Am 7. November fanden auf dem Testgelände Fort Sill (Oklahoma) Tests eines weiteren amerikanischen Kampflasers statt. Der von Lockheed Martin entwickelte ATHENA-Komplex (Advanced Test High Energy Asset) meisterte die Testaufgabe erfolgreich und traf mehrere unbemannte Flugzeug- und Helikopter-Ziele. Ein wichtiges Merkmal der vergangenen Tests war der Einsatz aller gängigen Kommunikations- und Kontrollsysteme, die die Integration eines Kampflasers in die Gesamtkontur der Truppe gewährleisten.
Simulierter Kampf
Lockheed Martin hat die Hauptmerkmale der jüngsten Tests seines Kampflasers enthüllt. Ziel dieser Maßnahmen war es, nicht nur den Emittenten selbst und seine Mittel im Kampf gegen Gruppenziele zu testen, sondern den gesamten Kampfkomplex, der verschiedene Kommunikations- und Kontrollsysteme umfasst, zu testen.
Der ATHENA-Laser wurde auf dem Testgelände platziert und mit Standard-Kommunikationsgeräten an einen namenlosen Radartyp angeschlossen. Der Zweck des Radars bestand darin, die Luftlage zu überwachen und Daten an das Laserkontrollpult zu senden. Das Produkt ATHENA war jeweils für das Aufspüren und Besiegen der ausgegebenen Ziele verantwortlich. Somit wurde auf dem Testgelände tatsächlich ein vollwertiger Luftverteidigungslaserkomplex eingesetzt. Die Verwaltung des Komplexes wurde der US Air Force anvertraut.
Mehrere unbemannte Luftfahrzeuge - Ziele von Flugzeugen und Hubschraubern - drangen nacheinander und in kurzen Abständen in den abgedeckten Luftraum ein. Leichte UAVs imitierten feindliche Überfälle. Das Radar des getesteten Komplexes entdeckte all diese Objekte und gab Daten an den Kommandoposten weiter.
Danach traf der ATHENA-Kampflaser konsequent alle erkannten Ziele. Das System drehte den Sender, richtete ihn auf ein schwebendes Objekt und hielt den Strahl darauf. Nach einigen Sekunden einer solchen "Beleuchtung" war die Zielstruktur zerstört. Unmittelbar danach erfolgte ein Retargeting auf ein neues Ziel.
Alle zwei Arten von UAVs sollen erfolgreich getroffen worden sein. Frühere Tests haben die Fähigkeit des ATHENA-Kampflasers bestätigt, als Teil eines vollwertigen Luftverteidigungskomplexes zu arbeiten und das Problem des Abfangens unbemannter Luftfahrzeuge zu lösen. Es wurde auch die Möglichkeit aufgezeigt, eine große Anzahl von Zielen in kürzester Zeit zu zerstören.
Merkmale des Komplexes
In den Tests kam ein erfahrener ATHENA-Laser mit einer charakteristischen Architektur zum Einsatz. Ein Teil der Ausrüstung wurde auf mehreren Anhängern montiert. Auf dem Dach eines der Container befinden sich Leitsysteme, ein Sender und optoelektronische Geräte zur Zielsuche. In Zukunft ist es möglich, den Komplex umzubauen, um ihn auf bestimmten Fahrgestellen, an stationären Objekten usw.
Der ATHENA-Komplex basiert auf einem 30-Kilowatt-ALADIN-Laser (Accelerated Laser Demonstration Initiative). Das Produkt ALADIN umfasst drei 10 kW Faserlaser. Mit Hilfe optischer Systeme wird die Strahlung von drei Lasern zu einem Strahl der erforderlichen Leistung auf das Ziel gelenkt.
Der Strahler dieser Ausführung ist auf einem Schwingteil und auf einem Drehsockel montiert. Zusammen mit ihm ist an den vertikalen Führungsantrieben eine Optikeinheit zur Beobachtung, Suche und Verfolgung von Zielen montiert.
Das Hauptmerkmal des ATHENA-Komplexes ist das ALADIN-Laserdesign. Es enthält drei separate Laser, was zu bestimmten Vorteilen gegenüber anderen ähnlichen Systemen führt. Durch die Verwendung von drei Lasern zusammen oder in verschiedenen Kombinationen kann das ATHENA-System einen Strahl mit einer Auswahl von Leistungen von 10 bis 30 kW liefern.
Der Bediener oder die Automatik können den effizientesten Laserbetriebsmodus auswählen, der am besten zum Zieltyp passt. Dies erhöht die Flexibilität der Waffe, verlängert die Lebensdauer der Komponenten und senkt die Betriebskosten.
Leider wurde der Hauptteil der taktischen und technischen Eigenschaften des ATHENA-Produkts noch nicht veröffentlicht. Die effektive Reichweite des "Schießens" auf Luft- und Bodenziele verschiedener Art bleibt unbekannt. Auch die erforderliche Belichtungszeit auf einem Target der einen oder anderen Art ist nicht angegeben, inkl. je nach Entfernung dazu.
Der Laser wird von den automatisierten Arbeitsplätzen der Bediener aus gesteuert. Der Gefechtsstand kann Daten mit anderen Funkgeräten austauschen und Daten über die Luftlage empfangen. Auf ihrer Basis werden Daten zur Vorsteuerung der Laseranlage generiert. Die genaue Führung und Verfolgung erfolgt über die anlageneigene Optik.
Während der Tests
Die jüngsten Produkttests von ATHENA waren nicht die ersten. Vor einigen Jahren begannen diverse Inspektionen des ALADIN Lasers und anderer ATHENA Komponenten. Seit 2015 wird das System auf der Deponie regelmäßig überprüft und die Ergebnisse dieser Überprüfungen veröffentlicht. Einige dieser Tests waren sehr interessant und unterhaltsam.
Damit zeigten sie im Frühjahr 2015 die Kampffähigkeit von ATHENA gegen die Automobiltechnik. Ein ungeschütztes Fahrzeug wurde eine Meile vom Kampflaser entfernt aufgestellt. Ein 30-Kilowatt-Strahl wurde auf die Haube gerichtet. Das Metallteil hat sich erwärmt und beginnt zu schmelzen. Durch das verbrannte Loch begann der Laser auf den Motor einzuwirken - er hörte bald auf. Ein solcher Test zeigte die praktischen Fähigkeiten eines Kampflasers. Der genaue Zeitpunkt des Aufpralls auf das Ziel wurde jedoch nicht genannt, was einige Fragen aufließ.
Im August 2017 wurde der Laser für mehrere Luftziele getestet. Während dieser Tests traf das ATHENA-Produkt in kürzester Zeit fünf Outlaw MQM-170C-Zieldrohnen. Das veröffentlichte Filmmaterial aus diesen Tests zeigt genau, wie die Zerstörung von Zielen durchgeführt wurde. Der Laserstrahl wurde auf das Leitwerk des Ziels gerichtet und nach wenigen Sekunden brannte es aus. Das UAV ohne Kiel und Stabilisator verwandelte sich in einen unkontrollierten Sturz.
Die jüngsten Tests, die vor wenigen Tagen durchgeführt wurden, bestätigten die Fähigkeit der ATHENA, als Teil der komplexen und treffenden Gruppenziele zu arbeiten. Neue Tests der einen oder anderen Art werden wahrscheinlich in naher Zukunft durchgeführt werden.
Waffe nicht für den Kampf
In den jüngsten Tests wurde der Betrieb des ATHENA-Komplexes von der US-Luftwaffe betrieben. In Zukunft müssen sie oder ihre Kollegen neue vielversprechende Laserwaffen beherrschen, inkl. von Lockheed Martin entwickelt. Gleichzeitig wird das ATHENA-Produkt in seiner jetzigen Form anscheinend nicht in Betrieb genommen.
Wie der Name des Projekts vermuten lässt, wird der Kampflaser ATHENA / ALADIN auf Initiative entwickelt und ist ausschließlich zum Testen und Testen neuer Technologien gedacht. Das fertige Muster wird unter Aufsicht von Armeevertretern entwickelt und getestet, die Gelegenheit haben, ihre Perspektiven zu beurteilen.
In Zukunft kann ein experimentelles ATHENA-Modell die Grundlage für neue Ausrüstung sein, die an die Truppe geliefert und voll funktionsfähig ist. Produkte dieser Klasse werden vom Luftwaffenkommando als vielversprechendes Luftverteidigungssystem angesehen. Im Gegensatz zu anderen Mustern des traditionellen Erscheinungsbildes bieten sie Schutz von Objekten vor komplexen kleinen Zielen, inkl. Gruppe.
Aber selbst der ungefähre Zeitpunkt der Umwandlung des experimentellen ATHENA-Lasers in ein vollwertiges Kampfmodell bleibt unbekannt. Der entsprechende Auftrag kann in den nächsten Jahren erscheinen, danach beginnen die notwendigen Arbeiten. Es ist jedoch eine andere Entwicklung von Ereignissen möglich, bei der ATHENA ein rein experimentelles Modell bleiben wird.
Derzeit entwickeln die Vereinigten Staaten eine große Anzahl von Kampflasern verschiedener Typen und für verschiedene Zwecke. Das ATHENA-Projekt erweist sich als eines von vielen und muss sich ernsthafter Konkurrenz stellen. Der Kunde kann seine Weiterentwicklung starten und in Betrieb nehmen oder ein anderes Projekt bevorzugen. Wie die endgültige Entscheidung der US-Luftwaffe in der ATHENA-Frage ausfallen wird, ist unklar. Lockheed Martin demonstriert jedoch erfolgreich alle positiven Eigenschaften seiner Entwicklung und ist durchaus in der Lage, das Interesse des Kunden zu wecken.
