Die Geschichte, wie geschickte Leute alle Regeln brachen und die erstaunlichsten Hightech-Waffen der Welt schufen.
Amerikanische Generäle haben alles verpasst. Kurz vor dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor lachten sie über die deutschen Pläne, ein neues Triebwerk für das Hochgeschwindigkeitsflugzeug zu bauen. Jetzt, im Jahr 1943, als sich die alliierten Streitkräfte auf die Invasion Frankreichs vorbereiteten, berichteten Geheimdienste, dass die Deutschen einen Hochgeschwindigkeitsjäger fertigten, der mit demselben "propellerfreien" Düsentriebwerk ausgestattet war, das die Amerikaner kürzlich abgelehnt hatten.
Das US-Kriegsministerium wollte ein Wunderflugzeug und wandte sich an die einzige Person, die in sechs Monaten ein solches Gerät herstellen konnte - den Konstrukteur Clarence Johnson mit dem Spitznamen Kelly. Kelly Johnson war mit 33 Jahren bereits ein angesehener Mann in der Luftfahrtwelt. Seine 650 km / h Doppelausleger P-38 Lightning war nicht nur das wendigste Jagdflugzeug, sondern auch das schönste alliierte Flugzeug während des Zweiten Weltkriegs. Das Kriegsministerium wollte, dass Kelly ein Flugzeug baut, das weitere 300 km / h schneller fliegen kann, tatsächlich in der Nähe der Schallmauer.
Kelly wusste genau, was zu tun war. Er mietete ein großes Zirkuszelt und schlug es im riesigen Lockheed Aircraft-Komplex in Burbank, Kalifornien, auf. Offiziell hieß dieser einfache Workshop Lockheed Advanced Development Department. Der Geruch aus der nahegelegenen Kunststofffabrik drang leicht unter das Zelt und war so unangenehm, dass Ingenieure die Abteilung "Skonkwerke" nannten. Dieser Name wurde dem beliebten Comic "Lil Abner" (Li'l Abner) entlehnt, wo aus fein zerkleinerten Stinktieren und alten Stiefeln ein besonders starkes "brennbares" Getränk zubereitet wurde. Trotz dieser harten Bedingungen brauchte Kellys Team aus 23 Ingenieuren und 30 Arbeitern nur 143 Tage, um Lulu Belle, den Prototyp der P-80 Shooting Star, zur Welt zu bringen. Amerika trat einen Monat früher als geplant in das Jet-Zeitalter ein.
Die P-80, später in F-80 umbenannt, erhielt ihre Feuertaufe im Koreakrieg, wo sie sowjetischen MiGs gegenüberstand. In der gesamten Geschichte von Lockheed wurden fast 9.000 Flugzeuge dieses Modells produziert. Kellys Gruppe zog dauerhaft in einen fensterlosen Hangar, in dem früher Bomber montiert wurden. Der abscheuliche Geruch, der den Namen der Abteilung begründete, ist in Vergessenheit geraten, aber der Name selbst ist geblieben. Zumindest bis zu dem Moment, als die Anwälte der Autoren der Comics über Leel Abner viel Aufhebens machten. Dann wurde ein Buchstabe im Namen geändert und es stellte sich heraus, dass es anstelle von Skonk Works das aktuelle Skunk Works war.
The Skunk Works war für die Luftfahrt das, was Edisons Menlo Park für die Welt der Elektrizität war. Das tägliche Streben nach dem Unmöglichen schafft Technologien, die von Magie kaum zu unterscheiden sind. Die Skunk Works hatten einen guten Start und halfen ihnen, schwierige Zeiten zu überstehen. Laut Ben Rich, Kellys Schützling und Nachfolger, endeten das zweite und dritte Projekt - das Saturn-Frachtflugzeug und das Vertikalstartflugzeug XFV-1 - völlig gescheitert. Ben Rich schrieb in seinen Memoiren: "Es war für niemanden in der Firma ein Geheimnis, dass der Direktor Robert Gross Kelly mit Bewunderung ansah und glaubte, auf dem Wasser laufen zu können."
Flugzeugerstellung
Diese Haltung war wohlverdient. Als 23-jährige Studentin an der Michigan State University rettete Kelly Grosss Investition in Lockheed. Er entdeckte und korrigierte einen schwerwiegenden Fehler in der Stabilitätsberechnung des zweimotorigen Electra-Flugzeugs. Kellys Lösung war ein zweiarmiges Heckdesign, das später zum Markenzeichen des Unternehmens wurde. Dieses Layout wurde in den Bombern Constellation, P-38 und Hudson verwendet. Letztere wurden von der britischen Royal Air Force in Auftrag gegeben.
Jeder, der mit Kelly zusammenarbeitete, erkannte schnell sein Genie. Hall Hebard, Kellys Chef bei Lockheed, wurde Zeuge, wie er während eines 72-stündigen Design-Marathons ein Electra-Flugzeug in einen Hudson-Bomber umbaute. "Dieser verdammte Schwede scheint sogar die Luft sehen zu können!" - erzählte er später Ben Rich (Kellys Eltern waren Einwanderer aus Schweden). Als Kelly von diesen Worten erfuhr, sagte er, es sei das beste Kompliment seines Lebens.
Kelly machte kein Geheimnis daraus, wie er Wunder vollbringt. Die Arbeiten in den Skunk Works verliefen fast wie Autofanatiker, die in Garagen aus alten Trümmern echte Rennwagen zusammenbauen. Ingenieure und Arbeiter haben die coolsten Flugzeuge gebaut, die je über den Ozean gesegelt sind. Hier entstanden so herausragende amerikanische Flugzeuge des zwanzigsten Jahrhunderts wie der F-104 Starfighter, die Aufklärungsflugzeuge U-2 und SR-71, die "unsichtbare" F-117A. Die Beteiligung der Skunk Works an der Entwicklung des F-22 Raptor und des F-35-Jägers im Rahmen des Joint Strike Fighter-Programms begründete ihre starke Position bei der Bildung der Luftwaffe des 21. Jahrhunderts. Und das experimentelle Tarnkappenschiff Sea Shadow skizzierte die Perspektiven für die Entwicklung der Seestreitkräfte der Zukunft.
Entstehung von Mythen
Kelly nahm den Ruf der Skunk Works genauso ernst wie seine Flugzeuge. Er formulierte die Philosophie der Organisation in Form von 14 Arbeitsregeln. Bis heute bleiben die Mitarbeiter von Skunk Works der Einfachheit, Geschwindigkeit und gegenseitigen Unterstützung treu und lehnen Papierkram und Überorganisation ab. Die Gutachterkommissionen nahmen ihr Wort, erfüllt vom Geist der Skunk Works. Aber die beiden wichtigsten Regeln waren ungeschrieben. „Alle Flugzeuge waren Kellys Flugzeuge. Und wenn ein Mann in blauer Uniform mit Sternen auf den Schultern auftauchte (ein militärischer Vertreter), dann war nur Kelly berechtigt, mit ihm zu sprechen“, sagt Rich. Kelly weitete seine "Star"-Regel auch auf Kontakte mit der CIA aus. Er bestand immer darauf, dass er der einzige Kontakt zu den Geheimdiensten sein sollte, die schließlich von ihm zwei der prominentesten Aufklärungsflugzeuge des Kalten Krieges erhielten - das U-2 Höhenflugzeug und später die SR-71 Höhenflugzeuge. Geschwindigkeit Flugzeuge.
Die U-2, die einem Segelboot-Verkehrsflugzeug-Hybrid ähnelt, war das wichtigste Aufklärungsinstrument der Zeit des Kalten Krieges. Als er flugbereit war, hielt US-Präsident Dwight D. Eisenhower seine Mission für so wichtig für die Sicherheit des Landes, dass er darauf bestand, jeden Flug über das Territorium der UdSSR persönlich mit ihm abzustimmen. „Der Effekt war, als hätte unser Geheimdienst einen grauen Star entfernt“, erinnert sich der ehemalige CIA-Direktor Richard Helms. „Die Kamera der U-2 hat uns buchstäblich eine neue Dimension eröffnet.“Einer der frühesten U-2-Siege war mit der Entlarvung des Mythos verbunden, dass die Amerikaner mit ihren strategischen Bombern B-52 vom sowjetischen "Bison" (wie die USA das M4-Design Myasishchev nannten) weit hinterherhinkten. Die Fotografien der U-2 zeigten, dass die hundert Bisons, die bei der Militärparade zum Ersten Mai in Moskau über die Tribünen flogen, nur dreißig im Kreis fliegende Flugzeuge darstellten.
Bräunen
Noch bevor die von Francis Powers gesteuerte U-2 abgeschossen und die Flüge über sowjetischem Territorium offiziell eingestellt wurden, zeichnete die Kamera des Flugzeugs etwas auf, das die Skunk Works dazu veranlasste, die Entwicklung des beeindruckendsten Flugzeugs, das jemals fertiggestellt wurde, zu beschleunigen - CL- 400.
Aufklärungsarbeit läuft normalerweise auf die Suche nach Anomalien hinaus. In den heißen Tagen des Kalten Krieges war keine Anomalie so bedrohlich wie die Befreiung von Wissenschaftlern aus den Gulag-Lagern. Als Pjotr Kapitsa, ein bekannter Wissenschaftler auf dem Gebiet der Tieftemperaturphysik, der 1946 verhaftet wurde, in eines der geschlossenen sowjetischen Forschungsinstitute überstellt wurde, stellte sich der CIA sofort die Frage - warum? Fotos des sowjetischen kryogenen Komplexes zur Herstellung von flüssigem Wasserstoff, aufgenommen mit demselben U-2,gab Anlass zu einer erschreckenden Vermutung: Kapitsa wurde "rehabilitiert", um in der Anlage zu arbeiten, die im Rahmen des Projekts eines mit Wasserstoff betriebenen Orbitalflugzeugs gebaut wurde. In den letzten Kriegstagen arbeiteten die Deutschen aktiv an einem ähnlichen Gerät, das von Deutschland aus starten, ins All fliegen und New York bombardieren sollte. Nach Kriegsende wurden jedoch keine Hinweise auf die Existenz dieses Projekts gefunden. Daher ist die Version, dass alles, was mit ihm zusammenhängt, in die UdSSR exportiert wurde, nicht ohne Grund.
Die Aussicht, dass sowjetische Aufklärungsflugzeuge ungestraft über US-Territorium fliegen würden, während die U-2 über Mutter Russland flog, inspirierte die CIA nicht im Geringsten, und die Skunk Works erhielten 96 Millionen Dollar und die Aufgabe, eine streng geheime Wasserstoff- angetriebenes Orbitalflugzeug, das eine Antwort auf die neue "rote Bedrohung" wäre.
Kurz bevor das Suntan-Projekt grünes Licht erhielt, kam Kelly auf die Idee, in einem dafür leicht modifizierten Düsentriebwerk auf –212 Grad Celsius gekühlten Wasserstoff zu verbrennen. Theoretisch könnte der Wasserstoffapparat in 30 km Höhe mit einer Geschwindigkeit von Mach 2 leicht in der oberen Atmosphäre gleiten. Kellys Team arbeitete hart daran, das Militär mit einer kompletten Ausrüstung auszustatten, darunter Tankflugzeuge und eine Flüssigwasserstoffanlage. In fast einem Tag wurde Skunk Works der weltweit größte Produzent von flüssigem Wasserstoff - 750 Liter pro Tag!
Zu diesem Zeitpunkt nahm die CL-400 im Einklang mit dem Suntan-Wasserstoffflugzeugkonzept bestimmte Formen an. Das Flugzeug hatte die Form eines Deltaflügels und war im Wesentlichen eine riesige Thermoskanne von der Größe zweier B-52. Kelly bestellte 4.000 lfm Aluminiumprofile. Pratt & Whitney wurde beauftragt, den Motor für Wasserstoff-Kraftstoff zu modifizieren. Die Steuerung wurde vom Massachusetts Institute of Technology übernommen. Doch plötzlich tauchte ein grundlegendes Problem auf.
Es bestand kein Zweifel, dass die CL-400 fliegen würde. Aber er konnte weder schneller noch weiter fliegen als sein Petroleum-Cousin. Es gab keinen Vorteil von Wasserstoff. Kelly hat sich mit dem Scheitern abgefunden und die nicht ausgegebenen 90 Millionen Dollar an Militärkunden zurückgegeben. Das sowjetische Flugzeug wurde nie gebaut. Anscheinend war Kapitsa an einem anderen geheimen Projekt beteiligt, das der Aufmerksamkeit der CIA entging - möglicherweise über den weltweit ersten künstlichen Satelliten der Erde.
Aurora
Die Mythen um das Wasserstoff-Spionageflugzeug wuchsen im Laufe der Zeit zu einem der größten Mysterien der Firma, die jetzt mit dem Aurora-Projekt verbunden ist. Beamte der Air Force und Lockheed bestanden darauf, dass Aurora einfach der Codename für das Projekt war, das am B-2 Tarnkappenbomber-Wettbewerb teilnahm (von Northrop gewonnen). Aber Leute, die das Schicksal des CL-400 genau verfolgten, bestanden darauf, dass das Projekt eine Fortsetzung hatte. Mehrere Personen behaupten, ein nicht identifiziertes Hochgeschwindigkeitsflugzeug gesehen zu haben, das in der Form der CL-400 ähnelt. Darüber hinaus gibt es dokumentarische Hinweise darauf, dass in einem der von der NASA finanzierten Projekten technische Probleme gelöst wurden, die das Suntan-Projekt behinderten. Anfang der 1970er Jahre unterzeichnete Gerald Rosen, Physikprofessor an der Drexel University in Philadelphia und einer der führenden theoretischen Physiker in den USA, einen Vertrag mit der NASA, um herauszufinden, ob Wasserstoff nicht in molekularer, sondern in atomarer Form gespeichert werden kann. Seine theoretischen Studien bewiesen, dass dies möglich ist. Außerdem stellte sich heraus, dass atomarer Wasserstoff bei der Speicherung sehr wenig Platz einnimmt, so dass beispielsweise eine Mondrakete in der Größe eines kleinen Lastwagens hergestellt werden konnte. Aber da niemand offizielle Antworten ernst nimmt, bleibt Aurora ein Dauerbrenner für Gerüchte.
Das schnellste
Wie die U-2 begann auch das Hochgeschwindigkeits-Aufklärungsflugzeug SR-71 als CIA-Projekt. Und wie die U-2 fiel sie der wissenschaftlich-technischen Revolution zum Opfer. Amerikanische Errungenschaften in Form von Satelliten der CIA und der US-amerikanischen National Intelligence Agency spielten eine böse Rolle. Heute sind die meisten SR-71-Flugzeuge und ihre Vorgänger, die A-12, in Luftfahrtmuseen ausgestellt. Die NASA verwendet einen SR-71 für die umweltwissenschaftliche Forschung. Das zweite Exemplar wird nach Angaben des Militärs von Zeit zu Zeit für Experimente im Bereich der Hochtechnologie verwendet.
Kelly sah die Zukunft des SR-71 ganz anders. Er war zuversichtlich, dass diese Flugzeuge zu Hunderten in verschiedenen Modifikationen hergestellt werden würden: Bomber, Jäger und Raketenträger. Der Staat lehnte diese Idee nicht nur ab, sondern ordnete auch die Zerstörung aller technologischen Geräte für die SR-71 an.
Bevor die SR-71 in ihrer Blütezeit zerstört wurde, nahm sie an einem Experiment teil, das die Skunk Works auf die nächste Stufe in Höhenaufklärungsfahrzeugen brachte. Im Rahmen des Tagboard-Projekts wurde das von der SR-71 gestartete Hochgeschwindigkeits-Hochgeschwindigkeits-Unmanned Aerial Vehicle (UAV) D-21 getestet. Nach mehreren Einsätzen, von denen einer zum Verlust eines Flugzeugs und eines Piloten führte, wurde das Tagboard-Projekt abgebrochen.
Aufbauend auf den Erkenntnissen aus dem Tagboard und der neuen Stealth-Technologie, die für das Have Blue-Projekt, dem F-117A-Prototyp, entwickelt wurde, begannen die Skunk Works mit Boeing am DarkStar-Projekt zu arbeiten. Mit Stealth-Hochgeschwindigkeits-Drohnen mit großer Reichweite wird das Militär Aufklärungsoperationen durchführen können, die für bemannte Fahrzeuge unmöglich und für Satelliten teuer sind.
Pläne für die Zukunft
Die legendären Flugzeuge der Skunk Works werden vom Militär nicht mehr benötigt. Kelly und Rich zogen sich zurück. Nach der Fusion von Lockheed und Martin Marietta im Mai 1995 spaltete ein neues Unternehmen, Lockheed-Martin, die Skunk Works in eine separate Abteilung mit Sitz in Palmdale, Kalifornien, aus. Eine neue Generation von Ingenieuren, Arbeitern und Piloten hat sich der besten Skunk Works-Tradition verpflichtet. Eine der neuesten Kreationen der Advanced Development Department, wie die Skunk Works nun offiziell heißen, ist das unbemannte Fahrzeug P-175 Polecat, das in diesem Jahr seine ersten Flüge absolvierte. „Das strategische Ziel dieses UAV war es, das ‚Flying Wing‘-Design als Teil der zukünftigen unbemannten Kampfflugzeuge zu untersuchen“, erklärte Frank Capuccio, Executive Vice President und Head of Advanced Development and Strategic Planning. In nur 18 Monaten entwickelt und von Lockheed-Martin finanziert, demonstriert das Ferret die Stärken der Skunk Works. „Wir testen an diesem Flugzeug drei Technologien: das schnelle Design und die Herstellung von Verbundwerkstoffen der neuen Generation, die für ausgedehnte Höhenflüge erforderliche Aerodynamik und ein autonomes Steuerungssystem“, sagt Capuccio. Im Kern waren, sind und werden die "schwarzen Projekte", die die Skunk Works betreiben, geheim. Was Popular Mechanics von Management- und Testpiloten gelernt hat, was sie im nicht klassifizierten Teil des Territoriums gesehen haben, ist genau das, was die Skunk Works für möglich halten. Es ist klar, dass die Skunk Works noch über die Arbeit schreiben werden, aber alles zu gegebener Zeit. Wenn wir die hohen weißen Hangars betrachten, die in der strahlenden Sonne funkeln, können wir nur erahnen, welche Wunder in ihnen geschehen.
