1983 erhielt die US-Armee das erste elektronische Aufklärungsflugzeug Beechcraft RC-12 Guardrail. In Zukunft wurden sie immer wieder verschiedenen Upgrades unterzogen, wodurch sie weiterhin in Betrieb bleiben und ein hohes Potenzial aufweisen. In naher Zukunft ist jedoch geplant, solche Geräte aufgrund von moralischer und physischer Überalterung außer Betrieb zu nehmen.
Entwicklungsprozesse
Seit Anfang der 70er Jahre betreiben die Army Aviation und die US Air Force aktiv militärische Transportflugzeuge der Beechcraft King Air Familie. Ende des Jahrzehnts entstand auf Basis der U-21-Modifikation sogar ein elektronisches Aufklärungsflugzeug, das sogenannte Guardrail ("Fencing") - nach dem installierten Elektronikkomplex. Generell zeigte sich ein solches Sample positiv, die eingesetzte Plattform galt jedoch als veraltet und erneuerungsbedürftig.
Anfang der achtziger Jahre begann die Entwicklung eines neuen RTR-Flugzeugs auf neuerer Basis. Letzteres war ein Beechcraft C-12 Huron-Flugzeug. 1983 wurden 13 Flugzeuge dieses Typs nach einem neuen Projekt aufgerüstet und erhielten eine Sonderausstattung. Danach erhielten sie die Bezeichnung RC-12D Guardrail.
Anschließend entstanden im Abstand von mehreren Jahren verschiedene Modernisierungsprojekte. Die Entwicklung von "Gardrail" erfolgte in zwei Hauptrichtungen: Die Flugzeugplattform wurde verbessert und parallel wurden neue Funkgerätemodelle entwickelt. Insgesamt wurden zehn Flugzeugmodifikationen entwickelt, darunter die Basisversion und die Exportversion.
Die letzte Modernisierung wurde Mitte der zehnten Jahre durchgeführt und erlaubte noch einmal neue Möglichkeiten zu bekommen, sowie die Lebensdauer zu verlängern. RC-12X wird nach aktueller Planung bis 2025 im Einsatz bleiben, danach müssen sie bei der Erschließung der Ressource abgeschrieben werden. Bis dahin soll eine neue Generation von RTR-Flugzeugen entstehen, die all diese Arbeiten übernehmen wird.
Flugzeugplattform
Die Basis C-12D Huron war ein zweimotoriger Fracht-Passagier-Tiefdecker der Armee, der auf der kommerziellen Beechcraft Air King basierte. Abhängig vom zu lösenden Problem kann die Besatzung bis zu fünf Personen umfassen; die Kabine konnte 13 Passagiere oder eine gleichwertige Ladung aufnehmen. Der C-12H unterschied sich von früheren Modifikationen durch eine vergrößerte Seitentür und andere Verbesserungen zur Optimierung des Transports.
Das Flugzeug hatte eine Länge von 13,3 m bei einer Spannweite von 16,6 m und ein Trockengewicht von ca. 3,5 Tonnen, maximaler Start in der Basisversion - 5,7 Tonnen Ein Paar Pratt & Whitney Canada PT6A-41 Turboprop-Triebwerke mit einer Leistung von jeweils 850 PS. darf eine Höchstgeschwindigkeit von 536 km / h, Reisegeschwindigkeit - 370 km / h entwickeln. Die praktische Reichweite erreichte 3500 km.
Während der Umstrukturierung zum RTR-Flugzeug erfuhr die Basis "Huron" einige Änderungen. Im Cockpit wurden verschiedene Blöcke elektronischer Geräte installiert. An den Außenflächen der Flugzeugzelle wurden verschiedene Antennenvorrichtungen montiert. Mit der Entwicklung des Fechtens änderte sich die Anzahl und Konfiguration der externen Antennen.
Seltsamerweise gab es an Bord des Flugzeugs keine Operator-Jobs. Die Steuerung der Spezialausrüstung in allen Modifikationen des RC-12 erfolgte aus der Ferne von einem Bodenpunkt aus.
Ziellast
Das erste Flugzeug der Familie, die RC-12D, erhielt den Aufklärungskomplex AN / USD-9 Improved Guardrail V, der mit dem Bodendatenverarbeitungskomplex AN / TSQ-105 (V) 4 und dem AN / ARM-63 (V) 4 Kommandoposten. Bekannten Daten zufolge könnte der Improved Guardrail V-Komplex Funksignale in einem weiten Frequenzbereich erkennen sowie deren Quelle und Richtung bestimmen. Die gemeinsame Arbeit mehrerer RTR-Flugzeuge und der Gefechtsstelle ermöglichte es, den Ort der Signalquelle mit ausreichender Genauigkeit zu berechnen.
1983 wurden gemäß dem RC-12D-Projekt 13 Flugzeuge für die amerikanische Armee umgebaut. Dann machten sie fünf weitere Tafeln für die israelische Luftwaffe. Nach bekannten Angaben wurde der RTR-Export-Komplex nach Kundenwunsch geändert, aber alle Funktionen und Fähigkeiten des Basis-Komplexes beibehalten.
Das nächste Projekt, RC-12G Crazyhorse, umfasste einen neuen RTR-Komplex, der Informationen in Echtzeit sammelt und ausgibt. Drei C-12D-Flugzeuge erhielten eine solche Ausrüstung. Die Entwicklungen an dieser Modifikation fanden später in den folgenden Upgrades Anwendung.
1988 erhielt die Armee sechs neue RC-12H-Flugzeuge. Auf ihnen wurde ein fortschrittliches Aufklärungssystem Guardrail / Common Sensor System 3 installiert, eine modifizierte Version des Produkts AN / USD-9 (V) 2, ergänzt durch mehrere neue Einheiten. An Bord befanden sich auch eine AN / ALQ-162-Störstation und ein AN / ALQ-156-Verteidigungskomplex.
Seit 1991 wurden zehn RC-12K-Flugzeuge mit einem verbesserten Guardrail / Common Sensor System 4 ausgeliefert. Darüber hinaus erhielt die "K"-Modifikation leistungsstärkere Motoren, die es ermöglichten, das gestiegene Startgewicht auszugleichen, die Reisefluggeschwindigkeit zu erhöhen Geschwindigkeit auf 460 km / h und verbessern andere Flugeigenschaften.
Bis Mitte des Jahrzehnts wurden 15 Flugzeuge verschiedener Modifikationen nach dem RC-15N-Projekt umgebaut. Verbesserte Cockpitausrüstung, neue allgemeine Flugzeugsysteme und Triebwerke wurden verwendet. Außerdem wurde der RTR-Komplex für das nächste Projekt der Guardrail / Common Sensor System-Serie aktualisiert. Später wurden neun dieser Maschinen gemäß dem RC-12P-Projekt einem neuen Upgrade unterzogen. Sie erhielten neue Instrumente, moderne Kommunikationseinrichtungen usw. Die P-Flugzeuge waren von den Vorgängerflugzeugen durch ihre kleineren Gondeln mit flügelmontierter Instrumentierung zu unterscheiden.
Seit 1999 sind drei RC-12Q-Flugzeuge im Einsatz. In Bezug auf die Zusammensetzung der Ausrüstung ähnelten sie der vorherigen Modifikation "P", unterschieden sich jedoch in der Installation der Satellitenkommunikation. Auf dem Rumpfdach unter der charakteristischen Verkleidung wurde eine neue große Antenne platziert. Die Präsenz von Satellitenkommunikation hat den Aktionsradius des Komplexes vergrößert.
In den 2000er Jahren wurde das RC-12X-Projekt entwickelt, bei dem eine neue Version des Guardrail / Common Sensor-Komplexes verwendet wurde. Von letzterem wurde berichtet, dass es einen Betrieb in einem breiteren Frequenzbereich, eine größere Robustheit gegenüber Störungen und eine verbesserte Genauigkeit bei der Ortung von Signalquellen bietet.
Im Jahr 2016 wurde die letzte Modifikation des RC-12X + in Dienst gestellt. Dieses Projekt sah die Reparatur und Verlängerung der Lebensdauer des Plattformflugzeugs mit einer geringfügigen Aufrüstung der RTR-Ausrüstung vor. Es wurden keine grundsätzlich neuen Funktionen gemeldet. Nach den jüngsten Ereignissen und Aussagen zu urteilen, wird die RC-12X+ Modifikation die letzte bleiben und nicht mehr weiterentwickelt werden.
Laut Open Data sind die neuesten Versionen von RC-12-Flugzeugen darauf ausgelegt, verschiedene Funksignale zu erkennen und den Ort ihrer Quelle zu bestimmen. Solche Fähigkeiten werden verwendet, um Radarstationen der Luftverteidigung, Hauptquartiere und Kommandoposten sowie andere militärische Infrastruktur zu identifizieren. Die Daten über den Standort von Funkquellen können verwendet werden, um taktische Karten zu verfeinern oder Angriffe mit allen verfügbaren Kräften und Mitteln zu organisieren sowie die Ergebnisse anschließend zu kontrollieren.
Bereitstellung und Betrieb
Die ersten 13 RC-12D-Flugzeuge waren bereits 1983-84. wurden auf mehrere Luftwaffenstützpunkte in den USA und Deutschland verteilt und 12 Fahrzeuge nach Europa geschickt. Anschließend wurden Produktion und Bereitstellung fortgesetzt. Bis zum Ende des Jahrzehnts erschienen Flugzeuge aller bestehenden Modifikationen auf Flugplätzen in den USA, Europa und Südkorea.
Einheiten wurden regelmäßig von einem Stützpunkt zum anderen verlegt, abhängig von der Verfügbarkeit von Aufklärungsaufgaben in einer bestimmten Region. RTR-Flugzeuge wurden sowohl bei der Vorbereitung von Militäreinsätzen als auch direkt während der Feindseligkeiten aktiv eingesetzt. Diese Technik half den Truppen, im Irak, Jugoslawien, Afghanistan usw. effektiv zu arbeiten.
Aus naheliegenden Gründen tauchen an den russischen Grenzen regelmäßig "Gardrails" auf. So wurden Ende 2019 zwei RC-12X-Flugzeuge nach Litauen überführt. Vom Flugplatz Siauliai aus können sie die westlichen Regionen Russlands, einschließlich der Region Kaliningrad, überwachen. Welche Daten über die russische Armee in der letzten Zeit gesammelt wurden und wie sie verwendet werden, ist unbekannt.
In der Vergangenheit wurden mehrere Dutzend RC-12-Flugzeuge früher Modifikationen gebaut, später nach neuen Designs modernisiert. Derzeit gibt es in der Zusammensetzung mehrerer Staffeln nur 19 Maschinen der späten Versionen "X" und "X +". Vorerst werden sie weiterhin dienen, aber bis 2025 wird die vollständige Erschöpfung der Ressource erwartet, wodurch die Ausrüstung abgeschrieben werden muss. Es wird bereits daran gearbeitet, einen neuen Luftfahrtkomplex mit gleichen Funktionen und höherer Leistung zu schaffen.
Bewährt in der Praxis
Als Spezialflugzeug wurde die Beechcraft RC-12 Guardrail nicht in Großserie produziert. Gleichzeitig und in begrenzter Stückzahl erfüllten sie die Anforderungen vollumfänglich und bewältigten die übertragenen Aufgaben. Dank dessen konnte die US-Armee mehrere Jahrzehnte lang erfolgreich Daten über einen potenziellen Feind sammeln. Ständige Modernisierung ermöglichte es, die Lebensdauer zu verlängern und die grundlegenden Arbeitsfähigkeiten zu erhöhen.
Allerdings kann die Ausrüstung nicht ewig genutzt werden und somit neigt sich der langjährige Betrieb der „Gardrail“dem Ende zu. In den nächsten Jahren ist mit einer gewissen Reduzierung der RC-12X / X+-Flotte zu rechnen, und Mitte des Jahrzehnts werden sie vollständig aufgegeben. Diese Flugzeuge werden noch Zeit haben, den 40. Jahrestag ihres Dienstbeginns zu feiern, aber bald darauf wird ihre Geschichte enden.
