Anfang 1996 absolvierte ein erfahrener Aufklärungs- und Kampfhubschrauber RAH-66 Comanche, entwickelt von Boeing und Sikorsky, seinen Jungfernflug. Die Tests dauerten mehrere Jahre, und 2004 beschloss das Pentagon, das Projekt einzustellen. Der entstandene Helikopter entsprach nicht ganz den Anforderungen, war zudem zu teuer und zu kompliziert. Einer der Gründe für die hohe Komplexität des Projekts war eine Reihe neuer und mutiger Lösungen und Technologien in verschiedenen Bereichen.
Gegen Radare
Der zukünftige RAH-66, der im Rahmen des Light Helicopter Experimental (LHX)-Programms entwickelt wurde, stellte besondere Anforderungen an die Sichtbarkeit. Das Aufklärungs- und Angriffsfahrzeug musste buchstäblich über dem Schlachtfeld hängen – mit verständlichen Risiken. Daher war es notwendig, gleichzeitig die Radar-, Infrarot- und akustische Signatur zu reduzieren.
Die Flugzeugzelle für die RAH-66 wurde unter Verwendung aller verfügbaren Technologien und Entwicklungen entworfen. Es erhielt eine charakteristische eckige Form, gebildet aus flachen und gebogenen Platten sowie abgerundeten Kanten. Die Flugzeughaut wurde aus Verbundwerkstoffen mit einem minimalen Reflexionskoeffizienten hergestellt. Außerdem wurde eine spezielle Beschichtung mit der Funktion Radiowellen zu absorbieren verwendet.
Der Haupt- und Heckrotor wurden im Zusammenhang mit Stealth zu einem ernsthaften Problem. Die Buchse des Stützsystems wurde mit Verbundverkleidungen bedeckt und die Schaufeln wurden mit einem Minimum an Metall und mit allen erforderlichen Beschichtungen gebaut. Durch diese Maßnahmen konnten die Reflexionen des Hauptrotors drastisch reduziert, aber nicht ausgeschlossen werden. Der Heckrotor erhielt Kompositschaufeln und wurde in einen Ringkanal gelegt. Dadurch wurde Strahlung aus den vorderen Ecken eliminiert und auch Signalreflexionen von der Seite reduziert.
Die Comanche zeichnete sich durch die minimale Anzahl hervorstehender Teile aus. So konnte sich die Bugkanoneninstallation entlang des Rumpfes zurückdrehen und den Lauf in eine geschlossene Nische entfernen. Auf den Flügeln wurde eine schwebende Bewaffnung platziert, die in die seitlichen Laderäume des Rumpfes eingezogen wurde. Es sah auch den offenen Transport von Waffen mit erhöhter Ladung und mit erhöhter Sicht vor.
All diese Maßnahmen hätten es ermöglicht, die Sichtweite des Helikopters auf ein mögliches Minimum zu reduzieren, berichteten die Entwicklungsfirmen. Abhängig von verschiedenen Faktoren war die RCS des RAH-66-Hubschraubers 250-360-mal niedriger als die des AH-64-Apache-Kämpfers. Darüber hinaus wurde der EPR-Hubschrauber mit der AGM-114-Rakete verglichen. Die genauen Zahlen wurden jedoch noch nicht bekannt gegeben.
Infrarot-Stealth
Es wurden Maßnahmen ergriffen, um die Infrarotsignatur zu reduzieren. Die Flugzeugzellenbeschichtung absorbierte also nicht nur Funkwellen, sondern hatte auch die Funktion eines Wärmeisolators. Dies verhinderte, dass die Hitze der Inneneinheiten die Haut erhitzte und den Helikopter demaskierte. Darüber hinaus war es notwendig, ein originelles System von Innengeräten zu schaffen, das die Wärmeabgabe nach außen reduziert.
Der Hubschrauber RAH-66 war mit zwei LHTEC T800-LHT-801 Turbowellenmotoren mit einer Leistung von jeweils 1563 PS ausgestattet. Bei einem maximalen Abfluggewicht von 5,6 Tonnen ermöglichte dies eine hohe Flugleistung. Darüber hinaus wurden weitere Vorteile erzielt. Insbesondere das Triebwerk des Comanche-Hubschraubers produzierte weniger heiße Gase als die stärkeren Apache-Triebwerke.
Heiße Gase aus den Motoren traten in eine speziell entwickelte Kühlvorrichtung im Heckausleger ein. Sie wurden durch die angesaugte Luft gekühlt und in die hintere Halbkugel geschleudert. Die Verwendung einer solchen Kühlung ermöglichte es, die Innenvolumina der Flugzeugzelle vollständiger zu nutzen und die Notwendigkeit, an Bord abschirmende Abgasvorrichtungen zu installieren, überflüssig.
Durch all diese Maßnahmen konnte die Wärmeabstrahlung des Helikopters und seines Auspuffs deutlich reduziert werden. Offenen Daten zufolge wurde die Sichtbarkeit im Infrarotbereich um das bis zu 4-fache reduziert.
Geräuschreduzierung
Ein fliegender Helikopter macht ein Geräusch, das ihn aus großer Entfernung entlarvt. Dieses Geräusch besteht aus dem Summen der Turbowellenmotoren und dem Geräusch von Propellern. Im Projekt RAH-66 wurden Maßnahmen ergriffen, um die akustische Signatur im Flug zu reduzieren.
Lärmprobleme wurden durch die Optimierung des Propellerdesigns gelöst. Das Trägersystem namens Pentaflex erhielt eine Originalnabe und ein spezielles Blattdesign. Sie wurden entwickelt, um die Aerodynamik zu verbessern, verschiedene Wirbel zu reduzieren und damit den Lärm zu reduzieren - ohne Einbußen bei der Festigkeit. Es war auch möglich, die Propellerdrehzahl zu reduzieren, um Geräusche zu reduzieren. Ähnliche Ideen wurden am Heckrotor umgesetzt.
Kampffähigkeiten
Auf Wunsch des Kunden hatte der Hubschrauber LHX / RAH-66 mehrere Hauptaufgaben zu lösen. Es war geplant, einen Hubschrauber mit der Möglichkeit der optischen und elektronischen Aufklärung zu schaffen sowie Bodenziele zu treffen und Flugzeuge zu treffen. All dies erforderte den Einsatz einer Reihe neuer Lösungen.
RAH-66 erhielt ein grundlegend neues Visier- und Navigationssystem mit fortschrittlichen Computereinrichtungen, einem "Glascockpit" und einem helmmontierten Anzeigesystem. Eine Integration in vielversprechende netzzentrierte Truppenführungskonturen wurde ins Auge gefasst. Zukünftig könnte der Helikopter ein Radar mit einer Supra-Sleeve-Antenne empfangen.
Um Bodenziele zu besiegen, war geplant, AGM-114 Hellfire-Lenkflugkörper mit bis zu 6 Einheiten einzusetzen. auf zwei Auszügen. Es wurde auch vorgeschlagen, AIM-92 Stinger Luft-Luft-Raketen zu verwenden - bis zu 12 Einheiten. Bei Bedarf war es möglich, Munition zu kombinieren. Es sollte die Reichweite durch den Einsatz anderer Waffen, inkl. ausländisch. Es wurden abnehmbare äußere Kotflügel mit jeweils einem Aufhängungspunkt entwickelt, die es ermöglichten, die Munitionsladung zu erhöhen oder Außenbordtanks hinzuzufügen.
Breakout-Preis
Bei technischen Lösungen, Technologien etc. das Projekt Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche war und ist von großem Interesse. Tests haben gezeigt, dass der Helikopter den vorgesehenen Aufgaben durchaus gewachsen ist und sehr gute Ergebnisse zeigt – es war nur die Feinabstimmung erforderlich.
Das Projekt erwies sich jedoch als zu mutig und zu fortschrittlich, was zu einer Reihe charakteristischer Probleme führte. Zuallererst sahen sich das Pentagon und die Flugzeughersteller mit Verzögerungen bei den Arbeiten konfrontiert. Das LHX-Programm wurde bereits 1982 gestartet und der erfahrene RAH-66 wurde erst 1996 in die Luft gebracht. Die Forschungs- und Konstruktionsarbeit sowie die Vorbereitung und der Bau des Prototyps dauerten fast 14 Jahre. Tests und Feinabstimmungen dauerten bis 2004, und in dieser Zeit konnten nicht alle gestellten Aufgaben gelöst werden. Damit wurde die Betriebsaufnahme zumindest in die zweite Hälfte der 2000er Jahre verschoben.
Das Projekt RAH-66 basierte auf den Erfahrungen aus der Entwicklung anderer Helikopter-Technologien, sah aber den breiten Einsatz völlig neuer Ideen und Materialien vor. Einige der neuen Technologien und Aggregate mussten neu entwickelt werden, was Zeit und Geld kostete. Als die Arbeiten abgeschlossen waren, konnten sie ca. 7 Milliarden Dollar, und die Serienproduktion von Geräten in den gewünschten Mengen erforderte mindestens 35 bis 40 Milliarden Dollar.
Somit erwies sich das LHX-Programm und sein Ergebnis in Form des RAH-66 trotz aller Vorteile und Weiterentwicklungen als für ihre Zeit zu gewagt und zu teuer. Die Fortführung des Projekts und der sofortige Einsatz neuer Technologien in der Praxis wurden als unangemessen erachtet.
Liebes Fundament für die Zukunft
Es sei darauf hingewiesen, dass die Entwicklungen am RAH-66-Projekt, die Milliarden von Dollar kosten, nicht verschwendet zu sein scheinen. Derzeit läuft in den USA das Programm Future Vertical Lift (FVL), dessen Ziel es ist, neue Hubschrauber für verschiedene Zwecke zu entwickeln. Bei der Gestaltung der demonstrierten Muster macht sich der Einfluss von „Comanche“bemerkbar – Sichtbarkeitsfragen werden berücksichtigt, Weiterentwicklungen im Bereich der Avionik genutzt etc.
Es wird erwartet, dass Hubschrauber des FVL-Programms an der Wende der zwanziger und dreißiger Jahre in Serie gehen und dann mehrere im Einsatz befindliche Modelle gleichzeitig ersetzen werden. So kann ein gescheitertes Projekt der Vergangenheit Auswirkungen auf die Zukunft haben. Natürlich, wenn nicht wie in der Vergangenheit neue Schwierigkeiten auftauchen.
