Eine Reihe erfolgreicher Weltraumstarts kommerzieller Unternehmen wurde Ende Oktober durch zwei Katastrophen unterbrochen. Wir haben versucht herauszufinden, was private Raumfahrt heute ist und welche Perspektiven sie hat
Am 29. Oktober, wenige Sekunden nach dem Start vom Weltraumbahnhof Wallace Island, explodierte die Trägerrakete Antares und schleuderte den Cygnus-Truck mit Fracht für die Internationale Raumstation ISS in die Umlaufbahn. Sowohl die Rakete als auch der Lastwagen wurden von der privaten amerikanischen Firma Orbital Sciences Corporation entwickelt.
Am 31. Oktober ereignete sich eine weitere Katastrophe und warf einen sehr dunklen Schatten auf private Unternehmen, die sich auf die Erforschung des Weltraums spezialisiert haben. Bei einem Testflug über der Mojave-Wüste in Südkalifornien stürzte ein suborbitales Raumschiff SpaceShipTwo mit zwei Piloten an Bord ab. Einer wurde schwer verletzt, konnte ausgeworfen werden, der zweite, der 39-jährige Michael Olsbury, starb und wurde das erste Opfer einer kommerziellen Weltraumforschung.
Dieses legendäre Schiff wurde von dem exzentrischen Milliardär Richard Branson, dem Gründer der Virgin Mega Corporation und ihrer Virgin Galactic Division, erfunden, um Touristen in den Weltraum zu befördern. SpaceShipTwo, ausgelegt für suborbitale Flüge in einer Höhe von etwa 100 km, im Bereich der bedingten Grenze des Weltraums, wird bereits seit fünf Jahren getestet. Dafür wurden Hunderte von Tickets verkauft, 2015 sollte der erste Flug mit Touristen durchgeführt werden. Prominente wie Stephen Hawking, Angelina Jolie und Lady Gaga gehören zu den Inhabern von Grenztickets im Wert von 250.000 US-Dollar.
Dutzende Kunden forderten Geld zurück – ihre Angst ist verständlich. Branson gab das Geld zurück und versprach, der erste Passagier des Schiffes zu werden, aber das Sediment blieb. Skeptiker sind wieder aufgetaucht und glauben, dass Raumfahrt eine Staatsangelegenheit sei, Geschäftsleute können nicht mit einer so komplexen und groß angelegten Aufgabe betraut werden. Die russischen Fernsehnachrichten zeigten sogar ein paar Geschichten mit einem Hauch versteckter Schadenfreude, sie sagen, sie fliegen mit unseren guten alten sowjetischen Raketen, und all diese private Initiative im Weltraum ist die Intrigen einer bösen, wie Schiefergas. Eine gewisse Tendenz ist hier durchaus verständlich, die Haupterfolge der russischen Raumfahrtindustrie sind mit der Erbringung von Dienstleistungen für den Start von Raumfahrzeugen in die Umlaufbahn verbunden, in diesem Segment besetzen wir jetzt mehr als 50% des Weltmarktes. Aber das ist heute, und was wird als nächstes passieren, wer wird der Führer in der Weltraumforschung - mächtige, aber ungeschickte Staatsmaschinen oder mutige Unternehmer?
Die ersten Schritte der privaten Raumfahrt
Die Tatsache, dass private Raumfahrtprogramme die Initiative der staatlichen Programme ergreifen, wurde letztes Jahr ernsthaft diskutiert, als SpaceX zum ersten Mal einen Weltraumsatelliten in die Umlaufbahn brachte.
SpaceX ist die Idee des vielleicht berühmtesten modernen Modernisten Elon Musk, dem Schöpfer des Tesla-Elektroautos, das die Vereinigten Staaten mit Sonnenkollektoren und Ladestationen für Elektroautos abdeckt. Musk, der gerne sagt, dass er sein Leben auf dem Mars beenden möchte, begann seinen Traum zu verwirklichen, nachdem er mit der Entwicklung des PayPal-Zahlungssystems ein Vermögen gemacht hatte.
2002 kündigte er den Start seines eigenen kommerziellen Raumfahrtprogramms an. Musk investierte Hunderte von Millionen in das Unternehmen, befand sich jedoch 2008 am Rande des Bankrotts – seine Falcon-Trägerrakete scheiterte dreimal hintereinander. Die erste Welle der Skepsis gegenüber der Sinnlosigkeit privater Weltraumstarts kam gerade. Der vierte Start sollte im Falle eines Misserfolgs der letzte sein. Aber die Rakete hob ab, die Skeptiker wurden beschämt, und Musk bekam Geld von der NASA und unterzeichnete einen Vertrag über 12 Frachtflüge zur ISS.
Der Vertrag wird erfolgreich umgesetzt, Dragon Trucks haben die ISS bisher dreimal besucht. Und die Falcons bringen ebenso erfolgreich Satelliten in die Umlaufbahn – SpaceX hat heute Aufträge für 50 Satellitenstarts, weil es den Ingenieuren des Unternehmens bereits gelungen ist, die Kosten für den Start einer Rakete deutlich zu senken.
Inzwischen arbeitet Musk an der nächsten Stufe des Weltraumprogramms, das bei Erfolg die Kosten für Weltraumflüge um eine Größenordnung senken wird. Er entwickelt eine wiederverwendbare Trägerrakete, die auf dem Schwanz einer Flamme landen kann. Schon heute weiß sein Grasshopper ("Grasshopper"), wie man auf genau diesem Heck aus kilometerhoher Höhe landet. Wenn solche wiederverwendbaren Trägerraketen ins All fliegen, wird der Start eines Kleinsatelliten für fast jeden, der es will, zur Sache.
Weltraumrennen
Es ist notwendig zu klären, was wir unter privater Raumfahrt verstehen. Die Produktion von Raketen und Raumfahrzeugen wurde zuvor von kommerziellen Unternehmen dominiert, in den Vereinigten Staaten waren die größten Auftragnehmer der NASA Lokheed Martin und Boeing, in Europa Thales Alenia und EADS. Lockheed Martin hat zum Beispiel gerade die Montage des wiederverwendbaren Raumschiffs Orion abgeschlossen; Dieses für bemannte Raumfahrt konzipierte Gerät wird die seit 2011 nicht mehr eingesetzten Shuttles und die russische Sojus ersetzen.
Die Rakete ist ein komplexes Konstrukt, an dem viele Hersteller beteiligt sind. Zum Beispiel war die abgestürzte "Antares" mit modifizierten Samara NK-33-Motoren ausgestattet, und das Kraftstoffversorgungssystem wurde im Dnepropetrovsk Yuzhmash unter der Kontrolle des Yuzhnoye-Konstruktionsbüros hergestellt. Es ist nur so, dass frühere private Montagefirmen das fertige Produkt an Kundenstaaten übergaben und Raumfahrzeuge bereits in die Umlaufbahn gebracht hatten. Und ab dem ersten kommerziellen Start von SpaceX begannen private Händler selbst, Dienstleistungen zu verkaufen und Weltraumflüge durchzuführen.
Konkurrenten atmen SpaceX den Rücken, und das erfolgreiche Beispiel ist ansteckend. Die Orbital Sciences Corporation, deren Transportschiff am 27. Oktober abgestürzt ist, wird davon wahrscheinlich nicht hart getroffen - das Unternehmen hat mit der NASA einen Vertrag abgeschlossen, um über drei Jahre acht Cygnus-Frachtfahrzeuge mit Gesamtkosten von 1,9 Milliarden US-Dollar auf den Markt zu bringen.
Um eigene Starts durchführen zu können, benötigen Unternehmen private Weltraumhäfen. SpaceX nutzt derzeit die Startrampe der US Air Force in Florida für Raketenstarts. Aber Musk wird diesen Raumhafen nicht auf unbestimmte Zeit leasen: Einer der Schwerpunkte seines Plans für die Weltraumforschung ist der Bau seines eigenen Raumhafens, den er nur für kommerzielle Starts zur Verfügung stellen will. In Texas, nahe der Stadt Brownsville, ist es bereits im Bau. Und Richard Branson startet Schiffe von seinem eigenen Weltraumbahnhof "America". Die Orbital Sciences Corporation hat auch einen eigenen Weltraumbahnhof neben dem NASA-Weltraumbahnhof auf Wallace Island.
Unternehmer verpflichten sich, nicht nur den orbitalen Raum zu erkunden. Planetary Resources, zu dessen Investoren unter anderem der Google-Gründer Larry Page und der Filmemacher James Cameron gehören, entwickelt Schiffe, die Mineralien aus Asteroiden gewinnen sollen. Gesellschaft
Inspiration Mars wird 2018 eine bemannte Raumsonde zum Mars schicken, und das Projekt Mars One zielt darauf ab, den Mars im nächsten Jahrzehnt zu kolonisieren. In diesem Jahr haben sie 200.000 Bewerbungen von Freiwilligen aus der ganzen Welt gesammelt, die zum Mars ziehen wollen. Wie wir wissen, hat Elon Musk auch ein langfristiges Ziel – die Besiedlung des Mars. Er entwickelt bereits Transportmittel für die ersten Siedler, den Mars Colony Transporter. Die Arbeiten an dem Schiff, das bis zu hundert Personen aufnehmen kann, sollen in den 2020er Jahren abgeschlossen sein. Seine Passagiere werden ein One-Way-Ticket kaufen: Das Schiff wird für immer auf dem Mars bleiben und die Basis für eine Siedlung werden, die in Zukunft auf bis zu 80.000 Menschen anwachsen wird.
Neue Hoffnung
Analysten sagen, dass die Kommerzialisierung in den letzten Jahren ein wichtiger Trend in der Weltraumforschung war. Das ist nicht nur profitabel, sondern auch modisch, selbst ein Tycoon wie Robert Bigelow, der in Las Vegas mit Hotels und Casinos sein Vermögen gemacht hat, plant nun den Bau eines Hotels im niedrigen Erdorbit.
Auch die Luftfahrt wurde zunächst hauptsächlich vom Staat übernommen, ging aber nach und nach natürlich in private Hände über. Es scheint, dass die gleiche Geschichte mit dem Weltraum passiert, und Katastrophen werden in keiner Weise den Fluss von privatem Kapital dorthin beeinträchtigen, wo Weltraumgewinne möglich sind.
Staatliche Raumfahrtprogramme sind zu bürokratisch. Sojus erwies sich als zehnmal billiger als Shuttles, aber die technologischen Lösungen, die bei ihrer Konstruktion verwendet wurden, gibt es seit Jahrzehnten. In dieser Zeit haben andere Branchen große Fortschritte gemacht. Natürlich fliegen die Amerikaner noch immer mit unseren Billigraketen, aber in Zukunft scheint der Umstieg auf wiederverwendbare Trägerraketen unausweichlich.
Nun besteht die Hoffnung, dass dank des Zustroms privaten Kapitals die Ära der großen kosmischen Entdeckungen schon sehr nahe ist.
