Die fünfziger Jahre des letzten Jahrhunderts waren eine Zeit der rasanten Entwicklung strategischer Waffen. So wurden in den Vereinigten Staaten völlig neue Versionen von Raketen mit Atomsprengköpfen für Bodeneinheiten, Flotte und Luftwaffe ausgearbeitet. Letzterer begann mit der Arbeit am WS-199-Programm, dessen Ergebnis die Produktion mehrerer Raketen war. Eines der Ergebnisse dieser Arbeit war das Produkt Martin WS-199B Bold Orion - eine aeroballistische Rakete, die Bodenziele angreifen und Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn bekämpfen kann.
Mitte der fünfziger Jahre wurde klar, dass Bomber mit Atombomben im freien Fall nicht in der Lage sein würden, moderne oder zukünftige Luftverteidigungen zu durchbrechen, und deshalb brauchte die strategische Luftfahrt neue Waffen. Sprengköpfe sollten auf Raketen mit ausreichender Flugreichweite platziert werden. Bald startete die US-Luftwaffe mehrere solcher Projekte, die erwartungsgemäß die nukleare Triade stärken würden.
Testen von WS-199B
1957 startete die Air Force das WS-199-Programm (Waffensystem 199). Im Rahmen dieses Programms mussten mehrere Auftragnehmer ihre Versionen einer vielversprechenden Rakete entwickeln, die den Anforderungen entspricht. Das Militär wollte eine luftgestützte ballistische Rakete mit einer Reichweite von mindestens 1.000 Meilen und mit der Fähigkeit, einen speziellen Sprengkopf zu tragen. Solche Waffen sollten Bodenziele besiegen, die sich hinter feindlichen Luftverteidigungsstufen befanden. Um das Programm zu beschleunigen, wurde vorgeschlagen, die verfügbaren Komponenten und Produkte breit zu verwenden.
Bereits wenige Monate nach dem Start des WS-199-Programms wurden die Anforderungen angepasst. Anfang Oktober startete die Sowjetunion den ersten künstlichen Erdsatelliten. Das militärische Potenzial von Raumfahrzeugen verstehend, begann das US-Militär ab einer bestimmten Zeit, Produkte der WS-199-Familie als Mittel zur Zerstörung von Orbitalzielen mit einer vorbestimmten Flugbahn in Betracht zu ziehen. So mussten nun die neuen aeroballistischen Raketen gleichzeitig der Luft-Boden- und der Luft-Raum-Klasse angehören.
Mehrere führende Unternehmen der Verteidigungsindustrie wurden angeworben, um an WS-199 zu arbeiten. So sollte eines der Projekte von Martin und Boeing mit Unterstützung anderer Organisationen ins Leben gerufen werden. Martins Projekt erhielt die Arbeitsbezeichnung WS-199B und den Namen Bold Orion (der astronomische Begriff für Orion eindeutig). Die Entwicklungen anderer Unternehmen erhielten ähnliche Bezeichnungen und "Stern"-Namen.
Das Erscheinungsbild des WS-199B-Komplexes wurde schnell gebildet. Es wurde vorgeschlagen, eine mittelgroße Feststoffrakete mit einem nuklearen Sprengkopf und einer hohen Flugleistung zu verwenden. Sein Träger sollte ein Langstreckenbomber Boeing B-47 Stratojet sein. Solche Flugzeuge konnten anfangs nur Bomben tragen und mussten daher umgerüstet werden. Das Aussehen der Rakete wiederum könnte ihnen das erforderliche Potenzial zurückgeben.
Ursprünglich wurde die Bold Orion-Rakete nach einem einstufigen Schema gebaut. Es hatte einen langgestreckten Körper mit variablem Querschnitt, von dem die meisten aus zylindrischen Oberflächen bestanden. Es wurde eine konische Verkleidung mit abgerundetem Kopf verwendet. X-förmige gepfeilte Ruder befanden sich in der Nähe des Kopfes der Rakete. Im Heck befanden sich größere trapezförmige Stabilisatoren. Der Kopfraum der Rakete beherbergte Steuergeräte und einen Sprengkopf mit Nuklearladung. Alle anderen Bände wurden für den Einbau eines Feststoffraketenmotors angegeben.
Rakete unter den Flügeln eines Trägerflugzeugs B-47
Das Projekt umfasste den Einsatz eines Autopiloten und eines auf Trägheitsnavigation basierenden Zielsuchsystems. Eigene Mittel zum Erkennen und Anvisieren von Zielen waren nicht vorgesehen. Es wurde vorgeschlagen, die Koordinaten des Ziels über die Bordausrüstung des Trägerflugzeugs einzugeben. Bei Bedarf konnte auf ein vorgefertigtes Flugprogramm zurückgegriffen werden.
Der größte Teil des Rumpfes wurde von dem Thiokol TX-20-Feststofftriebwerk eingenommen, das von der taktischen Rakete MGM-29 Sergeant übernommen wurde. Dieses Triebwerk mit einer Länge von 5, 9 m und einem Durchmesser von knapp 800 mm erzeugte einen Schub von 21, 7 tf. Die Ladung des festen Mischbrennstoffs brannte in 29-30 s aus. Während dieser Zeit könnte die Rakete die berechnete Flugbahn erreichen und ein Boden- oder Orbitalziel treffen.
Parallel zum Design der WS-199B-Rakete wurde die erforderliche Modernisierung ihres zukünftigen Trägers durchgeführt. Es wurde vorgeschlagen, den B-47-Bomber mit einem zusätzlichen Pylon auf der Steuerbordseite sowie einer Elektronik zur Steuerung der Rakete vor dem Abwurf auszustatten. Das Bold Orion-Produkt sollte auf einer externen Schlinge transportiert, auf einem bestimmten Kurs ausgestellt und dann fallen gelassen werden. Danach sollten die Bordautomatik und der Motor ihre Arbeit aufnehmen.
Der weit verbreitete Einsatz vorgefertigter Komponenten ermöglichte es, das gesamte Raketensystem in nur wenigen Monaten zu entwickeln. Bereits im Mai 1958 wurde eine Charge von Versuchsraketen vom Typ WS-199B an den Luftwaffenstützpunkt Cape Canaveral (Florida) geliefert. Ein umgebauter Trägerbomber kam mit ihnen. Nach kurzen Bodenkontrollen begannen die Luftwaffe und die Entwicklungsfirmen mit Flugtests.
Der erste Start eines neuen Raketentyps erfolgte am 26. Mai 1958. Sein Zweck bestand darin, den Betrieb der Einheiten zu testen, und daher wurden keine Rekordeigenschaften erreicht. Die aus dem Flugzeug abgeworfene Rakete erreichte eine Höhe von nur 8 km und flog mehrere Dutzend Kilometer. Der Start galt als erfolgreich. Der zweite Start erfolgte am 27. Juni, endete jedoch mit einem Unfall. In beiden Fällen wurde die WS-199B als luftgestützte ballistische Rakete zum Angriff auf Bodenziele getestet.
Ansicht aus einem anderen Blickwinkel
Weitere Tests wurden fortgesetzt. Jetzt mussten erfahrene Raketen alle ihre Fähigkeiten einsetzen und die maximal mögliche Reichweite erreichen. In diesem Fall kam es zu einer Erhöhung der Flugbahnhöhe. Auf einer Höhe von etwa 100 km konnte die WS-199B-Rakete ein Ziel in Reichweiten von bis zu 800-1000 km treffen. Der erste Start mit solchen Parametern erfolgte am 18. Juli 1958. Im September, Oktober und November wurden drei weitere Tests mit ähnlichen Ergebnissen durchgeführt.
Von den ersten sechs Markteinführungen waren fünf erfolgreich, aber die Testergebnisse passten nicht zum Kunden. Der resultierende Schussbereich auf Bodenziele und die Flughöhe begrenzten das wahre Potenzial des Komplexes. Aus diesem Grund wurde noch vor Abschluss der ersten Testphase mit der Entwicklung einer verbesserten Version der WS-199B-Rakete begonnen. Um die Hauptmerkmale zu verbessern, wurde vorgeschlagen, das Design neu zu gestalten und in einem zweistufigen Schema umzubauen.
Die bestehende Rakete wurde eigentlich in zwei Stufen aufgeteilt. Im ersten blieb der TX-20-Feststoffmotor übrig. Er zeigte ausreichende Leistung, konnte aber alleine die Rakete nicht auf die gewünschten Geschwindigkeiten beschleunigen und auf die erforderliche Höhe schicken. Als Teil der zweiten Stufe wurde vorgeschlagen, den X-248 Altair-Feststoffmotor zu verwenden, der für die dritte Stufe der Vanguard-Trägerrakete entwickelt wurde. Ein Produkt mit einem Schub von 1270 kgf ermöglichte es, die aktive Phase des Fluges zu verlängern und eine zusätzliche Beschleunigung mit einer entsprechenden Erhöhung der Reichweite oder Höhe zu erzielen.
Diese Überarbeitung führte zu einer Änderung des Aussehens der Rakete und vergrößerte auch ihre Abmessungen. Die Länge des Produkts wurde auf 11 m erhöht und der maximale Durchmesser ohne Ebenen beträgt jetzt 790 mm. Dies war ein akzeptabler Preis für eine deutliche Steigerung der Kampfleistung.
Anfang Dezember 1958 begannen die Vorbereitungen für die Erprobung der zweistufigen Bold Orion-Rakete. Am 8. Dezember warf das Trägerflugzeug erstmals ein solches Produkt ab. Zwei weitere Starts fanden am 16. Dezember und 4. April statt. In drei Fällen stieg die Rakete auf eine Höhe von etwa 200 km und lieferte einen Trainingssprengkopf auf eine Reichweite von etwa 1800 km. Am 8. und 19. Juni 1959 führten sie zwei Starts durch, diesmal jedoch mit einstufigen Raketen. Die neue Waffe zeigte ihre Eigenschaften und könnte nun bei den strategischen Nuklearstreitkräften Anwendung finden.
Start eines Bombers mit einer erfahrenen Rakete
Neun Teststarts von 1958-59 zeigten das Potenzial des WS-199B-Produkts als aeroballistische Rakete. Die neue Waffe könnte tatsächlich die zugewiesenen Kampfaufträge lösen, und außerdem könnten dank ihr die alternden B-47-Bomber wieder voll funktionsfähig sein. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Kunde jedoch das Interesse an dem Projekt verloren. Hauptvoraussetzung dafür waren Erfolge in anderen Programmen, auch in anderen Bereichen.
Zunächst wurden die Aussichten des WS-199B Bold Orion-Projekts durch die Konkurrenz zwischen Luft- und Seestreitkräften negativ beeinflusst. Während die Marine keine funktionsfähigen ballistischen U-Boot-Raketen mit hoher Leistung beschaffen konnte, könnten aeroballistische Waffen für Flugzeuge für das Pentagon von Interesse sein. Fortschritte bzw. Erfolge in diesem Bereich prägten das Programm zur Entwicklung von Flugzeugwaffen. Außerdem erwies sich die "Orion Distinct" als recht teuer und schwierig in der Herstellung und im Betrieb. Es gab auch Ansprüche an den Träger einer solchen Waffe, die den aktuellen Anforderungen nicht mehr vollständig entsprach.
Mitte 1959 beschloss die Air Force, das Produkt WS-199B aufzugeben, um Bodenziele zu bekämpfen. Das Projekt wurde jedoch nicht abgeschlossen, da für die Rakete eine neue Rolle gefunden wurde. Vor nicht allzu langer Zeit begannen die UdSSR und die USA, künstliche Erdsatelliten in die Umlaufbahn zu bringen, und in naher Zukunft könnten militärische Raumfahrzeuge erscheinen. In diesem Zusammenhang wurde vorgeschlagen, auf Raketen des WS-199-Programms basierende Antisatellitenwaffen zu entwickeln.
Die Untersuchung des aktuellen Themas ergab, dass die WS-199B Bold Orion-Rakete keine technischen Modifikationen benötigt, um ihren Einsatz gegen Raumfahrzeuge zu gewährleisten. Gleichzeitig galt es, die Algorithmen für die Bordelektronik zu aktualisieren und spezielle Flugprogramme zu erstellen. Es sei darauf hingewiesen, dass die Vorhersehbarkeit der Flugbahn der Satelliten in gewissem Maße die Vorbereitung auf den Start der Abfangrakete erleichtert hat.
Am 13. Oktober 1959 hob das Trägerflugzeug B-47 erneut mit einer WS-199B-Rakete an einer Außenschlinge ab. Die Rakete wurde in einer Höhe von 11 km abgeworfen, woraufhin sie den Motor der ersten Stufe einschaltete und zu steigen begann. Es ist merkwürdig, dass der Start auf einem echten Ziel durchgeführt wurde: Der im August desselben Jahres gestartete Satellit Explorer 6 wurde zum Ziel der Rakete. Der Satellit befand sich auf einer elliptischen Umlaufbahn mit einem Apogäum von 41.900 km und einem Perigäum von 237 km. Das Abfangen erfolgte beim Durchqueren des am wenigsten hohen Teils der Umlaufbahn.
Explorer 6 Satellit - Trainingsziel für den Bold Orion
Wenige Minuten nach dem Start drang die Abfangrakete in den Abfangbereich ein. Die Unvollkommenheit der Führungsmittel führte dazu, dass sie einen Fehler machte und 6,4 km am Zielsatelliten vorbeifuhr. Ein solches "Treffen" fand in einer Höhe von 251 km statt. Berechnungen zeigten, dass eine Rakete mit einem Standard-Atomsprengkopf ein Trainingsziel zerstören könnte, selbst wenn es verfehlt wurde.
Der Teststart am 13. Oktober bestätigte die grundsätzliche Möglichkeit, Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen mit luftgestützten Raketen abzufangen. Eine Weiterentwicklung dieser Idee im Rahmen des WS-199B-Projekts war jedoch nicht mehr geplant. Und bald wurden die Projekte der Anti-Satelliten-Waffen zugunsten anderer Entwicklungen aufgegeben. Auch in dieser Zeit begann die Förderung von Ideen über die Neutralität des Weltraums und das Verbot der Platzierung von Waffen in den Umlaufbahnen der Erde.
Die aeroballistische Rakete WS-199B Bold Orion zeigte eine ziemlich hohe Leistung und konnte auch zur Lösung spezieller Probleme verwendet werden. Das Pentagon beschloss jedoch, es nicht zur Massenproduktion und zum Einsatz in der Armee zu bringen. Es wurde vorgeschlagen, die Arsenale der Luftwaffe mit Hilfe anderer Waffen zu verstärken. Die Entwicklungen im WS-199-Programm wurden bald beim Design neuer Raketen verwendet. Auf ihrer Grundlage wurde insbesondere eine luftgestützte ballistische Rakete GAM-87 Skybolt entwickelt.
Mit bereits bekannten Ideen und Lösungen sowie vorgefertigten Komponenten konnte Martin in kürzester Zeit einen neuen luftgestützten ballistischen Flugkörper entwickeln, der mit Serien-Langstreckenbombern kompatibel ist. Die Tests solcher Waffen in ihrer ursprünglichen Funktion wurden insgesamt erfolgreich abgeschlossen. Die weitere Entwicklung des Projekts wurde jedoch durch eine Reihe von „externen“Faktoren behindert, die mit dem Erfolg anderer Entwicklungen verbunden waren. Auch ein Versuch, eine neue Anwendung für die Rakete im Bereich der Raumfahrzeugbekämpfung zu finden, blieb erfolglos. Die Entwicklungen am WS-199B gingen jedoch nicht verloren.
Parallel zum WS-199B Bolr Orion-Produkt hat die amerikanische Industrie eine ähnliche Rakete WS-199C High Virgo entwickelt. Im Rahmen des WS-199-Programms wurde auch die einsatztaktische Rakete WS-199D Alpha Draco entwickelt. Keines dieser Exemplare wurde in Betrieb genommen, aber sie sind alle aus historischer und technischer Sicht von großem Interesse.
