Wie Sie wissen, ist der Bürgerkrieg in den Vereinigten Staaten zu einem "Testgelände" für viele Arten von Waffen und militärischer Ausrüstung geworden, darunter Schlachtschiffe, U-Boote, Mehrschussgewehre, Panzerzüge und Mitrailleuses. Weniger bekannt ist, dass im selben Krieg zum ersten Mal gezogene Hinterladergeschütze in einer Kampfsituation eingesetzt wurden.
Diese Waffen wurden zwar nicht in den USA, sondern in Großbritannien bei der Firma Joseph Whitworth entwickelt und hergestellt. Im Jahr 1855 patentierte Whitworth eine Kanone mit sechseckiger Bohrung und ein Projektil dafür. Die Kanten hatten eine spiralförmige Verdrehung und spielten die Rolle des Dreschens, aber gleichzeitig bewegte sich das Projektil frei, ohne zu bremsen, so dass die Anfangsgeschwindigkeit eines solchen Projektils höher war und die Flugreichweite größer war als bei konventioneller Munition mit führenden Riemen.
Ein weiterer Vorteil war, dass der "facettierte" Lauf beim Schießen weniger verschleißte als ein gezogener Lauf. Aber es gab auch einen Nachteil: Die Herstellung eines solchen Laufs war viermal teurer als ein Lauf mit Spiralrillen. Dementsprechend fiel der Preis der Waffe deutlich höher aus. Daher weigerte sich die britische Armee, die Whitworth-Geschütze zu kaufen, obwohl sie in der britischen Marine - einer viel reicheren Struktur - Anwendung fanden.
Die ersten Beispiele für "Hexagonal" waren Vorderlader, aber 1859 führte Whitworth eine Reihe von Hinterladergeschützen ein, die aus 3-Pfund-, 6-Pfund- und 12-Pfund-Feldgeschützen bestanden. In England weckten sie wiederum kein Interesse, aber 1860 kaufte das US-Militärministerium sieben 12-Pfund-Verschlusslader zur Überprüfung, um im Falle einer positiven Rückmeldung eine größere Charge zu erwerben. Dazu kam es jedoch nicht.
Waffen und Munition für sie kamen buchstäblich am Vorabend des Bürgerkriegs ins Land, und aus irgendeinem Grund landeten sie alle auf dem Territorium der abgespaltenen Südstaaten. Natürlich nutzten die Südländer dieses „Geschenk des Schicksals“aktiv, aber es war zu gering, um Einfluss auf den gesamten Kriegsverlauf und sogar auf die Ergebnisse einzelner Schlachten zu nehmen.
Es ist bekannt, dass die Konföderierten gezogene Kanonen auf mehrere Batterien verteilten, die an verschiedenen Fronten kämpften, wobei nicht mehr als zwei solcher Geschütze jede Batterie trafen. Insbesondere zwei Geschütze, die Teil der 3. Korpsbatterie unter dem Kommando von Kapitän Hart waren, nahmen an der berühmten Schlacht in Gettysburg teil, aber die Nordländer bemerkten sie nur durch das spezifische durchdringende Heulen fliegender Granaten. Die Veteranen der Schlacht sagten, wer dieses Geräusch mindestens einmal hörte, würde es nicht zu Tode vergessen. Zwei weitere Kanonen wurden beim Massaker von Antietham mit dem gleichen Ergebnis eingesetzt.
Nachdem der Vorrat an Muscheln aus England schnell aufgebraucht war, begannen die Südländer, sie selbst herzustellen. Gleichzeitig stellte sich heraus, dass solche Munition aufgrund ihrer ursprünglichen Form einen hübschen Cent kostet. Jemand kam auf die Idee, mit gewöhnlichen Kanonenkugeln aus "Hexagonalen" zu schießen, die in ein Sechseck verwandelt wurden. Sie waren viel billiger, aber die Reichweite und die Genauigkeit des Schießens ließen stark nach.
Die Reichweite und Genauigkeit der Whitworths sind es wert, darauf hingewiesen zu werden. Damals waren sie einfach fantastisch. Die 12 Pfund (2,75 Zoll) große Feldkanone warf Projektile mit einem Gewicht von 5,75 kg über 10 Kilometer! Zwar machte das Schießen auf solche Entfernungen mit den damals primitiven Sicht- und Beobachtungsmitteln keinen Sinn, da die Artilleristen die Ergebnisse einfach nicht sahen. Und aus "Sechseck" über die Plätze zu schießen, war ein zu teures Vergnügen.
Aber in der Reichweite eines direkten Schusses zeigte sich eine außergewöhnliche Genauigkeit und Schussgenauigkeit dieser Geschütze. Die amerikanische Zeitschrift "Engineering" schrieb 1864, dass die seitliche Abweichung der 12-Pfund-Whitworth-Granaten vom Zielpunkt in einer Entfernung von 1600 Yards nur 5 Zoll betrug! Diese Genauigkeit machte die Whitworths zu einem idealen Werkzeug für Gegenbatteriekämpfe und "Schmuck" -Arbeiten an punktgenauen Zielen. Zweifellos, wenn die Südländer nicht sieben solcher Geschütze hätten, sondern 20-mal mehr und selbst mit der entsprechenden Menge "einheimischer" Munition, könnte der Ausgang einer Reihe von Schlachten für sie viel vorteilhafter sein.
Während der Kämpfe wurden vier von Whitworths Kanonen von den Nordländern erbeutet. Zwei von ihnen sind heute Teil des Denkmals, das in der Schlacht von Gettysburg errichtet wurde. Ihr Foto ist auf dem Bildschirmschoner.
Das originale Vorderladermuster der Whitworth-Kanone und ihrer Projektile.
Eine moderne Nachbildung des Whitworth-Verschlusses und seiner Munition, einschließlich des geschärften Kerns.
"Whitworths" waren mit Scharnierbolzen ausgestattet, die auf den Verschluss des Laufs geschraubt wurden.
Die Position der "Hexagonalen" der Batterie Hart am Waldrand in der Nähe des Gettysburg Field. Shell-Packs sind in der Nähe der Wagen sichtbar.
Die Whitworth-Kanone, die am Ende des Bürgerkriegs von den Nordländern in Richmond erbeutet wurde. Vielleicht eines von denen, die heute in Gettysburg als Denkmäler stehen.