Die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts war die Zeit der Träumer. Zu dieser Zeit träumten die Menschen vom Nord- und Südpol, glaubten an den Kommunismus und liefen mit völlig verrückten Projekten herum. Der Bau von hundertstöckigen Gebäuden, ein Schiff für 2.500 Passagiere, 1.500 Tonnen schwere Panzer, ein Flugzeugträger und die Entwicklung von Raumschiffen - von all diesen Menschen träumte man. Die Besonderheit der Zeit war so, dass sich Träumer leicht unter Vertretern von Großunternehmen und Regierung wiederfanden. Infolgedessen suchten einige von ihnen Gelder von anderen und setzten ihre Projekte um. So wurden das Empire State Building, die Titanic, das Ilya Muromets-Flugzeug, der Zarenpanzer und andere Projekte geboren, die die Fantasie anregten.
In dieser Träumergeschichte ist auch der Name des vom Amerikaner Thomas Poulter entworfenen und gebauten Geländewagens Snow Cruiser erhalten geblieben. 1934 nahm Thomas an der Antarktisexpedition teil, die ihren Anführer Admiral Byrd das Leben hätte kosten können. Dann konnte Thomas Poulter erst im dritten Anlauf den von einem Schneesturm eingesperrten Admiral auf Raupentraktoren erreichen und ihn retten. Damals fing er Feuer mit der Idee, einen Spezialtransport für die Antarktis zu schaffen. In den 1930er Jahren war Poulter Forschungsdirektor der Illinois Institute of Technology Research Foundation in Chicago. In diesem Posten konnte er den Direktor dieses Fonds von der Machbarkeit seines neuen Projekts überzeugen. Infolgedessen arbeitete das Team der Organisation zwei Jahre lang an der Entwicklung des Antarktis-Schneekreuzers, wie ihn Thomas Poulter selbst nannte.
Wenn wir die niedrige Lufttemperatur, die komplexe Schnee-Eis-Bedeckung und den Sauerstoffmangel nicht berücksichtigen, waren die Hauptgefahr bei Reisen in die Antarktis Risse in der Eisdecke des Kontinents, die sich sehr oft als unsichtbar unter einer Schicht herausstellten aus Firn oder Schnee und waren aus diesem Grund für Forscher besonders schrecklich. Poulter unternahm es, dieses Problem mit einem "Kavallerieangriff" zu lösen: Es genügte, ein Auto so lang und die Überhänge so groß zu konstruieren, dass seine Nase den Riss überwand, als das Vorderrad hineinkam. Der „Schneekreuzer“musste sich auf vier Rädern bewegen. Es ist nicht bekannt, aus welchem Grund sich Thomas Poulter für dieses spezielle Programm entschieden hat. Höchstwahrscheinlich hielt er das Kettenantriebssystem für überflüssig und sehr gefräßig.
Schneekreuzer-Layout
Die vier Räder des Geländewagens waren zur Karosseriemitte hin verlagert – seine Basis entsprach etwa der Hälfte der Gesamtlänge des Fahrzeugs. Die Reifen hatten einen Durchmesser von 120" (etwas mehr als 3 Meter) und 33" Breite und wurden von Goodyear aus 12-lagigem frostbeständigem Gummi hergestellt. Vor der Vorderachse des Geländewagens wurden zwei Sechszylinder-Cummins-Dieselmotoren mit einem Volumen von 11 Litern und einer Leistung von 150 PS verbaut. jede einzelne. Diese Dieselmotoren trieben zwei elektrische Generatoren an, die 4 General Electric 75 PS Elektromotoren antrieben. jede einzelne. Die Elektromotoren waren jeweils in einer eigenen Nabe verbaut, während für sie in den zwei Meter langen Naben mehr als genug Platz war. So war der in den späten 30er Jahren des letzten Jahrhunderts entstandene Geländewagen ein Diesel-Elektro-Hybrid. Derzeit werden Muldenkipper für den Bergbau nach diesem Schema hergestellt.
Auch die Federung des Geländewagens war ungewöhnlich. Sie hatte eine einstellbare Bodenfreiheit. Genauer gesagt könnten die Räder des Autos um 1,2 Meter in die Bögen gezogen werden. Dank dieser Lösung war es zum einen möglich, den Gummi zu erwärmen und von gefrorenem Eis zu reinigen (heiße Abgase von Dieselmotoren wurden in die Radhäuser geleitet) und zum anderen musste der Geländewagen auf diese Weise Risse überwinden im Eis. Zuerst musste der Snow Cruiser mit seinem vorderen Überhang die gegenüberliegende Kante des Risses erreichen, dann die Vorderräder in die Karosserie einziehen und, nur mit den Hinterrädern „rudern“, die Vorderachse ans Ufer schieben. Danach wurden die Vorderräder abgesenkt und das Gebäude im Gegenteil in die Karosserie gezogen. Nun musste die Vorderachse den Geländewagen herausziehen. Es war vorgesehen, dieses Verfahren in 20 Schritten durchzuführen (alle Aktionen müssten manuell durchgeführt werden) und die Zeit für die Durchführung würde 1,5 Stunden betragen. Unter anderem wurden alle vier Räder des Geländewagens überschaubar gemacht – man konnte versuchen, sich „auf einer Stelle“umzudrehen oder seitwärts zu bewegen.
Das Auto erwies sich als ziemlich massiv. Die Karosserie des Geländewagens hatte eine Länge von 17 Metern und einen skiähnlichen Boden, die Höhe betrug 3, 7 bis 5 Meter (je nach Bodenfreiheit) und die Breite betrug 6, 06 Meter. Durch die Risse im Eis, deren Breite 4,5 Meter nicht überschritt, von denen der antarktische Gletscher wimmelt, musste das Geländewagen buchstäblich "kriechen", auch aufgrund der Bodenform sollte es auch Überwindung der Firnbereiche (Körnungseis).
Im Rumpf des "Snow Cruiser" war nicht nur Platz für einen Drei-Mann-Kontrollraum (aufgezogen), einen Maschinenraum, Treibstofftanks für 9463 Liter Dieselkraftstoff, sondern auch für eine Kabine mit Sesseln, u.a Fünfbettzimmer, eine Küche mit Spüle und Herd für 4 Kochstellen, eine Werkstatt mit Schweißgeräten und ein spezieller Raum zum Entwickeln von Fotografien. Darüber hinaus verfügte der Geländewagen über ein eigenes Lager für Ausrüstung und Proviant sowie zwei Reserveräder, die in einem speziellen Fach des Wagens im hinteren Überhang untergebracht waren.
Aber das ist nicht alles. Auf dem Dach des Geländewagens sollte ein kleiner Doppeldecker Platz finden, der in jenen Jahren die Rolle eines GPS-Navigators für den Snow Cruiser hätte spielen können. Auch auf dem Dach des Geländewagens sollten 4000 Liter Treibstoff für das Flugzeug gelagert werden. Um das Flugzeug abzusenken und wieder an Bord zu heben sowie die Räder auszutauschen, verfügte der Geländewagen über spezielle Seilwinden, die vom Dach aus ausgefahren wurden.
Weg in die Antarktis
1939 präsentierte Thomas Poulter seinen Snow Cruiser im US-Kongress so sehr, dass er sogar die Senatoren mit seiner Idee "entzünden" konnte. Kongressabgeordnete stimmten zu, eine Expedition zu finanzieren, um das Geländefahrzeug in die Antarktis zu liefern. Und die Mittel für den Bau des "Kreuzers", fast 150.000 Dollar (damals ein sehr ernster Betrag), konnte Poulter von einigen privaten Investoren eintreiben. Nach Erhalt der Zustimmung des amerikanischen Kongresses wurde die Expedition für den 15. November 1939 - antarktischer Frühling - geplant. Gleichzeitig war es bereits 8. August auf dem Hof. Der einzigartige Geländewagen musste in nur 11 Wochen gebaut und an das Schiff geliefert werden. Die Geschichte schweigt darüber, ob Pullman-Mitarbeiter ihre Jobs aufgegeben haben und wie lange sie geschlafen haben, aber der Snow Cruiser war innerhalb von anderthalb Monaten fertig.
Am 24. Oktober 1939 wurde der Geländewagen erstmals gestartet, und am selben Tag fuhr der „Kreuzer“aus eigener Kraft von Chicago in den Militärhafen Boston, wo das North Star-Schiff auf Abfertigung wartete. Die Dimensionen des Geländewagens machten es wirklich möglich, ihn „Snow Cruiser“zu nennen, er überragte die Menge der Schaulustigen um ihn herum, wie ein Flugzeugträger im Hafen über andere Schiffe. In leuchtendem Rot lackiert, um in den verschneiten Weiten der Antarktis besser aufzufallen, musste er 1700 km zurücklegen.
Die Höchstgeschwindigkeit des Geländewagens, das von Polizeiautos begleitet wurde, betrug 48 km / h, für diese Jahre durchaus würdig. In einigen Kurven in einem Schritt passte der Geländewagen jedoch einfach nicht, und nicht alle Brücken hielten seinem Gewicht von 34 Tonnen stand. Daher fuhr ein Teil der Brücken einfach um den "Boden" herum und war gleichzeitig damit beschäftigt, kleine Flüsse zu erzwingen. Bei einem dieser Tests beschädigte der Geländewagen die Servolenkung, aus diesem Grund verbrachte das Auto während der Reparatur 3 Tage unter der Brücke. Generell zeigte sich der Geländewagen beim Fahren auf der Autobahn von seiner besten Seite. Auch im Gelände, inklusive losem Sand, ging das Auto recht souverän.
Es ist erwähnenswert, dass sie nicht versucht haben, den Kreuzer unter ernsthaften Offroad-Bedingungen zu testen, da die Hauptaufgabe darin bestand, zum vereinbarten Zeitpunkt zum Hafen zu gelangen. Wenn Poulter und seine Idee zu spät gekommen wären, um das Schiff zu beladen, wäre er ohne ihn segeln gegangen. Aber die Straße nach Boston wurde schließlich erfolgreich abgeschlossen und am 12. November, 3 Tage vor der Abfahrt des Schiffes, landete der Snow Cruiser im Militärhafen von Boston. Um den riesigen Geländewagen auf dem Deck des Schiffes (über Deck) zu platzieren, wurde das Heck des Autos (Ersatzreifenabdeckung) entfernt. Gleichzeitig fuhr Thomas Poluter selbst entlang der Leiter auf das Deck des Schiffes. Am 15. November 1939 segelte das Schiff wie geplant an die Küste der Antarktis.
Scheitern des Projekts
In diesem Moment konnte dieser ganzen Geschichte ein Ende gesetzt werden, denn das Reisen auf amerikanischen Straßen und die verschneiten Weiten der Antarktis erwiesen sich als unvergleichlich und endeten im Scheitern des Projekts des amerikanischen Träumers Thomas Poulter. Am 11. Januar 1940 landete das Schiff an der Küste der Antarktis in der Walbucht. Nach dem von Thomas Poulter für den US-Kongress gezeichneten Routenplan sollte der "Snow Cruiser" zweimal kreuz und quer die Antarktis durchqueren, dabei fast die gesamte Küste umfahren und zweimal den Pol besuchen. Gleichzeitig soll der Treibstoffvorrat für 8000 km Strecke gereicht haben. Um den Geländewagen an Land abzusenken, wurde eine spezielle Rampe aus Holz gebaut. Beim Abstieg des Fahrzeugs vom Schiff durchbrach eines der Räder den Holzboden, doch Poulter schaffte es noch rechtzeitig aufs Gaspedal zu treten und der Snow Cruiser rutschte erfolgreich in den Schnee, ohne katastrophale Folgen zu vermeiden.
Die eigentliche Katastrophe folgte fast sofort. Es stellte sich heraus, dass der Snow Cruiser nicht für das Fahren auf verschneiter Fahrbahn ausgelegt ist! Der 34 Tonnen schwere Geländewagen auf vier absolut leichtgängigen Rädern setzte sich sofort auf den Boden. Die Räder des Autos tauchten einfach einen Meter in den Schnee ein und drehten sich hilflos, ohne den Geländewagen zu bewegen. Um die Situation irgendwie zu verbessern, befestigte das Team die Reserveräder des Geländewagens an den Vorderrädern, wodurch deren Breite um das 2-fache vergrößert wurde, und legte auch die Hinterräder des Autos in Ketten an. Danach konnte sich der Geländewagen zumindest irgendwie hin und her bewegen. Nach mehreren vergeblichen Versuchen stellte Poulter fest, dass sich der Geländewagen beim Rückwärtsfahren viel selbstbewusster verhält, die "gekrümmte" Massenverteilung entlang der Achsen der Maschine beeinträchtigte.
So machte sich das Team von Thomas Poulter in umgekehrter Richtung auf eine Reise durch die Weiten der Antarktis. Neben der Tatsache, dass die Räder des Geländewagens ohne Profil ständig durchrutschten, traten auch andere Probleme auf. Zum Beispiel erwiesen sich riesige Überhänge, die den Flugplatztraktoren gut taten, unter den Bedingungen eines verschneiten Kontinents nur als hinderlich - ein mehr oder weniger spürbarer Bruch in der Oberfläche des Geländewagens konnte auch in höchster Stufe nicht überwunden werden Position seiner Aufhängung, die sich mit der Nase oder dem Schwanz gegen die Schneedicke abstützt. Unter anderem überhitzten die Motoren des „Snow Cruiser“trotz der Lufttemperatur von mehreren zehn Grad unter Null ständig. Nach 14 Tagen der Qual ließ der amerikanische Träumer seine Idee im Schnee der Antarktis einfach fallen, verabschiedete sich von seinem Traum, den gesamten Kontinent zu bereisen, und reiste in die Vereinigten Staaten. Bis dahin schaffte es der "Snow Cruiser" nur 148 km Schneewüste zu überwinden.
Der Rest der Geländewagenbesatzung blieb als wissenschaftliches Personal der Polarstation im Wagen. Der Snow Cruiser entpuppte sich als sehr mittelmäßiger SUV, aber als sehr schönes Zuhause in der Antarktis. Die Heizung in seiner Kabine war gut durchdacht. Dieselmotorabgase und Kühlmittel zirkulierten in speziellen Kanälen und sorgten im "Cruiser" für fast Raumtemperatur, sie schmolzen auch Schnee in einem speziellen Kessel. Der Vorrat an Lebensmitteln und Kraftstoff im Auto reichte für ein ganzes Jahr Batterielebensdauer. Die Besatzung des Geländewagens bedeckte das Auto mit Holzschilden, die es schließlich in ein Haus verwandelten und mit der wissenschaftlichen Forschung begannen - seismologische Experimente durchführen, den Strahlungshintergrund messen usw. Wenige Monate später, noch vor Beginn des antarktischen Winters, wurde der „Snow Cruiser“endgültig von Menschen verlassen.
Das nächste Mal stiegen die Polarforscher Ende 1940 ins Auto. Nach der Untersuchung des Geländewagens kamen sie zu dem Ergebnis, dass es sich in einem absolut funktionstüchtigen Zustand befindet - es müssen nur die Mechanismen geschmiert und die Räder aufgepumpt werden. Am Vorabend des Eintritts der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg hatte die Entwicklung der Antarktis jedoch keine Priorität mehr.
Das nächste Mal wurde das Auto 1958 entdeckt. Dies geschah durch eine internationale Expedition, die feststellte, dass der Geländewagen über 18 Jahre lang mit mehreren Metern Schnee bedeckt war. Am Standort des "Snow Cruiser" ragte ein hoher Bambusstab aus der Oberfläche, der zuvor von seiner Crew umsichtig installiert worden war. Durch die Messung der Schneehöhe an den Rädern selbst konnten die Polarforscher nachvollziehen, wie viel Niederschlag in einem bestimmten Zeitraum fiel. Seitdem wurde dieser Geländewagen nie wieder gesehen. Nach einer Version war es vollständig mit Schnee bedeckt. Einer anderen Version zufolge landete er in einem der riesigen Eisberge, die jährlich aus dem Schelfeis der Antarktis treiben und danach irgendwo in den Gewässern des nördlich gelegenen Weltozeans ertrinken.
