Die Einfachheit des Designs bietet normalerweise gewisse Vorteile, aber eine übermäßige Vereinfachung kann zu Problemen führen. Ein markantes Beispiel dafür war das in den USA entworfene Aufklärungsfahrzeug Howie Machine Gun Carrier. Trotz seines äußerst einfachen und billigen Designs war es für den praktischen Gebrauch ungeeignet.
Anstelle eines Panzerwagens
Anfang 1937 entwickelte Brigadegeneral Walter K. Short die Initiative, ein vielversprechendes ultraleichtes Mehrzweck-Kampffahrzeug zu entwickeln. Damals wurden die Aufgaben der Aufklärung und Begleitung von Infanterie- oder Kavallerieeinheiten hauptsächlich mit Hilfe von gepanzerten Fahrzeugen gelöst. Diese Technik war jedoch ziemlich kompliziert und teuer, und daher mussten mögliche Alternativen in Betracht gezogen werden.
Die Idee von General Short bestand darin, das kompakteste Fahrzeug mit einer minimalen Besatzung und einer minimalen Maschinengewehrbewaffnung zu schaffen. Durch ein speziell konstruiertes Chassis musste es hohe Mobilität zeigen. Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und minimale Projektion mussten sie ebenso schützen wie konventionelle Panzerung.
Die Entwicklung und Konstruktion eines Versuchsfahrzeugs wurde Spezialisten der Fort Benning Infantry School - Captain Robert J. Howie und Master Sergeant M. Wiley - anvertraut. In nur wenigen Monaten haben sie ein Projekt vorbereitet und selbst einen Prototyp zusammengebaut. In Anerkennung ihrer Arbeit wurde das Projekt in Dokumenten namens Howie Machine Gun Carrier vorgestellt. In Zukunft tauchte jedoch ein ziemlich beleidigender inoffizieller Spitzname auf.
Es könnte nicht einfacher sein
Die Autoren des Projekts haben hervorragende Arbeit geleistet, die Maschine zu vereinfachen und zu reduzieren. Das fertige Muster war eigentlich ein selbstfahrendes Chassis ohne Karosserie/Karosserie mit dem minimal erforderlichen Aggregatesatz, der einfachsten Bauweise des Kraftwerks – und mit der erforderlichen Maschinengewehrbewaffnung. Während der Montage wurden Einheiten eines amerikanischen Serienautos von Austin und andere verfügbare Komponenten verwendet.
Das Design basierte auf einem einfachen rechteckigen Rahmen mit flachem Decking. In seinem vorderen Teil wurde eine Vorderachse mit lenkbaren Rädern angebracht. Am Heck wurden ein Motor und ein einfaches Getriebe auf Basis von Serieneinheiten platziert. Angedacht war die einfachste Stoßstange, an den Seiten befanden sich Radläufe.
Das Kraftwerk und das Getriebe wurden vom amerikanischen Austin-Auto geliehen. Der leistungsschwache Motor befand sich im Heck und wurde von der Abtriebswelle nach vorne gedreht. Vor dem Motor befand sich ein Dreigang-Schaltgetriebe, das den Antrieb der fertigen Achse mit einem Differenzial vorsah. Die Hinterräder befanden sich unter dem Motor, was einen zusätzlichen Kettenantrieb erforderte, der ihre Achswellen mit der Achse verband. Die Räder, Zahnräder und Ketten wurden mit gebogenen Kotflügeln bedeckt. Die Aufhängung an beiden Achsen war starr.
Die Besatzung bestand nur aus zwei Personen, und ihre Arbeitsplätze zeichneten sich durch eine besondere Ergonomie aus. Der Fahrer und der MG-Schütze mussten am Auto entlang auf dem Bauch liegen. Der Fahrersitz befand sich links von der Längsachse, der MG-Schütze befand sich rechts.
Der Fahrersitz hatte originale Bedienelemente. Anstelle eines Lenkrads wurde eine Bootspinne verwendet, die mit der linken Hand gesteuert wurde. Rechts vom Fahrer befand sich ein Block mit einem Schalthebel. Mit Hilfe einer starren Stange wurde er mit einem eigenen Schalthebel verbunden. Die Pedale wurden im Heck des Autos unter den Füßen des Fahrers platziert.
Direkt vor dem Schützenplatz, am rechten Rad, befand sich ein Königszapfen für den Einbau eines Maschinengewehrs. Der Prototyp verwendete ein wassergekühltes M1917-Produkt. Zwischen den Vorderrädern war ein Rahmen vorgesehen, in dem fünf Kisten mit Munitionsgurten und ein Kanister Wasser für ein Maschinengewehr befestigt waren. Wenn der Schütze an Ort und Stelle blieb, konnte er auf Ziele in einem begrenzten horizontalen und vertikalen Sektor schießen.
Die Länge des Howie MGC betrug nur 3, 15 m bei einem Radstand von 1, 9 m, Breite - weniger als 1,6 m Die Höhe der Struktur wurde durch die Abmessungen des Kraftwerks, nämlich des Kühlers, bestimmt. Dieser Parameter hat 850 mm nicht überschritten. Leergewicht ohne Waffen und Besatzung - 460 kg. Vielleicht ist es im Zuge der Weiterentwicklung gelungen, Größe und Gewicht zu reduzieren. Der Automotor ermöglichte Autobahngeschwindigkeiten von bis zu 45 km / h.
Testmedien
Die Montage des Howie MGC-Produkts "aus Schrott" dauerte bis August 1937, danach wurde es für Seeversuche herausgenommen. Alle Tests wurden am Teststandort Fort Benning durchgeführt. Sie überprüften sowohl die Lauf- als auch die Schusseigenschaften. Gleichzeitig waren langwierige Tests nicht erforderlich, da der Prototyp sehr schnell alle seine Vor- und vor allem Nachteile zeigte.
Das Aufklärungsfahrzeug ohne unnötige Einheiten entwickelte auf der Autobahn eine hohe Geschwindigkeit und zeigte eine gute Manövrierfähigkeit. Die schwenkbare Maschinengewehrhalterung lieferte eine gute Feuerkraft. Das Auto ging leicht in den Falten des Geländes in Deckung, und seine Entdeckung war ziemlich schwierig. Hier endeten jedoch alle Vorteile.
Schnell wurde klar, dass das Fahrwerk zu wünschen übrig lässt und nicht einmal die Grundanforderungen an Komfort erfüllt. Das Fehlen einer weichen Federung und geringe Bodenfreiheit schränkte die Mobilität und Geländegängigkeit selbst auf der Autobahn ein. Die Crew war "offen für alle Winde" und die Steuerung war nicht komfortabel. Aufgrund des Rüttelns und der Unebenheiten erhielt das Auto den beleidigenden Spitznamen Belly Flapper - wahrscheinlich erinnerte die Fahrt darauf jemanden an einen schmerzhaften Sturz ins Wasser auf den Boden.
Wie erwartet erhielt das Howie MGC-Projekt schlechte Bewertungen und blieb ohne Empfehlung für die weitere Entwicklung. Die Armee hätte weiterhin gepanzerte Aufklärungsfahrzeuge des üblichen Aussehens entwickeln und betreiben sollen und nicht ein zu leichtes Fahrgestell mit einem Maschinengewehr. Zu Beginn des Jahres 1938 wurde die Arbeit an General Shorts Konzept eingestellt.
Zweiter Versuch
Die Autoren des Projekts gaben jedoch nicht auf. Captain R. Howie glaubte, dass sein "Maschinengewehrträger" echte Perspektiven hat und seinen Platz in der Armee finden kann. Er begann mit verschiedenen Strukturen und Organisationen zu korrespondieren, begann von Amt zu Amt zu gehen und seinen Standpunkt zu verteidigen. Außerdem ließ er das Originalauto patentieren. Es ist merkwürdig, dass dem Patent von 1939 Zeichnungen eines zwei- und dreiachsigen Fahrgestells beigefügt waren.
Die Bemühungen des begeisterten Offiziers waren nicht umsonst. 1940, vor dem Hintergrund des Kriegsausbruchs in Europa und der bekannten Gefahren für die USA, erregte das Projekt Howie Machine Gun Carrier erneut Aufmerksamkeit. Das Verteidigungsministerium lud Vertreter mehrerer Automobilhersteller ein, sich mit dem experimentellen Design vertraut zu machen. Vielleicht könnten sie sich für ein ungewöhnliches Konzept interessieren und es auf einem neuen technischen Niveau umsetzen, bereits ohne die inhärenten Probleme des bestehenden Prototyps.
Das Aufklärungsfahrzeug interessierte wiederum niemanden und blieb schließlich ohne Zukunft. Der einzige gebaute Prototyp wurde vor einer möglichen Entsorgung eingelagert. Der "Maschinengewehrträger" hatte jedoch Glück. Er überlebte unsere Zeit und nahm nach der Restaurierung seinen Platz im Museum in Fort Benning ein.
So hat das Projekt von R. Howie und M. Wiley auf der Grundlage des Konzepts von General W. Short keine wirklichen Ergebnisse gebracht, außer dem Verständnis der Sinnlosigkeit solcher Entwicklungen. Es sei darauf hingewiesen, dass der Howie Machine Gun Carrier nicht der einzige Versuch war, eine kompakte Maschine mit Maschinengewehrbewaffnung zu bauen. Ähnliche Produkte wurden in anderen Ländern entwickelt, und alle ähnlichen Projekte endeten auf die gleiche Weise - Misserfolg. Aufklärungsfahrzeuge und Tanketten dieser Art hatten keine wirkliche Perspektive.
