Das Projekt eines ungewöhnlichen Jagdflugzeugs, das für die Eskorte strategischer Bomber erforderlich ist, entstand in der zweiten Hälfte der 1950er Jahre in den Vereinigten Staaten. Für seine Zeit zeichnete sich die Neuheit durch hervorragende Flugleistungseigenschaften aus. Wenn das Flugzeug wirklich gebaut würde, wäre es ein Durchbruch. Der Jäger XF-108 Rapier kam jedoch nicht über das Projekt hinaus. Der schwere Begleitjäger hob nie ab.
Der XF-108 Rapier wird vorgestellt
Die 1950er Jahre markierten den endgültigen Übergang zur Jet-basierten Kampfluftfahrt. Zu dieser Zeit standen die Vereinigten Staaten kurz davor, der Welt einzigartige Überschall-Düsenflugzeuge mit beispiellosen Flugleistungseigenschaften zu präsentieren. Der experimentelle Jäger XF-108 Rapier, der Ende der 1950er Jahre entwickelt wurde, war nur eines dieser Projekte. Der neue Kämpfer könnte die Idee der Luftfahrt durchaus verändern. Die Arbeiten an seiner Schaffung wurden in Verbindung mit der Entwicklung eines neuen strategischen Überschallbombers B-70 Valkyrie durchgeführt.
Die berühmte amerikanische Firma North American arbeitete an der Entwicklung des Flugzeugs, das der Welt zuvor einen der besten Jäger des Zweiten Weltkriegs, die P-51 Mustang, präsentierte. Die Arbeiten an dem strategischen Bomber und Begleitjäger wurden im Rahmen eines 1957 vom Kommando der US Air Force initiierten Projekts zur Schaffung neuer strategischer Systeme durchgeführt. Das Projekt sah die Schaffung eines strategischen Überschallbombers mit einer Geschwindigkeit von Mach drei sowie eines Begleitjägers vor, der in der Fluggeschwindigkeit nicht hinter dem Bomber zurückblieb. Die dritte Richtung des Projekts war die Entwicklung von interkontinentalen Marschflugkörpern, die ebenfalls Überschallgeschwindigkeit hatten.
Wenn das amerikanische Militär Marschflugkörper schnell zugunsten rentablerer und vielversprechenderer Interkontinentalraketen aufgab, wurden die Arbeiten an Bomber und Jäger recht aktiv durchgeführt. Obwohl der XF-108 Rapier nie in die Lüfte stieg, war sein nächster Verwandter, der strategische Bomber B-70 Valkyrie, aus Metall. Der Bomber wurde in zweifacher Ausführung gebaut und flog erstmals 1964. Diese Tatsache blieb dem sowjetischen Geheimdienst nicht verborgen. Die Reaktion der UdSSR auf die amerikanischen Entwicklungen war die Entwicklung des Überschall-Abfangjägers E-155, der sich in Zukunft in einen seriellen MiG-25-Jäger verwandelte.
Überschall-Eskortjäger und seine Fähigkeiten
Der Vertrag über den Bau von zwei Überschall-Begleitjägern wurde am 6. Juni 1957 mit North American unterzeichnet. Die beiden neuen Flugzeuge erhielten die Bezeichnung XF-108 (intern bezeichnet als NA-257). Der neue Jäger war ursprünglich als Maschine für Langstreckenflüge und mit sehr hoher Geschwindigkeit - etwa Mach drei - konzipiert. Das Flugzeug sollte gleichzeitig als Langstrecken-Abfangjäger, der strategische sowjetische Bomber am Himmel über der Arktis abfangen sollte, und als schwerer Begleitjäger für die amerikanischen strategischen Überschallbomber B-70 "Valkyrie" eingesetzt werden. In dieser Hinsicht sollte das Flugzeug die gleiche Rolle erfüllen wie die P-51 Mustang, die während des Zweiten Weltkriegs die „fliegenden Festungen“begleitete.
Trotz der Tatsache, dass der XF-108 Rapier nie in Metall gebaut wurde, war das Projekt vielversprechend und zeichnete sich durch eine Reihe interessanter Innovationen aus. Nach den ursprünglichen Plänen sollte der Jäger, wie der parallel entstehende B-70 Valkyrie-Bomber, zwei General Electric J95-GE-5-Turbojet-Triebwerke erhalten (es war geplant, sechs solcher Triebwerke in den Bomber einzubauen) Borwasserstoff-Brennstoff - Pentaboran. In seinen Eigenschaften war das Pentaboran dem klassischen Flugkerosin überlegen. Schnell wurde jedoch klar, dass durch den Einsatz des neuen Treibstoffs die Reichweite des Flugzeugs nur um 10 Prozent gesteigert werden konnte. Gleichzeitig blieb dieser Kraftstoff ein äußerst giftiger und gesundheitsschädlicher Stoff. Im August 1959 wurden die Arbeiten zur Entwicklung des J95-GE-5-Motors zusammen mit den Arbeiten zur Herstellung von Borwasserstoff-Kraftstoff abgeschlossen.
Die zweite Besonderheit des neuen Jägers war ein komplexes Feuerleitsystem und ein für seine Zeit verwendeter Waffensatz. Das Steuerungssystem des Flugzeugs wurde auf Basis des neuesten Puls-Doppler-Radars ASG-18 erstellt, das eine Zielauswahl in der unteren Hemisphäre ermöglichen sollte. Die leistungsstarke luftgestützte Radarausrüstung sollte in Verbindung mit dem neuesten Luft-Luft-Lenkflugkörper GAR-9 Super Falcon arbeiten. Eine Besonderheit der Rakete war eine extrem hohe Fluggeschwindigkeit - etwa Mach 6 und eine große Reichweite - 176 km.
Der schwere Jäger sollte drei solcher Raketen mit einem Gewicht von jeweils 365 kg gleichzeitig tragen, während die Raketen im inneren Waffenraum untergebracht werden sollten. Um die neue Rakete auf das Ziel auszurichten, war geplant, einen kombinierten Zielsuchkopf zu verwenden. Auf mittlerer Entfernung wurde ein halbaktives Radarzielsystem verwendet, in der letzten Phase des Fluges - ein Infrarot-Leitsystem.
Äußerlich war die XF-108 Rapier ein großes Flugzeug, das mit zwei Turbojet-Triebwerken ausgestattet war. Nach der Aufgabe des mit Borwasserstoff betriebenen Kraftwerks kehrten die Konstrukteure zu den klassischen General Electric J93-GE-3AR-Triebwerken mit einem Nachbrennerschub von jeweils 130,3 kN zurück. Es wurde angenommen, dass dies ausreichen würde, um das Flugzeug mit einem maximalen Startgewicht von mehr als 46 Tonnen auf eine Geschwindigkeit von 3186 km / h zu beschleunigen.
Strukturell war die XF-108 ein Ganzmetall-Kabinenflugzeug mit einem charakteristischen dreieckigen Flügel. Die Flügelspannweite betrug 17,5 Meter, die Flügelfläche betrug 173,5 Quadratmeter. Nach den Vorstellungen der Konstrukteure sollte der Deltaflügel des Jägers entlang der gesamten Hinterkante eine Mechanisierung sowie nach unten abweichende Flügelspitzen erhalten. Die gleiche Entscheidung war für den strategischen Bomber Valkyrie geplant. Nach der Idee der Ingenieure von North American sollte dies die Richtungsstabilität des neuen Flugzeugs erhöhen, insbesondere beim Fliegen mit Überschallgeschwindigkeit. Die Besatzung des Jägers sollte aus zwei Personen bestehen.
Die Entwicklung der Interkontinentalrakete verhinderte die Umsetzung des Projekts
Das US-Militär plante, den ersten gebrauchsfertigen Jäger bis Anfang 1963 zu erhalten. Gleichzeitig war das Pentagon bereit, ein neues Auto zu Hunderten zu kaufen. Nach den ersten Plänen erwartete die US Air Force, auf einmal 480 F-108-Jäger zu bestellen, die bereits den offiziellen Namen Rapier ("Rapier") tragen. Dies war jedoch nicht dazu bestimmt, wahr zu werden. Bereits im September 1959 wurde das Projekt zur Schaffung eines neuen schweren Begleitjägers endgültig eingefroren, und 1960 stellte das nordamerikanische Unternehmen die Entwicklung endgültig ein.
Der neue Kämpfer wurde nie aus Metall gebaut und blieb für immer im Stadium eines Holzmodells. Das Schicksal des Projekts wurde durch die ständig steigenden Kosten der Flugzeuge sowie die zunehmende Unsicherheit über die Aussichten für strategische Waffen negativ beeinflusst. Es war nicht klar, welchen strategischen Bombern der UdSSR ein neuer Jäger mit solchen Kampffähigkeiten entgegentreten sollte. Gleichzeitig traten ballistische Interkontinentalraketen auf den Plan, die zur Hauptangriffskraft von Ländern mit Atomwaffen wurden.
Mit der Entwicklung von Interkontinentalraketen verschwand die Notwendigkeit, einen "Schwarm" strategischer Bomber einzusetzen, die bei Annäherung an das Ziel abgeschossen werden konnten. Gleichzeitig spielte auch das Aufkommen fortschrittlicherer Lenkflugkörper, die von U-Booten und Überwasserschiffen aus gestartet werden konnten, eine Rolle bei der Schließung des Projekts XF-108 Rapier. Neue Arten von Raketenwaffen neutralisierten den Wert und die Fähigkeiten des Rapiers, der sich zu einem teuren Spielzeug ohne spezifische Aufgaben entwickelte. 1960 wurde das Projekt komplett eingestellt.
Gleichzeitig kann nicht gesagt werden, dass sich das XF-108 Rapier-Projekt für das nordamerikanische Unternehmen als absolut nutzlos herausgestellt hat. Viele Entwicklungen wurden später verwendet, um sowohl experimentelle als auch serielle Maschinen zu schaffen. Insbesondere der Rumpf des Flugzeugs migrierte fast unverändert auf den seriellen Überschalldeckbomber North American A-5 Vigilante, der das Konzept eines Überschallflugzeugs mit einer bescheideneren maximalen Fluggeschwindigkeit verkörperte - im Bereich von zwei Machs.
