Nach dem Friedensvertrag von San Francisco von 1951 erlangte Japan seine Unabhängigkeit zurück. Einige seiner Territorien blieben jedoch unter US-Kontrolle. Insbesondere die Insel Okinawa. In diesen Gebieten funktionierte die amerikanische Militärverwaltung, der US-Dollar diente als Währung (ersetzte den sogenannten B-Yen) und der Rechtsverkehr wurde anstelle des japanischen Linksverkehr betrieben. In diesem Gebiet wurden US-Militärangehörige für keine Verbrechen bestraft. Zum Beispiel blieb ein Soldat, der 1955 ein sechsjähriges Mädchen vergewaltigte und tötete, ungestraft.
Am 20. Dezember 1970 fand in der Stadt Koza (Okinawa) eine der größten antiamerikanischen Demonstrationen der lokalen Bevölkerung statt. Ungefähr fünftausend okinawanische Japaner und siebenhundert US-Militärangehörige kamen in der Schlacht zusammen. Mehrere Dutzend Autos wurden verbrannt und viele andere amerikanische Eigentumsgegenstände zerstört, darunter Büros und Nebengebäude der Kadena AFB.
Der Aufstand begann mit einem gewöhnlichen Verkehrsunfall. Ein Auto mit betrunkenen amerikanischen Soldaten traf einen Anwohner. Der Vorfall wurde von einer Gruppe von Taxifahrern beobachtet, die zuerst anfingen, antiamerikanische Parolen zu schreien und dann zu aktiveren Aktionen übergingen. Die vorfahrende Polizei konnte die wütenden Insulaner nicht beruhigen. Schlimmer noch, ein anderes amerikanisches Auto, das seinen Kameraden zu Hilfe kam, traf den zweiten Okinawan. Die Menge wuchs sofort auf mehrere hundert Demonstranten an. Warnschüsse der Polizei verschlimmerten die Situation nur. Die Zahl der Demonstranten hat fünftausend erreicht. Flaschen, Steine und hastig zubereitete Molotow-Cocktails flogen auf die Amerikaner zu - in der Nähe gab es viele Spirituosenläden. Die Japaner zogen die US-Truppen aus ihren Autos, schlugen sie und verbrannten die Autos.
Der Aufstand nahm schnell Fahrt auf. Demonstranten zerstörten amerikanische Autos und Schaufenster. Mehrere Dutzend Rebellen machten sich auf den Weg in das Territorium der Kadena-Basis, wo sie alles zerstörten, was sie erreichen konnten. Die Besatzungsbehörden reagierten mit Tränengas. Am Morgen war der Aufstand abgeklungen. Das Ergebnis waren sechzig verletzte Amerikaner und zweiundachtzig festgenommene Anwohner.
1972 kehrte die formelle Souveränität über die Präfektur Okinawa von den Vereinigten Staaten an Japan zurück. Der Yen wurde wieder zur Währung, und der Rechtsverkehr wurde durch den Linksverkehr ersetzt. Im Rahmen eines bilateralen Abkommens verblieben US-Stützpunkte in der Präfektur, obwohl ihre Zahl jedes Jahrzehnt abnimmt.
Sowohl während der Besatzungszeit als auch heute sind amerikanische Militärangehörige eine der Quellen für Kriminalitätsnachrichten auf der Insel. Meistens ist es eine Vergewaltigung oder ein Unfall, bei dem der Fahrer Amerikaner und das lokale Opfer ist. Noch heute tun sich die Behörden der Präfektur schwer, die Täter vor Gericht zu bringen, und das war damals überhaupt nicht möglich.
Okinawa beherbergt immer noch drei Viertel aller amerikanischen Streitkräfte in Japan. Von Zeit zu Zeit geben die Amerikaner das nächste Objekt an die örtlichen Behörden zurück. Alles in allem nimmt amerikanisches Eigentum bis zu 10% der Fläche von Okinawa ein. Im Jahr 2013 wurde zwischen Tokio und Washington eine Vereinbarung getroffen, etwa 9.000 Marinesoldaten von der Insel abzuziehen, von denen die meisten nach Guam geschickt werden, während der Rest in den Pazifikgebieten und Australien stationiert werden soll. Danach werden etwa 40.000 amerikanische Soldaten und etwa ebenso viele ihrer Familien in Japan bleiben.
