Panzer-Freak-Show. Heute besuchen wir wieder unsere Panzer-Freak-Show und fangen fast von vorne an. Vielmehr von dem, was sich von diesem Anfang an im Metall erhalten hat. Und es wird der britische Panzer "Little Willie" sein, von dem alle anderen Panzer ausgingen.
Und so kam es, dass, als in ganz Europa bereits Krieg tobte, nämlich im August 1915, ein völlig friedliches amerikanisches Schiff in Liverpool eintraf, das im Allgemeinen die friedlichste Ladung brachte: vier amerikanische Raupentraktoren und dazu noch eine volle Ersatzteilset und alles andere. Natürlich konnten sie zur Armee geschickt werden, um schwere Geschütze zu tragen. Aber das Schicksal wollte, dass sie nicht an die Front gingen. Als Colonel Crompton am 3. August über ihre Ankunft informiert wurde, ordnete er sofort an, sie nach Barton-on-Trent zu transportieren, wo sich das 20. Geschwader-Prüfungsgelände der Royal Air Force befand. Crompton kam nicht sofort dort an, weil er mit der Anfertigung von Zeichnungen für … das Admiralitätskomitee für Landschiffe zu Hause blieb. Ja, ja, ein solches Komitee wurde damals in England gegründet, und er war damit beschäftigt, eine Maschine zu schaffen, die den Feind auf völlig neue Weise bekämpfen kann.
Der Ausschuss "Landschiffe" hatte zu diesem Zeitpunkt bereits Radfahrzeuge, die ihm zunächst angeboten wurden, aufgegeben und beschlossen, die "Schiffe" zu verfolgen. Einige der Ausschussmitglieder bevorzugten lange Gelenkfahrzeuge, aber weder Crompton noch sein stellvertretender Leutnant Walter Wilson stimmten dieser Idee zu, da sie um die Stärke der Zwillingsmaschinenverbindung fürchteten. Auf dem Papier sah natürlich alles super aus: Es heißt, die eine Hälfte des Landschiffs bleibt vom Projektil im Krater stecken und die andere zieht es dann heraus. Als jedoch eine solche Verbindung getestet wurde, stellte sich heraus, dass sie unzuverlässig war und nicht verwendet werden konnte!
Daher entschied man sich, das Chassis neuer Traktoren zu verwenden, die im Prinzip keine Gelenke im Chassis hatten. Albert Stern, Sekretär des Komitees, von seinem Hauptsitz in Pell Mellstreach, London, kontaktierte unmittelbar danach den Ingenieur William Tritton von William Foster & Co., der herauskommen wird, um aus einem Abschnitt ein "Landschiff" zu machen.
In der Zwischenzeit fuhren alle Traktoren nach Lincoln, zum Tritton-Werk, und dann, am 11. August, versammelten sich alle anderen dort. Tritton und Walter fanden die Qualität amerikanischer Autos fragwürdig. Zum Beispiel mussten Sie einen Vorschlaghammer verwenden, um die Ketten mit den führenden Kettenrädern zu verhaken! Darüber hinaus wurden die Traktoren zwar auf Bestellung gefertigt und Crompton deutete darin an, dass ihr Bug angehoben werden sollte, dies wurde jedoch nicht getan. Daher hafteten die Raupenbänder der geschickten Maschinen über die gesamte Länge wie die Raupenketten moderner Bagger am Boden. Über die Amerikaner wurden viele böse Worte gesprochen, aber die Arbeiten an den "Schiffen" begannen noch.
Am 8. September 1915 war der erste Wagen fertig und wurde im Hof des Werks gefahren. Es stellte sich heraus, dass sie völlig unkontrollierbar war, also begannen sie sofort, es zu wiederholen. Am 14. September war die neue Version fertig. Darauf wurde das Chassis angehoben. Am 19. September kamen die Mitglieder des Komitees, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton und Walter Wilson, um es sich anzuschauen. Dann wurde das Auto mit einer Plane bedeckt - und in dieser Form wurde der erste echte Panzer in der Geschichte der Menschheit nach Cross Cliff Field, Crosscliff Field, geschickt, wo sie begannen, ihn zu testen. Es stellte sich heraus, dass die Gleise oft von den Laufrädern rutschen, aber trotzdem schickte das Komitee in London am 21. September sein berühmtes Telegramm von Tritton: "Die Ballade ist gestern Morgen auf dem Testgelände gestorben." Das heißt, der Panzer wurde "geboren", obwohl ihn noch niemand Panzer nannte.
Tritton schlug vor, die Gleise zu stampfen. Die Haltbarkeit war höher und die Technik einfacher, obwohl die Gleisbetten noch gegossen wurden. Es scheint, was ist so schwierig? Aber schließlich musste das alles mit Schrauben befestigt, die Befestigungslöcher markiert und darunter gebohrt und die Gleise selbst verbunden werden, damit sich das Raupenband später nicht auflöst! Aber alles war getan, und bereits am 3. Dezember 1915 wurden neue Schienen am Prototyp des Autos installiert. Sie haben es direkt auf dem Hof des Foster-Werks getestet und jeder mochte dieses neue Auto sofort. Früher war die Strecke offen, aber jetzt war sie mit einem Blech bedeckt, das allen Radsätzen eine höhere Steifigkeit verlieh. Es herrschte die Zuversicht, dass die Raupenketten nicht mehr abfallen würden. Übrigens, als das Auto jetzt mit einem Kran angehoben wurde, sackten sie nicht mehr als einen Zentimeter durch!
Natürlich waren sowohl Tritton als auch Wilson sehr glücklich, als sie ihre Idee in Metal betrachteten. Sie wussten jedoch bereits, dass Little Willie nicht fertig sein würde. Dieser Name selbst entstand übrigens, weil einer der Mitarbeiter entschied, dass das Auto seinem Designer Wilson ähnlich (!) war, weshalb es so benannt wurde. Das ist rein britischer Humor. Andererseits hieß das allererste Auto von Tritton und Wilson allgemein „№1. Lincoln“(benannt nach der Stadt, in der sich der Hersteller befand). Noch wichtiger ist, dass sowohl Tritton als auch Wilson bereits Mitte August mit der Arbeit am Mother-Panzer begonnen hatten, und Anfang Dezember war sein Holzmodell fertig.
Das heißt, es war offensichtlich, dass sie sich als "totgeborenes Kind" herausgestellt hatten, aber seine Spuren und Raupen waren ziemlich effizient. Während der Versuche bewegte sich der Panzer ungeschickt, was jedoch durch das Vorhandensein eines massiven Heckwagens mit Lenkrädern mit großem Durchmesser verursacht wurde. Der Fahrer konnte ihn über ein Seilsystem seitlich auslenken, was zum Drehen des Panzers führte. Aber der Wenderadius war natürlich sehr groß. Aber die Breite des Grabens, die von "Little Willie" überwunden werden konnte, bewertete das Militär als unzureichend, ebenso die Höhe des vertikalen Hindernisses, die in seiner Macht läge.
Interessanterweise hatte der Panzer zunächst einen sehr soliden Turm, der sich gut eignete, um eine automatische 40-mm-Pom-Pom-Kanone darin zu platzieren. Und solche Waffen entsprachen voll und ganz dem Projekt, wonach das "Landschiff" genau den "Pom-Pom" im Turm hätte einbauen sollen. In der Frontpanzerung sollte sich ein Maschinengewehr befinden, und im Körper befanden sich Löcher zum Schießen aus persönlichen Waffen der Besatzungsmitglieder. Aber wenn bei "Lincoln" das Modell des Turms noch da war, dann war es bei "Little Willie" nicht mehr da und alle Bemühungen waren auf die Verbesserung des Chassis gerichtet.
Obwohl es sich um einen mit einer Schnellfeuerkanone bewaffneten Turmpanzer handelte, der modernen Fahrzeugen viel näher kam als die britischen "Rhomboiden", die für den Dienst eingesetzt wurden. Auf jeden Fall verlor das Militär das Interesse an "Little Willie", aber sie begannen immer noch nicht, es für Metall zu demontieren. Er fand sich im Wembley Park in London wieder, ohne die Hinterräder. Ende 1917 wurde dieser Park zu einem echten Friedhof für erfahrene britische Panzer. Und hier stand "Willie" ein Jahr lang. Es gelangte bereits 1919 in das zukünftige Royal Tank Museum in Bovington und wurde dort bis 1928 aufbewahrt, als König George V. in Bovington ankam. Der Tank war komplett mit Dornen überwuchert und blieb in dieser Form etwa 20 Jahre lang. Es gibt Legenden aus dem Zweiten Weltkrieg, dass "Little Willie" in Bovington als Anti-Lande-Bunker verwendet und als nationales Relikt versteckt wurde, und dass er auch nach Gloucestershire transportiert wurde, wo er in der Nähe des Flugplatzes stand als Pillendose. Die Hauptsache ist jedoch, dass der Tank überlebt hat und immer noch sehr gut aussieht, obwohl er innen komplett leer ist.
1980 wurde es in ein mattes Grau umlackiert, das, wie die Museumsexperten entschieden, näher an seiner Originalfarbe ist als "deep bronze green" (grün mit bronzenem Glanz) - die traditionelle Farbe britischer Panzer des Zweiten Weltkriegs, die auf einmal gemalt wurde und dieser Tank.
Jetzt steht es an einem Ehrenplatz in der Halle des Museums, und jeder seiner Besucher kann genau sehen, wo der Panzerbau der ganzen Welt begann.
P. S. Es ist interessant, dass die Briten, nachdem sie "Little Willie" als Laufplattform für ein Kampffahrzeug getestet hatten, nicht einmal versuchten, zumindest irgendeine Art von Waffen darauf zu setzen. Die Gestaltung des Turms mit Pompon zählt natürlich nicht. Als die Designer es entfernten, schlossen sie das Loch unter dem Turm mit einem Eisenblech mit kleinem Spalt und arrangierten so etwas wie einen flächigen Lüftungspilz. Es waren zwar neun Schießscharten an der Maschine, aber nirgendwo steht, dass Little Willie während der Fahrt mindestens einmal abgefeuert wurde.
Inzwischen war es aufgrund seines Designs durchaus möglich, zwei Seitensponsons darauf zu installieren und entweder zwei Maschinengewehre oder zwei 37-mm-Hotchkiss-Geschütze darin zu platzieren. Obwohl den Konstrukteuren die Geländegängigkeit des Fahrzeugs zunächst nicht gefiel, weshalb sie sich für die Version mit dem „Rhombic Chassis“entschieden haben, würde der erste britische Panzer auch in dieser Ausführung dem französischen CAI „Schneider“-Panzer eigentlich nicht nachstehen. Warum wurde dies nicht getan und warum wurde der allererste britische Panzer nie abgefeuert? Heute können wir zu diesem Thema nur raten …
