Im Interesse der Bodenartillerie der US-Armee und ausländischer Kunden entsteht ein neuer Lenkflugkörper für Mehrfachraketensysteme. Das Produkt ER GMLRS ist eine Weiterentwicklung des bestehenden GMLRS-Flugkörpers mit einer erhöhten Schussreichweite. Inzwischen hat die Entwicklungsfirma Lockheed Martin die Konstruktionsarbeiten abgeschlossen und mit Flugtests begonnen.
Erhöhte Reichweite
Im Jahr 2004 wurde das geführte Projektil M30 GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) von der US-amerikanischen Raketenartillerie übernommen. Dieses Produkt erhielt einen neuen Motor, der eine Zündung mit einer Reichweite von bis zu 60 km sowie ein Trägheits- und Satellitenleitsystem bietet. Das M30-Geschoss ermöglichte es, die Kampfeigenschaften des M270 MLRS und des M142 HIMARS MLRS ernsthaft zu verbessern. In Zukunft erstellten sie mehrere seiner Modifikationen mit unterschiedlicher Kampfausrüstung.
Mitte der Zehntel ordnete das Pentagon die Entwicklung der nächsten Version der Rakete mit einer erhöhten Reichweite an - bis zu 150 km. Dieses Projekt wurde ER GMLRS (Extended Range GMLRS) genannt; den Auftrag für die Entwicklung erhielt Lockheed Martin. In den letzten Jahren hat der Auftragnehmer die notwendigen Planungsarbeiten durchgeführt und Ende letzten Jahres ging das Projekt in eine neue Phase.
Im Oktober 2020 gab die Firma Lockheed-Martin den Beginn der Vorbereitungsarbeiten für die anschließenden Flugtests der neuen Rakete bekannt. Nach den notwendigen Bodenkontrollen sollte im November mit dem Probeschießen begonnen werden. Trotz aller Schwierigkeiten wurden diese Pläne durchgeführt, wenn auch mit unbefriedigenden Ergebnissen.
Flugtests
Der erste Teststart der neuen ER-GMLRS-Rakete erfolgte im November letzten Jahres pünktlich, scheiterte aber. Nach dem Verlassen des Transport- und Startcontainers brach der Stabilisator zusammen, wodurch die Rakete ihren Flug nicht fortsetzen konnte. Lockheed Martin musste mehrere Monate damit verbringen, die Ursachen des Unfalls herauszufinden und einen Weg zu finden, ihn bei neuen Markteinführungen zu verhindern.
Der erste erfolgreiche Start erfolgte am 4. März auf dem Testgelände White Sands. Die Tests umfassten einen Werfer vom Typ HIMARS und eine experimentelle Munition. Die Rakete verließ den Führer, ging ohne Probleme oder Störungen auf die erforderliche Flugbahn und fiel, nachdem sie die vorgesehene Route passiert hatte, in den berechneten Bereich. Die Schussreichweite betrug 80 km - ein Drittel mehr als die maximale Reichweite von M30 / 31-Granaten.
Die Entwicklungsfirma berichtet, dass die Versuchsrakete alle berechneten Eigenschaften bestätigt hat. Die volle Kompatibilität mit der Ausrüstung des Serienwerfers wurde bestätigt und der berechnete Flugweg und die gewünschte Reichweite wurden erhalten. Der erste Start wurde als vollständig erfolgreich anerkannt, was die Fortsetzung der Flugtests ermöglicht.
Pläne für die Zukunft
Laut Testplan sollen das Pentagon und Lockheed Martin zum Ende dieses Geschäftsjahres vier Teststarts durchführen. Im weiteren Verlauf der Tests ist geplant, die Schussreichweite zu erhöhen und verschiedene Konstruktionsmerkmale herauszuarbeiten. Der vierte Start wird Ende des zweiten Quartals durchgeführt, und die experimentelle ER GMLRS-Rakete muss ein bedingtes Ziel in einer Entfernung von 150 km treffen.
Lockheed Martin wird in Kürze in seinem Werk in Camden, Arkansas, mit der Massenproduktion neuer Raketen beginnen. Die Linie wird Anfang GJ2022 beginnen. Die Herstellung und Übergabe der ersten Waffencharge an den Kunden dauert nur wenige Wochen. Serienprodukte für die Armee erhalten je nach Kampfausrüstung die Indizes M30A2 und M31A2.
Es wird erwartet, dass der Start der Massenproduktion neuer Raketen keine Probleme bereiten wird. Bis heute hat Lockheed Martin mehr als 50.000 M30- und M30A1-GMLRS-Lenkflugkörper, über 9.000 neuere M31 (A1) und 1800 praktische Granaten hergestellt und an die Armee und ausländische Kunden übergeben. Das Projekt ER GMLRS sieht die Modernisierung des Basisgeschosses durch den Einbau mehrerer neuer Einheiten vor, was offenbar nicht zu einer kritischen Produktionskomplikation führt.
Der erste Exportauftrag ist bereits eingegangen. Finnland wird der erste ausländische Betreiber solcher Waffen sein. Seine Armee will 25 Transport- und Startcontainer mit M30A2-Raketen und 10 TPK mit M31A2-Produkten, jeweils sechs Raketen. Der Gesamtwert des Auftrags übersteigt 91 Millionen US-Dollar. Es sei darauf hingewiesen, dass die finnische Armee seit 2015 mit M30A1- und M31A1-GMLRS-Raketen bewaffnet ist.
Technische Eigenschaften
Der Lenkflugkörper ER GMLRS ist auf Basis des Serienprodukts GMLRS entstanden und soll deutliche Vorteile in der Schussreichweite aufweisen. Für seine Verwendung wurde ein aktualisierter TPK für sechs Raketen entwickelt, der auf MLRS- und HIMARS-Fahrzeugen installiert werden kann. Das Schießen auf große Entfernungen erfordert ein Software-Update des Launchers.
Die Hauptinnovation des Projekts mit den Buchstaben "ER" ist ein neuer Festbrennstoffmotor mit vergrößertem Durchmesser mit erhöhten Schubparametern. Berechnungen zufolge soll es einen Flug mit einer Reichweite von bis zu 150 km ermöglichen. Bisher haben sich in der Praxis bescheidenere Eigenschaften gezeigt, aber selbst in diesem Fall übertrifft die aufgerüstete Rakete bestehende Serienmodelle.
Die Steuerung wurde radikal umgebaut. Die Serien-GMLRS sind mit einem ausklappbaren Heckstabilisator und Seitenrudern ausgestattet. Im Projekt ER GMLRS werden Steuerflächen auf die Hecksektion übertragen. Die Navigation und Berechnung der Flugbefehle erfolgt über das Inertialsystem und GPS. Durch die Änderung der Leitsysteme konnte die Manövrierfähigkeit und Regelgenauigkeit erhöht werden, wodurch das Energiepotenzial der Rakete besser ausgeschöpft und die maximal mögliche Flugreichweite erzielt werden kann.
Das neue Projekt behält die bereits bestehenden Optionen für Kampfausrüstung bei. M30A2- und M31A2-Raketen können einen Streusprengkopf mit 40 M85-Elementen oder eine von drei einheitlichen hochexplosiven Splitterladungen mit unterschiedlichen Eigenschaften tragen. Raketengeschosse mit solchen Sprengköpfen eignen sich zum Angriff auf Punkt- oder Flächenziele mit bekannten Koordinaten.
Erwartete Vorteile
Derzeit ist die Feuerreichweite der Raketenartillerie der Vereinigten Staaten und befreundeter Länder in Form von M270 und M142 auf 60 km begrenzt. Um weiter entfernte Ziele anzugreifen, wird vorgeschlagen, taktische ATACMS-Raketen zu verwenden, die mit denselben Trägerraketen kompatibel sind. Der Einsatz solcher Flugkörper mit all ihren Vorteilen ist hinsichtlich Komplexität und Kosten nicht immer gerechtfertigt. Darüber hinaus plant die US-Armee, das ATACMS OTRK sukzessive zugunsten neuerer Systeme der gleichen Klasse aufzugeben.
Das Aufkommen von ER GMLRS-Raketen wird die Schussreichweite von Munition mit kleinerem Kaliber erhöhen, ohne die Salvengröße, Genauigkeit und andere Kampfqualitäten zu beeinträchtigen. Gleichzeitig führt dies zu einer Erweiterung des Munitionsangebots für kämpfende MLRS, was sich positiv auf die Einsatzflexibilität auswirkt und die Angriffsvorbereitung vereinfacht.
Somit wartet die US-Raketenartillerie in naher Zukunft auf ein wichtiges und notwendiges sowie unkompliziertes und nicht teuerstes Upgrade. Allerdings sind die neuen ER-GMLRS-Raketen noch nicht bereit für den Serienstart und die Inbetriebnahme. Von den vier geplanten Teststarts wurden nur zwei durchgeführt, und nur einer davon war erfolgreich und bestätigte nicht die maximale Designreichweite.
Wahrscheinlich werden die nächsten beiden Starts, die für dieses Jahr geplant sind, reibungslos verlaufen und zum Start der Aufrüstung führen. Unter günstigen Umständen wird das Pentagon sogar die geplanten Fristen einhalten können. Wie das aktuelle Projekt enden wird und ob Auftraggeber und Auftragnehmer mit einer schnellen und qualitativ hochwertigen Fertigstellung der Arbeiten rechnen können, wird sich in den kommenden Monaten zeigen.
