An der Südflanke der sowjetischen Streitkräfte, die am 16. April 1945 die Generaloffensive gegen Berlin begannen, fand die letzte große Panzerschlacht statt, die in der Wiederbesetzung Bautzens durch deutsche Truppen gipfelte.
Nachdem das Oberkommando der Wehrmacht die letzten strategischen Reserven in den Ardennen und bei Budapest aufgebraucht hatte, gab es bis zum 45. April fast keine Kräfte mehr, um die Reichshauptstadt zu verteidigen. Angesichts der enormen Überlegenheit der Streitkräfte der Roten Armee hatte am Ende des Krieges niemand Zweifel. Erschwerend kam hinzu, dass die Heeresgruppe Mitte unter dem Kommando von Feldmarschall Ferdinand Schörner den Auftrag erhielt, das Protektorat Böhmen und Mähren zu verteidigen, da dort noch die letzten bedeutenden Militärbetriebe verblieben. Somit konnte die Heeresgruppe Mitte Berlin nur teilweise verteidigen.
Am 16. April 1945 begannen die 1. Weißrussische Front von Marschall Schukow und die 1. Ukrainische Front von Marschall Konew die Berliner Offensive. Schukows Truppen sollten aus dem Norden kommen, und Konews Truppen aus dem Süden sollten die kaiserliche Hauptstadt bedecken und, nachdem sie die Einkreisung geschlossen hatten, sie stürmen. Die 1. Ukrainische Front umfasste die 3. und 5. Gardearmee, die 13. und 52. Armee, die 3. und 4. Gardepanzerarmee sowie die 2. Polnische Armee. Nach einem mächtigen Artilleriefeuer gelang es Konevs Truppen, die Verteidigung der Heeresgruppe Mitte nördlich und südlich von Rothenburg sowie im Muskau-Forst-Streifen zu durchbrechen. Danach wandten sich die Hauptkräfte des 1. Ukrainers nach Berlin und der kleinere Teil zielte auf Dresden. Diese Gruppe hatte die Aufgabe, sich nach der Besetzung Dresdens mit den im Raum Chemnitz befindlichen Amerikanern zu vereinen.
Die 2. Polnische Armee unter dem Kommando von General Karol Swierczewski (während des Spanischen Bürgerkriegs als "General Walter" bekannt) sollte die Südflanke der 1. Ukrainischen Front entlang der Linie Dresden-Bautzen-Niski decken. Diese Einheit der Polnischen Volksarmee zählte etwa 90.000 Menschen, 291 Panzer (hauptsächlich T-34-85) und 135 Selbstfahrlafetten (SU-76, SU-85 und ISU-122). Polnische Soldaten waren meist unerfahrene Rekruten, auch die Qualität der Offiziere ließ zu wünschen übrig.
Der 1. Ukrainischen Front standen die 4. Panzerarmee des Generals der Panzerstreitkräfte Fritz-Hubert Greser und die linke Flanke der 17. Armee des Generals der Infanterie Wilhelm Hasse gegenüber. Zu diesen Truppen gehörten die 1. Fallschirm-Panzer-Division "Hermann Göring" (im Folgenden - der 1. p-td "GG"), der 20. Panzer, die motorisierte Division "Brandenburg", die 17. und 72. Infanteriedivision und die Kampfgruppe der 545 Grenadier-Division. Später sollte die 2. Motorfallschirm-Division „Hermann Göring“(im Folgenden: 2. p-md „GG“) dazukommen.
Die 4. Panzerarmee verfügte im Sektor Bautzen-Oberlausitz über ca. 50.000 Mann, 62 Panzer (2 Tiger, 30 Panther, 28 Pz IV, 2 Pz III) und 293 Selbstfahrlafetten (123 StuG III und IV, 39 Hetzer", 29 "Nashorn", 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 und 43 selbstfahrende 75-mm-Panzerabwehrkanonen). Die Artillerie bestand hauptsächlich aus 88-mm-Flugabwehrgeschützen.
Die deutschen Truppen befanden sich nicht in bester Verfassung und waren dem Feind zahlenmäßig unterlegen. Darunter waren sowohl erfahrene Veteranen als auch Rekruten, Mitglieder der Hitlerjugend und des Volkssturms. Ausrüstung und Waffen waren stark abgenutzt. Sie hatten auch Versorgungsschwierigkeiten, insbesondere Treibstoff.
Am 17. April durchbrachen die Truppen der 2. polnischen Armee nach einem mächtigen Artilleriefeuer die deutschen Verteidigungsanlagen am Weißen Schaf und an der Neiße. In den nächsten zwei Tagen drängten das 1. polnische Panzerkorps und die 8. Infanteriedivision weiter gegen die deutschen Truppen, während die 5., 7., 9. und 10. Infanteriedivision auf Dresden vorrückte. Nördlich von Bautzen gelang es den Polen, Brückenköpfe an der Spree zu erobern und einen Teil der deutschen Truppen im Raum Muskau einzukreisen. General Swetschewski beschloß entgegen Konevs Befehl, Dresden um jeden Preis zu besetzen.
Vor der sowjetischen Offensive wurden die Städte Bautzen und Weißenberg zu "Festungen" erklärt. Sie sollten als "Wellenbrecher" der feindlichen Offensive und als Basis für zukünftige Gegenangriffe dienen. Dem Kommandanten von Bautzen, Oberst Dietrich Höpke, standen ca. Frundsberg".
Nach dem Durchbruch bei Rothenburg die 7. Garde. das mechanisierte Korps des Generalleutnants Kortschagin, das sich an der Südflanke des Durchbruchs befand, leitete einen Teil seiner Streitkräfte nach Weißenberg. Nach der Einnahme dieser Stadt am Morgen des 18. April setzte das Korps seine Offensive entlang der Autobahn in Richtung Bautzen fort. Die mit 37-mm-Kanonen bewaffneten sogenannten "Panzerzerstörer", Ju 87 G des 2. Nahunterstützungsgeschwaders, konnten dem Panzerkorps zwar Verluste zufügen, die Offensive jedoch nicht stoppen. Am 18. April gelang es der 24. Panzerbrigade, den Flugplatz Litten östlich von Bautzen zu erobern. Mit Einbruch der Dunkelheit versuchten die Russen, den Vorort Schafberg, verteidigt von einer Strafkompanie der 4. Panzerarmee, zu besetzen, was ihnen bis 23 Uhr gelang.
Am nächsten Tag ging die sowjetische Offensive weiter. Gleichzeitig mit der Frontaloffensive gegen Bautzen flankierten die 24. Gardebrigade von Osten, die 26. Gardebrigade und die 57. Brigade die Stadt von Norden her. Und nach dem Durchbruch der polnischen 3. Brigade von Norden, gefolgt von einer Wende nach Süden und dem Durchtrennen der Straße nach Dresden, wurde Bautzen umzingelt. Im Laufe des Tages gelang es den Russen, in die Stadt selbst einzubrechen, und hartnäckige Straßenkämpfe begannen. Westlich von Bautzen erreichte eines der polnischen Infanterieregimenter die Autobahn N6 im Raum Göda und schnitt die letzte Verbindung zur Außenwelt.
Am Morgen des 21. April musste Oberst Hoepke die Verteidigungslinie tief in die Stadt zurückziehen. Die Verteidiger waren in einer Burg auf einem felsigen Plateau mit Blick auf die Altstadt verschanzt. Die Lage war verzweifelt, aber zu diesem Zeitpunkt war die deutsche Gegenoffensive bereits in vollem Gange.
Nach dem Durchbruch der 1. Ukrainischen Front am Gneis plante Feldmarschall Schörner, diese mit einem Schlag auf die Südflanke zu stoppen und bis zur Hauptstadt durchzubrechen. Dafür konzentrierte er seine Truppen im Raum Görlitz und Reichenbach.
Am 16. besuchte Schörner die Stellungen der 1. Fallschirm-Panzer-Division und besprach mit deren Kommandeur, Generalmajor Max Temke, den weiteren Einsatz. Um 1300 griffen die Divisionen Hermann Göring, 20. Panzer, motorisierte Brandenburg und 17. Infanterie die Südflanke des Feindes an.
Das Hauptquartier der 1. Ukrainischen Front wurde über die Vorbereitungen der Deutschen informiert und verstärkte seine Flanke. Obwohl es deutschen Panzern gelang, Dutzende sowjetischer Panzer auszuschalten, gelang ihnen weder in der Nacht vom 16. auf den 17. April noch in der nächsten Nacht ein entscheidender Durchbruch. Und am 18. April begannen heftige Gegenangriffe sowjetischer Truppen, so dass alle am Streik beteiligten deutschen Verbände in die Defensive gehen mussten.
Am nächsten Tag kam es zwei Kilometer östlich von Kodersdorf zu einem schweren Gefecht zwischen der 1. Fallschirm-Panzerdivision "GG" und dem 1. Polnischen Panzerkorps. Die 17 "Panther" von Oberstleutnant Osman ließen die polnischen Panzer wie bei einer Parade aus 50 Metern Entfernung laufen und eröffneten unerwartet das Feuer für sie. Der Schlag war vernichtend. Innerhalb von 20 Minuten wurden 43 polnische Panzer getroffen, 12 weitere erbeutet (darunter 4 schwere IS-Panzer).
Am 21. April bildete sich zwischen der auf Dresden vorrückenden polnischen Gruppe (8 16. Torus. Schörner beschloss, die Situation auszunutzen, und am 21. April begann im Raum zwischen Spree und Schwarzem Schaf die letzte Panzeroffensive der Wehrmacht.
Panzerkorps "Großdeutschland" (im Folgenden: TC "VG") unter dem Kommando des Generals der Panzerstreitkräfte Georg Jauer, selbst in einer Halbeinkreisung, sollte die nördliche und das VLII TC des Generals der Panzerstreitkräfte Friedrich. angreifen Kirchner - die Südflanken des 2. polnischen Angriffs auf die Dresdner Armee.
Der 1. p-td "GG" und der 20. td, die dem Einkaufszentrum "VG" unterstellt sind, begannen ihre Offensive um 4 Uhr morgens. Zur gleichen Zeit schlug die 17. Infanterie-Division bei Niski und Weißenberg ein und machte sich auf den Weg zu den im Raum Muskau eingeschlossenen deutschen Verbänden.
Deutsche Verbände brachen in die Lücke zwischen der 2. polnischen und 52. sowjetischen Armee im Raum Bautzen ein, drängten die 48. sk zurück und rückten in Richtung Spremberg vor. Im Morgengrauen des 22. April schlossen sich im Raum Stockteich bei Mück die vorderen Einheiten der VG und VLII zusammen und schnitten die Nachschubwege für die Einheiten der 2. Polnischen Armee, 7. Garde MK und 254 Schützendivision in Bautzen ab. Die polnische 5. Infanteriedivision wurde von hinten angegriffen und erlitt schwere Verluste. Ihr Kommandant, General Alexander Vashkevich, wurde gefangen genommen. Die südlich von Förstgen stationierte 16. polnische Panzerbrigade verlor mehr als hundert Panzer und wurde fast vollständig zerstört.
General Sverchevsky stoppte die Offensive auf Dresden und befahl dem 1. Militärkorps umzukehren und die Lage wiederherzustellen. Den gleichen Befehl erhielt die 8. Infanteriedivision. Die 9. Frontdivision blieb bei Dresden.
Angesichts der kritischen Lage entsandte Marschall Konev den Generalstabschef General Ivan Petrov und den Chef der Operationsdirektion der Front, General Vladimir Kostylev, in das Hauptquartier von Swetschewski, um die Lage zu klären. Petrov entfernte Sverchevsky aus dem Kommando, das von Kostylev übernommen wurde. Darüber hinaus schickte Konev Verstärkung - die 14. und 95. Schützendivision und das 4. Garde-Militärkorps der 1. Ukrainischen Front. Ihnen wurde befohlen, sich in das Gebiet von Kamenets, Königsvart und Sdir zu begeben, um den deutschen Vormarsch nach Norden aufzuhalten.
Zu diesem Zeitpunkt gelang dem 1. p-td "GG" und dem 20. td zusammen mit der 17. und 72. Infanterie-Division der Durchbruch zu den in Bautzen eingekesselten deutschen Einheiten. Am 21. erhielten die Verteidiger der Stadt einen Funkspruch über den Beginn der Gegenoffensive und den Befehl zum "Durchhalten". Am Morgen des 22. April durchbrachen der 20. TD und die 300. Sturmgeschützbrigade die sowjetische Panzerabwehr an der Weggabelung bei Weißenberg. Die Offensive entwickelte sich erfolgreich. Infolgedessen wurde seine polnische Armee in zwei Teile gespalten. P-td "GG" griff Bautzen von Nordwesten und gleichzeitig von Westen entlang der Spree an. Am 23. April erreichte die deutsche Vorhut im Osten Black Sheps und im Westen die Siedlungen Loza, Opitz und Großdubrau.
Am Morgen kam es zu einer Schlacht zwischen den "Panthers" der Division "GG" und sowjetischen Panzern, bei der mehrere T-34-85 ausgeschlagen wurden. Am Nachmittag brachen der 1. p-td "GG" und der 20. TD mit Unterstützung der 300. und 311. Sturmgeschütz-Brigaden in Bautzen ein.
Am Morgen des 24. April gegen 5.00 Uhr gelang dem Kommandeur des 20. Gegen Mittag unternahm der 2. polnische Militärkommandant einen Gegenangriffsversuch bei Stibitz, zwei Kilometer westlich des Stadtzentrums, der von der Grenadier-Division Grenadiere unter hohen Verlusten zurückgeschlagen wurde. Am Ende musste sich die sowjetische Panzerbrigade 24. Garde aus der Stadt zurückziehen, und in den nächsten Tagen war Bautzen infolge heftiger Straßenkämpfe wieder in deutscher Hand. Aber erst am 30. April wurden die letzten Widerstandszentren der sowjetischen Truppen unterdrückt.
Angesichts des unerwarteten deutschen Gegenangriffs befahl das Kommando der 52. sowjetischen Armee am 22. April der 25. Garde Ibr und der 57. Garde-Infanteriebrigade südlich von Bautzen, sofort ostwärts auf Weißenberg anzugreifen und die Verbindung mit der dort befindlichen 294. Schützendivision wiederherzustellen. Aber vom 22. bis 24. April wurden alle diese Versuche von den Deutschen zurückgewiesen, und die Einheiten wurden völlig kampfunfähig, und der 294. SD, in Weißenberg eingeschlossen, wurde bei einem Versuch, durchzubrechen, fast vollständig zerstört.
Am 25. April gegen 13.00 Uhr schlug der 1. p-td "GG" nördlich von Bautzen im Nordwesten in Richtung Teichnitz und Kleinwelk auf die Stellungen der 2. polnischen Armee ein. Die "Panther" der Division "GG" wurden vom 2. motorisierten Regiment dieser Division und dem 112. Bataillon der 20. Panzerdivision unterstützt. Die 300. Sturmgeschützbrigade war in der zweiten Staffel. Gegen 15.00 Uhr starteten sowjetische Truppen einen Gegenangriff, den sie nur mit Hilfe von Selbstfahrlafetten abwehren konnten. Danach zogen sich sowjetische und polnische Truppen unerwartet nach Norden zurück. Die Deutschen begannen sofort mit der Verfolgung. Am 26. kollidierten die Panther mit den T-34-85 des 1. Polnischen Panzerkorps, und nach einem harten Kampf zogen sich die Polen zurück.
Auf der linken Flanke der Division "GG" rückte die motorisierte Division "Brandenburg" erfolgreich vor. Angriffsabteilungen von Infanterie und Pionieren eroberten mit Unterstützung der Panzergruppe Walter von Wietersheim die Siedlungen Loga, Pannewitz und Krinitz zurück.
Die 9. Polnische Infanterie-Division, die in Richtung Dresden praktisch allein blieb, erhielt am 26. April den Befehl zum Rückzug. Damals fielen Aufträge aus dem polnischen Hauptquartier mit Informationen über die Rückzugswege in die Hände der Deutschen. Die polnischen Einheiten bewegten sich, da der Weg sicher war, ohne ausreichende Vorkehrungen. Der deutsche Angriff kam für sie völlig überraschend. Infolgedessen erlitt ihre 26. polnische Infanteriedivision im Bereich Panschwitz-Kukau und Krostwitz - dem "Tal des Todes" - schwere Verluste und erreichte 75 Prozent ihres Personals. Der Kommandant der 9. Infanteriedivision, Oberst Alexander Laski, wurde gefangen genommen. In diesen Kämpfen kämpften auch die Ukrainer der Brigade Freie Ukraine auf deutscher Seite.
Am 26. und 27. April stießen die vorgeschobenen deutschen Einheiten etwa 11 Kilometer nordwestlich von Bautzen auf eine hartnäckige Verteidigung, und es gelang ihnen nicht, die 2. polnische Armee und die Reste der 7. Garde MK einzukreisen und zu zerstören. Die polnischen Truppen und das ihnen zu Hilfe kommende 4. Garde-Militärkorps bauten eine mächtige Panzerabwehr, die die deutsche Gruppe, bestehend aus dem 1. P-TD "GG", dem 20 überwinden. Im Gegenzug musste sie die Gegenangriffe der T-34-85- und IS-Panzer abwehren. Ohne die rechtzeitige Hilfe von Konev wäre die 2. polnische Armee dem Untergang geweiht.
Zentrum der Feindseligkeiten war die Siedlung Neschwitz. Das Barockschloss und der angrenzende Park gingen mehrmals von Hand zu Hand. Am 27. April blieb die Offensive des 1. p-td "GG" östlich von Neschwitz schließlich in einem Waldstück bei Holldrubau stecken. Im Westen versuchte die brandenburgische Division, die von sowjetischen Truppen verteidigte Stadt Kaslau einzunehmen, zog sich aber nach schweren Verlusten zurück. Erst am nächsten Tag, nach einem starken Artilleriefeuer der Selbstfahrgeschütze Vespe und Hummel, und mit Unterstützung der Einheiten des 20. TD gelang es den Brandenburgern, Neschwitz zu besetzen.
Letztlich ging auch hier der deutschen Offensive die Puste aus. Es gab keine Kräfte, um den Feind weiter nach Norden zu drängen. Außerdem machte sich der Treibstoffmangel zunehmend bemerkbar.
Bis Ende April hatten polnische Truppen und das sowjetische 4. Garde-Panzerkorps die Linie Kamenz-Doberschütz-Dauban fest gehalten und bereiteten sich auf den Angriff auf das Protektorat Böhmen und Mähren und dessen Hauptstadt Prag vor.
Am 30. April wurde der 1. p-td "GG" in das Gebiet nördlich von Dresden verlegt. Nach dem letzten erfolglosen Durchbruchsversuch nach Berlin am 3.-6. Mai begann die Division, belastet von zahlreichen Flüchtlingen, sich nach Süden ins Erzgebirge zurückzuziehen.
Der 20. TD unter dem Kommando von Generalmajor Oppeln-Bronikovsky zog sich nach der Schlacht bei Bautzen bei Ottendorf-Okrilla nordwestlich von Dresden zurück. Die Reste der Division versuchten nach dem 3. Mai nach Westen und Südwesten in Richtung der Amerikaner durchzubrechen.
Die 1. Ukrainische Front musste die Offensive auf Dresden abbrechen. Die sächsische Hauptstadt ging wie Bautzen erst nach der Kapitulation Deutschlands am 9. Mai in die Hände der Roten Armee über.
General Sverchevsky, obwohl er von Konev wegen Inkompetenz und Alkoholmissbrauch seines Kommandos enthoben wurde, behielt seinen Posten dank der Unterstützung des sowjetischen Oberkommandos und des NKWD. Nach dem Krieg in Polen wurde ein Mythos über Sverchevsky als "unbesiegbarer Kommandant" geschaffen. Nach dem Fall des Kommunismus in Polen wurde die Haltung dazu kritischer.
Die Kämpfe um Bautzen waren sehr heftig. In vielen Fällen machten beide Seiten keine Gefangenen, Krankenhäuser und Krankenwagen galten als "legitime Ziele". Russen und Polen töteten oft die gefangenen Volkssturmkämpfer, da sie sie nicht als „Kombattanten“betrachteten, die durch die „Gesetze und Gebräuche des Krieges“geschützt waren.
Infolge der Schlacht verlor die 2. polnische Armee 4.902 Tote, 2.798 Vermisste und 10.532 Verwundete. Außerdem gingen etwa 250 Panzer verloren. So verlor sie in zwei Wochen Kampf 22 Prozent des Personals und 57 Prozent der gepanzerten Fahrzeuge.
Auch sowjetische und deutsche Truppen erlitten schwere Verluste, über sie gibt es jedoch keine verlässlichen Informationen. Veteranen der 7. Garde MK nennen die Zahl der Todesopfer von 3.500 Menschen und den Verlust von Ausrüstung - 81 Panzer und 45 Selbstfahrlafetten, das sind 87 Prozent der ursprünglichen Zahl.
Nach dem 18. April wurden auf dem Bautzener Friedhof mehr als 1000 Soldaten der Wehrmacht, des Volkssturms und der Hitlerjugend beigesetzt. Außerdem kamen in und um Bautzen rund 350 Zivilisten ums Leben. Etwa 10 Prozent der Häuser und 22 Prozent des Wohnungsbestandes wurden zerstört. Außerdem wurden 18 Brücken, 46 kleine und 23 große Unternehmen, 35 öffentliche Gebäude zerstört.
Der Angriff auf Bautzen-Weißenberg gilt als letzte erfolgreiche Operation der deutschen Truppen im Zweiten Weltkrieg, doch sein strategisches Ziel – die Rettung Berlins – wurde nicht erreicht. Andererseits gelang es den daran beteiligten Truppen und zahlreichen Flüchtlingen, nach Westen durchzubrechen und nicht in die Hände der Roten Armee zu fallen.
Das Kommando der Heeresgruppe "Mitte" im April 1945 machte sich keine Illusionen über den endgültigen Ausgang des Krieges, was die Frage aufwirft, von welchen Motiven es sich bei der Planung dieses "Ereignisses" leiten ließ.
Zunächst versuchte sie, die Zivilbevölkerung nicht sich selbst zu überlassen und half ihr, nach Westen zu gehen.
Zweitens, um möglichst viele unserer Truppen aus sowjetischer Gefangenschaft zu retten.
Darüber hinaus hatte das Kommando der Heeresgruppe Mitte folgende politische Gründe. Angesichts der unüberwindbaren ideologischen Widersprüche zwischen den anglo-amerikanischen Verbündeten und der UdSSR wurde eine unmittelbar bevorstehende Spaltung der Koalition erwartet. Und das hatte Gründe. Der neue amerikanische Präsident H. Truman, der am 12. April 1945 sein Amt antrat, stand Stalin und der Sowjetunion viel feindseliger gegenüber als sein Vorgänger Roosevelt. Truman plante, Europa, einschließlich Deutschland, wirtschaftliche Hilfe zu leisten. Diesen politischen Umschwung begann er unmittelbar nach seinem Amtsantritt, doch der Prozess zog sich bis 1947 hin. Das deutsche Kommando hoffte, das Protektorat mit seiner mächtigen Industrie als Argument für Verhandlungen mit den westlichen Verbündeten in den Händen zu halten.
Ein weiterer Grund für die Widerstandsfähigkeit der deutschen Truppen waren hartnäckige Gerüchte über die "Wunderwaffe", die Deutschland zur Verfügung steht. Am 2. Mai, zwei Tage nach Hitlers Tod, richtete der neue Außenminister, Graf Lutz Schwerin von Krosig, in seiner Radiorede ein Kooperationsangebot an die Westalliierten und warnte, dass ein künftiger Krieg zum Zusammenbruch der Not nur Nationen, sondern auch der ganzen Menschheit. Er sagte: "Die schreckliche Waffe, die sie in diesem Krieg nicht einsetzen konnten, wird sich im Dritten Weltkrieg mit ihrer ganzen Kraft manifestieren und der Menschheit Tod und Zerstörung bringen." Schwerin von Krosig deutete eindeutig auf eine Atombombe hin. Zweieinhalb Monate später, am 16. Juli 1945, fand in Los Alamos, New Mexico, der erste Atomwaffentest statt. Woher wusste die Regierung Dönitz, dass Atomwaffen nicht nur Theorie waren? Wie weit sind deutsche Wissenschaftler wirklich gekommen? Dies ist eines der ungelösten Geheimnisse des Zweiten Weltkriegs.
