Karl Stewart, Sohn des hingerichteten Königs Karl I., kehrte nach 13 Jahren Emigration aus Portugal nach England zurück. Er füllte keine Pfeife damit, stopfte sie nicht in ein Nasenloch, kaute nicht, sondern goss kochendes Wasser darüber und lud sein Gefolge ein, den duftenden rötlichen Aufguss zu kosten.
So kam Tee nach England, ohne den das neblige Albion heute absolut undenkbar ist. Die Portugiesen, die den britischen Prinzen beherbergten, kannten den Geschmack von Tee seit mindestens anderthalb Jahrhunderten, und das gleiche gilt übrigens auch für Kaffee. Nach einiger Zeit überreichte die London East India Company dem König ein kostbares Geschenk - 2 Pfund und 2 Unzen Tee, der von ihm so geliebt wurde, der nach unseren Maßstäben 969 Gramm Teeblätter enthält. Und er segnete leichten Herzens die "Venerable Company" - so der Zweitname der Ostinder -, Tee aus China selbstständig zu importieren.
Die "Teeroute" über das Meer war sehr lang und äußerst gefährlich. Die Fahrt von London zum chinesischen Hafen Amoy dauerte etwa eineinhalb Jahre nur in eine Richtung. So kam die erste Warenlieferung erst 1689 von Amoy nach London. Und Tee ist ein verderbliches Gut, weshalb ernsthaft über eine Erhöhung der Schiffsgeschwindigkeit nachgedacht werden musste. Darüber hinaus hatten die Briten trotz des Monopolhandels mit China ernsthafte Konkurrenten - die Amerikaner, deren Schiffe viel schneller waren als die Briten.
So begann zwischen England und Amerika eine fast zweihundertjährige Rivalität, gehalten unter dem unveränderlichen Motto: "Wer ist schneller."
Das deutlich schnellere 18. Jahrhundert, das das träge 17. Jahrhundert ablöste, belebte das Teegeschäft deutlich. Dutzende Segelschiffe eilten zum einzigen offiziell für Ausländer geöffneten Hafen von Canton in China und reihten sich in malerischen Reihen am Ankerplatz an. Jedes Land hatte sein eigenes, kunstvoll fertiggestelltes Bürogebäude, hinter dem sich Teelager und eine Abladestelle befanden.
Dann verliebten sich chinesische Künstler in die Darstellung hoher Schiffsmasten mit wehenden Nationalflaggen auf Seide und Porzellan …
Zufällig hatte die London East India Company jedoch ernsthafte Schwierigkeiten, den exportierten Tee zu bezahlen. Und dann beschlossen die britischen Kaufleute, die Chinesen mit Opium zu bezahlen, das aus Indien, das damals eine britische Kolonie war, mitgebracht wurde. Und obwohl die Briten genau wussten, dass der Verkauf von Opium in China seit 1796 verboten war, waren die Gewinne aus dem Teehandel so hoch, dass sie immer noch Risiken eingingen. So brauchten die Teekäufer, die gleichzeitig im Wesentlichen Drogendealer waren, dringend eine Erhöhung der Schiffsgeschwindigkeit, nicht nur um die Lieferzeit eines verderblichen Produkts zu verkürzen, sondern auch um sie vor der Verfolgung militärischer Dschunken zu bewahren. Schließlich importierten die Briten nicht nur Opium, sondern verletzten auch die Einfahrtsverbote für chinesische Häfen, die für Ausländer gesperrt waren. Dazu kommen die Piraten, die ihnen auf dem Rückweg auflauern. All dies zusammen erforderte grundlegend unterschiedliche Schiffe, die in der Lage waren, schnell und ungestraft verderbliche Waren nach Großbritannien zu liefern.
Aber die Amerikaner hatten schon solche Schiffe. Tatsächlich waren sie es, die die Ära des Baus von Teeklippern einleiteten. 1844 wurden zwei Klipper des gleichen Typs von amerikanischen Werften vom Stapel gelassen - zuerst die Hokua und dann die Rainbow.
Natürlich könnte man diese Schiffe chartern. Aber auf der Grundlage des Navigation Act, der bereits 1651 von Oliver Cromwell verabschiedet wurde, war der Transport von Waren aus Asien, Afrika und Amerika nach England mit Schiffen nicht-englischer Produktion verboten.
Dennoch charterten die Briten einst den 1849 von den Amerikanern gebauten Oriental Clipper. Er kam in … 97 Tagen von Hongkong nach England! Englische Matrosen waren von den schönen Linien dieses Schiffes begeistert, und später entfernten die Handwerker des Schiffes im Trockendock von Blackwall die genauen Abmessungen des Klippers. Dasselbe taten sie mit den schnellsten französischen Schiffen. Damals gab es das Konzept der "Industriespionage" noch nicht, aber genau das taten die englischen Schiffbauer, indem sie genaue Messungen an den besten Klippern maßen. Dadurch konnten die Briten einzigartige Erfahrungen für den Bau eigener Schiffe sammeln, die bald als die besten der Welt bekannt wurden.
Schiffe von beispielloser Schönheit begannen in den Ozean einzudringen. Dies waren wahre Meisterwerke des Segelschiffbaus. Sie brachten 1850 ihren ersten Klipper, Stornoway, auf den Markt.
Und da das Hauptmotiv noch immer kommerzieller Nutzen war, verlangten die Teeklipper-Rennen vom Kapitän und der Crew Ausdauer, Mut und eine tiefe Kenntnis der Seegesetze. Und da der Teeanbau eine saisonale Aktivität ist, versammelten sich unweigerlich viele Schiffe am Verladeort dieses Produkts, und manchmal kam es vor, dass der Kapitän eines der Klipper sah, dass die Verladung des anderen bereits abgeschlossen war und der Schlepper fuhr mit diesem Schiff aufs Meer, hörte auf zu laden und stürzte sich, ohne auf den Erhalt der Papiere zu warten, sofort auf seinen Rivalen.
Teeklipper-Kapitäne waren meist sehr jung und gingen daher offenbar viel häufiger Risiken ein. Und es gab viel zu riskieren. Tatsächlich war das Schiff von dem Moment an, als das Schiff auf See lief, von heftigen Stürmen, Windstille, Untiefen und Riffen, Piraten - Liebhabern von kostenlosem Tee und vor allem - Konkurrenten gefangen. Der Bau von Klippern wurde 1870 eingestellt, obwohl sie lange Zeit segelten … Eine der berühmtesten Klipper ist die Cutty Sark. Dieser Name wurde zu Ehren der Heldin der Ballade von Robert Burns gegeben - einer jungen Hexe ("cutty sark" - in der Übersetzung aus dem Schottischen - kurzes Hemd), die den Helden verfolgte und während der Verfolgungsjagd seinem Pferd den Schweif abriss. Deshalb ist die Bogenfigur der Schermaschine eine halbnackte Frau mit einem Pferdeschwanz in der Hand.
Die Hexe brachte dem Klipper jedoch nicht viel Ruhm ein - das Schiff schaffte es nie, mit einer Ladung Tee an erster Stelle zu stehen. Und 1872 kam die "Cutty Sark" als letzte an, nachdem sie mit "Thermopylae" bis zu 7 Tage zu spät im Rennen war und unterwegs das Ruder verloren hatte. Für 53 Jahre aktives Handelsleben wechselte dieses Schiff dreimal die Staatsbürgerschaft und viermal seinen Namen. Und doch kehrte er eines Tages nach England zurück, um nirgendwo anders hinzugehen.
Die Ära der Teeklipper endete, als die ersten Dampfer sie ablösten. Sie waren es, die unter einer schwarzen Kohlenwolke ins Meer eindrangen, die kommerzielle Initiative unterbrachen und viel profitabler wurden.
