Ho-Chi-Minh-Pfad. Vietnamesischer Lebensweg. Bei allem Glauben der Amerikaner an die Luftwaffe, die sie auf der "Spur" entfesselt haben (Details Hier und Hier) haben sie nie aufgegeben, den "Pfad" auf der Erde zu zerstören. Das Verbot, in das Territorium von Laos einzudringen (es umfasste nicht die Aufklärungsoperationen, die die Amerikaner einst nutzten) erlaubte ihnen jedoch nicht, ernsthafte Offensivoperationen auf dem "Pfad" mit Bodentruppen durchzuführen. Aber sie suchten nach Workarounds.
Um zu verstehen, warum alles so passiert ist, lohnt es sich, einen Blick auf die allgemeine Situation in den Anrainerstaaten Vietnams zu werfen.
Zum Zeitpunkt des Sieges der Vietnamesen über die Franzosen waren die Nachbarländer (außer China) Monarchien. Dies galt sowohl für Laos als auch für Kambodscha. Und wenn die kambodschanischen Behörden zwischen den Konfliktparteien "manövrierten" und dazu neigten, auf die Seite Vietnams und der UdSSR überzugehen, dann hat sich die königliche Macht in Laos eindeutig auf die Seite der Amerikaner gestellt.
Laos. Kampf um Nam Bak
In Laos kam es 1955 zunächst zu einem schleppenden, dann immer brutaleren Bürgerkrieg zwischen der royalistischen Regierung, den sie unterstützenden USA und den Rebellenmilizen, die die Amerikaner aus der Hmong-Minderheit formierten, einerseits und dem linken Nationalen Befreiungsbewegung Pathet Lao, die auf der anderen Seite die Unterstützung Vietnams und der UdSSR genoss. Seit 1959 marschierte die vietnamesische Volksarmee regelmäßig in Laos ein und intervenierte offen in Feindseligkeiten, wobei sie den royalistischen Truppen in der Regel vernichtende militärische Niederlagen zufügte. Pathet Lao war vorerst verpflichtet, die Gebiete von Laos nicht zu verlieren und zu halten, in denen die 559.
Soldaten und Kommandeure von "Pathet Lao" während des Bürgerkriegs in Laos. Uniform aus den frühen 70ern
Die Amerikaner planten ab Anfang der 60er Jahre die Zerstörung dieser Verbindungen, für die die CIA ethnische Rebellengruppen (hauptsächlich aus den Hmong) bildete und für die sie versuchte, die königlichen Truppen in Laos auszubilden, für die sich die Amerikaner jedoch zunächst nicht qualifizierten jegliche Großaktionen. Anzumerken ist, dass die royalistischen Truppen des Königreichs Laos sehr schlecht ausgebildet und motiviert waren. Sogar die unregelmäßigen Teile der Hmong-Guerilla sahen besser aus und erzielten manchmal sogar bessere Ergebnisse. Letzteres wurde mit Motivation erklärt: Die Hmong hofften, dass der Sieg der Vereinigten Staaten, für die sie eigentlich als ganze Nation arbeiteten, ihnen helfen würde, einen eigenen Staat zu bekommen, in dem sie keine ethnische Minderheit wären. Die Hmongs wurden von ihrem Anführer, dem royalistischen General Wang Pao, einem Hmong nach Nationalität, inspiriert.
Hmong und US-CIA-Agent
Wang Pao
Irgendwann, nach dem offenen Eintritt der Vereinigten Staaten in den Vietnamkrieg, wurde der Krieg in Laos ein Teil davon. Die Laoten selbst kämpften dort, und ihre Kämpfe wurden hauptsächlich um die vietnamesische Kommunikation herum und um die Kontrolle über sie geführt. Bekämpfte die US-CIA mit ihren Milizen, Air America, von Söldnern und Militärausbildern der Green Berets, im heutigen Geheimen Krieg. Die US-Luftwaffe kämpfte und warf die größte Anzahl von Bomben in der Geschichte auf Laos ab. Die Vietnamesen kämpften, für die es um den Erhalt der Versorgungsgebiete des Vietcong ging. Seit 1964 drehte sich ein erheblicher Teil aller Operationen im laotischen Bürgerkrieg darum, ob die Amerikaner, Royalisten und amerikanische Söldner aus der lokalen Bevölkerung (hauptsächlich Hmong) die Pathet Lao nach Vietnam drängen und die vietnamesische Kommunikation unterbrechen könnten. Schon zuvor versuchten die Hmong, in den Bereichen des "Pfades" subversive Aktionen gegen die Vietnamesen durchzuführen, dies waren jedoch "Nadelstiche". Und nach dem Beginn der offenen amerikanischen Beteiligung in Vietnam begann sich in Laos alles ernsthaft zu drehen.
Im Jahr 1964, beginnend am 19. Mai, führte die US Air Force eine Reihe von Aufklärungsflügen über Laos durch, um nach Möglichkeit Daten über die Kommunikation zwischen Pathet Lao und Vietnam zu klären. Die Operation wurde "Yankee-Team" genannt. Im Sommer ging die royalistische Armee unter der Führung amerikanischer Offiziere in die Offensive und vertrieb die Pathet-Lao-Streitkräfte von der Straße zwischen Vientiane und der königlichen Hauptstadt Luang Prabang, die von den Amerikanern das Dreieck genannt wurde.
Und im Dezember traten die Royalisten ein Tal von Kuvshinov, wodurch Pathet Lao auch dorthin verdrängt wird. Die Anwesenheit von Royalisten im Kuvshinov-Tal stellte eine ernsthafte Bedrohung für den "Pfad" dar - entlang des Tals war es möglich, den Annamsky-Kamm zu erreichen und den "Pfad" zu durchschneiden. Aber dann, Ende 1964, hatten die Royalisten nicht genug Ressourcen, um die Offensive fortzusetzen, und Pathet Lao hatte nichts zum Gegenangriff. Für eine Weile gingen die Mannschaften in diesem Sektor zur Verteidigung über. Diese Passivität sowohl der Amerikaner als auch ihrer Stellvertreter-Truppen wurde damit erklärt, dass die Bedeutung des "Trails" von den Amerikanern vor dem Tet-Angriff unterschätzt wurde. Im Laufe des Jahres 1965 waren die Vietnamesen damit beschäftigt, die Verteidigung des "Pfads" zu stärken. Die Royalisten drangen nicht weiter in das Tal von Kuvshinov vor und boten der amerikanischen Luftfahrt die Möglichkeit, zu arbeiten.
Das Tal von Kuvshinov ist eines der Geheimnisse der Menschheit und ein Weltkulturerbe. Amerikanische Söldner verwandelten es viele Jahre lang in ein Schlachtfeld, und die US-Luftwaffe bombardierte es, so dass das meiste davon aufgrund von Blindgängern und Streubomben für Touristen gesperrt ist. Es gibt noch Millionen davon
Letzteres enttäuschte nicht. Als Pathet Lao Ende 1965 seine Gegenoffensive startete, verpuffte sie schnell, weil amerikanische Bomben das Versorgungssystem zerstörten - Lagerhäuser mit Waffen, Munition und Lebensmitteln. 1966 gewann die Bombardierung von Laos, wie sie sagen, „an Fahrt“, und die Royalisten erhöhten ihren Druck.
Im Juli 1966 besetzte die royalistische Armee das Nam-Bak-Tal rund um die gleichnamige Stadt. Das Nam-Bak-Tal ermöglichte auch den Zugang zur vietnamesischen Kommunikation. Es war ein langgestreckter Streifen relativ flachen Landes zwischen den Bergketten. Unmittelbar nach dem Erfolg bei Nam Bak erhöhten die Royalisten erneut den Druck im Tal der Krüge. Durch die Bombardierung erschöpft, zogen sich die Truppen der Pathet Lao zurück und bis Ende August 1966 hatten die Royalisten 72 Kilometer vor der vietnamesischen Grenze. In diesem Fall würde der "Pfad" abgeschnitten.
Nam Buck und Valley
Diese beiden Ereignisse zusammen drohten eine Katastrophe.
Glücklicherweise gingen die Royalisten in die Defensive – sie hatten einfach nicht genug Kraft für eine weitere Offensive, und eine Pause war in beide Richtungen erforderlich.
Das nutzten die Vietnamesen aus. Da die Pathet Lao diese Gebiete nicht halten konnten, begannen die Vietnamesen, reguläre Militäreinheiten der VNA in das Nam-Bak-Tal zu verlegen. Vietnamesische Soldaten sickerten durch bewaldete Felsen und Berge und besetzten Höhen um die royalistischen Truppen. Die Vietnamesen gruben sich schnell ein und begannen nach Möglichkeit auf die Royalisten zu schießen. So begann die „Belagerung von Nam Bak“.
Als sie das Tal betraten, befanden sich die Royalisten in einer unangenehmen Situation. Ja, sie kontrollierten Verteidigungsanlagen. Aber es gab fast keine Straßen in dieser Zone - die gesamte Truppenversorgung im Nam-Bak-Tal erfolgte auf dem Luftweg mit der Lieferung von Waren zu einem einzigen Flugplatz, der sich sehr schnell in der Zone des tatsächlichen Feuers der vietnamesischen Schweren befand Waffen. Es gab keine Straßen, die es den Royalisten erlaubten, ihre Gruppe im Nam-Bak-Tal zu versorgen.
C-123 Anbieter der "Fluggesellschaft" Air America. Solche Flugzeuge wurden verwendet, um Truppen im Nam-Bak-Tal zu versorgen, sowohl bei der Landung als auch zum Abwurf von Fracht per Fallschirm.
Die Vietnamesen hingegen hatten eine viel bessere Situation - eine der wichtigen laotischen Straßen, die sogenannte "Route 19", die die Vietnamesen in ihre Kommunikation in den "Trail" aufgenommen haben, führte nur durch ihre Positionen, und sie konnte sogar Verstärkungen in Autos übertragen. Und es war näher an der Grenze zu Vietnam als selbst an Luang Prabang. Aber die amerikanische Luftfahrt war bereits in vollem Gange über die Straßen, und es gab vorerst keine freien Kräfte.
Ab Anfang 1967 begannen die Royalisten, neue Bataillone in das Nam-Bak-Tal zu verlegen und ihre Kontrollzone zu erweitern. Nun trafen diese Einheiten nicht mehr auf Pathet Lao, sondern auf vietnamesische Einheiten, zwar klein und schlecht bewaffnet, aber sehr gut ausgebildet und kampfmotiviert. Der Vormarsch der Royalisten begann zu diesem Zeitpunkt ins Stocken zu geraten und stoppte an einigen Stellen ganz. Kurz vor dem Sommer begannen die Vietnamesen mit kleinen Gegenangriffen, etwas später nahm ihr Ausmaß zu. So führte Ende Juli ein einziger Überraschungsangriff kleiner Einheiten der VNA zur Niederlage des 26. laotischen Royalisten-Infanteriebataillons.
Die royalistische Verteidigung hatte einen weiteren Fehler - extrem begrenzte Möglichkeiten, Bodentruppen mit Luftunterstützung zu versorgen. Während der schleppenden Kämpfe an den Grenzen der royalistischen Kontrollzone kam es zu einem Vorfall - das von thailändischen Söldnern gesteuerte leichte Kampfflugzeug T-28 "Troyan" schlug fälschlicherweise auf ihr "eigenes" - das royalistische Bataillon. Die Royalisten, die diesen Schlag psychologisch nicht ertragen konnten, zogen sich von ihren Positionen zurück. In der Folge zog das royalistische Kommando die Thais von der Front ab, und die gesamte Last der Luftunterstützung fiel auf die Schultern frisch ausgebildeter laotischer Piloten, von denen es sehr wenige gab und die mit seltenen Ausnahmen ungenügend ausgebildet waren.
Dies machte es den Vietnamesen sehr leicht, Kampfeinsätze durchzuführen.
Trojaner der Royal Lao Air Force
Im Herbst 1967 konnten die Vietnamesen endlich Artillerie ins Tal schmuggeln. Trotz Gelände eher geeignet für Kletterwettkämpfe als für Truppenmanöver, trotz Regenzeit, trotz der monströsen US-Luftangriffe auf der Route 19. Es war, ehrlich gesagt, nicht einfach.
Aber auch der Feind wurde stärker. Im September 1967 wurden zwei royalistische Fallschirmjägerbataillone ins Tal entsandt, von denen eines, das 55. 3.000 Hmong-Guerillas wurden in das Tal entsandt, dorthin geschickt von ihrem Kommandanten, General Wang Pao. Insgesamt hatten die Royalisten bis Ende September 7.500 Menschen im Tal, gegenüber etwa 4.100 Vietnamesen. Sie hatten jedoch enorme Versorgungsprobleme durch einen einzigen Flugplatz durch Söldner von Air America. Außerdem litten diese Truppen unter einem Mangel an Artillerie. Diese Streitkräfte machten jedoch einige Fortschritte, als die Hmong einen Flugplatz in der Nähe von Muang Sai, nordwestlich des Hauptkampfgebiets, eroberten. Aber sie hatten keine Zeit, es zu benutzen.
Im Dezember erreichten die Vietnamesen den verwundbaren Ort der Royalisten - den Flugplatz Nam Bak. Nachdem sie eine ausreichende Menge Munition in die umliegenden Berge geschleppt hatten, begannen sie, die Startbahn mit 82-mm-Mörsern und den Flugplatz selbst und die Umgebung mit schweren Maschinengewehren zu beschießen. Dies verschlechterte die Situation für die Royalisten stark. Versuche, vietnamesische Schießstände auf den Hügeln mit Luftangriffen zu zerstören, blieben erfolglos. Die Amerikaner mussten die Landung von Flugzeugen auf dem Flugplatz stoppen und damit beginnen, Vorräte für ihre Verbündeten auf Fallschirmplattformen abzuwerfen. Vielleicht planten die Royalisten irgendwie, das Versorgungsproblem zu lösen, aber sie wurden nicht gegeben.
Am 11. Januar starteten die Vietnamesen eine Offensive.
Die Kräfte, die sie in der Gegend hatten, gruppierten sich schnell neu und sammelten sich in mehreren Schockgruppen. Die ersten Angriffe waren Kämpfer des 41. Special Forces Battalion, einer US-dokumentierten Einheit, die einen äußerst erfolgreichen und hochprofessionellen Angriff direkt auf Luang Prabang durchführte. Nachdem sie alle Verteidigungslinien der Royalisten umgangen hatten, schlugen sie tief in den Rücken ein, in die Stadt, in der sich der Rücken der Royalistengruppe befand, und ihre gesamte Luftfahrt. Dieser Überfall löste in den royalistischen Hauptquartieren Panik aus, die es ihnen wiederum nicht erlaubte, die Lage später richtig einzuschätzen.
Am selben Tag gingen die Hauptkräfte der VNA im Tal zur Offensive über. Die Royalisten wurden in mehreren Gebieten angegriffen. Der Großteil der vietnamesischen Truppen war Teil der 316. Infanteriedivision und des 355. Unabhängigen Infanterieregiments. Das 148. Regiment der 316. Infanterie-Division griff erfolgreich die royalistischen Stellungen im Tal von Norden an, während eines der Bataillone des 355. Regiments von Westen her einen eisigen Schlag versetzte. Der royalistische Kommandant warf das 99. Fallschirmbataillon auf die vorrückenden Vietnamesen und zog seinen Kommandoposten und zwei seiner 105-mm-Haubitzen aus der Siedlung selbst zurück. Buck uns und den Flugplatz auf einem der Hügel. Dies half nicht, am 13. Januar zerstreute das 148. VNA-Regiment alle Einheiten, die den Gefechtsstand bedeckten, und begann mit den Vorbereitungen für den letzten Angriff. Unter solchen Umständen hielt der royalistische Kommandant General Savatphayphane Bounchanh (übersetzen Sie sich selbst) das Tal für verloren und floh mit dem Hauptquartier.
Royalistische Truppen blieben ohne Kontrolle, ihre Moral wurde zuerst durch den vietnamesischen Überfall auf ihre rückwärtige Basis und dann durch die Flucht des Kommandos untergraben. Gleichzeitig übertrafen sie die Vietnamesen immer noch um das Doppelte. Aber das spielte keine Rolle mehr.
Der vietnamesische Schlag zerschmetterte die Verteidigung der Royalisten. Die 11., 12. und 25. Regimenter der königlichen Armee erlaubten richtungslos einen Rückzug aus ihren Stellungen, der sich fast sofort in eine desorganisierte Flucht verwandelte. Nur das 15. Regiment und das 99. Fallschirmjägerbataillon blieben vor den Vietnamesen.
Es folgte ein harter und kurzer Kampf, in dem diese Einheiten völlig besiegt wurden.
Die Vietnamesen, die mit dem 15. Regiment in Kampfkontakt gekommen waren, überfluteten es buchstäblich mit "Regen" von 122-mm-Raketen, die sie von den tragbaren Raketenwerfern Grad-P abfeuerten. Einige Stunden später versuchten bereits eine Handvoll Überlebender des 15. Regiments durch den Dschungel zu kriechen, um nicht fertig zu werden oder gefangen genommen zu werden. Nur die Hälfte derer, die zu Beginn der Schlacht angegriffen wurden, überlebte.
Ein noch tragischeres Schicksal erwartete das 99. Fallschirmjägerbataillon. Er befand sich in einer Situation, in der ein Rückzug aufgrund der Geländeverhältnisse und der Lage des Bataillons zum Feind nicht möglich war. Im Zuge des Nahkampfes, der mit VNA-Einheiten begann, wurde das Personal des Bataillons vernichtet und teilweise fast vollständig gefangen genommen. Nur 13 Menschen konnten sich vom Feind lösen - der Rest wurde getötet oder gefangen genommen.
Ende des 14. Januars wurden die desorganisierten fliehenden laotischen Royalisten fast vollständig getötet oder gefangen genommen. Mehrere Tausend Fliehende fielen unter dem Rundumschlag des 174. Infanterieregiments der 316. Division und ergaben sich größtenteils. Im Gegensatz zu ihnen konnte die vietnamesische Infanterie schnell durch das schwere, dschungelbedeckte felsige Gelände manövrieren, ohne die Kontrolle zu verlieren und Kampfformationen zu "brechen", schoss gut und hatte vor nichts Angst. Diese Leute litten auch nicht an Sentimentalität gegenüber dem laufenden Feind. Die Vietnamesen waren dem Feind sowohl in der Vorbereitung (unendlich) als auch in der Moral überlegen und konnten nachts gut kämpfen.
In der Nacht zum 15. Januar war alles vorbei, die Schlacht um Nam Bak wurde von der VNA "sauber" gewonnen - mit einer doppelten Überlegenheit des Feindes in Zahlen und seiner absoluten Luftherrschaft. Den Royalisten blieb nur, die Amerikaner aufzufordern, wenigstens jemanden zu retten. Tatsächlich haben die Amerikaner eine Reihe der überlebenden Royalisten, die durch den Dschungel geflohen waren, mit Hubschraubern erschossen.
Die Schlacht von Nam Bak war für die königliche Regierung in Laos eine militärische Katastrophe. Von den mehr als 7.300 Menschen, die zu dieser Operation geschickt wurden, kehrten nur 1.400 zurück. Die glücklichsten Einheiten - das 15. und 11. Regiment verloren die Hälfte ihres Personals, das 12. verlor drei Viertel. 25. fast alle. Im Allgemeinen kostete die Schlacht die königliche Armee die Hälfte aller verfügbaren Truppen. Allein die Vietnamesen nahmen fast zweieinhalbtausend Menschen gefangen. Sie bekamen 7 Haubitzen mit Munition, 49 rückstoßfreie Kanonen, 52 Mörser, militärische Vorräte, die die Royalisten nicht zerstören oder entfernen konnten, alle Vorräte, die nach dem 11. Januar von amerikanischen Flugzeugen abgeworfen wurden, und, wie die Amerikaner betonen, "unzählige" Kleinwaffen …
Die Gegend im Nam Bak-Tal
Unter den Amerikanern, die die Operation kontrollierten und den Royalisten bei der Durchführung halfen, brach ein Konflikt zwischen der CIA, der Botschaft und Agenten vor Ort aus. Die Agenten machten den CIA-Stationschef in Laos, Ted Sheckley, für alles verantwortlich. Letzterer bedeckte sich mit seinem Bericht, der "oben das Kommando" leitete, in dem noch vor dem Angriff auf Nam Bak angedeutet wurde, dass es unmöglich sei, die Vietnamesen zu einem aktiven Eingreifen zu provozieren. Sheckley machte das Versagen des Büros des US-Militärattachés in Laos verantwortlich, das seiner Meinung nach die Kontrolle verlor und die Lage falsch einschätzte. Der US-Botschafter Sullivan, der de facto der Kommandant dieses Krieges war, hat es auch bekommen. Obwohl er selbst gegen die Offensive auf Nam Bak war und während der Operation überhaupt nicht im Land war, verteilte er Waffen und Munition in Laos und war durchaus in der Lage, die Operation zu blockieren, von der er selbst sagte, dass "es wird ein Fiasko sein." … Aber es wurde nichts getan.
So oder so wurde die Bedrohung des "Trails" im Norden von Laos beseitigt, und einen halben Monat später begann die "Tet-Offensive" der Vietnamesen in Südvietnam.
Dies bedeutete natürlich nicht das Ende des Kampfes um den "Weg".
Operation Tollroad und die Verteidigung des Jug Valley
Obwohl es amerikanischen Truppen untersagt war, das Territorium von Laos zu besetzen, galt dieses Verbot nicht für Aufklärungsaktivitäten. Und wenn MARV-SOG während des Krieges Aufklärung und Sabotage auf dem "Pfad" durchführte, beschlossen die Amerikaner nach der Tet-Offensive, etwas anderes zu tun. Ende 1968 führten sie eine erfolgreiche Operation "Tollroad" durch, die von Einheiten der in Südvietnam operierenden 4. Infanteriedivision durchgeführt wurde. Die Amerikaner nutzten die Tatsache, dass die Vietnamesen keine vollständige Verteidigung des gesamten "Pfads" und die Beschränkung ihrer Truppen durch Kämpfe in Laos gewährleisten können, und unternahmen einen Überfall mit dem Ziel, die vietnamesische Kommunikation in den Gebieten Kambodschas und Laos zu zerstören angrenzend an Südvietnam.
Den technischen Einheiten der 4. Infanterie-Division gelang es, eine für Autos befahrbare Straße zu finden, wie es in den Berichten "nicht mehr als 2,5 Tonnen Gesamtgewicht" stand, und Fußträger. Zuerst betraten die Amerikaner diese Route in Kambodscha, zerstörten eine Reihe von vietnamesischen Caches und die dortige Fahrbahn und setzten nach Laos über, wo sie dasselbe taten. Es gab keine Zusammenstöße mit vietnamesischen Einheiten sowie Verluste. Am 1. Dezember 1968 wurden amerikanische Soldaten mit Hubschraubern evakuiert. Diese Operation hatte keine ernsthaften Auswirkungen, ebenso wie eine Reihe von nachfolgenden kleinen Razzien, die die Amerikaner dennoch gegen den laotischen Teil des "Trails" durchführten. Aber das waren alles "Stecknadeln".
Das eigentliche Problem war die Invasion des Jug Valley durch geborgene Hmongs aus Nam Bak mit amerikanischer Luftunterstützung.
Lage des Tals der Krüge. Vietnam ist nur einen Katzensprung entfernt, aber Sie müssen es nicht erreichen, um den "Weg" zu schneiden
Bis November 1968 konnte der Hmong-Führer Wang Pao acht Bataillone seiner Stammesgenossen ausbilden sowie Hmong-Angriffspiloten ausbilden, um an der geplanten Offensive im Tal der Krüge teilzunehmen. Der Hauptfaktor, der Wang Pao auf Erfolg hoffen ließ, war die Zahl der Kampfeinsätze von Jagdbombern, die mit den Amerikanern vereinbart wurden, um die Angriffe der Hmong zu unterstützen - es waren mindestens 100 pro Tag geplant. Um Wang Pao zu helfen, wurden auch Kampfeinsätze von Skyradern des 56 Special Operations Air Wing mit Sitz in Thailand versprochen.
Die Offensive sollte zur Eroberung des Berges Phu Pha Thi durch die Hmong und des darauf befindlichen amerikanischen Radarbeobachtungspostens Lim 85 führen, der zuvor von den Vietnamesen während einer Reihe von Kämpfen um die wichtige Na Hang-Basis in der Region. Der Berg wurde von den Hmong als heilig angesehen und Wang Pao glaubte, dass seine Eroberung sein Volk inspirieren würde. Darüber hinaus plante Wang Pao, die Offensive entlang des Tals der Krüge bis zur vietnamesischen Grenze fortzusetzen. Wenn es ihm damals gelungen wäre, wäre der "Weg" abgeschnitten worden.
Die Lieferung von Hmong-Streiktruppen in das Konzentrationsgebiet vor dem Angriff sollte von amerikanischen Hubschraubern durchgeführt werden. Die Operation trug den Codenamen "Schweinfett" - "Schmalz". Nach einer Reihe von Verzögerungen griff die Hmong am 6. Dezember 1968 mit monströser US-Luftunterstützung an. Wenn wir nach vorne schauen, sagen wir, dass die Stellungen eines der VNA-Bataillone, die sich gegen die Hmong verteidigen, drei Tage lang mit Napalm bombardiert wurden.
Manchmal reichten ein paar Schüsse aus einem vietnamesischen 82-mm-Mörser, damit amerikanische Flugzeuge sofort auftauchten und Brandbomben in Tonnen auf die vietnamesischen Stellungen abwarfen. Das Vorgehen der Vietnamesen wurde dadurch erschwert, dass Anfang des Jahres ein Teil der Vegetation in der Umgebung durch Entlaubungsmittel zerstört wurde und die Vietnamesen die Vegetation nicht überall als Manöverdeck nutzen konnten.
Die Hmongs hatten zunächst Erfolg, die amerikanische Luftunterstützung machte ihre Arbeit, obwohl die Amerikaner ihren Preis dafür bezahlten - so verloren sie am 8. Dezember sofort drei Flugzeuge - eine F-105 und zwei Skyrader. Aber die vietnamesischen Verluste waren enorm und erreichten in einigen Bataillonen bis zur Hälfte des Personals.
Aber etwas ging schief. Erstens konnten die Amerikaner nur die Hälfte der versprochenen Anzahl von Einsätzen bereitstellen. Die mangelnde Koordination zwischen der für den Krieg in Laos zuständigen CIA und der US Air Force, die ihren Krieg gegen die "Spur" im Vietnamkrieg führte, führte dazu, dass kurz nach Beginn der Operation ein erheblicher Teil des Flugzeugs wurde zurückgezogen, um im Rahmen der Air Force Operation Commando Hunt nach Lastwagen zu jagen. Dies brachte die Hmong wenig später in eine schwierige Lage.
Die Vietnamesen leisteten verzweifelt Widerstand und zogen sich in der Regel erst nach schweren Verlusten zurück. Bei dieser Operation verzichteten die Hmongs erstmals auf Partisanenmethoden und agierten "frontal", was sie auch teuer zu stehen kam. Sie hatten noch nie zuvor solche Verluste erlitten, und dies war ein ernsthafter demoralisierender Faktor.
Dennoch war die Lage der Vietnamesen bereits Mitte Dezember desolat – die Verluste waren enorm und das Kommando der vietnamesischen Truppen zweifelte an der Widerstandsfähigkeit. Doch die Vietnamesen wussten, dass ihnen das 148. Regiment, das sich zuvor in Nam Bak hervorgetan hatte, zu Hilfe kam, sie mussten sich einiges an Zeit kaufen.
Und sie haben es gewonnen.
Den Vietnamesen gelang es, den Standort des Munitionspunkts zu bestimmen, über den die Hmong-Truppen Munition für die Offensive erhielten. In der Nacht des 21. Dezember führten die Vietnamesen einen erfolgreichen Angriff auf diesen Punkt durch, zerstörten ihn und zerstörten gleichzeitig eine der 105-mm-Haubitzen, von denen der Feind bereits wenige hatte. Dies zwang die Hmong zum Anhalten, und am 25. Dezember drehte das 148. Regiment um und startete eine Offensive. Er hatte noch einige Tage Zeit, bevor er Kampfkontakt mit den Streitkräften von Wang Pao aufnehmen konnte. Letzterer erkannte, was seine Truppen erreichen würde, wenn diese Soldaten sie erreichten, und unternahm eine Reihe von Propagandaaktionen, die darauf abzielten, die Moral der Vietnamesen zu untergraben. So wurden am 26. und 27. Dezember Aufnahmen an die vietnamesischen Truppen ausgestrahlt, in denen vietnamesische Gefangene versuchten, sie davon zu überzeugen, sich nicht an Feindseligkeiten zu beteiligen. Wang Pao hoffte, dass dies zu Desertion in den Reihen der VNA führen würde. Parallel dazu wurden erneut Söldnerpiloten aus Thailand in das Kampfgebiet gebracht und die Hmong-Hochburg in Muang Sui erhielt eine zusätzliche Ladung Munition.
Nichts davon hat geholfen. In der Nacht des 1. Januar 1969 infiltrierten die Vietnamesen die Verteidigungslinien der Hmong und töteten dabei elf lokale Kämpfer und einen amerikanischen Berater. Das Auftauchen der ersten Einheiten der Vietnamesen bereits hinter der Verteidigungslinie löste Panik aus und die Truppen von Wang Pao flohen in diesen Sektor. Eine Woche später kündigte Wang Pao einen allgemeinen Rückzug an. Die Operation Pigfat ist beendet.
Aber für die Vietnamesen endete nichts. Sie nutzten den Rückzug der Hmong, um in Na Hang einzubrechen, für das sie seit 1966 gekämpft hatten. Dieser hatte jedoch keinen besonderen Bezug mehr zum "Weg".
Mehrere Monate lang wurde die Drohung, die vietnamesische Kommunikation zu unterbrechen, beseitigt.
Es muss gesagt werden, dass die Ziele sowohl der Operation in Nam Bak als auch der Invasion des Tals der Krüge nicht darauf beschränkt waren, den "Pfad" zu unterbrechen. Eo waren Bürgerkriegsoperationen in Laos, die darauf abzielten, kommunistisch kontrollierte Gebiete zu übernehmen. Der Verlust dieser Gebiete hätte jedoch gerade zur Verkürzung des "Weges" geführt und die Fortsetzung des Krieges im Süden in Frage gestellt.
Die Vietnamesen ließen dies nicht zu.
Für die Hmong war das Scheitern im Tal der Krüge eine sehr schmerzliche Erfahrung. Von den 1.800 Kämpfern, die am 6. Dezember 1968 in die Offensive gingen, waren bis Mitte Januar 700 gestorben und vermisst, weitere 500 wurden verwundet. Sie hatten nicht einmal in Nam Bak solche Verluste. Die Vietnamesen gewannen diese Schlacht eindeutig, aber für sie stellte sich der Preis als sehr hoch heraus, ihre Verluste wurden in noch größerer Zahl berechnet.
Die Hmongs hatten ernsthafte Angst vor dem Ende der Kämpfe - die VNA-Einheiten waren am Ende der Kämpfe nur wenige Kilometer von ihren Wohngebieten entfernt und hatten Angst vor Rache. Frauen und Kinder flohen aus den Dörfern an der Front, alle waffenfähigen Männer waren bereit, für ihre Dörfer und Townships zu kämpfen. Aber die Vietnamesen kamen nicht, weil sie an den Erfolgen festhielten.
Trotz dieser Ergebnisse vertrauten die Hmong ihrem Anführer Wang Pao. Und Wang Pao plante, weiter zu kämpfen und verließ sich dabei auf die amerikanische Unterstützung.
Das Tal von Kuvshinov musste lange Zeit ein Schlachtfeld sein. Doch solange die für die Arbeit des „Trails“kritischen Gebiete von den Vietnamesen besetzt waren, würden sie sich nicht zurückziehen und planten auch, weiter zu kämpfen.
VNA-Einheit auf dem Marsch, auf dem "Pfad". Foto: LE MINH TRUONG. Das ist 1966, aber unter solchen Bedingungen haben sie den ganzen Krieg hindurch gehandelt.
