Ein Rolls-Royce raste auf einer Straße durch einen Wald in der Nähe von Meaux in Nordfrankreich. Es war Oktober 1914, zwei Monate nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs.
Am Steuer saß Alastair Cumming, ein 24-jähriger Geheimdienstoffizier.
Neben ihm saß sein Vater Mansfield Cumming, Chef des britischen Geheimdienstes, der nach Frankreich gekommen war, um ihn zu besuchen. Sie verband nicht nur die Intelligenz, sondern auch die Liebe zu Hochgeschwindigkeitsautos.
Plötzlich hatte ein Rolls-Royce eine Reifenpanne. Das Auto kam von der Straße ab, prallte gegen einen Baum, überschlug sich und kniff Mansfield ins Bein. Sein Sohn wurde aus dem Auto geschleudert.
Als Mansfield das Stöhnen seines Sohnes hörte, versuchte er, unter den Trümmern hervorzukommen und auf ihn zu kriechen, aber trotz aller Bemühungen konnte er sein Bein nicht befreien.
Dann zog er ein Taschenmesser aus der Tasche und begann, an den Sehnen und Knochen zu hacken, bis er sein Bein abhackte und sich befreite. Er kroch dorthin, wo Alastair lag, und bedeckte seinen sterbenden Sohn mit seinem Mantel. Einige Zeit später wurde er bewusstlos neben der Leiche seines Sohnes gefunden.
Dieser Akt von außergewöhnlichem Mut, Hingabe und Bereitschaft, alle notwendigen und auch unangenehmen Mittel einzusetzen, um ein Ziel zu erreichen, sollte zur Legende des Geheimdienstes werden.
Tatsächlich stellte er sie auf die Probe, um den Eifer potenzieller Rekruten zu testen. Während des Gesprächs steckte er ein Taschenmesser oder einen Zirkel in sein Holzbein. Wenn der Kandidat schwankte, lehnte er ihn mit einer einfachen Formulierung ab: "Nun, das ist nichts für Sie."
Als Commander Mansfield Smith-Cumming 1909 eine Vorladung der Admiralität zur Bildung eines neuen Secret Service Directorate erhielt, war er für die Seeverteidigung in Southampton verantwortlich. Wegen schwerer Seekrankheit schied er aus dem aktiven Marinedienst aus.
Ein fünfzigjähriger, kleiner, stämmiger Mann mit einem kleinen Mund mit streng zusammengepressten Lippen, einem sturen Kinn und einem stechenden Blick mit Adleraugen durch ein vergoldetes Monokel. Auf den ersten Blick schien er nicht der beste Kandidat für einen solchen Job zu sein: Er sprach keine Fremdsprachen und verbrachte die letzten zehn Jahre im Verborgenen.
Wie jedoch ein bemerkenswertes neues Buch zeigt, hat er im Laufe der Jahre einen soliden Secret Intelligence Service für Großbritannien aufgebaut, mit einem Netzwerk von Mitarbeitern und Agenten auf der ganzen Welt.
Sie werden um jeden Preis Informationen sammeln und britische Interessen fördern, sogar durch Attentate.
Mansfield Cumming, wurde als "K" bekannt: er markierte mit diesem mit grüner Tinte geschriebenen Brief alle Dokumente, die er las. Anfangs hatte der Dienst ein bescheidenes Budget, und er selbst arbeitete in einem winzigen Büro.
Er machte sich jedoch daran, die Schriftsteller Somerset Maugham und Compton Mackenzie zu rekrutieren.
Seine Agenten waren geschickt darin, sich mit kunstvollen Verkleidungen zu tarnen, und waren immer mit einem Schwertstock bewaffnet, einem Gehstock, in dem sich eine Klinge befand.
Sowohl Cumming als auch seine Offiziere fanden bald heraus, dass Geld und Sex die effektivsten Anreize für Informanten waren.
Als ein Krieg mit Deutschland drohte, inspizierte ein Agent mit dem Codenamen Walter Chrismas deutsche Marinewerften und berichtete von den Tests eines neuen Dreadnoughts (einem mächtigen Kriegsschiff), der "erstaunlichen Geschwindigkeit" neuer Torpedoboote und dem laufenden Bau von U-Booten.
Chrismas bestand immer darauf, dass seine Daten von attraktiven jungen, korrupten Frauen, wahrscheinlich Prostituierten, gesammelt wurden, mit denen er sich in einem Hotelzimmer traf, um geheime Informationen auszutauschen.
Die Partnerschaft zwischen den beiden ältesten Berufen, Spionage und Prostitution, wird sich in der Geschichte des MI6 fortsetzen.
Als im August 1914 der Krieg ausbrach, stieg die Nachfrage nach Cummings Diensten. Er baut sein Agentennetz in ganz Europa und Russland aus.
Es ist extrem wichtig zu wissen, wo sich die deutschen Truppen befinden, wer das Kommando hat, welche Waffen. Viele Bürger in Belgien und Nordfrankreich riskierten ihr Leben, um detaillierte Informationen über feindliche Truppenbewegungen zu geben, indem sie Züge beobachteten, die an die Front fuhren.
Einer von Cummings erfolgreichsten Agenten war ein französischer Jesuit, ein irischer Priester namens O'Caffrey. Im Juni 1915 fand er zwei Zeppelin-Luftschiffe, die in Scheunen in der Nähe von Brüssel versteckt waren und einige Tage zuvor London bombardiert hatten, 7 tötete und 35 Menschen verwundete. Die Briten rächten sich, indem sie die Luftschiffe bombardierten und zerstörten.
Als sich der Krieg hinzog, machten sich die Briten Sorgen, dass Russland den Kampf aufgeben würde, was die Verlegung von 70 deutschen Divisionen an die Westfront ermöglichen würde.
Während der Zar an der Front war, wurde Russland von der Zarin regiert, die von dem "heiligen Mann" Grigory Rasputin, einem skrupellosen, machthungrigen Trunkenbold, unterworfen wurde.
Es wurde befürchtet, dass er sie überzeugen könnte, mit Deutschland, ihrem Heimatland, Frieden zu schließen.
Und so begannen im Dezember 1916 drei Agenten von Cumming in Russland, Rasputin zu liquidieren. Dies ist eine der brutalsten Taten, die der Dienst bisher begangen hat.
Einer der britischen Agenten, Oswald Rayner, lockte ihn zusammen mit einigen Höflingen, die Rasputin hassten, mit dem Versprechen eines intimen Dates in den Palast in Petrograd.
Er war betrunken, und dann begannen sie zu foltern und verlangten, die Wahrheit über seine Verbindungen zu Deutschland zu enthüllen. Was immer er ihnen sagte, war nicht genug. Seine Leiche wurde im Fluss gefunden. Eine Autopsie ergab, dass Rasputin mit einem schweren Gummiknüppel mit Blei schwer geschlagen und sein Hodensack zerquetscht worden war. Dann wurde er mehrmals erschossen. Reiner hat wohl den tödlichen Schuss abgegeben.
Weniger als ein Jahr später kamen die Bolschewiki an die Macht. Als in Russland von Frieden die Rede war, schickte Cumming einen seiner erfahrenen Mitarbeiter, den Schriftsteller Somerset Maugham, der zuvor in geheimen Missionen in Genf tätig war, als Leiter der Mission in Russland.
Der Autor erinnerte sich: „Wie auch immer, ich musste nach Russland gehen und versuchen, die Russen in diesem Krieg zu halten. Ich war unsicher und nahm eine Position an, die mächtige Fähigkeiten erforderte, die ich nicht hatte.
„Es ist überflüssig, dem Leser zu sagen, dass ich in dieser Angelegenheit bedauerlicherweise versagt habe. Die neue bolschewistische Regierung einigte sich Mitte Dezember 1917 auf einen Waffenstillstand mit Deutschland, und eine Woche später begannen Friedensverhandlungen.
Aber Cumming war es nicht gewohnt, so schnell aufzugeben. Als sie über die Fortsetzung des Krieges sprachen, befahl er angeblich einem seiner Agenten, Stalin zu töten, der sich für den Frieden ausgesprochen hatte. Der Agent weigerte sich und wurde entlassen. Russland zog sich Ende des Monats aus dem Krieg zurück.
Einer von Cummings schneidigsten Rekruten war Paul Dukes, der von seinen Mitarbeitern als „die Antwort auf das Gebet für den perfekten Spion“beschrieben wurde – mutig, klug und gutaussehend.
Er wurde der Liebhaber einer der Frauen, die Lenins Vertraute war. Diese Verbindung wurde zu einer reichhaltigen Informationsquelle über die bolschewistische Regierung. Dukes war auch der erste, der einen Trick anwendete, der später zum Standard wurde: Beweise in einem wasserdichten Beutel in einem Toilettenspülkasten zu verstecken.
Er erklärte: "Ich habe gesehen, wie gründlich bolschewistische Agenten Häuser durchsuchen, Gemälde, Teppiche studieren, Bücherregale entfernen, aber niemand kam auf die Idee, ihre Hand in die Zisterne des Wasserklosetts zu stecken."
Viele von Cummings Offizieren ließen sich im Dienst gerne verwöhnen.
Norman Duhurst, der während des Krieges in Thessaloniki, Griechenland, arbeitete, erinnerte sich, dass das Bordell von Madame Fanny ein beliebter Treffpunkt war.
„Es war ein erlesener Ort mit schönen Mädchen. Ich habe es jedes Mal geschafft, die Arbeit mit dem Vergnügen zu verbinden, da ich bei meinen Besuchen immer einige nützliche Informationen erhalten habe."
Manchmal jedoch "vergraben" sich die Agenten. Ein russischer Agent trat der Liga der Assassinen in Schweden bei, die die Bolschewiki mit der Femme Fatale in eine malerische Villa am See lockte, die für ihre Orgien bekannt ist. Dort wurden sie gefoltert und dann brutal getötet. Als der Agent gefasst wurde, wusch sich Großbritannien die Hände und ließ ihn im Stich.
Darüber hinaus warnte die Führung des Secret Service (SIS) die Agenten in Vorbereitung: „Vertraue niemals Frauen … gib deine Fotos niemals an irgendjemanden, insbesondere an Frauen. Geben Sie sich den Eindruck, dass Sie ein Esel ohne Verstand sind. Betrinken Sie sich nie … Wenn Sie viel trinken müssen … sollten Sie vorher zwei Esslöffel Olivenöl trinken, dann werden Sie nicht betrunken, aber Sie können so tun, als wären Sie betrunken.
Cumming musste ständig darum kämpfen, Geld für seinen Dienst zu beschaffen. Immer wieder mussten seine Mitarbeiter Agenten bezahlen und Spesen aus eigener Tasche bezahlen, während sie darauf warteten, dass die Rechnungen durch den Schatzmeister von Cumming, der einfach Pay genannt wurde, geprüft wurden und das Geld zurückerstattet wird.
"Pei" verließ sein Büro selten und laut Leslie Nicholson, der Leiterin des Prager Büros, "hatte ich die perverseste Vorstellung von der Lebensweise, die wir führten."
Dieser Eindruck verflüchtigte sich kaum, als Nicholson ihn bei einem von Peis seltenen Auslandsbesuchen in einem Prager Nachtclub empfing, wo sie von hübschen ungarischen Zwillingen unterhalten wurden, die gleichzeitig sexy Stripteasen vorführten.
Peis Monokel fiel regelmäßig, wenn seine Augenbrauen zustimmend oder überrascht hochgezogen wurden.
Eine weitere wichtige Figur in Cummings Organisation war der Physiker Thomas Merton, der erste "Q" des Secret Service, der Cummings Liebe zur Innovation teilte.
Einer seiner frühen Triumphe war die Schaffung von unsichtbarer Tinte zum Verfassen geheimer Berichte.
Früher verwendeten Agenten dafür Sperma. Es war ein wirksames Mittel, aber nicht jeder mochte es.
Kew entwickelte auch Methoden zum Verbergen von Dokumenten in wichtigen Hohlräumen, mit Doppelbodendosen, in Korbgriffen. Die Berichte wurden auf speziellem Seidenpapier geschrieben, das dann in die Kleidung des Kuriers eingenäht wurde, versteckt in den Zahnhöhlen, in Pralinenschachteln.
Gehstockschwerter, die von Cumming entwickelt wurden, haben sich ebenfalls als nützlich erwiesen. Einer der Offiziere, George Hill, wurde während des Krieges in der russischen Stadt Mogilew von zwei deutschen Agenten angegriffen.
„Ich drehte mich um und schwenkte meinen Stock. Wie ich erwartet hatte, packte sie einer meiner Angreifer … Ich zog mich geschickt zurück, legte mit einem Ruck die Degenklinge frei und schlitzte den Herrn mit einem schrägen Hieb auf. Er schrie und brach auf dem Bürgersteig zusammen. Sein Kamerad, der mich für unbewaffnet hielt, eilte los."
Im Herbst 1916 hatte Cumming über 1.000 Offiziere und mehrere tausend Agenten, die für sie arbeiteten, waren über die ganze Welt verstreut.
Obwohl er selbst wieder aktiv werden wollte (er nannte Intelligenz "einen großen Sport"), wurde er zu wichtig, um Risiken einzugehen. Seine unsichtbare Präsenz durchdrang jedoch den gesamten Dienst.
„Der Buchstabe K rechtfertigte alles“, bemerkte einer der Offiziere, der Schriftsteller Compton Mackenzie. "Wir wussten nicht, wer K war, wo er war, was er war und was er tat."
Bis zum Ende des Krieges hatte Cummings junger Dienst trotz einiger Rückschläge bemerkenswerte Fortschritte gemacht.
Zwei Offiziere infiltrierten die Reihen der Anarchisten und vereitelten eine Verschwörung zur Ermordung alliierter Führer, darunter der britische Kriegsminister Lord Kitchener, der Außenminister, der König von Italien und der Präsident von Frankreich.
Einer von Cummings Agenten in Amerika deckte ein Netzwerk deutscher Spione auf, die irische Hafenarbeiter einsetzten, um Sprengkörper in den Laderäumen von Schiffen zu platzieren, die lebenswichtige Ausrüstung nach England transportierten.
Es war eine gefährliche Arbeit: Die Leiche des Partners des Agenten, der die Verladung beobachtete, wurde an den Docks in New York gefunden, von Kugeln durchlöchert.
Cumming starb 1923, nur wenige Monate vor seiner Pensionierung. Sein Geist lebt nicht nur in der Verwendung des Markennamens - grüne Tinte, sondern auch in der Gewohnheit, den Leiter des von ihm geschaffenen Dienstes "K" zu nennen. Diese Tradition setzt sich bis heute fort. Auch die Grundsätze, mit denen er den von ihm geschaffenen Dienst erfüllte, bleiben erhalten.
Die Arbeit des Dienstes wird nach wie vor streng vertraulich durchgeführt, Exploits werden nicht gelobt oder aufgezeichnet.
Eine würdige Hommage an einen Mann, dem kein Opfer zu groß und kein Schmerz unerträglich war im Namen des Guten, dem er diente.
