entspricht.
Eines der interessantesten Merkmale des neuen Projekts ist der Ansatz, Schiffe mit unterschiedlicher Ausrüstung auszustatten. Damit ist der Flugzeugträger Gerald R. Ford in Abmessungen und Hubraum kaum von seinen Vorgängern der Nimitz-Klasse zu unterscheiden. Das Schiff mit einer Gesamtverdrängung von etwa 100 Tausend Tonnen hat eine Länge von über 330 Metern und eine maximale Breite von 78 Metern entlang des Flugdecks. Gleichzeitig sind interne Geräte, elektronische Geräte, Waffen usw. der neue flugzeugträger kann als großer schritt gewertet werden. Es wird argumentiert, dass der Einsatz einer Reihe neuer Systeme die Schiffsbesatzung deutlich reduzieren, aber gleichzeitig die Intensität der Kampfarbeit des Luftgeschwaders um mindestens 30 % erhöhen wird. Die Folge davon wird eine Erhöhung der Kampfkraft des Schiffes sein.
Die höheren Eigenschaften des neuen Flugzeugträgers im Vergleich zu den derzeit in Betrieb befindlichen Flugzeugträgern sind auf den Einsatz von zwei A1B-Kernreaktoren zurückzuführen, die speziell für Flugzeugträger des neuen Projekts entwickelt wurden. Bei Bedarf kann ein solches Kraftwerk 25 % mehr Leistung liefern als die maximale Leistung der Reaktoren der Flugzeugträger "Nimitz". Gleichzeitig wurde die Arbeitsintensität der Reaktorwartung halbiert. Das Doppelreaktor-Kraftwerk A1B ist das erste seiner Art, bei dem während des Betriebs keine Betankung erforderlich ist. Die neuen Reaktoren sind so ausgelegt, dass der Kernbrennstoff für die gesamten 50 Dienstjahre des Flugzeugträgers reicht. Dadurch wird unter anderem die Sicherheit des Schiffsbetriebs erhöht, da sich alle radioaktiven Stoffe vom Moment der Beladung bis zur Stilllegung des Flugzeugträgers in einem abgeschlossenen Volumen befinden.
Der Einsatz eines leistungsstärkeren Kraftwerks ermöglichte es, den Flugzeugträger Gerald R. Ford mit elektromagnetischen Katapulten EMALS auszustatten. Mit Hilfe neuer Katapulte wird der Flugzeugträger in der Lage sein, die normale Intensität von Flugflügen in Höhe von 160 Einsätzen pro Tag zu erbringen. Zum Vergleich: Moderne Flugzeugträger der Nimitz-Klasse können nur 120 Einsätze pro Tag durchführen. Bei Bedarf kann der vielversprechende Flugzeugträger die Flugintensität auf bis zu 220 Einsätze pro Tag erhöhen.
Das Hauptelement des Gerald R. Ford Radio-Elektronik-Systems wird das DRB-Radarsystem sein. Es umfasst das Multifunktionsradar Raytheon AN / SPY-3 und das Überwachungsradar Lockheed Martin VSR. Ähnliche elektronische Geräte sollen auf den neuen Zerstörern des Zumwalt-Projekts installiert werden. Es wird davon ausgegangen, dass das VSR-Radar zur Überwachung der Luftlage und Zielbestimmung von Luftfahrzeugen oder Schiffen verwendet wird. Die zweite Radarstation, AN / APY-3, dient nicht nur der Überprüfung oder Verfolgung von Zielen, sondern auch der Steuerung einiger Waffenarten.
Bei der Konstruktion eines neuen Flugzeugträgers wurden die Erfahrungen aus dem Betrieb der vorherigen berücksichtigt. In diesem Zusammenhang wurde das Layout des Hangardecks geändert. So verfügt der Flugzeugträger „Gerald R. Ford“über ein zweiteiliges Hangardeck. Um Flugzeuge auf das Flugdeck zu heben, erhielt das Schiff drei Aufzüge anstelle der vier, die auf Flugzeugträgern des vorherigen Typs verwendet wurden.
Nach offiziellen Angaben wird der neue Flugzeugträger in der Lage sein, über 75 Flugzeuge verschiedener Typen zu transportieren und Kampfeinsätze durchzuführen. Die Hauptschlagkraft des Flugzeugträgers Gerald R. Ford wird zunächst das Flugzeug F / A-18E / F Super Hornet sein. Im Laufe der Zeit werden sie hinzugefügt und dann durch die neueste F-35C ersetzt. Die Zusammensetzung von Flugzeugen für Frühwarnradar, elektronische Kriegsführung sowie Hubschrauber für verschiedene Zwecke bleibt gleich. Darüber hinaus ist geplant, auf dem neuen Flugzeugträger mehrere Typen unbemannter Fluggeräte zu platzieren. In ferner Zukunft könnte eine solche Technik bemannte Flugzeuge und Hubschrauber unterdrücken.
Zur Luft- und Raketenabwehr des Schiffes wird der Flugzeugträger Gerald R. Ford mit den Flugabwehr-Raketensystemen RIM-116 RAM und RIM-162 ESSM ausgestattet. Mit solchen Waffen kann das Schiff gefährliche Ziele in einer Entfernung von bis zu 50 km abfangen. Darüber hinaus werden auf dem Flugzeugträger mehrere Flugabwehr-Artilleriesysteme zum Schutz vor Bedrohungen im Nahbereich installiert.
Derzeit sind alle Hauptstrukturen des neuen Flugzeugträgers montiert und der letzte Bau- und Ausrüstungsschritt beginnt in Kürze. Nach der Indienststellung des Schiffes, die für 2016 geplant ist, wird die US Navy wieder über 11 Flugzeugträger verfügen. Im Jahr 2012 wurde nach der Stilllegung des Flugzeugträgers Enterprise (CVN-65) die Anzahl der Schiffe dieser Klasse auf 10 reduziert. Zukünftig ist geplant, die Struktur der Flugzeugträgerflotte auf den dauerhaften Einsatz von 10. zu überführen Schiffe.
Im September veröffentlichte der Forschungsdienst des US-Kongresses neue Daten zur finanziellen Seite des Baus von Flugzeugträgern. Nach Angaben des Dienstes kostete der Bau des Gerald R. Ford das Budget 12,8 Milliarden US-Dollar (zu aktuellen Preisen). Gleichzeitig war die Finanzierung des Baus bereits 2011 vollständig abgeschlossen und seither wurden keine Mittel für das neue Schiff bereitgestellt. Um den Anstieg der Kosten für einzelne Komponenten und Arbeiten in den Geschäftsjahren 2014 und 2015 zu kompensieren, ist geplant, zusätzlich rund 1,3 Mrd. EUR bereitzustellen.
Kurzfristig wird die US Navy den Bau eines zweiten Flugzeugträgers der Gerald R. Ford-Klasse mit dem Namen John F. Kennedy in Auftrag geben. Die Verlegung des zweiten Schiffes ist für nächstes Jahr geplant. Im Zeitraum 2014-2018 werden voraussichtlich rund 11,3 Milliarden US-Dollar für den Bau ausgegeben, von denen 944 Millionen im ersten Baujahr bereitgestellt werden. Im Jahr 2018 ist geplant, einen Vertrag zu unterzeichnen, nach dem die Schiffbauindustrie einen dritten Flugzeugträger desselben Typs bauen wird (es gibt Informationen über seinen Namen - Enterprise). Die Kosten für dieses Schiff im Geschäftsjahr 2014 werden auf 13,9 Milliarden geschätzt.
Die Pläne des Pentagons für die nächsten zehn Jahre sehen den Bau von nur drei Flugzeugträgern eines neuen Typs vor. Die Lebensdauer dieser Schiffe beträgt 50 Jahre. Welche Projekte der amerikanische Schiffbau nach 2023, wenn der Start der Enterprise geplant ist, durchführen wird, ist noch unbekannt. Bis dahin ist es möglich, ein bestehendes Projekt zu aktualisieren oder mit der Arbeit an einem neuen zu beginnen. Auf die eine oder andere Weise werden die Marinestreitkräfte der Vereinigten Staaten in den nächsten 10-12 Jahren drei neue Flugzeugträger erhalten, die in ihren Eigenschaften den derzeit eingesetzten Schiffen überlegen sind.
Wie jedes andere teure und ehrgeizige Projekt steht auch der Bau neuer Flugzeugträger in der Kritik. Angesichts der jüngsten Kürzungen im Militärbudget sieht der Bau so teurer Schiffe zumindest zweideutig aus. So argumentiert beispielsweise der pensionierte US-Navy-Offizier G. Hendricks, der ein konsequenter Gegner moderner Flugzeugträger ist, regelmäßig folgendes Argument gegen die neuesten Schiffe. Der letzte Flugzeugträger der Nimitz-Klasse kostete das Finanzministerium rund 7 Milliarden Dollar. Das Flaggschiff Gerald R. Ford soll schließlich fast das Doppelte kosten. Gleichzeitig wird die normale Flugintensität, die von einem elektromagnetischen Katapult bereitgestellt wird, nur 160 Einsätze pro Tag betragen, gegenüber 120 für die Nimitz. Mit anderen Worten, der neue Flugzeugträger ist doppelt so teuer wie der alte, aber die Steigerung der Kampfkraft, ausgedrückt in der Anzahl möglicher Einsätze, beträgt nur 30 %. Es ist zu beachten, dass Gerald R. Ford bei maximaler Belastung der elektrischen Systeme 220 Einsätze pro Tag durchführen kann, aber selbst dies ermöglicht keine proportionale Steigerung der Kampfkraft.
Die Autoren des Projekts neuer Flugzeugträger erwähnten regelmäßig, dass der Betrieb dieser Schiffe weniger kosten wird als der Einsatz bestehender. Betriebswirtschaftliche Einsparungen werden sich jedoch nicht unmittelbar auf die finanzielle Seite des Projekts auswirken. Der Hauptgrund dafür sind die doppelten Kosten für den Bau von Schiffen. Zudem darf nicht vergessen werden, dass Flugzeugträger als Teil von Carrier Strike Groups (AUG) agieren, zu denen auch Schiffe anderer Klassen zählen. Anfang 2013 kostete der Betrieb einer AUG täglich rund 6,5 Millionen US-Dollar. Daher haben Einsparungen beim Betrieb von Flugzeugträgern möglicherweise keine wesentlichen Auswirkungen auf die finanzielle Gesamtleistung der entsprechenden Verbände der US-Marine.
Ein weiteres finanzielles Problem ist der Luftfahrtkonzern. In den ersten Jahren werden die Jagdbomber F / A-18E / F das Rückgrat der Kampffliegerei der neuen Flugzeugträger sein. In Zukunft werden sie durch die neueste F-35C ersetzt. Ein charakteristisches unangenehmes Merkmal beider Varianten der Zusammensetzung der Luftgruppe sind die tatsächlichen Kosten von Einsätzen. Nach den Berechnungen von G. Hendrix kostet der gesamte Lebenszyklus von F/A-18-Flugzeugen, einschließlich der Kosten für Bau und Pilotenausbildung, die Militärabteilung etwa 120 Millionen US-Dollar. In den letzten zehn Jahren hat das trägergestützte Flugzeug der US-Marine, das an verschiedenen Konflikten teilnahm, etwa 16.000 Bomben und Raketen verschiedener Typen eingesetzt. Somit beträgt die durchschnittliche Munitionsmenge, die von jedem der in Betrieb befindlichen F / A-18-Flugzeuge über zehn Jahre hinweg verwendet wird, 16 Einheiten. Aus den Kosten des Lebenszyklus der Maschinen folgt, dass jeder Bombenabwurf oder Raketenstart den Steuerzahler 7,5 Millionen Dollar kostete. Die Kosten für den Bau und Betrieb der neuesten trägergestützten F-35C-Flugzeuge werden deutlich höher sein als vergleichbare Parameter moderner Technologie. In dieser Hinsicht können die durchschnittlichen Kosten für einen Bombenabwurf erheblich steigen.
Somit kann man schon jetzt sagen, dass eines der ambitioniertesten amerikanischen Projekte der letzten Zeit auch eines der teuersten sein wird. Darüber hinaus bestehen Zweifel daran, dass die ergriffenen Maßnahmen zur Einsparung durch eine Reihe von Neuanlagen etc. die wirtschaftliche Gesamtleistung des Projekts erheblich beeinflussen. Nichtsdestotrotz wird der Bau neuer Flugzeugträger - auch wenn sie unerschwinglich sind - es der US Navy ermöglichen, ihre Kampffähigkeiten zu erhöhen und die Fähigkeit zur Durchführung von Kampfeinsätzen in den nächsten 50 Jahren sicherzustellen.
