Im Herbst 1942 hatten britische Designer eine zweite Version ihres CDL-Suchscheinwerferpanzers entwickelt, die auf dem Chassis des Kampffahrzeugs M3 Grant basierte. Bald wurde diese Technik Vertretern der Vereinigten Staaten gezeigt, und sie zeigten Interesse an einer solchen Entwicklung. Anfang des nächsten Jahres begannen die Arbeiten an der Schaffung eines amerikanischen Analogons britischer Spezialfahrzeuge. Darüber hinaus wurde 1943 beschlossen, die bestehenden Scheinwerferinstallationen auf ein neueres und fortschrittlicheres Chassis zu übertragen. Dies führte zur Entstehung mehrerer Projekte mit ungewöhnlicher Ausrüstung auf der Grundlage des mittleren Panzers M4 Sherman.
Das ursprüngliche Ziel des Canal Defense Light-Projekts war es, ein gepanzertes Fahrzeug mit einem leistungsstarken Suchscheinwerfer zu entwickeln. Es wurde angenommen, dass eine große Gruppe solcher Geräte in der Lage sein würde, feindliche Positionen hervorzuheben und die Offensive der Truppen im Dunkeln sicherzustellen. Darüber hinaus war geplant, einige originelle Ideen zu verwenden, die darauf abzielen, die Position des Feindes weiter zu verschlimmern und die Überlebensfähigkeit von Scheinwerferpanzern zu erhöhen. Der erste Träger des speziellen CDL-Turms war der britische Infanteriepanzer Mk II Matilda II. Anschließend wurde eine solche Einheit auf den amerikanischen mittleren Panzern M3 installiert.
Erfahrener Suchscheinwerfer Panzer "E" / M4 Prospekt. Foto Network54.com
Bereits Anfang 1943 erkannten die amerikanischen und britischen Militärs, dass die Lee/Grant-Panzer schnell obsolet wurden und daher auch im Rahmen des Baus von Spezial- und Hilfsfahrzeugen nur sehr begrenzte Fähigkeiten hatten, ganz zu schweigen von ihrem Verwendungszweck. Es lag auf der Hand, dass alle neuen Designs auf unterschiedlichen Chassis der neuesten Modelle basieren sollten. Einer der erfolgreichsten Träger verschiedener Waffen oder Spezialausrüstung könnte der mittlere Panzer M4 Sherman amerikanischer Bauart sein.
Bis Juni 1943 schlossen amerikanische Spezialisten die Entwicklung des Suchscheinwerferpanzers T10 Shop Tractor ab, der eigentlich eine leicht modifizierte Version des britischen CDL Grant war. Unmittelbar danach begannen die Arbeiten an der Erstellung des nächsten Musters solcher Geräte unter Verwendung eines neueren Chassis mit verbesserten Eigenschaften. Darüber hinaus wurde im Zuge dieser Modernisierung vorgeschlagen, eine aktualisierte Version der Scheinwerferinstallation mit mehr Funktionen zu erstellen. Zunächst war es notwendig, die Leistung der vorhandenen Lampe oder Lampen zu erhöhen. Außerdem benötigte die aktualisierte Maschine eine fortschrittlichere Überwachungsausrüstung.
Weitere Untersuchungen zeigten, dass ein vielversprechender Scheinwerfertank kaum mit nur einer Hochleistungslampe auskommt und zwei solcher Produkte verwenden muss. Dadurch konnten die Hauptmerkmale deutlich verbessert werden, obwohl die Entwicklung eines völlig neuen Turms erzwungen wurde. Ein solcher Preis für eine tiefgreifende Modernisierung wurde als akzeptabel angesehen, wodurch das endgültige Erscheinungsbild der zukünftigen Spezialmaschine erschien.
Das nächste Projekt der CDL-Familie sollte mit bereits bekannten und praxiserprobten Ansätzen erstellt werden. Es wurde vorgeschlagen, einen fertigen mittleren Panzer zu nehmen, nicht mehr benötigte Einheiten daraus zu entfernen, einige neue Systeme zu installieren und auch einen Turm mit der erforderlichen Ausrüstungszusammensetzung zu montieren. Dies ermöglichte es, durch die maximal mögliche Vereinheitlichung von Scheinwerfertanks mit linearen Tanks an Masse bei Konstruktion und Betrieb zu sparen.
Als Basis für das neue Fahrzeug könnten Sherman-Panzer aller bestehenden Modifikationen verwendet werden, die sich in verschiedenen Merkmalen voneinander unterscheiden. So ist bekannt, dass mindestens einer der nach dem amerikanischen Projekt gebauten Prototypen auf dem M4A1-Chassis basierte. Ein solcher Panzer hatte einen Gussrumpf mit 51 mm dicker Frontpanzerung und 38 mm Seitenteilen. Das Projekt ermöglichte es, das bestehende Layout mit einem vorn montierten Getriebe- und Steuerraum, einem zentralen Kampfraum und einem hinteren Motorraum zu erhalten. Der Chassis-Wechsel erfolgte nur durch den Ausbau einiger großer Einheiten und den Einbau anderer.
M4 Prospekt-Projektionen. Abbildung Network54.com
Die Panzer der M4A1-Modifikation waren mit Continental R975 C1-Benzinsternmotoren mit einer Leistung von 350 PS ausgestattet. Mit Hilfe einer durch den Aufenthaltsraum verlaufenden Kardanwelle wurde der Motor mit dem Frontgetriebe verbunden. Der Unterwagen hatte auf jeder Seite sechs Laufräder, die paarweise auf Drehgestellen mit Federdämpfung verriegelt waren. Während des Baus von Scheinwerferpanzern auf der Grundlage von "Shermans" anderer Modifikationen können sich die Zusammensetzung des Kraftwerks und die Konstruktion des Fahrgestells ändern.
Beim Umbau nach neuen Ideen verlor der vorhandene mittlere Panzer seinen Turm mit Kanonen- und Maschinengewehrbewaffnung. Darüber hinaus wurden alle Gestelle und Stauräume aus dem Kampfraum entfernt, um Standardmunition unterzubringen. Ein Teil der frei gewordenen Volumina wurde für die Installation neuer elektrischer Anlagen verwendet. Größte neue Komponente ist ein 20-Kilowatt-Stromgenerator, der direkt mit der Hauptmaschine verbunden ist. Ein so leistungsstarker Generator war erforderlich, um die verbesserte Suchscheinwerferinstallation mit Strom zu versorgen.
Den aktualisierten Anforderungen entsprechend wurde ein neuer Turm geschaffen, der gleichzeitig zwei Scheinwerferinstallationen aufnehmen konnte. Gleichzeitig wurden bereits vorhandene Entwicklungen aus früheren Projekten in großem Umfang in die Gestaltung übernommen. Auf dem Standardgehäuse des Gehäuses sollte eine gegossene Kappe mit einer nahezu zylindrischen Form installiert werden. Der vordere Teil dieser Einheit war leicht nach hinten geneigt. An der Seite wurden kleine Überhänge angebracht, die für die Installation einiger Geräte erforderlich sind. In der Mitte des vorderen Teils des Turms befand sich eine Schießscharte für ein Maschinengewehr. Auf beiden Seiten davon befanden sich schmale vertikale Fenster für Suchscheinwerfer.
Basierend auf den Erfahrungen früherer Projekte wurde der Turm in drei Abschnitte unterteilt. Der Mittelteil wurde der Unterbringung des Operators und der Waffen zur Selbstverteidigung überlassen. Die Vorderseite dieses Abteils war mit einer Maschinengewehrhalterung und einer elektrischen Steuerung ausgestattet. Darüber hinaus wurde der Arbeitsplatz mit Mitteln zur Steuerung der Scheinwerferführung in zwei Ebenen ausgestattet. Der Operator war neben ihnen. Der Zugang zum Fahrerraum erfolgte über Luken im Dach und Heck des Turms. Im Dach über dem Bediener wurden drei periskopische Beobachtungsgeräte installiert.
Um feindliche Positionen in dem neuen Projekt hervorzuheben, wurde vorgeschlagen, basierend auf bestehenden Ideen zwei Scheinwerfer gleichzeitig zu verwenden. Die seitlichen Abteile des Turms wurden mit Aggregaten ähnlicher Bauart ausgestattet. Jeder von ihnen verwendete eine eigene Hochleistungs-Kohlenstoffbogenlampe, die mit einem Spiegelsystem ausgestattet war. Mit Hilfe eines gewölbten Spiegels an der Vorderseite des Turms wurde der Lichtstrom auf das Heck umgelenkt. Es gab einen Direktspiegel, mit dessen Hilfe die Strahlen in Richtung der frontalen vertikalen Schießscharte übertragen wurden. Wie bei britischen Flutlichtern beleuchtete dieses System einen Sektor mehrere Grad breit und hoch. Das Vorhandensein von zwei Scheinwerfern sollte die "Kampf"-Eigenschaften des Fahrzeugs entsprechend erhöhen. Der Turm erhielt Gelder für die Wartung von Kohlebogenlampen: Der Betreiber konnte die Elektroden beim Ausbrennen näher zusammenbringen.
Modernes Modell des Panzers "E". Foto Panzerserra.blogspot.fr
Einigen Berichten zufolge wurde in dem neuen amerikanischen Projekt vorgeschlagen, die zusätzliche Ausrüstung des Scheinwerfers beizubehalten, die zuvor von britischen Designern vorgeschlagen wurde. Die Flutlichtschiebe sollte mit einem beweglichen Shutter und Lichtfiltern ausgestattet werden. Die erste ermöglichte es, die Beleuchtung zu stoppen und wieder aufzunehmen, ohne die Lampe auszuschalten. Die Filter sollten es erschweren, den tatsächlichen Standort des Trägers der Scheinwerfer zu bestimmen, verhinderten aber gleichzeitig nicht, dass die eigenen Truppen den hervorgehobenen Bereich beobachteten.
Während der Modernisierung verlor der Panzer M4 Sherman seinen ursprünglichen Turm mit Kanonen- und Maschinengewehrbewaffnung. Dennoch implizierte das neue Projekt des Suchscheinwerfer-Panzerfahrzeugs immer noch den Einsatz von Waffen zur Selbstverteidigung. Um Arbeitskräfte und ungeschützte feindliche Ausrüstung zu bekämpfen, konnten Panzerfahrer zwei Maschinengewehre vom Kaliber M1919 verwenden. Einer von ihnen wurde in die Standardkurseinstellung der Frontschot, an der Steuerbordseite, platziert. Der zweite wurde vorgeschlagen, in der Stirnlaibung des neuen Turms montiert zu werden. Der Einsatz eines Flugabwehr-Maschinengewehrs war nicht vorgesehen.
Die fehlende Kanonenbewaffnung und die Reduzierung des bemannten Volumens führten zu einem Rückgang der Besatzung. Nur drei Personen sollten den Scheinwerfertank bedienen. Der Fahrer und der Richtschütze befanden sich an ihren regulären Plätzen im vorderen Teil des Rumpfes. Im Turm befand sich der Kommandant, der auch als Betreiber der Scheinwerferanlagen und als Richtschütze diente. Alle Besatzungsarbeitsplätze waren mit eigenen Luken und Beobachtungsgeräten ausgestattet.
Die Entwicklung eines neuen Projekts wurde im Frühjahr 1944 abgeschlossen, woraufhin eines der amerikanischen Arsenale mit Unterstützung der Rüstungsindustrie den Serienpanzer M4A1 umbaute. Der Prototyp erhielt die offiziellen Bezeichnungen M4 Leaflet (nach dem amerikanischen Suchscheinwerfer-Panzerprogramm) und "E". Einige Quellen verwenden auch den Namen T10E1, der die Abfolge von Projekten anzeigt. Der Prototyp sollte auf der Fort Knox Army Base getestet werden. Im Mai desselben Jahres wurde ein Prototyp zum Testen vorgestellt.
Wie viele andere Kriegsentwürfe hat der E-Suchscheinwerfer-Panzer alle erforderlichen Prüfungen in nur wenigen Wochen bestanden. Die Tests haben die kalkulierten Vorteile des neuen Modells gegenüber dem bestehenden T10 voll bestätigt. Die Verwendung des Fahrgestells des neueren mittleren Panzers Sherman bot offensichtliche Vorteile. Das M4-Broschüre zeichnete sich durch verbesserte Mobilität, erhöhten Schutz und größere Benutzerfreundlichkeit aus. Darüber hinaus waren zu diesem Zeitpunkt M4 in verschiedenen Modifikationen zu den massivsten Panzern der amerikanischen Armee geworden, was ebenfalls ein wichtiger Pluspunkt war. Gleichzeitig war der neue Scheinwerfertank dem bisherigen CDL Grant / T10 in einigen Punkten unterlegen. Tatsache ist, dass das Ersetzen des bestehenden M4-Turms zum Entfernen der Hauptkanone führte. Bei der Ausrüstung, die auf dem M3 Lee / Grant-Panzer basiert, hatte der Turmaustausch keine Auswirkung auf die 75-mm-Hauptkanone im Rumpfsponson.
Die erste Version des britischen "Sherman" mit CDL-Turm. Foto Panzerserra.blogspot.fr
Mit erheblichen Vorteilen in der Masse der Eigenschaften war der auf dem M4 Sherman basierende Suchscheinwerferpanzer dem vorherigen Typ in Bezug auf die Feuerkraft unterlegen. Der Mangel an Artillerie und der ausschließliche Einsatz von Maschinengewehrwaffen war ein entscheidender Faktor. Das amerikanische Militär, das zwei Originalmuster von Spezialausrüstung verglich, kam zu dem Schluss, dass ein gut gepanzerter, aber schlecht bewaffneter Scheinwerferpanzer für die Armee nicht von Interesse ist. Darüber hinaus war der potenzielle Kunde der Ansicht, dass der Bau einer solchen Ausrüstung eine Verschwendung guter und moderner Panzerfahrgestelle wäre.
Die Tests des ersten und einzigen Prototyps vom Typ "E" / M4 Leaflet / T10E1 wurden im Juni 1944, kurz nach Ausbruch der Feindseligkeiten in der Normandie, abgeschlossen. Entsprechend wirkten sich die negativen Rückmeldungen von Vertretern des Militärdepartements auf das weitere Schicksal des Projekts aus. Alle Arbeiten an der aktuellen Modernisierung des Sherman wurden wegen Nichteinhaltung der Kundenwünsche eingestellt. Der Abschluss des bestehenden Projekts mit einer Waffe akzeptabler Stärke war nicht möglich. Als Konsequenz wurde die Entwicklung des bestehenden "E"-Panzers gestoppt.
Es ist bekannt, dass die Schaffung eines Suchscheinwerferpanzers auf Basis des Kampffahrzeugs M4 auch auf der anderen Seite des Atlantiks durchgeführt wurde. Gleichzeitig mit den Vereinigten Staaten untersuchte Großbritannien dieses Problem, wodurch die ersten Projekte einer solchen Technologie entstanden. Es gibt Grund zu der Annahme, dass das britische Projekt eine direkte Weiterentwicklung des amerikanischen war oder zumindest unter Berücksichtigung der Entwicklungen daran erstellt wurde. Infolgedessen stimmten die Hauptmerkmale der Architektur verschiedener gepanzerter Fahrzeuge überein, es gab jedoch einige Unterschiede.
Die britische Industrie baute gleichzeitig zwei experimentelle CDL-Sherman-Panzer. Beide basierten auf einem Chassis mit geschweißtem Panzerrumpf, aber die Hauptmerkmale der Modernisierung wurden von einem ausländischen Projekt übernommen. So wurden alle Einheiten des Kampfraums vollständig aus dem Rumpf entfernt, stattdessen wurde ein elektrischer Generator usw. installiert. Der Turm des ersten Prototyps wiederholte in seinem Design im Allgemeinen das amerikanische Design, hatte jedoch eine andere Kuppel. Unter Berücksichtigung der verfügbaren Fertigungstechnologien wurde die Kuppel in mehrere Guss- und Walzteile unterteilt, die durch Schweißen zu einer Einheit zusammengefügt wurden.
Wie das M4 Leaflet hatte die erste Variante des britischen CDL Sherman zwei Suchscheinwerfer an der Seite des Turms. Zwischen ihren vertikalen Schießscharten befand sich eine Maschinengewehrhalterung, die für den Einsatz von Waffen ausgelegt war, die den Standards der britischen Armee entsprachen.
Der zweite Prototyp des CDL auf Basis des Sherman hatte ein anderes Turmdesign. Nun wurde eine gewölbte Frontplatte großer Breite verwendet, an der die schräg gestellten Seiten hinten befestigt wurden. Am Heck befand sich eine rechteckige Nische. Das vergrößerte Volumen des Turms ermöglichte es, den Arbeitsplatz des Kommandanten im Heck auszustatten, wodurch der Turm zweisitzig wurde. Der Kommandant konnte sein eigenes Schiebedach verwenden, das mit einer Reihe von Sichtgeräten ausgestattet war. Anscheinend wurde die Verstärkung der Besatzung durch einen vierten Tanker vorgeschlagen, um die Belastung der einzelnen Mitglieder zu reduzieren. Das ursprüngliche amerikanische Projekt und seine Version der britischen Entwicklung gingen davon aus, dass der Kommandant die Arbeit der Besatzung koordiniert, die Scheinwerfer steuert und aus einem Maschinengewehr feuert. Die Aufteilung solcher Aufgaben zwischen Kommandant und Richtschützenführer könnte deren Arbeit erheblich erleichtern.
Schema der zweiten Version des CDL Sherman. Abbildung Panzerserra.blogspot.fr
Tests mit zwei Scheinwerferpanzern britischer Bauart fanden ebenfalls 1944 statt und bestätigten die Schlussfolgerungen amerikanischer Spezialisten. Wieder einmal wurde festgestellt, dass das Chassis des M4 Sherman-Panzers im Vergleich zum M3 Lee / Grant-Fahrzeug eine verbesserte Mobilität bietet und sich auch durch ein erhöhtes Schutzniveau von diesem unterscheidet. Gleichzeitig wurde das Fehlen eines Artilleriegeschützes und die grundsätzliche Unmöglichkeit, dieses ohne eine ernsthafte Überarbeitung des Projekts zu installieren, als Nachteil angesehen. Infolgedessen wurden CDL Sherman-Panzer nicht für die Übernahme und Serienproduktion empfohlen.
Das weitere Schicksal der drei Prototypen ist unbekannt. Anscheinend wurden sie nach den ursprünglichen Entwürfen wieder aufgebaut und den Armeen zum Einsatz in Feindseligkeiten übergeben. So haben Fahrzeuge der Typen E und CDL Sherman in der Konfiguration von Scheinwerferpanzern bis heute nicht überlebt.
Nach dem erfolglosen Abschluss des Projekts eines Suchscheinwerferpanzers auf Basis des Panzerfahrzeugs M4 Sherman gab die britische Armee die Weiterentwicklung dieser Richtung auf. Die Entstehung einer solchen Lösung wurde durch die nicht allzu großen Erfolge der jüngsten Entwicklungen sowie das fast vollständige Fehlen praktischer Ergebnisse aus dem Einsatz ausreichend großtechnischer Technologien erleichtert. Aus verschiedenen Gründen konnten die bestehenden leichten Panzer der Kanalverteidigung, die auf zwei Arten von Fahrgestellen basieren, nur wenige Male an Gefechten teilnehmen und ihre Hauptfunktionen erfüllen. Zu anderen Zeiten mussten sie ganz andere Hilfsaufgaben lösen.
Die US-Armee wiederum gab die ursprünglichen Ideen und die Entwicklung neuer Scheinwerferpanzer nicht auf. Das Kommando und die Designer berücksichtigten die Mängel des bestehenden Projekts M4 Leaflet / "E" / T10E1 und bildeten einen aktualisierten Look für ein vielversprechendes gepanzertes Spezialfahrzeug. Mit Hilfe einer Reihe origineller Ideen und Lösungen gelang es ihnen, sowohl Scheinwerferinstallationen als auch Artilleriewaffen in einem Projekt zu kombinieren. Anfangs hatte diese Version des Panzers die bereits bekannte Bezeichnung "E", später erhielt sie jedoch einen neuen Namen T52. Dieses Kampffahrzeug kann als eines der interessantesten und erfolgreichsten Beispiele seiner Klasse angesehen werden.
